неизбежно, как от луча лазера.
силой, тащившей меня вперед. Рука занемела, суставы были словно
заблокированы в одном положении. Как человек я не существовал больше,
оставалось орудие, с помощью которого кольцо стремилось к своей цели.
чувствовала, сжималась и ныла от страха. Я закрыл глаза, не в силах
смотреть на открывавшуюся передо мной картину. Но во мне еще теплились
остатки надежды, и я снова открыл их. Мы были рядом с внешним кольцом
обломков, когда мне показалось, что я заметил какое-то отверстие,
возможно, открытый люк или пробоину в обшивке оставленного командой
корабля.
решил, что он больше "Вестриса"; по размерам он был не меньше
пассажирского лайнера, но по очертаниям отличался от всех известных мне
кораблей. И тут мы попали в первую полосу обломков...
вдруг заметил: летающий вокруг нас хлам расступается перед лучом,
исходящим от камня, словно он был наделен способностью расчищать дорогу
перед собой. Я смотрел вперед, не веря своим глазам. Но вот огромный
обломок качнулся, пошел вниз и стал медленно удаляться.
это люк, правда, на нем не оставалось никаких следов крышки. Но для
пробоины отверстие было слишком правильным. Кольцо потащило меня по
сводчатым коридорам, освещая тускло блестевшие стены. Тянувшая меня вперед
правая рука с силой ударилась о твердую поверхность и стала, против моего
желания биться о нее, причиняя мне боль. Она стучала по внутреннему люку
давным-давно мертвого корабля и, казалось, требовала, чтобы он открылся. В
конце концов моя облаченная в перчатку рука замерла, словно примерзнув к
устоявшей перед ней поверхности, а я, извиваясь и дергаясь, дотянулся
ногами до пола и встал, упираясь в него магнитными подошвами ботинок; рука
же оставалась крепко прижатой к крышке люка.
невероятное облегчение, что на некоторое время забыл обо всем, потом
мимолетное ощущение безопасности сменилось пониманием того, что я попал в
очередную ловушку. Рука по-прежнему была крепко прижата к двери, и я не
мог оторвать ее. Более того, она все сильнее тянула вперед, и вскоре все
мое тело распласталось по поверхности двери, словно неведомая сила
старалась протащить меня сквозь изъеденный тысячелетиями металл. Я
ужаснулся при мысли о том, что мне суждено наверно застрять в этом люке.
же, как в космосе, то в этом замкнутом пространстве его блеск ослепил бы
меня. Но камень все еще мерцал. Я яростно сопротивлялся его притяжению,
пока не замер, прижавшись к двери, выбившись из сил и пав духом.
свою руку, пока до меня не дошло, что мерцание стало более упорядоченным.
Теперь оно подчинялось определенному ритму - свет загорался и гас, с
различными интервалами между вспышками. Скафандр оставался непроницаемым,
но там, где внутренняя сторона перчатки прижималась к поверхности двери,
расползалось красноватое пятно. Даже сквозь скафандр я ощущал всплески
концентрированной энергии.
был его орудием, а не он моим. Биение стало болезненным, наконец
мучительным, но я ничего не мог сделать, чтобы ослабить его. Красное пятно
разгоралось, через некоторое время появились черные трещины. По мере того
как мои мучения усиливались, дверь начала поддаваться. Вылетев из рамы,
она разбилась на мелкие кусочки, а меня втянуло в образовавшееся
отверстие.
всяком случае, я принял их за машины. Эта часть корабля оставалась
нетронутой, как будто ее не коснулась та разрушительная сила, которая его
уничтожила. Камень тянул меня вперед по лабиринту из брусьев, цилиндров,
решетчатых конструкций и труб и привел к контейнеру, на дне которого
виднелся лоток. В лотке лежали какие-то черные комки. Рванувшись еще раз,
камень распластал мою руку по смотровому окошку контейнера и вспыхнул
ослепительным светом. Через окошко было видно, как один из комков слабо
заблестел в ответ. Потом камень погас, рука бессильно упала и повисла
вдоль туловища мертвым грузом. Я был один в темном чреве давным-давно
брошенного корабля.
путешествовал мой спутник, ударил меня по бедру. Я не знал, сколько
воздуха оставалось в баллоне моего скафандра, но вряд ли его могло хватить
надолго. Очевидно, камень привел меня к гибели. Правда, мне не придется
вечно кружиться в пустоте, но зато я навсегда останусь в этой гробнице из
разрушенного взрывом металла.
темнотой и тем, что может в ней таиться. Я поднял левую руку и несколько
раз без всякого результата надавил на кнопку, расположенную на поясе,
наконец вспыхнул узкий лучик света и выхватил из темноты контейнер с
комочками, которые когда-то, вероятно, были камнями, по силе не уступавший
тому, что был вставлен в мое кольцо. У меня не оставалось никаких шансов
на спасение, вряд ли я смог бы отыскать каюту, в которой еще сохранился
воздух. Но нельзя же стоять и ждать, пока удушье прикончит меня!
закрепив ремнями поперек груди, я совсем было собрался выбросить ящик с
мертвым существом, но, взглянув на его плотно сжавшееся тельце, заметил к
своему величайшему изумлению, что оно повернуло голову, потом в темноте
блеснули глаза. Итак, оно тоже уцелело во время путешествия к покинутому
кораблю!
которая из-за медленного вращения корабля превращалась то в пол, то в
потолок. В конце концов, я отстегнул подошвы и стал передвигаться,
цепляясь руками за скобы.
оборудованные пеленгаторным устройством, позволяющим обнаруживать
ближайшее небесное тело, планетарного типа и направить шлюпку к нему;
правда, всегда существует возможность того, что люди, уцелевшие при
катастрофе, окажутся во враждебном для человека мире. Возможно, на этом
корабле сохранилось подобное устройство, обеспечивающее безопасность
команды и пассажиров. Вдруг мне удастся найти его... Скорее всего, им
воспользовались покинувшие корабль члены экипажа. И все же у меня
появилась слабая надежда.
последнего. Этот врожденный инстинкт заставлял меня идти вперед.
сила, которая пробудила его к жизни в открытом космосе и действовала как
наводящее устройство, притянула его прямо к контейнеру с обугленными
комочками, которые некогда приводили корабль в движение.
шлюпках могли сохраниться другие источники энергии. Если предположить, что
планировка корабля в целом повторяла планировку тех кораблей, на которых
мне приходилось бывать, то шлюпки следовало искать несколькими палубами
выше, возле пассажирских кают.
корабль сверху вниз. Было ясно, что он предназначался для существ
совершенно иного типа, чем я. У основания второго колодца я на мгновение
замер. Корабль медленно поворачивался. Можно было проплыть по колодцу, но,
осветив его фонариком, я не нашел опор для рук; залететь в него и потом
болтаться там совершенно беспомощно... Я пристегнул магнитные подошвы и
пошел по стенам, которые вращались так, что у меня снова, как во время
болезни, закружилась голова.
были открыты. Я заглянул в одну. Внутри висели полки, которые могли
служить в качестве коек, правда, они были очень короткими и широкими, и
такими одинаковыми на вид, что, похоже, здесь помещались члены экипажа.
покрывал ковер. Фонарик осветил яркое пятно на стене, выхватив из темноты
картину или фреску: странные изломанные фигуры, предметы, очертания,
которых мой глаз не мог уловить, краски, которые причиняли боль.
Пассажирская палуба. Где-то должны быть люки спасательных шлюпок.
оно сейчас налетит на меня, и я с отвращением оттолкнул его, стараясь не
смотреть на него. Это был пассажир или член экипажа, не успевший добежать
до спасательной шлюпки. От моего прикосновения он, повернувшись, полетел
прочь.
заглянул через него в пустой отсек. Спасательной шлюпки не было: значит
кому-то из пассажиров удалось добраться до нее живым и спастись во время
того давнего крушения. Хотя порт был уст, я воспрял духом.
красной отметке. Я взглянул на нее и тут же отвернулся. Лучше не знать,
как близок конец. Даже если мне удастся найти пригодную к использованию
спасательную шлюпку и запустить ее, сколько времени пройдет, прежде чем я
достигну какой-нибудь планеты? Если, если и еще раз если...