Чтение 13–й страницы книги ~Танцор меча~

Для пробы я коснулся его языком.

- Песчаный тигр, - сообщила Дел. - Я решила, что самец будет слишком
жестким и приготовила самку.

Откусить я успел, но проглотить не смог. Мясо застряло в зубах и мне
показалось, что рот был переполнен, хотя кусок был небольшим. Сама ИДЕЯ
съесть животное, в честь которого меня назвали, напоминала мне
каннибализм. Дел не улыбнулась.

- В Пендже едят то мясо, которое сумеют достать, - ее глаза
сверкнули.

Я нахмурился, прожевал, но ничего не ответил.

- Кроме того, я смешала мясо кумфы с молоком и накормила тигрят. А
нам нужно было приготовить что-то другое для разнообразия.

- С молоком?

- Они же должны сосать мать, - объяснила она. - У самки еще было
молоко и я подложила ей тигрят. Какой смысл оставлять то, что все равно
пропадет.

- Они сосали мертвую мать?

Дел едва заметно пожала плечами, но по-моему она поняла, как дико это
прозвучало.

- Она была еще теплой. Я знала, что молоко не свернется еще час или
два, так что стоило попробовать.

Надо отдать ей должное: я бы до такого ни за что не додумался. Но
меня бы и не заинтересовала судьба пары котят, которые через месяц станут
беспощадными убийцами. Только женщина может...

- Что ты собираешься с ними делать?

- Они уже на твоей лошади, - сообщила она. - Я их устроила в твоей
переметной суме, потому что в моей места не нашлось. Они не будут тебя
беспокоить.

- Котята песчаного тигра на МОЕМ гнедом?

- Он кажется не возражал, - парировала Дел, кивнув на жеребца. -
Почему ты против?

Аиды, есть женщины, которым ничего не докажешь, как ни старайся, так
что я даже пытаться не стал. Мясо тигра оказалось неплохим. Я доел кусок,
надел через голову бурнус и встал. Бедро ныло, но организм уже справился с
ядом. Следы когтей шли от края набедренной повязки до середины бедра, на
мое счастье когти вонзились неглубоко. Пару дней эти царапины будут
мешать, но на мне все заживает быстро.

- Готова ехать? - я сделал последний глоток и подошел к жеребцу.

- С рассвета.

Мне показалось, что в ее голосе прозвучал укор, и я насторожился.
Несколько секунд я тупо смотрел как она садилась на лошадь, а потом
вспомнил причину.

- Ты все еще злишься на меня за то, что я убил самку?

Она вставила ноги в стремена и подобрала повод.

- Самка была моей. Ты забрал ее у меня. Ты не имел права.

- Я пытался спасти твою жизнь, - напомнил я. - Для тебя это ничего не
значит?

Она сидела очень прямо, алый шелк бурнуса горел на солнце.

- Значит, - согласилась она. - Конечно значит, Тигр. Это благородно с
твоей стороны, - Северный акцент искажал слова. - Но добавив славы себе,
ты лишил ее меня.

- Ну хорошо, - сдался я. - В следующий раз я позволю тебе умереть.

Я повернулся к ней спиной. Бесполезно спорить с женщиной когда она
рассержена или в голове у нее что-то засело. Я и раньше бывал в подобных
ситуациях и успел понять, что споры могут продолжаться до бесконечности
(конечно признаю, что никогда не ввязывался в спор о праве убить песчаного
тигра, но, ради валхайла, лучше было и тут замолчать первым).

Жеребец затанцевал, когда я вскочил в седло, и я с трудом поймал
стремена. Хвост с шипением разрезал воздух, красноречиво выражая лошадиный
протест против моего присутствия. Гнедой низко опустил голову и медные
украшения уздечки зазвенели. Я услышал тихое вопросительное хныканье в
одной из сумок и только тут понял, что везу с собой двух котят песчаного
тигра. Я получил свое имя убив одного пустынного хищника, потом убил еще
двоих, а теперь тащил двух тигрят через пески как полный идиот.

Или добросердечная женщина.

- Давай я возьму их себе, - предложила Дел.

Еще несколько минут назад она утверждала, что у нее нет места. Так
что предложение было бессмысленным, если не являлось началом мирных
переговоров. Или, что более походило на правду, Дел опасалась за жизнь
тигрят на моей лошади.

Я помрачнел, врезал жеребцу по бокам и он легкой рысью пошел по
песку. Спина гнедого выгнулась - жеребец, когда хотел продемонстрировать
свое несогласие, умел устраивать из этого захватывающее представление - и
я напрягся, ожидая опустит он резко голову или поддаст задом, что послужит
началом битвы. Это было вполне в его характере - дождаться пока мне
раздерут ногу, к седлу прицепят мешок полный песчаных тигров, доведут меня
до бешенства и тут он внесет свой посильный вклад в это издевательство.
Добавить будет уже нечего.

Но жеребец неожиданно успокоился, еще немного потанцевал, чтобы я не
забывал о нем, и пошел очень спокойно, по его понятиям. Дел ехала рядом на
своем тихом мерине и косилась на мою переметную суму. Тигриного писка я
больше не слышал и решил, что малыши уснули. Если в их головах было хотя
бы по одной извилине, они уже должны были понять, что им лучше было
погрузиться в вечную спячку. По крайней мере в ближайшее время вытаскивать
их на свет я не собирался.

- Ну? - спросил я. - Так что ты решила? Будешь их растить и
воспитывать?

Дел покачала головой. Она успела надеть капюшон и ее волос я не
видел, а лицо, даже затененное красной тканью, казалось белым как молоко.
Выделялся только обожженный солнцем нос.

- Они дикие звери. Ты правильно сказал, через месяц они будут опасны,
но... Я хочу подарить им этот месяц. Нельзя же позволить им умереть от
голода из-за того, что их мать погибла. Через пару недель они окрепнут и
мы сможем их отпустить.

Пара недель. Она окончательно спятила.

- И чем ты будешь их кормить вместо молока?

- У нас только мясо кумфы. Придется им, - кончики ее губ изогнулись,
а голубые глаза заблестели. - Если люди могут его глотать, то и песчаные
тигры могут.

- Не настолько оно плохое.

- Оно ужасное.

Ну пусть даже и так, спорить не буду. Но это лучшая еда, когда
пересекаешь Пенджу, где не найдешь ни одной съедобной твари, а если даже и
найдешь, никогда нельзя поручиться, что сам не станешь обедом.

Я прищурился, когда солнечный свет отразился от рукояти ее меча. До
чего же странно было видеть оружие за спиной женщины.

- Слушай, ты действительно знаешь как обращаться с такими штуками? -
я потрогал рукоять Разящего, торчавшую из-за моего плеча. - Или просто
пытаешься отпугнуть мужчин, с которыми не хочешь иметь дело?

- Тебя это не отпугнуло.

Этот выпад я не удостоил ответом.

Она подумала и улыбнулась.

- Спрашивать меня об этом имеет такой же смысл, что и спрашивать
тебя.

- Этот ответ я принимаю за твердое да.

- Твердое, - согласилась она. - Да.

Я взглянул на нее, не скрывая сомнений.

- Это не женское оружие.

- Обычно нет. Но это не значит, что женщина не может владеть мечом.

- На Юге значит, - я посмотрел на нее сердито. - Не шути, баска... Ты
знаешь не хуже меня, что очень немногие женщины смогут правильно взяться
за нож, и ручаюсь, что ни одна из них не касалась меча.

- Может потому что мужчины не позволяют женщинам делать это, - она
покачала головой. - Не торопись с выводами. Ты не уважаешь мое мастерство,
а хочешь, чтобы я уважала твое.

Я вытянул руку и напряг мышцы.

- Не будешь же ты утверждать, что женщина может сражаться со мной и
победить.

Она посмотрела на мою руку, а потом взглянула мне в глаза.

- Ты больше, гораздо больше меня, это так. И, без сомнения, у тебя
больше опыта, но из-за этого не стоит делать вывод, что я ничего не умею.
Почему ты так уверен, что я никогда не входила в круг?

Я опустил руку на бедро. Засмеяться над ней было бы зло и излишне
жестоко, но я не смог срыть смешок, когда услышал эти слова.

- Тебе нужны доказательства? - спросила она.

- Какие? Хочешь войти со мной в круг? Баска... еще ни один мужчина не
справился со мной, иначе мы сейчас не разговаривали бы.

- Не до смерти. Как на тренировке.

Я улыбнулся.

- Нет.

Она сжала губы.

- Нет, конечно нет. Ты не вынесешь, если обнаружишь, что я на самом
деле хорошо владею мечом.

- Настоящий танцор никогда не говорит, насколько он хорош. Ему это не
нужно.

- Ты говоришь. Намеками.

- Нет, баска, - ухмыльнулся я. - Моя репутация складывается не из
намеков, не оскорбляй Разящего, - я наклонил вперед левое плечо и
встряхнул рукоять.

Дел застыла с открытым ртом и уставилась на меня неверящими глазами.