нападут. Теперь особенно важно выяснить, что же представляют собой
аборигены Лимбо.
разложенными на нем товарами, и больше ничего.
западным горизонтом. Но вспышки больше не разрывали ночи. Если там и
происходил бой, то он уже кончился.
близился рассвет, когда что-то впервые шевельнулось возле камня. Это
движение было едва заметным, и в первый момент Дэйн решил, что ошибся. Но
вот на черном фоне кустарника справа от камня возникло нечто такое
странное, что Дэйн не поверил глазам. Совершенно машинально он включил
регистрирующий киноаппарат.
передвигалось с поразительной быстротой, искажавшей его и без того жуткие
очертания. Дэйн что-то видел, в этом он был вполне уверен. Но он хоть убей
не мог бы сказать, что это было или на что оно было похоже.
подстерегая малейший намек на движение там, внизу. Н вот наступил рассвет,
тьма быстро редела, а они так ничего и не увидели больше, кроме листвы
кустарника, колеблемой утренним ветром. То, что прошло мимо камня, не
заинтересовалось выставкой товаров. Оставалось положиться на пленку
киноаппарата.
вершины утесов, быстро исчезал. Но лощина оставалась пустынной - ночной
гость больше не появлялся.
весь рот товарищами.
призрак мог и не быть владельцем плантации. Возможно, просто какое-нибудь
животное случайно проскользнуло мимо.
стреляли, - сообщил Рип, обращаясь к Тау. - Решения принимайте сами,
только не впутайтесь во что-нибудь серьезное.
раскинулся уже знакомый пейзаж - узкие лощины, кое-где крошечные
квадратики плантаций. Флиттер, завывая, шел совсем низко, но никаких
признаков жизни, кроме растительности, видно не было. Они пролетели к
западу миль пять, и вдруг перед ними открылась ужасная картина.
высоковольтных бластеров исхлестали землю и камень, прорубили черные
просеки в густой зелени, но не это было самым страшным.
спрятаться от ударов оружия, которого эти существа не понимали. Да, совсем
недавно это были живые существа, хотя теперь они походили на уродливые
обуглившиеся головешки.
развернулся, чтобы сесть рядом с расселиной. Выскочив из флиттера, они
двинулись через каменную россыпь и тут же наткнулись на четвертую жертву.
он еще пытался бороться за жизнь, заполз в узкую трещину между скал и там
цеплялся за стенки, пытаясь вскарабкаться наверх, но смерть настигла его,
и бессильное тело выкатилось наружу.
Воздух был наполнен отвратительным смрадом, и это был не запах горелой
зелени. Впрочем, главное Дэйн успел заметить.
подобном не слышал. Это существо - оно было нереально, невозможно! Дэйн
огромным усилием воли заставил себя вновь открыть глаза и смотреть.
изуродованное ожогами, состояло из двух шарообразных образований, одно
вдвое меньше другого. Чего-нибудь похожего на голову не было вовсе. От
большого шара тянулись две пары тонких четырехсуставчатых отростков,
вероятно, очень гибких. Из меньшего шара торчала еще пара отростков.
Второй сустав каждого оканчивался щупальцами, а щупальца переходили в
пучки тонких, словно волосы, нитей. Шары соединялись между собой столь же
тонкой, прямо осиной талией. Дэйн так и не смог заставить себя принять
участие в детальном обследовании, которым немедленно занялся Тау, но, во
всяком случае, он не заметил у существа ни глаз, н ушей, ни рта.
серовато-белого цвета и полупрозрачные. Сквозь поверхность отчетливо
просвечивала красноватая структура, служившая существу чем-то вроде
скелета, и другие органы, к которым Дэйн не захотел присматриваться.
были прозрачнее любого существа, с которым землянам приходилось
встречаться раньше. Теперь Дэйн был уверен, что на пленке, отснятой ночью,
окажется точно такое же полупрозрачное существо.
в трещину. Затем он осторожно прикоснулся пальцами к черному маслянистому
пятну на скале и поднес палец к носу.
остальные, начиналась у подножия гор и должна была проходить не слишком
далеко от развалин, где расположились археологи.
это поверить. Изувеченное тело, над которым сейчас трудился Тау, выглядело
таким жалким, таким беззащитным. В нем не было и намека на угрозу.
трупы, и спустился к берегу ручья: по лощине тоже протекал ручей, и вдоль
него тоже тянулись маленькие плантации.
глубокие параллельные борозды, безжалостно разворотившие маленькие "поля".
Дэйн остановился как вкопанный.
крылом "Королевы", а другой - в трюме. А поскольку Рич не мог провезти
сюда собственный краулер в своем чемоданчике, приходится допустить, что
Лимбо совсем не так уж безжизненна, как нас уверяют изыскатели. - Он
постоял на берегу ручья, затем присел на корточки, рассматривая борозды в
грязи. - Странные у него борозды...
шириной около четырех дюймов. Дэйн умел управляться с краулерами, это ему
полагалось по долгу службы. Если понадобится, он сумеет даже произвести
небольшой ремонт. Но отличить одну машину от другой по отпечаткам гусениц
он не смог бы. Тут он полностью полагался на Али.
загадочными. Стоя на коленях, Камил извлек из сумки рулетку и принялся
измерять расстояние между колеями. Некоторое время Дэйн молча наблюдал за
ним, затем не вытерпел.
корточки, стер грязь с рулетки и посмотрел на Дэйна снизу вверх.
наставительно. - У ракетного кара - три-семь-восемь. У броневика -
пять-семь-двенадцать.
имеет в виду Камил. Весь машинный парк в пределах Федерации был полностью
стандартизирован. Это позволяло унифицировать запасные части в ремонтных
мастерских на разных планетах. Али назвал параметры трех главных типов
наземных механизмов, которые использовались на большинстве планет,
входящих в Федерацию. Впрочем, броневик, оборудованный лучеметом, был
боевой машиной и применялся, как правило, только военными и полицией, если
не считать первооткрывателей, которые использовали лучемет, чтобы
пробивать просеки в непроходимых лесах или зарослях джунглей.
перегруженная. Ракетный кар или краулер без груза не оставляют такой
колеи.
нести изрядный груз. Но у нас такой машины нет.
либо вниз.
своей работой над трупом. - Его теперь за уши не оттянешь, пока не
закончит. - Он передернулся от отвращения - то л показного, то ли
истинного. - Вообще мне кажется, что не следует торчать здесь слишком