раствориться в загадочном мерцании ночного Орбитсвиля.
образованием в узком, человеческом, смысле этого слова, или, как полагают
религиозно мыслящие люди, он неопровержимо свидетельствует о существовании
Создателя? А может, постаралась сама природа, и лишь на людской взгляд ее
творение выглядит странным?
мнения, что образование, на котором он живет, имеет естественное
происхождение, хотя некоторые вещи его смущали. Например, гравитация.
Каким-то загадочным образом тонкая илемная оболочка создавала
гравитационное поле на внутренней поверхности сферы, а на внешней ничего
подобного не наблюдалось. Значит, Орбитсвиль предназначен для обитания.
Неясным оставался также вопрос с порталами. С точки зрения человеческой
логики было только одно объяснение существованию трех поясов круглых окон
- это входы. Но подобная логика вела к спекулятивной идее бога-инженера.
должно быть совершенным, а в конструкции Орбитсвиля имеются необъяснимые
погрешности. Он представляет собой идеальную сферу, его симметрия
удовлетворила бы любого теолога, но порталы... Почему на экваторе их
именно 207? Почему северный и южный пояса расположены несимметрично?
Почему в северном поясе 173 портала, а в южном 168? И, наконец, почему
сами порталы расположены на разном расстоянии друг от друга, а их форма
совсем не идеальна?
которые перерыли все анналы, начиная со времен Великих Пирамид, но так ни
к чему и не пришли. Сферология тоже продолжала ставить рекорды
нерезультативности. До сих пор никто так и не понял, почему внутри
Большого О невозможна радиосвязь. Кэвендиш как химик-неорганик не
занимался проблемами макросферологии, хотя его волновали неразгаданные
тайны Большого О, и он жаждал, чтобы на его веку был сделан маленький, но
шаг вперед. Даже крошечное продвижение компенсировало бы сорок с лишним
лет разочарований.
черному озеру. Некоторые разбирались и перестраивались по нескольку раз.
Обычно эти изменения были связаны с окончанием очередной серии
экспериментов. Некоторые здания и устройства имели своих антиподов,
зеркально отраженных двойников на внешней стороне Орбитсвиля. Кэвендиш,
хотя и настроенный весьма оптимистично, подозревал, что его область
исследований - структура илема - наименее перспективна.
вещество приоткроет хоть малую из своих тайн, а тогда будет уже слишком
поздно. Люди рассеются по бескрайним просторам, и Орбитсвиль поглотит
человеческую расу. Тысячи племен станут вновь изобретать паровую машину и
двигатель внутреннего сгорания, а более совершенная техника канет в
небытие.
вдруг увидел, как поверхность илема мигнула зеленым светом. Изумрудная
полоска во всю ширину Долины пробежала вдоль черного озера и исчезла на
западе.
себя очень неуютно.
неизменное вещество, более стабильное, чем кора любой планеты. И он не
должен пульсировать ни зеленым, ни каким-либо другим светом... Ведь если
это возможно, то возможны и другие изменения... Ему вдруг показалось, что
идем растворяется у него под ногами... что его беззащитное тело вот-вот
окутает холод межзвездного пространства.
столе, подошел к окну и уставился на давно приевшийся пейзаж. Долину
заливали вертикальные солнечные лучи, и яркий слепящий свет вызывал в
памяти картины Древнего Египта. Денмарк покачал головой, словно вид за
окном имел какой-то изъян, отвернулся от окна и сердито начал постукивать
по зубам карандашом.
ни-че-го. Никаких всплесков, никаких провалов, никаких следов необычного
явления.
фотометрических приборов.
Он так и не поспал сегодня ночью, строя разные гипотезы. Увиденное
воодушевило его, наконец-то сферология сделает долгожданный шаг вперед. Но
теперь все выглядело так, словно это он отступил назад, потеряв почву под
ногами. Перед ним со всей отчетливостью замаячила перспектива запоздалой
отставки.
себе. По вашим словам, имело место какое-то возбуждение, а по приборам
выходит, что возбудились только ваши нервные окончания.
меня в обратном.
будете настаивать, чтобы ваше сообщение внесли в журнал наблюдений, и тем
самым привлечете к себе ненужное внимание, то быстренько поймете, что
значит попасть под пресс. Господи, Дан, почему вы не хотите уйти на
пенсию? Остальные ждут не дождутся, когда им стукнет восемьдесят.
выражением лица шефа, Кэвендиш подумал, не слишком ли далеко он зашел.
Денмарк, прирожденный исследователь, был вынужден растрачивать силы на
борьбу за финансирование собственных проектов. В последние месяцы он
особенно издергался, поэтому часто срывался по пустякам. "Достаточно
одного его слова, - с тревогой подумал Кэвендиш, - одной записки, и меня
вышвырнут без всяких..."
него упало: в дверях красовалась коренастая фигура Фила Вигаса, который
отвечал за работоспособность всего оборудования и каждую жалобу
воспринимал как личное оскорбление. Конфликты с Кэвендишем вошли у него в
привычку, он считал старика сварливым маразматиком и в данный момент был
последним человеком, кого тот хотел бы видеть.
Кэвендиш сейчас сообщил мне, что все это ненужный хлам. Я-то привык
считать материал оболочки абсолютно инертным, но Кэвендиш утверждает,
будто сегодня ночью идем так сильно возбудился, что засиял, а ни один из
твоих дерьмовых приборов даже не пискнул. Что ты об этом думаешь?
открытой неприязнью Денмарка. Похоже, он действительно попал в глупое
положение. Вигас получил отличный шанс отправить его в нокаут, добавив
собственную оплеуху. Действуя сообща, они выставят его в два счета.
свечении. - Губы Вигаса насмешливо дрогнули. - Его даже окрестили "ночным
испусканием Дэна".
людьми без чувства юмора, превратил шутку в пошлость. - Кое у кого по
ночам случаются весьма жаркие видения, а у Дэна они, похоже, несколько
зеленоватые. Что скажете, доктор? Насколько это серьезно?
Кэвендиша вполне доброжелательно.
Кэвендиша вдруг замерло сердце.
катапультировалась из грузовоза, совершавшего полет вдоль экватора вблизи
156-го портала. Корабль, судя по всему, сущая развалина, вращался вокруг
продольной оси, и спасательную капсулу выбросило в сторону Орбитсвиля. Она
уже почти влепилась в оболочку, но спасатели все-таки догнали ее, и Энтони
чудом осталась в живых.
свечение. Она описала его в своем докладе, но никто не обратил на него
внимания. Списали все на ее нервное перенапряжение.
перемещавшуюся по оболочке с востока на запад, - уверенно продолжал Вигас.
- Что-то происходит, Марк, нечто необычное, и чем скорее ты сообщишь об