налаживающего на какой-то кондитерской фабрике производство конфет, помочь
нам. Конечно, куда ему до высокородных рыцарей! Так дальше не может
продолжаться. Он вовсе не рвется взяться за новую работу, хотя я и обещал
ему золотой торквес.
перебить короля, - то выходит, что мы находимся на краю пропасти?
присутствующих членов Высокого Стола. - Они находятся! Королевский дом
тану, которому вы так часто клялись в верности. Вы - нет! Хотя эти
испытания могли стать и вашими испытаниями. Вместо того, чтобы рушить
государство, следовало спасти Барделаск, обезопасить его границы, вернуть
утраченное. Но нет! Вы, гордые тану, выбираете смерть. Мучительную,
священную! Как поэтично! Но не надейтесь, что я буду ждать следующего
ноября, Великой Битвы, чтобы торжественно лишить вас жизни путем
переплавки в Великой Реторте. У меня нет на это времени. Завтра утром,
быстро и чисто, из лазерных карабинов. Конгрив выстроит караул, отдаст
команду - залп! И все! Вопреки всем заветам богини Таны - вот так, сразу,
одним махом. Пиф-паф! Неужели трудно понять, что наступили новые времена,
и я еще раз заявляю - для тугоухих! - что сегодня приговор вы выносите
сами себе. Сами же выбираете наказание.
сожаления заполнил зал. Сияние над головами пленников резко усилилось.
Я разговаривал с Элизабет. Совсем недавно, когда начало смеркаться и я уже
был здесь, в зале. Человек-оперант, известный нам как Аваддон - Ангел
Бездны, готовится покинуть Северную Америку. Он направляется сюда.
Каков же _и_н_о_й_ вариант? - нарушил молчание Кугал. Он кивком указал на
стальной ломик, который король по-прежнему держал в руках. - Ментальная
кастрация в обмен на свободу?
инструмент просто для того, чтобы... ну, чтобы вы знали, что на свете есть
такая штука.
заявляю о своем праве говорить от имени всех побежденных, собранных в этом
зале. - Затем он телепатически связался со всеми закованными в стеклянные
цепи рыцарями. - "Вы согласны, соратники?"
Хрустальные цепи свисали с его запястий и по кривой касались горла.
Доспехи рыцаря засветились ярким золотисто-розовым сиянием.
сражался на поле боя, - объявляю! Мы признаем себя виновными в нарушении
клятвы верности. Признаем себя виновными в незаконной поддержке
покусившегося на престол. Признаем себя виновными в вооруженном
выступлении против нашего законного властелина. Наши жизни принадлежат
вам, и вы можете поступить с нами согласно своей монаршей воле, король
Эйкен-Луганн. Но знайте, что с этой минуты мы покорны вам до конца наших
дней и молим о милости ваше королевское величество. Если вы - король и
Высокий Стол - удостоите нас прощения, мы клянемся служить вам нашими
мыслями и телами. Тебя, богиня Тана, призываю в свидетели.
мелодичным звоном упали на пол.
руки на массивные мраморные подлокотники. Он наклонился вперед, и в то же
мгновение неощутимый, но цепкий принудительный захват сжал тело Кугала, и
он замер, как жук на булавке.
среди простых людей - да-да, я из низкорожденных, господа! - приучила меня
верить делам, а не словам. Запомните, я не потерплю никаких попыток
захватить меня врасплох или, что еще хуже, поставить перед фактом или
предъявить ультиматум. Между нами не может быть никакой торговли, никаких
уступок, поблажек, quid pro quo [одно вместо другого (лат.)]. Ты понял
меня, Сотрясатель?
делам. Итак, где вы спрятали оставшиеся аэропланы?
перевести дух и дать отдых распухшим лодыжкам, францисканский монах
Анатолий Горчаков медленно взбирался к укрытой облаками вершине.
Несчастный халик! Это доброе, послушное животное никогда не сбивалось со
следа - темной ночью, в густом тумане всегда верно выбирало дорогу. Монах
остановился, вскинул голову, поглядел вдоль крутого каменистого склона,
местами покрытого полосами тумана. До охотничьего домика на северном
склоне, куда стремился измученный монах - в миру Анатолий Горчаков, -
верхом на халике он бы добрался часов пять назад. Что поделаешь! Как было
бы хорошо обсохнуть, согреться у огонька, перекусить, а может, даже
заняться делами - ведь не по своей же воле он плутал в диких горах. Где ты
теперь, верный друг, подарок благородного Ламновела из Сейзораска? Лакомый
кусочек для разбойников, повстречавшихся брату Анатолию на Большой Южной
дороге. Сначала он принялся упрашивать негодяев отпустить его, оставить в
покое бедное животное, но четверо дюжих молодцов встретили его мольбы
дружным смехом. Уже через мгновение они стали дерзки и грубы, и четыре
острых копья кольнули монаха в шею. Брат Анатолий с укором посмотрел на
них и, тяжело вздохнув, соскользнул с седла. Тридцать лет кочевал он по
Европе эпохи плиоцена и был готов к встрече с самыми мрачными проявлениями
Божьей воли. Если ему уготовано последние пятьдесят километров тащиться
пешком, что ж - fiat voluntas Tua! [Да будет воля Твоя!.. (Библия. Мф.
6:10)] С другой стороны...
руками монаха, заметно подобрел.
приказал монаху опустить руки и, нагло усмехнувшись, добавил: - С нашей
помощью теперь тебе будет веселее. Тоже помесишь грязь.
с белым халиком, я тебе точно говорю. Это же редчайший экземпляр. Ты и до
города добраться не успеешь, как первые же патрульные в серых торквесах
выпустят тебе кишки. Таких халиков берегут как зеницу ока.
него не хватало двух передних зубов.
нему, брат Анатолий не выдержал.
подобревший атаман. - Катх - это катехудубильная кислота - краситель,
получаемый из коры колючего кустарника. Помоешь раствором такого красителя
белоснежную клячу самых благородных кровей, и она вмиг превратится в
дикого бурого халика. А там наш путь уже будет на Амализанский аукцион.
Когти халик собьет по дороге, следы от седла сотрутся, а чтобы он не
казался слишком ручным, сунем ему под хвост небольшую колючку. Дело
привычное.
которые вез брат Анатолий, подробно объяснил загрустившему монаху всю
технологию перекрашивания животного. Посоветовавшись, бандиты оставили
монаху его одежду и сандалии, мешок с сухарями и несколько палок копченой
колбасы, маленький двойной мех для воды и - только после долгих и суровых
упреков - кварцево-галогенный фонарь. Они послушали, как брат Анатолий,
воздев руки, обратился к Небу с мольбой объяснить неразумным, что идет он
в Ночные Горы, что места там дикие, влажность высокая и никаким другим
способом огонька не добудешь, а без света в тех горах сразу попадешь в
лапы какого-нибудь рыскающего хищного зверя, - и с неохотой сунули фонарь
обратно в суму. Совсем расчувствовавшийся атаман подарил ему толстый
дорожный посох. С таким снаряжением брат Анатолий продолжил свой путь.
осыпанному мелким дождиком лесу, росшему вдоль берега бурной речушки. Так
он двигался берегом вверх по течению. Необычно крупная неповоротливая
первобытная антилопа с саблевидными рогами как-то вышла ему навстречу. Они
долго стояли на противоположных берегах, удивленно глядя друг на друга. С
подъемом чаща посветлела, потом сменилась вековым сосновым бором, где
вперемежку с соснами на тенистых местах росли красивые ели. Наконец
сосновый бор окончательно поредел, и взгляду монаха открылся пологий
склон, поросший вереском. Мшистые, потрескавшиеся глыбы торчали из сизого
кустарникового ковра. Вдали, за скалистым гребнем, паслось стадо горных
козлов с рогами словно турецкие ятаганы. Впереди за камнями мелькнула
маленькая серна, с любопытством взглянула на человека в рясе и умчалась
прочь. Монах, умилившись, направился в ту же сторону и неожиданно для себя
набрел на протоптанную звериную тропу.
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Каргалов Вадим
Гуль Роман Борисович
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий