он сидел в тишине, наблюдая, как мелькают цвета и оттенки на
голографической карте погоды, и думая о командующем своей базы, а также о
том, что претерпел непокорный пленный.
выслужив двойной срок и двойную пенсию, и превратится в обыкновенного
несносного старика. Главное - пережить все это по возможности тихо и
незаметно. И исчезнуть с базы Лажковского, не оставив следов. И Метцов
будет очередным пройденным этапом.
которую находил вполне терпимой. Во-первых, прибыла партия новобранцев.
Целых пять тысяч. В их глазах статус Майлза почти достигал человеческого.
Когда дни стали короче и темнее, на базу Лажковского обрушился первый в
этом сезоне снегопад, которому сопутствовал всесокрушающий ва-ва,
длившийся полдня. Прогноз обоих явлений был сделан Майлзом точно и
вовремя.
идиота острова Кайрил (сию печальную известность он приобрел, утопив скат)
- он уступил ее группе новобранцев, которые однажды ночью умудрились,
запуская шутиху, поджечь казарму. На следующий день на нудном совещании по
противопожарной безопасности Майлз внес стратегическое предложение -
нанести решительный удар по тыловым коммуникациям противника и уничтожить
его арсеналы (то есть исключить из меню новобранцев бобовую похлебку), -
но под ледяным взглядом Метцова тут же прикусил язык. Однако после
совещания серьезный капитан - начальник артиллерии базы - остановил Майлза
и поблагодарил его за помощь.
проводил, сидя в одиночестве в метеоцентре, изучая теорию хаоса, свои
отчеты и окружающие его стены. Три месяца прошло, три осталось. Снаружи
становилось все темнее.
затуманенного сном сознания дошло, что сигнал - вовсе не оповещение о
ва-ва. Он остановился, держа ботинок в руке. Не был этот сигнал также ни
пожарной, ни боевой тревогой. Поэтому, чем бы он ни был, метеоролога базы
это не касалось. Ритмичные завывания прекратились. Правильно говорят -
молчание золото.
проспал два часа мертвым сном после долгой поездки на Станцию Одиннадцать,
где под снегом, на ледяном ветру устранял последствия зимнего урагана.
Красная лампочка на переговорном устройстве у кровати была темна. Можно
улечься снова - постель еще не остыла.
офицеров, стоя на пороге своих комнат, строили гипотезы о возможных
причинах тревоги. Натягивая на ходу куртку, поспешно прошел мимо лейтенант
Бонн. Лицо его было напряженным, на нем читались беспокойство и досада.
признанием своей небесполезности.
тот бункер, о котором я думаю, у нас будет чем заняться сегодня ночью.
обжигающий ночной холод. Снег похрустывал под ботинками, восточный ветер
завивал поземку. Самые крупные звезды над их головами соревновались в
яркости с освещающими базу прожекторами. Мужчины сели в скат Бонна.
Учащенное дыхание вылетало изо рта клубами пара, и через секунду включился
вделанный в потолок влагопоглотитель. Скат, набирая скорость, уже мчался
на запад от базы.
несколько крытых торфом холмов - бункера. У одного из них стояло несколько
машин - пара скатов, один из которых принадлежал начальнику пожарной
команды, и "скорая помощь". Рядом суетились люди с ручными фонарями. Бонн
развернулся, припарковался рядом и вышел из ската. Майлз поспешно захромал
вслед за ним по утоптанному снегу.
прикрытое от обморожения металлизированной пленкой. Второй пострадавший, в
рабочей форме, дрожал крупной дрожью и непрерывно кашлял, ожидая своей
очереди.
дезактивационный бак, - распоряжался врач, поддерживая краешек
завернувшейся пленки. - Одеяла, белье, бинты - все до последней нитки.
Всем пройти полную дезактивационную обработку, прежде чем займетесь
сломанной ногой. Обезболивающее поможет ему вытерпеть, а если нет, все
равно: дезактивация важнее. Я скоро буду. - Врач отошел от "скорой",
насвистывая себе под нос что-то похоронное.
пожарной команды.
- Пытаясь рассмотреть внутренности бункера, Бонн рукой в перчатке скреб
замерзшее окошко в двери.
прибывающей завтра новой партии, - начал начальник пожарной охраны
лейтенант Яски. - Как им это удалось, не понимаю, только они опрокинули
погрузчик, причем один попал под него и сломал себе ногу.
устойчивую конструкцию погрузчика.
врач. - Но это еще не самое скверное. При этом они опрокинули несколько
бочек фитаина. И по крайней мере две из них дали течь. Эта штука теперь
распространилась по всему бункеру. Мы закрыли его как можно плотней.
Впрочем, очистка, - закончил врач, - это ваша забота. Я уезжаю. -
Впечатление было такое, что ему не терпится вылезти не только из одежды,
но и из собственной кожи. Он махнул на прощание рукой и зашагал к скату,
торопясь присоединиться к проходящим дезактивацию санитарам и их
пациентам.
двери. Фитаин был мутагенным отравляющим веществом, задуманным как оружие
устрашения и никогда, насколько было известно Майлзу, не применявшимся на
практике. - Я думал, эта штука давным-давно снята с производства.
ответил Бонн. - Насколько мне известно, наше хранилище - единственное на
Барраяре. Но, черт побери, проклятые бочки не должны разрушаться, даже
если их сбросить с самолета!
коррозия?
остальными?
беспокойно оглядываясь, дабы удостовериться, что они стоят с наветренной
стороны бункера. - Если мне не изменяет память, все химические соединения
при нагревании разлагаются на безобидные компоненты.
крайней мере они не раскручивают ДНК в наших генах.
веществ? - спросил Майлз.
до того как расплавится крыша?
расплавилась крыша. Или пол. Если эта штука попадет в вечную мерзлоту...
Впрочем, поставить мины на замедленное тепловыделение, да еще добавить
несколько килограммов термостойкого герметика, бункер может
самогерметизироваться, - Бонн пошевелил губами, что-то подсчитывая про
себя, - ...да, ваш план может сработать. Собственно говоря, это самый
простой и надежный способ разделаться с этой ерундой. Особенно если
остальные бочки начнут терять герметичность.
посмотрев в сторону базы, а затем на Майлза.
и понижение температуры, - ответил Майлз на невысказанный вопрос. - Потом
он переменится на северный и усилится. Условия, благоприятные для начала
ва-ва, установятся вечером, около восемнадцати ноль-ноль.
Потом найду план бункера и рассчитаю необходимую скорость выделения тепла.
Через час увидимся с вами и начальником артиллерии в административном
корпусе.
пожарной команды. Незавидное задание, но в данной ситуации неизбежное. К