седыми бачками. На нем поверх коричневого вельветового пиджака был надет
аккуратный зеленый бязевый передник, как у дворецкого, чистившего серебро.
наш магазин закрыт по делам... - тут он увидел Джипа и просиял. - Но,
конечно же, не для вас, капитан! Чем я могу?..
схватил мужчину за пиджак и подтащил к себе над прилавком с такой
невероятной силой, что у того ноги оторвались от пола. Джип смотрел на
него сверкающими сузившимися глазами, приблизив лицо почти вплотную к его
лицу:
складе? Это ведь твой заказ, целиком, верно? Так как же это получается,
что ты до сих пор не приехал забрать ее, а?
удивленно закаркал. Мне вдруг стало стыдно, и я схватил Джипа за запястье,
ощущение было такое, словно я ухватил стальной трос:
свалился на прилавок.
не понимаю... если я как-то нарушил, я... я уже ведь не так молод, как
раньше, вы понимаете, мне уже не так легко договориться о таких вещах,
как... я полагаю, что не... - Даже задыхаясь, он сохранял изысканность
выражений.
воздух в легкие и пригладил свои растрепанные бачки.
своей машине, но корни - это крупный груз, для фургона, а фургона я больше
не держу.
магазинчик:
собираешься оставить его у нас и брать по тюку, по мере того, как они тебе
понадобятся?
имеется исключительно любезный сосед, у которого есть подходящий фургон, и
он обещал мне подъехать и забрать корни, когда у него выдастся свободный
часок. Однако до сих пор ему не удалось выкроить время, и, естественно, в
таких вещах никому не хочется оказывать давление...
познакомь нас. Сию минуту.
когда Джип без всякого сопротивления выволок его из-за прилавка. - Но
уверяю вас... М-р Каффи... в высшей степени приятный и всегда готовый
помочь коллега по торговле... - Джип мягко вывел Фредерика на улицу. -
Такая крупная закупка... так много преимуществ, если закупить, э-э,
навалом, если вы позволите мне прибегнуть к столь вульгарному выражению...
Это целиком и полностью по его инициативе...
уже нам перекинуться парой слов с таким предприимчивым парнем. Ну, и какая
из них его дверь?
на котором было написано "Каффи", услышал резкое пронзительное эхо в доме,
но никакого движения не последовало. Нажал снова, и опять - ничего. В
окнах верхнего этажа тоже не было света. Я еще раз нажал кнопку звонка, и
старик растерянно заморгал:
нет на обычном месте. Возможно, он где-нибудь вывозит мебель...
выполняет ваше маленькое поручение именно сейчас...
упирающегося владельца магазина, который, спотыкаясь, следовал за Джипом,
а его передник хлопал в тяжелом воздухе.
следует жать на газ?
ошибаюсь.
Фредерик, сидевший на заднем сидении, ударился головой и добавил к визгу
свою ноту.
бледный. Я с силой ударил по тормозам, и Джип вцепился напряженными руками
в панель приборов, собираясь с духом; у него еще было достаточно сил,
чтобы продержаться какое-то время. Я чуть не оторвал заднюю часть машины,
она, как безумная, вильнула, прежде чем я, проехав юзом и оставляя
извилистый след, остановил ее. Я выключил зажигание и навалился на руль, с
трудом сдерживая дурацкий смех облегчения. Подумать только, а ведь я
всегда раньше останавливался на красный свет.
совершенно тихую и обыденную, те же леса, бледный свет над дверью склада,
набережную, а за ней - скрытый за тенью пустоты океан. И кругом - ни души.
Но Джип щелкнул пальцами и указал рукой. Из теней позади нас мои фары
вырвали ответный двойной отблеск и слабо высветили темную массу мебельного
фургона. Затем тихонько вздохнул морской ветерок, темная линия,
разделяющая двери склада на мгновение как бы сгустилась.
бросился бежать. Я вылез не так ловко и помчался за ним следом. Я нагнал
его у дверей: они были приоткрыты и тихонько поскрипывали на ветерке. Джип
осторожно отворил дверь. Внутри была чернота, наполненная сотней особых
запахов. Ничто не двигалось, и я ступил внутрь вслед за Джипом, увидел его
силуэт, то тут, то там отбрасывавший тени в неярком свете, пробивавшемся
снаружи, затем подошедший к чему-то, напоминавшему валявшийся на полу у
двери мешок. Джип что-то проворчал, нагнулся и перевернул его. Перед нами
пустотой зияло мертвое лицо, как насмешливое отражение моего изумления, с
широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Я не знал этого человека, и
теперь уже никогда не узнаю.
был сменить его минут десять назад...
Под моей ногой что-то стукнуло. Джип поднял глаза - и вдруг с криком
отскочил, а в это время в луче света сверкнул меч, и лезвие со свистом
разрезало воздух как раз в том месте, где он только что стоял. Джип исчез
в тенях, а те вдруг ожили, всюду теснились какие-то силуэты, стучали ноги.
Чьи-то руки попытались схватить меня, но только скользнули по телу,
отбросив меня назад и ударив о дверь. Это спасло меня, ибо перед моим
лицом взвился новый язык металла.
споткнулся...
закричал: я помню крик, но других голосов не было слышно. Но вот что
действительно сделал - это бросился в сторону, к полоске света,
пробивавшемся из-под двери, - и за дверь, захлопнув ее за секунду до того,
как на нее навалились тяжелые тела. А потом, споткнувшись о ступеньку, я
помчался прочь...
такое вообще бывает; я знал, что делал - это был эгоистичный и позорный
поступок. Я бежал не за помощью - ничего подобного, я просто удирал в
смертельном страхе. Это напоминало попытку измерить ускользающую,
осыпающуюся под ногами яму. Эти руки, цеплявшиеся за меня в темноте,
напрочь лишили меня какого бы то ни было самообладания и обнажили чисто
животные инстинкты. Я бежал, чтобы спасти СЕБЯ. И в силу какой-то безумной
превратности я помчался не в том направлении, прочь от машины, в сторону
прятавшихся в тенях доков и лежавшего за ними ночного океана.
было уже не до того, чтобы останавливаться. Три фигуры, огромные и
долговязые, громко стуча ногами, выскочили на туманно освещенную фонарем
улицу. Их длинные кафтаны развевались; через секунду они бросились за
мной. И в руке у каждого сверкал не просто нож, но громадный меч с широким
лезвием, отбрасывая тусклые блики.
тени отступили, они не доходили до меня, отказывались прятать, а мои
преследователи на своих длинных ногах бежали за мной по пятам. Я вылетел
из улочки, грудь моя разрывалась. Я повернул направо только потому, что
так было ближе, на улочку, оказавшуюся всего лишь проулком, - налево она
обрывалась в сверкающее открытое море. Я выскочил прямо на причал. Но то,
что я увидел в воде, заставило меня остановиться и замереть, как ничто
другое, и я замер, дрожа от страха более сильного, чем тот, что нагоняли
на меня преследовавшие меня фигуры. В эту ужасную минуту я совершенно
позабыл о них.
лужа, внезапно превратившаяся в зеркало из черного стекла, слегка
рябившее. Но именно изображение в этом зеркало приковало меня к месту:
паутина черных линий, гуща лишенных листьев стволов. В полном изумлении,