Чтение 13–й страницы книги ~Меч зари~

Он почувствовал, как когти все глубже впиваются в его кожу, а острый
клюв немилосердно лупит его по затылку, и попытался оторвать лапы от своей
шеи, но тщетно...

Затем существо вдруг дико завизжало, взвыло, и когти его разжались.

Хокмун обернулся. Д'Аверк с обнаженным мечом в руке глядел на
поверженного врага.

- У этого пугала совсем мозгов нет, - спокойно заметил француз. - Ну
не глупо ли нападать на тебя, повернувшись ко мне спиной! - Он аккуратно
наколол на острие меча клочок своей одежды, выпавший из лап мертвой твари.
- Вот она, наша карта, - цела и невредима.

Хокмун вытер кровь с горла. Когти оставили неглубокие царапины.

- Бедняга...

- Хокмун, ты же знаешь, что у меня сердце кровью обливается, когда ты
так говоришь. Они первыми на нас напали, вспомни.

- Хотел бы я знать - почему? В горах полно зверья: у них не должно
быть недостатка в пище. Почему они набросились именно на нас?

- Возможно, потому что за нашим мясом им не нужно было долго
охотиться, - предположил д'Аверк, а оглядев металлические каркасы,
окружавшие их со всех сторон, добавил: - Или они просто ненавидят людей...

Он со звоном вернул меч в ножны и, оглядываясь, пошел через лес
металлических опор, поддерживающих башни и изящные виадуки. Повсюду
валялись кости и гниющие потроха каких-то животных.

- Слушай, уж если мы здесь, давай обследуем этот город, - сказал
д'Аверк, вскарабкавшись на балку. - А ночку проведем здесь...

Хокмун сверился с картой:

- Город называется Халапандур. А пристанище нашего таинственного
мудреца находится к востоку от него.

- Далеко?

- День пути по горам.

- Отдохнем и завтра продолжим путь, - предложил д'Аверк.

Секунду Хокмун стоял, нахмурившись.

- Ну, ладно, - пожал он, наконец, плечами и вслед за другом полез на
балку.

Они оказались на странно изогнутой металлической улице.

- Попробуем пробраться туда, - показал рукой д'Аверк.

Они пошли вдоль идущей под уклон улице к башне, которая отливала
бирюзой и пурпуром в солнечных лучах.

15. ПОКИНУТОЕ УБЕЖИЩЕ

В башню вела маленькая дверь, висевшая на одной петле - словно
снесенная ударом гигантского кулака. Заглянув в дверной проем, Хокмун и
д'Аверк пытались рассмотреть что-нибудь в царящем там мраке.

- Лестница, или что-то в этом роде, - сказал Хокмун.

Они пробрались через обломки, усеивающие пол, и убедились, что это не
лестница, а просто наклонная плоскость, похожая на те, которые соединяли
здания друг с другом в этом городе.

- Я читал, что город был построен незадолго до Страшного Тысячелетия
- специально для ученых, - сказал д'Аверк. - "Исследовательский Городок",
так он, кажется, назывался. Сюда съезжались ученые со всего света... Идея
состояла в том, чтобы делать новые открытия, ведя исследования
одновременно в разных направлениях: получался этакий гибрид наук. Если
память мне не изменяет, в легенде говорилось, что открытий было сделано
множество, но суть большинства из них сейчас не понять никому.

Они поднимались все выше и выше, пока не оказались в огромном круглом
помещении со множеством стеклянных окон. Большая часть окон потрескалась
или оказалась выбита, но теперь весь город был перед ними как на ладони.

- Наверняка отсюда велось наблюдение за всем, что происходит в
Халапандуре, - сказал Хокмун, оглядываясь. Повсюду валялись осколки
инструментов, назначение которых оставалось для него загадкой. На вид они
были невообразимо древними, - сделанные из самых простых материалов,
снабженные простыми символами, совершенно непохожими на вычурные буквы и
цифры, которыми люди пользовались теперь, - в общем, что-то вроде
наблюдательной вышки...

Д'Аверк поджал губы и указал вниз:

- Ага, и сейчас представляется случай использовать ее по назначению.
Смотри, Хокмун.

С противоположной стороны города приближалась группа всадников. Они
находились достаточно далеко, но и уже с такого расстояния можно было
разглядеть доспехи и маски, не оставляющие сомнений: это скачут воины
Темной Империи.

- Держу пари, это Мелиадус, - сказал Хокмун, сжимая рукоять меча. -
Он не знает точно, где живет Майган, но он наверняка выяснил, что Тозер
побывал в этом городе - следопыты барона теперь без труда найдут
пристанище Майгана. Не время отдыхать, д'Аверк, надо торопиться.

Д'Аверк кивнул:

- Обидно.

Нагнувшись, он поднял с пола какой-то маленький предмет и сунул его в
свой порванный камзол:

- Кажется, я знаю, что это.

- Что же?

- Запал, который использовался в старинных ружьях. Если так, он нам
пригодится, - сказал д'Аверк.

- Но у тебя нет ружья!

- Оно мне и не нужно, - загадочно ответил д'Аверк.

Они бросились вниз, к выходу из башни, рискуя попасть на глаза воинам
Темной Империи, пронеслись по висячим улицам, соскользнули по опорам на
землю и, наконец, выбежали из города.

- Думаю, нас не заметили, - сказал д'Аверк. - Идем, обиталище Майгана
в той стороне.

Скользя и спотыкаясь, друзья начали карабкаться в гору.

Настала ночь, но они продолжали свой путь, не останавливаясь.

Друзья были голодны, поскольку почти ничего не ели с тех пор, как
спустились в долину Лландара и силы их были на исходе.

Но они все шли и шли вперед, и незадолго перед рассветом оказались,
наконец, в отмеченной на карте долине. В долине, где, как утверждал Тозер,
жил Майган.

Хокмун повеселел.

- Эти парни из Темной Империи наверняка разобьют лагерь на ночь. Так
что мы успеем встретиться с Майганом, забрать его кристаллы и скрыться
задолго до того, как они появятся!

- Будем надеяться, - сказал д'Аверк и подумал, что Хокмуну просто
необходимо отдохнуть: герцог Кельнский выглядел неважно. Но он молча
последовал за другом в долину и только там уже сверился с картой.

- Здесь, - сказал он. - Точно. Тут должно быть убежище Майгана, но я
ничего похожего не вижу.

- Если верить карте, оно находится на середине склона вон той горы, -
ответил Хокмун. - Давай поднимемся и посмотрим. Они пересекли долину,
переправились через небольшой чистый ручеек, берущий начало в расселине и
текущий через всю долину. Здесь встречались следы человеческой
деятельности - узкая тропка и деревянная конструкция, несомненно
предназначенная для подъема воды из ручья.

Они подошли к склону горы и увидели металлические скобы, вделанные в
камень. Создавалось впечатление, что скобы появились здесь за много веков
до рождения Майгана.

Они начали подъем.

Восхождение было трудным, но в конце концов друзья достигли уступа
скалы, на котором стоял огромный валун, и там, за валуном, им открылся
вход в пещеру!

Хокмун рванулся было вперед, но д'Аверк схватил его за плечо.

- Осторожнее, - предупредил он и вытащил меч.

- Старик вряд ли сможет причинить нам вред, - возразил Хокмун.

- Ты устал и слишком взволнован, мой друг. Надо остановиться и
немного подумать. Ведь у такого мудрого, по словам Тозера, старика,
наверняка есть оружие, способное доставить нам немало хлопот. Майган,
опять же по словам Тозера, терпеть не может людей, и я не понимаю, почему
он должен радоваться нашему приходу.

Хокмун кивнул, достал свой меч, и они осторожно вошли в пещеру.

Пещера была темной и, по-видимому, необитаемой, однако чуть позже
друзья заметили в глубине мерцающий огонек.

За поворотом открылась другая пещера - гораздо больших размеров.
Здесь находилась уйма всевозможных вещей - инструменты, похожие на
виденные ими в Халапандуре, две койки, кухонные принадлежности, химическое
оборудование и многое, многое другое. Источником света служил шар,
подвешенный к потолку в центре пещеры.

- Майган! - позвал д'Аверк.

Никто не отозвался.

Они обшарили все вокруг в поисках какого-нибудь лаза, но тщетно.

- Он исчез! - простонал Хокмун, нервно теребя Камень у себя во лбу. -
Исчез, д'Аверк, и Бог знает, куда. Очевидно, после бегства Тозера, он
решил, что больше небезопасно оставаться здесь, и перебрался в другое
место...

- Не думаю, - сказал 'Аверк. - Тогда он забрал бы свои пожитки, не
так ли?.. - Он оглядел пещеру. - На койке, похоже, кто-то недавно спал.
Нигде нет пыли. Скорее всего, Майган просто вышел ненадолго и скоро
вернется. Подождем.

- А как же Мелиадус? Кажется, это был он.

- Ну, уповай на то, что барону еще придется поискать пещеру.