Чтение 13–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

интересом приготовился слушать дальше - еще будет возможность сказать о
потере времени, когда гардемарины кончат. И если они действительно теряют
время зря...

- Но... - начал Поттер.

- Сэр... - сказал Стели, наклонившись на своем стуле.

- Давайте по очереди. Мистер Стели?

- Я расспрашивал не только Поттера, сэр, но и поговорил с Синклером.
Он сказал, что его дед рассказывал ему, что однажды Мошка была ярче Глаза
Мурчисона и ярко-зеленая. И то, как Поттер описал эту голограмму... Вы
знаете, сэр, что звезды не всегда излучают один и тот же цвет. Поэтому...

- Все больше оснований предполагать, что голограмма была подкрашена.
Но все равно интересно, что пришелец идет прямо от Мошки...

- Свет, - твердо сказал Поттер.

- Солнечный парус! - воскликнул Род во внезапном озарении. - Хорошо
придумано, - все люди на мостике повернулись, глядя на капитана. - Вы
говорили, что пришелец движется быстрее, чем должен?

- Да, сэр, - ответил Реннер со своей станции через весь мостик. -
Если его запустили с обитаемого мира, вращающегося вокруг Мошки.

- Может дать такой эффект использование батареи лазерных пушек?

- А почему бы и нет? Фактически, его можно запустить с небольшой
батареей, а по мере удаления корабля добавлять все больше орудий. Таким
образом можно добиться огромной выгоды. Если одна из пушек выйдет из
строя, можно сообщить в систему, и ее отремонтируют.

- Оставить свой мотор дома! - воскликнул Поттер. - И продолжать
пользоваться им!

- Это только вопрос эффективности. Все зависит от того, какой луч мы
можем получить, - ответил Реннер. - Жаль только, что нельзя использовать
его и для торможения. Есть у вас основания верить...

Род оставил их разговаривать с парусным мастером об изменениях Мошки.
Его самого это не очень заботило. Его волновал вопрос, что сделает сейчас
пришелец?

До встречи оставалось двадцать часов, когда Реннер пришел к Блейну и
попросил разрешения воспользоваться капитанскими экранами. Видимо, ему
было трудно говорить без экрана, соединенного с компьютером.

- Смотрите, капитан, - сказал он и указал на локальный звездный район
на экране. - Пришелец идет отсюда. Кто бы ни запускал его, пользуясь
лазерной пушкой, - а скорее их множеством, расположенным на астероидах, -
на расстояние в тридцать пять лет, должен иметься луч, по которому
движется корабль. И луч, и пришелец идут прямо из системы Мошки.

- Но ведь должны быть записи, - сказал Блейн. Кто-нибудь должен
заметить, что Мошка излучает когерентный свет.

Реннер пожал плечами.

- И насколько хороши записи Новой Шотландии?

- Нужно их хотя бы увидеть, - потребовалось совсем немного времени,
чтобы понять, что астрономические данные Новой Шотландии довольно
подозрительны и поэтому их нет в библиотеке "Мак-Артура". - Ну, хорошо,
допустим, что вы правы.

- Смотрите, как можно повернуть это в межзвездное пространство. Это
они и должны сделать...

Новый курс уходил к Мошке под небольшим углом к первому.

- Кроме того, большую часть пути они идут по инерции. В этой точке -
где пришелец должен миновать Новый Кал - достаточно воздействовать на
корабль десятью миллионами вольт, чтобы магнитное поле Галактики
наполовину развернуло корабль, и он подошел бы к системе Новой Каледонии
как бы из-за нее. В этот момент те, кто управляет лучом, тоже поворачивает
его, и зонд использует его для торможения.

- Вы уверены, что магнитный эффект должен сработать?

- Это из курса физики высшей школы! И межзвездное магнитное поле
хорошо картографировано, капитан.

- Хорошо, но почему они не делают этого?

- Я не знаю, - раздраженно воскликнул Реннер. - Возможно, они вообще
не думали об этом. Возможно, боятся, что лазеры не будут работать, или
просто не верят тому, кто остался позади. Капитан, мы все еще знаем о них
слишком мало.

- Я помню об этом, Реннер. Но зачем гадать? Если нам повезет, мы
сможем спросить у них самих. - Медленно, как бы неохотно, улыбка озарила
лицо Реннера.

- Но это может оказаться и не правдой.

- Пойдите-ка лучше поспите.

Рода разбудил голос диктора:

- ИЗМЕНЕНИЕ ГРАВИТАЦИИ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ. УМЕНЬШЕНИЕ ГРАВИТАЦИИ ДО
ОДНОГО "G" ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ.

Блейн довольно улыбнулся - одно g! - и тут же почувствовал, что
улыбка исчезает. Оставался один час состязания в скорости с пришельцем. Он
активировал свои наблюдательные экраны, глядя на огненные вспышки впереди
и сзади. "Мак-Артур" находился между двумя солнцами. Сейчас Кал была
размером с Солнце, видимое с Венеры, но более яркой - она была более
горячей звездой. Пришелец был диском поменьше, но тоже ярким. Парус его
был вогнут.

Род протянул руку к интеркому.

- Синклер?

- Слушаю, капитан.

Род с удовольствием отметил, что Синклер в гидравлической постели.

- Как держится поле, Сэнди?

- Отлично, капитан. Температура постоянна.

- Спасибо. - Род был доволен. Поле Лэнгстона поглощало энергию - это
было его основное назначение. Оно поглощало даже кинетическую энергию
взрывающегося газа или радиоактивных частиц с эффективностью,
пропорциональной кубу скорости поступления энергии. В сражении адская
ярость водородных торпед и концентрированная энергия лазеров могли быть
рассеяны Полем, поглощены и сохранены. Когда уровень энергии увеличивался,
Поле могло начать гореть, становясь из абсолютно черного красным,
оранжевым, желтым и постепенно подбираясь к фиолетовому.

Это было главной проблемой для Поля Лэнгстона: энергию требовалось
излучать наружу. Если Поле перегружалось, оно могло высвободить всю
накопленную энергию в слепящей белой вспышке, излучая ее и наружу, и
вовнутрь. Это заставляло корабельные двигатели противодействовать, и их
энергия добавлялась к уже имеющейся в Поле. Когда Поле разогревалось
слишком сильно, корабли погибали. И быстро.

Обычно военный корабль мог подойти к солнцу чертовски близко, не
подвергаясь смертельной опасности, - его Поле никогда не разогревалось
горячее температуры звезд плюс то, что расходовалось на содержание и
контроль Поля. Сейчас, имея солнце и впереди, и сзади, Поле могло излучать
только в стороны, и это следовало контролировать, иначе "Мак-Артур" мог
подвергнуться боковому ускорению. Стороны эти становились все более
узкими, солнца - все более крупными, а Поле - все более горячим. На
экранах Рода уже имелся красный оттенок. Это грозило неминуемой бедой.

Вернулась нормальная гравитация. Род быстро направился на мостик и
кивнул вахтенному гардемарину.

- Общий сбор. Боевая тревога.

По кораблю прокатился рев сирен.

За 124 часа пришелец не показал и виду, что подозревает о приближении
"Мак-Артура". И сейчас он вел себя совершенно спокойно, пока они
приближались к нему.

Солнечный парус был обширным белым пространством, раскинувшимся через
экраны, и вскоре Род заметил маленькую черную точку. Он возился с экраном,
пока она не превратилась в большую точку с резкими краями, которую радар
показывал на четыре тысячи километров ближе к "Мак-Артуру", чем парус за
ней.

- Вот наша мишень, сэр, - объявил Реннер. - Они, вероятно, запихали в
один кокон все, что не является парусом. Чтобы держать его открытым,
хватает его собственного веса.

- Верно. Подведите нас к нему, мистер Реннер. Мистер Уайтбрид!
Передайте йомену сигнальщиков, чтобы он послал открытое сообщение. На всех
частотах, которые мы можем перекрыть.

- Да, сэр. Записываю.

- ХЭЛЛО, КОРАБЛЬ С СОЛНЕЧНЫМ ПАРУСОМ! ГОВОРИТ ИМПЕРСКИЙ КОРАБЛЬ
"МАК-АРТУР". ПРИМИТЕ НАШИ ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫЕ СИГНАЛЫ. ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС В
НОВОЙ КАЛЕДОНИИ И ИМПЕРИИ ЧЕЛОВЕКА. МЫ ХОТИМ ПОДОЙТИ К ВАМ ВПЛОТНУЮ.
ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ. Передайте это на английском, русском, французском,
китайском и прочих языках, какие знаете. Если это не люди, спросите,
откуда они.

Прошло пятнадцать минут. Корабельная гравитация изменилась, потом еще
раз, когда Реннер начал подгонять скорости и положение корабля с грузовым
коконом пришельца.

Род на минуту отвлекся, чтобы ответить на вызов Сэлли.

- Давайте быстрее, Сэлли. У нас объявлена готовность к бою.

- Да, Род, я знаю. Можно прийти к вам на мостик?

- Боюсь, что нет. Все кресла заняты.

- Неудивительно. Род, я только хотела кое-что напомнить вам. Не
ждите, что они будут простыми.

- Простите?

- Вы можете счесть их примитивными только потому, что они не
используют Олдерсон Драйв. Вовсе нет. Но даже если они примитивны, это
вовсе не означает простоты. Их технология и образ мышления могут быть
весьма сложными.