кустов. Он никогда не думал, что через две ночи след приведет его снова
через реку и на юг, к Опушке поселенцев. Последний час он шел вдоль
границы участка - не Козберга, много западнее. Этот участок был меньше,
более новый, менее благоустроенный.
прямо из Ифткана. И они потратили некоторое время, чтобы обойти вокруг
других вырубок к югу и к западу, словно охотились за чем-то или за кем-то.
Нейл нашел место, где двое отдыхали некоторое время - может, день, а то и
больше. Не следили ли они за деятельностью на участке? Может, планировали
набег? Конечно, они приняли меры, чтобы их не заметили. Они следили,
выслеживали... что? Из этого места их след вел к морю. Значит, миссия
здесь была либо выполнена, либо брошена.
расследование: надо было прятаться в дупло, в котором те прятались раньше
от дневного света. Он слышал звуки пробуждающейся на участке жизни - лай
собак, беспокойство фэзов у стены. Если мастер участка был достаточно
напорист, его рабочие могли начать свой рабочий день еще до восхода
солнца.
сокровище. Тайник мог быть устроен так хитро, чтобы кто-нибудь с участка
мог его найти, и это сокровище вовсе не осталось от старых времен, а
положено недавно. И если его отгадка правильна, то он знает, где увидеть
подтверждение. И он пополз вокруг бревен, осторожно осматривая землю.
среди диких ягодных кустов. Усыпанные ягодами ветки были заботливо
поправлены, чтобы скрыть разрытую землю, но блеск металла привлекал
взгляд. И ягоды тоже. Нейл знал это. Они были сладкие и радовали всех,
кого мучила жажда. Приманка была отлично задумана. Любой, работающий здесь
захочет полакомиться ягодами и, конечно, увидит металлические предметы...
рабочие спозаранок шли на работу. А что, если они возьмут с собой
несколько собак?
месте и внимательно прислушивался к усиливающемуся шуму повозок, едущим по
полям к вырубке, где был ягодный куст.
приманкой! Он сам попал в такой капкан. В его разрозненной картине
появился еще один кусочек. Трубка, которую он спрятал, желая сохранить, и
Зеленая Болезнь - были ли они связаны друг с другом? Вполне возможно. Те,
кто грешил, пряча или просто беря в руки сокровище, бывали быстро наказаны
- причина и следствие, которые были даже ближе к истине, чем думали
поселенцы. Но цель этой хитро продуманной схемы все еще ускользала от
Нейла. Он уверился теперь, что его болезнь была не случайной,
естественной, а вызванной и контролируемой чьей-то волей. И он стал другим
человеком, чужим самому себе, не только физически, но и умственно.
будто в его черепе что-то билось в наглухо закрытую дверь... Какая-то
тайная часть его самого сражалась за свою свободу.
не было слышно. Он знал, что должен оставаться поблизости до тех пор, пока
не увидит, как ловушка захлопнется, пока не узнает, что последует затем.
выбрано теми, как наблюдательный пункт - из него хорошо просматривалась
вырубка.
трое бородатых Верующих, один из которых был почти мальчиком. Они начали
работать далеко от ягодного куста. Мастер участка работал энергично и
сосредоточенно и, как видно, управлял участком железной рукой. Работа была
точно такой же, на какой раньше потел и Нейл. Но теперь в нем поднялась
злоба - они разрушали хорошее, правильное и отвратительно оголяли место.
Когда он смотрел на лидера этой банды, его пальцы бессознательно сжимали
эфес меча. Ужасно было оставаться здесь, но Нейла удерживала необходимость
узнать, что произойдет, если кто-нибудь найдет клад. Скроет ли нашедший
его от хозяина, не постарается ли завладеть частью сокровища?
вырубки появилась еще одна маленькая группа. Он вздрогнул, увидев юбку.
старалась казаться некрасивой, как женщины других миров стараются
поддерживать красоту. Мешкообразное коричневое одеяние, проношенное до
серого цвета, волосы зачесаны назад в тугой узел. Выходя из дому, женщины
следовали диктатам Правил и закрывали лицо тряпичной маской с прорезями,
что делало их всех одинаковыми и отвратительными. Они не отходили далеко
от домов и участков. За все время, что Нейл пробыл у Козберга, он ни разу
не видел, чтобы кто-нибудь из женщин ходил дальше поля или конюшни,
исключая те случаи, когда их вели в дурацкой маске и плаще с капюшоном на
еженедельный Небесный Съезд.
замаскированные, они шли собирать ягоды.
удара. Женщина остановилась и повернулась к нему. Ее маленькие спутницы
чуть отступили за ее спину. Так они и стояли, пока мастер перелез через
ствол срубленного дерева и подошел к ним.
показала на обильный урожай ягод.
невыразительным голосом, - зачем же пропадать урожаю?
прикидывая ценность ягодного изобилия, и, наконец, кивнул.
хотим до ночи расчистить тут все.
некоторое время стояла, повернув голову к лесу, и Нейлу показалось, что ее
глаза смотрят не на ягоды, а на лесную страну. Затем она сделала необычную
вещь: потянула пальцами стебель с гроздью белых мелких цветочков, быстро
оглянулась по сторонам, понюхала цветущую ветку, а затем стала собирать
ягоды в корзинку быстрыми уверенными движениями.
пока кусты не заслонили ее от рабочих. Добавив последнюю горсть ягод в
корзинку, она поставила ее на землю и вытянулась, вглядываясь в глубину
леса. Ее руки отбросили капюшон, нетерпеливым жестом она скинула маску, и
подбородок ее вздернулся, как показалось Нейлу, с вызовом.
имели ни намека на красоту, но она была молода, почти девочка. Нос с
высокой переносицей маленький рот с бледными губами, глаза хорошего
разреза, но кустистые брови над ними казались грубым и отталкивающим
обрамлением. Нет, она даже отдаленно не была миловидной по иноземным
стандартам, а тот чужак, что был в Нейле, нашел ее бледную кожу
отталкивающе безобразной.
быстро пошла вперед. Ее убогая юбка цеплялась за кусты. Скрывшись за
нависающими деревьями, она опять остановилась и стояла неподвижно, подняв
голову, будто чего-то ждала. Ее рука опять нерешительно потянулась к
цветущей ветке. Она взяла цветы в ладони, как в чашу, и поднесла к лицу, а
затем, быстро и воровато оглянувшись через плечо, сунула цветы за ворот
платья. Голова ее снова поднялась, глаза искали что-то в
зеленовато-серебристой завесе деревьев.
отбросила их жестом отречения, а затем стала быстро прилаживать маску.
Подозвав девочку, она взглянула в ее корзинку.
теплотой в голосе, чего не было, когда она разговаривала с мастером
участка. - Скажи Эльзе и Арме, что вы теперь можете съесть горсточку и
сами.
ветке, склоненной над ловушкой. Глаза Нейла болели; солнце пробивалось
отовсюду и слепило его. Но он должен был быть свидетелем того, что сейчас
произойдет. Найдет ли она? Или спрятанное останется ждать кого-нибудь из
рабочих, который придет корчевать куст?
Потом она отвела ветку во всю длину и застыла, наклонив замаскированное
лицо. Она повернула голову к детям, но те уже почти скрылись из виду, лишь
их темная одежда пятнами виднелась меж кустов. Девушка схватила сухую
ветку и быстрым ударом воткнула ее в землю.
он снова открыл их, девушка уже держала перед собой ожерелье. Выражения ее
лица нельзя было видеть под маской, но она не издала ни звука, не звала
людей, а растянула ожерелье, так что кружево из камней мягко свисало
последовательными рядами. Нейл, уделивший не слишком много внимания этой
части клада, не мог сейчас не оценить всей его красоты. Если камни были
настоящими, девушка с участка держала теперь в руках стоимость целого
королевства. Такое ожерелье могла бы надеть на свою коронацию императрица.
Русанов Владислав
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Перумов Ник
Самойлова Елена