не предупредила?
руками, и беспокоился. Вдруг я очень испугался, сам не знаю чего. Не надо
было оставлять ее одну, говорил и себе. Пока я был здесь, наверху, с Лори,
Лианна проснулась одна в темной комнате и... и что? И ушла.
все готово.
Она производит впечатление весьма разумной девушки, и я уверен, что она
может позаботиться о себе. Так?
Я... я только читаю чувства. Я не могу проникнуть так глубоко, как она. Я
не найду разгадку.
потеряем. Когда вернется Лия, мы всегда сможем съездить туда еще раз.
Кроме того, это пойдет тебе на пользу, ты немного отвлечешься. Сейчас все
равно ничего для Лии не сделаешь. Я направил на ее поиски всех своих
людей, а если уж они ее не найдут, то ты - тем более. Так что нет смысла
на этом зацикливаться. Возвращайся к работе и займись делом. - Он
направился к лифту. - Пошли. Аэромобиль ждет. Нельс поедет с нами.
Валкареньи звучали убедительно. Кроме того, он пригласил нас с Лианной для
работы и у нас были определенные обязательства. Во всяком случае -
попробую.
полиции с лицом, словно высеченным из гранита. На этот раз Валкаренья
выбрал полицейский аэромобиль, чтобы следить за поисками Лии. Мы с Гурли
оказались на заднем сиденье. Гурли разложил на коленях большую карту и
стал рассказывать о пещерах Конечного Единения.
Вероятно, это не лишено смысла. В пещерах Сосун гораздо крупнее. Сами
увидите. Пещеры находятся под холмами в стороне от нашей части города,
там, где более дикая местность. Как медовые соты. И в каждой - Сосун. Мне
так рассказывали. В нескольких я был сам, и везде видел Сосунов. Поэтому я
готов поверить, что в остальных тоже. Город, священный город, вероятно, и
был построен потому, что здесь пещеры. Вы же знаете, шкины со всего
континента сходятся сюда перед Конечным Единением. Вот район пещер.
круг. Мне это ничего не говорило. Вид карты угнетал меня. Не думал, что
Город шкинов такой громадный. Как здесь найти кого-то, кто не хочет, чтобы
его нашли?
Понимаешь, Конечное Единение не связано с соблюдением особых ритуалов.
Шкины просто выбирают пещеру, входят и ложатся на Сосуна. Входят там, где
им удобно. В некоторых местах вход не шире канализационной трубы, но если
пробраться достаточно далеко, по теории, врежешься прямо в Сосуна, который
сидит и пульсирует в темноте. Самые большие пещеры освещены факелами, как
Великий Чертог, но это - необязательное украшение. В обряде Единения оно
не играет роли.
слишком приятная картина, но расширяет кругозор. Поэтому нам нужен свет.
узнал достаточно о шкинах и о Сосуне, а вот о Лианне я все еще
беспокоился. Вскоре Гурли замолчал, и остаток пути прошел и тишине. Мы
преодолели большее расстояние, чем раньше. Даже Башня, этот сверкающий
стальной ориентир, скрылась за холмами.
Холмы вздымались все выше и выглядели совсем первозданными. Но купола
лепились и на этой земле, и дальше, и дальше, и дальше, и везде были
шкины. Лия могла быть здесь. Затерялась в этом море живых существ. Что она
ищет? О чем думает?
огромными каменистыми холмами. Шкины жили даже здесь, красные кирпичные
купола поднимались до уровня подлеска, окруженные невысокими корявыми
деревцами. Я без труда обнаружил пещеру. Вход находился на полпути к
вершине одного из холмов: темная дыра в скале, к которой вела пыльная
извилистая тропинка.
большими неуклюжими шагами, Валкаренья двигался с легким изяществом и,
казалось, не знал усталости, а полицейский невозмутимо всходил на холм
медленной, тяжелой походкой. Я тащился сзади. Я еле-еле плелся, и к тому
времени, как мы добрались до входа в пещеру, уже задыхался.
природы, но жестоко разочаровался. Обыкновенная пещера с мокрыми каменными
стенами, низким потолком и холодным влажным воздухом. Здесь было
прохладнее, чем на поверхности, и не так пыльно. И все. В глубину вел
длинный, петляющий подземный коридор, достаточно широкий для того, чтобы
идти вчетвером, но довольно низкий, так что Гурли пришлось пригнуться.
Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга были укреплены факелы, но
горел только каждый четвертый. Факелы чадили, дым от горящего масла
поднимался к потолку и вился клубами впереди нас. Интересно, почему дым
затягивает в глубину?
нас в высокое, ярко освещенное помещение со сводчатым потолком, на котором
пятнами копоти осел факельный дым. Здесь жил Сосун.
пунцовый, как маленькие паразиты, которые присасываются к коже
Посвященных. На исполинском теле вырисовывались черные крапины - как ожоги
или пятна сажи. Я едва видел дальний конец пещеры: Сосун был внушительных
размеров, он возвышался почти до потолка. Но на середине зала его тело
резко сходило на нет, как громадный студенистый холм, и заканчивалось в
добрых двадцати футах от нас. Между нами и этой чудовищной тушей висели
сети покачивающихся красных нитей - живая паутина из плоти Сосуна,
подступающая к самым нашим лицам.
согласно, то расширяясь, то вновь сжимаясь, послушные ритму, молча
заданному этим великаном.
видели.
света факелов явно не хватало.
казалась таинственным заколдованным лесом. Валкаренья шагнул в этот лес.
Легко. Направляя фонарь и отстраняя Сосуна.
обернувшись ко мне, улыбнулся.
несколько часов, и потом, его легко снять. Если ты случайно до него
дотронешься, он тебя не схватит.
Она была мягкая, влажная и немного скользкая. Только и всего. Нить
порвалась довольно легко. Я шел сквозь эту чащу, выставив вперед руку,
наклоняясь и разрывая паутину. Полицейский молча шагал за мной.
был пониже. Валкаренья с минуту созерцал громадную тушу, а потом указал
куда-то фонариком.
поверхности. Я пригляделся. В пятне стояла голова. Как раз посреди черной
кляксы; было видно только лицо, хотя и оно покрылось тонкой красноватой
пленкой. Но черты я узнал сразу. Пожилой шкин, морщинистый и большеглазый.
Глаза его были закрыты. Но он улыбался. Улыбался.
кончики пальцев. И больше ничего. Тела уже не было, Сосун втянул его в
себя и переварил или сейчас переваривал. Старый шкин был мертв, и
кровопийца поглощал его труп.
говорил Валкаренья. - Конечно, со временем пятна сходят. Сосун постоянно
растет. Лет через сто он заполнит зал и вылезет в коридор.
нагая, груди - ниже талии. Разумеется, Посвященная. Сосун покрывал большую
часть ее головы, а на спине болтался еще ниже, чем груди спереди. От
пребывания на солнце Сосун стал ярким и прозрачным. Было видно, как он
пожирает кожу на спине женщины.
она прошла мимо. И легла на Сосуна.