последнее дело. Ибо, наладив свое оборудование и отрегулировав приборы,
он замкнул выключатель и отправил Марвина навстречу новой карьере, на
планету Цельсий-5.
Глава 14
Отказаться от подарка немыслимо; такой поступок вызывает в любом
цельсианине эмоцию, сравнимую разве что с земной боязнью кровосмешения.
Как правило, дарение не беда. Большей частью дары "белые" и выражают
всевозможные оттенки любви, благодарности, нежности и так далее. Но
бывают еще "серые" дары предупреждения и "черные" дары смерти.
кольцо в нос. В нем обязательно надо красоваться две недели.
Великолепная была вещица, только с одним недостатком - она тикала.
канаву. Но ни один цельсианин, находясь в здравом уме, этого не сделает.
Он даже не отдаст кольцо на проверку. Цельсиане руководствуются
правилом: дареному коню в зубы не смотрят. К тому же, просочись хоть
слово подозрения, разгорится непоправимый публичный скандал.
размышлял о своих избирателях, о том, как он им помогал, и о том, как он
их давил. Кольцо символизировало предупреждение, это-то было ясно. В
лучшем случае - предупреждение, серый дар. В худшем - черный;
миниатюрная бомба простейшей конструкции по истечении нескольких
томительно-тревожных дней разнесет ему голову.
носить проклятое кольцо. Но он также знал, что обязан носить проклятое
кольцо. Итак, он оказался перед классической цельсианской дилеммой.
из-за того, что я перепланировал старый, грязный жилой округ под
предприятия тяжелой промышленности и вступил в соглашение с гильдией
домовладельцев, обязавшись повысить квартирную плату на 320 процентов
взамен их обещания в пятидесятилетий срок установить новый водопроводные
трубы? Так ведь, боже правый, я никогда и не выдавал себя за
совершенство".
Мардуку вспомнились другие чиновники, которые головами поплатились,
получив дары от слабоумных озорников. Да, вполне возможно, что это
черный дар.
которого никогда бы не осмелился произнести на публике. Он горько
переживал обиду. Работаешь не покладая рук на всяких дряблокожих
крючконосых кретинов - и что же получаешь в награду? Бомбу в нос.
бак с хлором. Тут бы он их проучил! И ведь был прецедент. Разве святой
Вориэг не отверг тотальное подношение трех призраков?
задумано как коварный подкоп под самую сущность Даров и, следовательно,
под самые устои общества; ведь, сделав свое тотальное подношение, они
исключили возможность каких бы то ни было подарков в будущем.
отвратительно во второразрядном чиновнике Десятой Демократии. Святые
вольны поступать как им заблагорассудится; простые люди должны поступать
так, как положено.
и это не принесло ему облегчения. Выхода не было. Не может один
цельсианин противостоять целому обществу. Придется носить кольцо и ждать
того леденящего душу мига, когда тиканье прекратится...
если получится, то Мардук сохранит и безопасность и доверие общества.
Пусть только проклятое кольцо даст ему срок...
себе срочную командировку на Таами-2 (эдакое Таити в Зоне Десяти звезд).
Разумеется, не телесную. Высокое начальство не станет разбазаривать
средства на то, чтобы отправлять чье-то тело за сотни световых лет,
когда достаточно одного лишь разума.
если не дух, то букву цельсианского обычая - оставит дома тело с дареным
кольцом, весело тикающим в носу.
его отсутствия. Но это не сложно. В Галактике чересчур много разумов и
чересчур мало тел. Почему так - никто не знает доподлинно. Ведь в конце
концов каждый начинает жизнь, обладая и тем и другим. Но в финале у
одних всегда оказывается чего-то больше, чем им нужно, будь то
богатство, власть или тела, а у других - меньше.
Отшельника нашлось как раз то, что нужно: ярко выраженный землянин,
молодой, мужского пола, находящийся под угрозой скорой смерти и
согласный на риск, который связан с ношением тикающего кольца в носу.
возможность проделать все процедуры, предписываемые обменом. Он полежал
в полной неподвижности, медленно привыкая к новому телу. Он пошевелил
каждой конечностью, проверил все органы чувств и быстро перебрал в уме
первичную культурно-конфигурационную нагрузку, излучаемую лобными
долями, на предмет аналогичных и тождественных фактов. Затем оценил
эмоциональные и структурные факторы мозжечка на предмет зенита, надира и
седловины. Почти все это он выполнил машинально. Оказалось, что
цельсианское тело сидит на нем как нельзя лучше.
эллиптичной, а УИТ (универсальные игрек-точки) - не трапециевидными, а
серповидными. Но чего и ждать на планете типа 3В; если все пойдет
нормально, ему не грозят никакие неприятности.
мог сжиться и отождествить себя.
носу не взорвалось.
письмо от Мардука Краса - оно было привязано к запястью, чтобы Марвин
сразу заметил.
обстоятельствах вы не замечаете особого гостеприимства, и сожалею об
этом не меньше вашего. Но я бы вам от всей души советовал выкинуть из
головы всякую мысль о внезапной кончине и сосредоточиться на приятном
времяпрепровождении. Пусть вас утешает, что статистика смерти от черного
дара не выше, чем от несчастных случаев на плутониевом руднике, если вы
добываете плутониевую руду. Так что не нервничайте и наслаждайтесь
жизнью.
Тело - также, только не переутомляйте его, укладывайте спать не слишком
поздно и не вливайте в него чересчур много спиртного. Левое запястье
повреждено, будьте осторожны, если придется поднимать что-нибудь
тяжелое. Счастливо оставаться и не волнуйтесь, ведь тревога никому еще
не помогла разрешить ни одной проблемы.
из носа. Но на всякий случай сообщаю, что у вас все равно ничего не
выйдет: кольцо заперто на молекулярный замок Джейверга. Еще раз до
свидания, постарайтесь выкинуть из головы все заботы и хорошо провести
время на нашей славной планете.
комок. Мардук, бесспорно, негодяй, но негодяй симпатичный и широкая
душа. Марвин решил извлечь максимум возможного из сомнительной сделки,
позабыть о предполагаемой бомбе, прикорнувшей у него над губой, и
наслаждаться времяпрепровождением на Цельсии.
Квартира оказалась холостяцкой норой, спланированной так, чтобы жить в
свое удовольствие, а не просто плодить детей. Основная особенность
планировки - пентабрахия - отражала служебное положение Краса. Сошки
помельче обходились системой трех-четырех галерей, а в трущобах
"Северные Болотники" целые семьи ютились в одно - и двух галерейных
квартирах. Однако в ближайшем времени намечалась жилищная реформа.
чудесами. Были там и банки засахаренных кольчатых червей, и миски с
экзотическим салатом из морских звезд, и восхитительно вкусные ломтики
манилы, ваниллы, горгонии и рениксы. Была консервированная "казарка
белощекая под ротифероорхидейным соусом" и пакет быстрозамороженных
сладких и кислых юсов. Но (как это похоже на холостяков!) не было
главного - ни головки гастробула, ни бутылки газированного имбирного
меда.
комнату. Здесь Мардук не пожалел затрат. Большую часть комнаты занимал
огромный усилитель "Империал" с двумя динамиками "Тиран" по бокам.