двигать руками. Потом они обмотали пластиком головы, довершив тем самым
свой гротескный наряд. Головные повязки тоже залепили клеем и клейкой
лентой, а поверх нахлобучили тюремные кепки.
ближе ко мне.
том, что ему предстоит. Он ничего не видел, однако, ощутив, как вокруг
него смыкается холодная и влажная мгла, понял, что достиг края болота.
Догадаться об этом можно было и по тяжелому зловонию. Каждый вдох требовал
усилия, к нему надо было готовить себя заранее. Сквозь клубы испарений
проникали незнакомые ночные звуки. Хотя "автострелки" и перебили всех
теплокровных обитателей болота, во тьме, несомненно, скрывалось немало
разных тварей. Тем не менее Теллон испытывал нечто вроде внутреннего
умиротворения. Он в конце концов устал плыть по течению, устал от вечных
компромиссов, устал бояться. Доктор, этот старый толстяк с головой,
набитой идиотскими мечтами, вел его, можно сказать, на верную смерть. Но
он научил Теллона одной великой истине: "Идти навстречу смерти тяжело, но
все же это лучше, чем позволить ей гоняться за тобой".
просто не представлял всей сложности стоящей перед ним задачи. Первый час
они еще могли идти - то посуху, то вброд, сохраняя вертикальное положение.
Так, с относительным комфортом, они преодолели около двухсот ярдов. Но
скоро Теллону стали попадаться участки, где ноги, прежде чем нащупать
опору, погружались на шесть дюймов в вязкое, как патока, месиво.
Теллон упрямо шел вперед, обливаясь потом в своем пластиковом мешке. Но
тут мир словно бы стал проваливаться. Ноги, вместо того чтобы упереться в
твердую почву, уходили все глубже и глубже. Планета, казалось, засасывала
его сквозь пластиковую шкуру.
обнимал пузырящуюся трясину. Вода заливала ему лицо, поднявшийся со дна ил
нес с собой, казалось, все запахи смерти и разложения. Не в силах
справиться с тошнотой, он дернулся и при этом его лицо погрузилось в
медленно ползущую тину.
своей черной, слепой вселенной, он стиснул зубы и принялся яростно
колотить руками по трясине. Постепенно он стал выбираться и, загребая
руками, как пловец, пополз вперед.
доктор двинулся дальше. Отчаянно оскалившись и молотя руками по болотной
жиже, Теллон стал продвигаться следом за ним. Иногда попадались маленькие
островки, и несколько шагов они проходили пешком, пробираясь через
упругую, словно резиновую, болотную растительность. Временами они
натыкались на настоящие заросли ползучих растений, их приходилось огибать,
а иной раз даже возвращаться по собственному следу, чтобы обойти заросли.
Однажды рука Теллона наткнулась на что-то плоское и ледяное. Это что-то,
прежде спокойно лежавшее у самой поверхности воды, судорожно извернулось,
вырвалось из-под его тела, на мгновение вызвав в нем парализующий страх.
Уинфилда, понял, что доктор совсем выбился из сил. Уинфилд задыхался, из
его горла вырывалось какое-то хриплое, монотонное всхлипывание.
передохнуть. Зачем рисковать? Так и сердечный приступ может случиться.
телом навалился на Уинфилда и с шумом уложил его плашмя на трясину. Доктор
упорно отбивался, стараясь при этом еще и продвинуться вперед.
Передохнем немного, ладно?
пять минут.
наконец Уинфилд не стал дышать ровнее. Тогда Теллон рассказал ему о
встрече с той подводной тварью.
сказал Уинфилд. - А вот когда самкам приходит пора откладывать яйца, кожа
у них по бокам затвердевает и режет, как нож, все, что движется мимо.
Пропорет насквозь да еще и яиц туда накидает.
прибавлению в своем семействе. Кстати, вышли мы в самое удачное время.
Зимой на болоте довольно спокойно. Единственная опасность - тинные пауки.
ноги. В таком виде они похожи на заросли камыша. А посредине - пасть. Если
тебя еще раз занесет в эти места, сынок, остерегайся проходить через
аккуратные группы камышей.
заметить тинного паука?
электроглаз.
согласился и несколько часов возглавлял поход. Чтобы раздвигать невысокие
растения, он пользовался грубым подобием копья, которое Уинфилд вытесал из
тонкого деревца. Птица время от времени била крыльями в своей пластиковой
клетке, но никаких особых признаков беспокойства не выказывала. Пробираясь
сквозь мокрые заросли, Теллон увидел, что вода кишит темно-коричневыми
существами, похожими на пиявок. Они корчились, извивались и беспрестанно
дрались друг с другом. Порой их темные тела образовывали огромные живые
ленты, которые вились у ног Теллона. Воздух то звенел мелкой, мошкарой, то
рвался под ударами яростно трепещущих крыльев огромных черных, как сажа,
насекомых, которые беспорядочно носились над болотом, поглощенные своими
никому не ведомыми делами.
самолеты, но беглецов скрывал холодный зеленый туман. Теллон двигался, как
автомат, мысли у него в голове ворочались все медленнее и медленнее, и
были они какие-то тягучие, и снились ему коричневые сны. Все чаще они
останавливались на отдых. Все длиннее и длиннее становились привалы -
беглецов одолевала усталость. В сумерках они нашли маленькую, сравнительно
сухую кочку, улеглись на ней и заснули, как дети.
пределами четырехмильной полосы болота. Чтобы этого не случилось, ракеты
снабдили взрывателями с часовым механизмом. Тем самым их радиус действия
был ограничен двумя тысячами ярдов. На практике, однако, их зона поражения
зависела в основном от плотности болотного тумана. В самые сумрачные дни
человек мог подобраться к башням на четыреста ярдов, если не ближе, и
только когда тепловое излучение его тела достигало критического значения,
робот открывал огонь. Впрочем, внезапный порыв ветра мог пробить в тумане
длинную брешь, подобную аллее, уходящей вглубь болота. И тогда блестящие
рычаги, похожие на лапки насекомого, придут в движение, и тяжелый снаряд с
воем пролетит по этой туманной аллее.
"автострелках".
маленький ножик и срезал куски пластика прикрывавшие руки. Потом они
набрали полные охапки мясистых твердых листьев дринго, увертываясь от
скорпионов-прыгунов, со свистом рассекавших воздух. Листья они сшили
вместе, так что получились темно-зеленые накидки.
эта зеленая хреновина уже редеет. Сегодня туман довольно густой, поэтому
ближайшие несколько сот ярдов мы в безопасности, а дальше придется идти
пригнувшись. И ни в коем случае не высовывайся из-под накидки. Понял?
Теллон, изнемогая от жары в своем пластиковом мешке, из последних сил
тащился вслед за доктором. Теперь он был лишен даже скромного общества
своего сонарного "фонаря". Как только Теллон натянул на голову накидки,
его пришлось выключить.
заметил, что идти становится легче. Все реже приходилось им возвращаться
назад или, барахтаясь в грязи, выбираться из бездонных илистых плавунов.
Он уже начал думать о том, что когда-нибудь снова будет ходить в полный
рост, дышать свежим воздухом, обсохнет, помоется и даже поест.
проклинал свою слепоту и беспомощность. - Что случилось. Док?
Василенко Иван
Конюшевский Владислав
Никитин Юрий
Корнев Павел
Белогорский Евгений
Громыко Ольга