Чтение 13–й страницы книги ~Чума Мидаса~

сходим в подвал. Пошли, Мори, пошли! Мы откроем новый мир!

Мори с лязгом закрыл рот.

- Байглоу, - прошептал он, - вы хотите сказать, что собираетесь
распространить мой метод в вашей подрывной организации?

- Подрывной? - жестко переспросил Байглоу. - Дорогой мой человек,
в_с_я_к_а_я_ творческая мысль является подрывной, и не имеет значения,
является ли ее носителем чудак-одиночка или группа чудаков под названием
Братство Свободных. Мне чертовски нравится...

- Неважно, что вам нравится, - настаивал Мори. - Вы хотите созвать
собрание этого вашего Братства и предлагаете мне рассказать на нем то, что
я только что рассказал вам? Правильно?

- Ну да.

Мори встал.

- Хочу вам сказать, что, может, это и замечательно, но участвовать в
этом я не буду. Спокойной ночи!

И он выскочил из дома прежде, чем они успели его остановить.

На другой стороне улицы решимость оставила его. Окликнув
робота-такси, он приказал водителю везти его домой через парк. Это был
кружной путь, но за время езды Мори рассчитывал успокоиться и обдумать все
как следует.

То обстоятельство, что он ушел, не удержит Байглоу от соблазна
рассказать все членам пресловутого Братства. Мори вспоминал фрагменты
разговора с Уолтером и Тэнквилл - и проклинал себя последними словами. Он
просто обязан был проявить осторожность! Только полный идиот не понял бы
их намеков! И он-таки их не понял. Виной всему эта чепуха насчет
Двойственности, подумал Мори. Она отвлекла его от того, что на самом деле
было яснее ясного: он столкнулся с действительно подрывной организацией.

Мори взглянул на часы. Поздно, но не очень; Шерри, должно быть, еще у
родителей.

Он наклонился вперед и дал водителю новый адрес.

Это было как первый укол из назначенной врачом сотни. Вы знаете, что
уколы вас вылечат, но все равно это больно.

- Вот так, сэр, - мужественно сказал Мори. - Я знаю, что оказался
дураком. И я готов нести ответственность.

Старый Элон задумчиво потер подбородок.

- Гм, - проговорил он.

Шерри и ее мать почти с самого начала Мориного рассказа напрочь
потеряли дар речи. Потрясенные, они сидели бок о бок на кушетке поперек
комнаты, и с лиц их не сходило напряженно-недоверчивое выражение.

- Прошу прощения, - внезапно сказал Элон. - Мне надо позвонить. - Он
вышел из комнаты, коротко переговорил с кем-то по телефону и, вернувшись,
бросил через плечо жене: - Кофе. Нам понадобится много кофе. Свалилась нам
на голову задачка...

- Что же мне теперь делать? - спросил Мори.

Элон пожал плечами, потом неожиданно улыбнулся.

- А что ты можешь сделать? - спросил он почти весело. - По-моему,
хватит того, что ты уже успел сделать. Ну, еще можешь выпить кофе. Только
что, - объяснил он, - я позвонил моему судебному секретарю. Он будет здесь
с минуты на минуту. Его зовут Джим. Мы его порасспросим о кое-каких
секретах и тогда подумаем, как быть.

Шерри подошла к Мори и села рядом.

- Не волнуйся так, - сказала она просто, но для Мори эти слова были
как бальзам на сердце. В самом деле, подумал он, сжав Шеррины тонкие
пальчики, какого черта!? Почему я должен волноваться? Самое страшное
наказание, которое мне грозит, - разжалование на два класса. И что в этом
такого?

Непроизвольно он поморщился, припомнив свои не столь уж давние
мучения в первом классе и что в первом классе было "такого".

Наконец, появился Джим, судебный секретарь, крошечный робот с
корпусом из нержавеющей стали и тупым выражением на широкой медной морде.
Элон отозвал его в сторону, коротко посовещался, затем снова вернулся к
Мори.

- Так я и думал, - удовлетворенно сказал он. - Прецедента нет,
запрещения законом нет, следовательно и криминала нет.

- Слава Богу! - выдохнул Мори с восторженным облегчением.

Элон покачал головой.

- Но прецедент создан, и твое положение наверняка будет пересмотрено.
Вряд ли тебе удастся сохранить пятый класс. Твое поведение будет
квалифицировано как "антиобщественное" со всеми вытекающими последствиями.

Свалившийся с небес на землю, Мори выдохнул снова, теперь уже с
горечью:

- Ох... - Но, овладев собой, он поднял глаза. - Хорошо, папа. Это
горькое лекарство, но я готов.

- Правильно, - сказал Элон с одобрением. - Сейчас иди домой. Выспись
как следует. А утром первым делом отправляйся в Министерство потребления.
Расскажи им свою историю. Они не будут строги к тебе. - Элон заколебался.
- Да, наверняка, они не будут к тебе строги. - И поправил себя: - Надеюсь.

ПРИГОВОРЕННЫЙ СЪЕЛ ОБИЛЬНЫЙ ЗАВТРАК.

Так было надо. Этим утром, едва продрав глаза, Мори подумал, что
отныне он обречен каждый день, долго-долго, потреблять тройную норму. И
чуть не задохнулся от отвращения.

Он поцеловал на прощанье Шерри и всю дорогу до Министерства провел в
молчании. Генри он оставил дома.

В Министерстве Мори, спотыкаясь, преодолел череду
роботов-регистраторов и, наконец, добрался до молодого клерка по имени
Хачи. Тот был в меру спесив, как и положено клерку.

- Меня зовут Мори Фрай, - сказал Мори. - Я пришел... я хотел кое-что
рассказать. Я занимался...

- Конечно, мистер Фрай, - сказал Харчи. - Я немедленно приглашу вас к
мистеру Ньюману.

- И вы не хотите узнать, что я сделал? - спросил Мори.

Хачи улыбнулся.

- Неужели вы думаете, что мы не знаем? - сказал он и вышел.

Это был Сюрприз Номер Один.

Но Ньюман все объяснил.

Ухмыльнувшись Мори, он покачал головой.

- Опять то же самое, - пожаловался он. - Люди совсем не хотят знать,
что за мир их окружает. Как ты думаешь, сынок, что такое роботы?

- Как? - изумленно спросил Мори.

- Роботы. Как, ты думаешь, они работают? Ты думаешь, они такие же,
как люди, только тело у них жестяное и нервы из проволоки?

- Почему же, нет. Они - машины, не люди.

Ньюман просиял.

- Прекрасно, - сказал он. - Робот - это машина. У нее нет ни мяса, ни
крови, ни кишок, ни мозгов. Но, - он вытянул вперед руку, - роботы вполне
сообразительны. Почему? Ведь электронная думающая машина, мистер Фрай,
требует столько же места, сколько дом, в котором вы живете. Значит, роботы
не носят свои мозги с собой, их мозги слишком велики и тяжелы.

- Но как же они думают?

- Своими мозгами, конечно...

- Но вы только что сказали...

- Я сказал, что они не носят их с собой - и только. Но каждый робот
постоянно поддерживает радиосвязь с Центральным процессором. Потом ЦП
отвечает, и робот действует. Это то, что люди называют "радио ОРС".

- Понятно, - сказал Мори. - Это все очень интересно, но...

- Но вы по-прежнему ничего не понимаете, - кивнул Ньюман. -
Вдумайтесь, если роботы постоянно получают информацию от Центрального
процессора, то ведь и Центральный процессор постоянно получает информацию
от роботов.

- А... - сказал Мори. Потом громче: - А... Вы хотите сказать, что все
мои роботы... - Слова застряли у него в горле.

Ньюман удовлетворенно кивнул.

- До последнего бита. Так что, мистер Фрай, если бы вы не пришли к
нам сегодня, в самом скором времени мы пришли бы к вам.

Это был Второй Сюрприз. Мори выдержал его стойко. Уже ничего нельзя
изменить, напомнил он себе.

- Хорошо, - сказал он. - Так или иначе, сэр, я здесь. И я пришел сюда
по доброй воле. Я признаю, что использовал своих роботов, чтобы потребить
свою нормативную квоту, и я...

- Действительно, вы здесь, - вставил Ньюман.

- ...и я готов подписать признание в совершении этого действия. Я не
знаю, какое наказание мне положено, но я приму его с достоинством. Я
виноват и не отрицаю свою вину.

Глаза Ньюмана расширились.

- Вина? - повторил он. - Наказание?

Мори остолбенел.

- Сэр, - сказал он. - Я ничего не отрицаю.

- Наказание, - снова повторил Ньюман. Потом он начал смеяться.

Он смеется, подумал Мори, это уж слишком. Сам он никак не мог взять в
толк, над чем можно смеяться в подобной ситуации. Правда, ситуация
довольно быстро становится двусмысленной, признался он себе.

- Простите, - наконец выговорил Ньюман, вытирая слезы с глаз. -
Ничего не смог с собой поделать. Наказание! Ладно, мистер Фрай, позвольте
успокоить вас. На вашем месте я не стал бы волноваться и бояться
наказания. Видите ли, как только мы стали получать отчеты ЦП о том, что вы
делаете со своими роботами, мы, естественно, назначили специальную
комиссию, которая вела за вами - ну, скажем, - наблюдение. Кроме того, мы
направили рапорт в Главное управление. Рапорт мы сопроводили