Чтение 13–й страницы книги ~Пасынки Земли~

планеты, которая не способна помочь Корвину! Если только у этих милых
созданий не окажется какого-нибудь сверхоружия...

С другой стороны, будь оно у них, им не нужно было бы спасаться
бегством от сириан. Заколдованный круг, из которого нет никакого выхода!

- Возможно, я могу что-то придумать, - начал неуверенно Эвинг. - Мне
кажется, все не так мрачно...

Глаза Майрака засветились надеждой:

- Вы так думаете?

- Меня очень интересует ваше оборудование для перемещения во времени.
Можно мне самому испытать его в действии?

Майрак обменялся со своими друзьями несколькими фразами на непонятном
языке. В интонациях этого разговора звучали ноты сомнения, но все же
Майрак дрожащим голосом произнес:

- Не вижу причин для отказа.

"Они мне не слишком-то доверяют, - отметил Эвинг. - Они побаиваются
незнакомого человека из космоса. Что ж, за это их нельзя порицать".

Майрак поднялся и обратился к Эвингу:

- Пройдем. Лаборатория находится внизу.

Эвинг последовал за землянином, сзади тащились другие ученые.

Они спустились по винтовой лестнице в помещение, ярко освещенное
излучением, которое испускала каждая молекула стен и пола. Громоздкая
аппаратура была размещена по кругу, а в центре висел большой шар. С одной
стороны стояла небольшая платформа. Повсюду было много измерительных
приборов, назначение которых Эвинг сразу не понял.

- Это не основная машина, - сказал Майрак. - Большой генератор,
который сдвигает нас во времени относительно всего остального мира,
хранится на самом нижнем уровне этого здания. Я мог бы показать вам и его,
но эта машина гораздо более интересна.

- А для чего она предназначена?

- Она вызывает прямое темпоральное перемещение в небольших пределах.
Теория, на основе которой создана эта машина, очень сложна, однако ее
главные принципы чрезвычайно просты. Видите ли...

- Один момент! - перебил его Эвинг. В голову ему пришла мысль,
заставившая его встрепенуться. - Скажите, эта машина способна перенести
человека в непосредственное абсолютное прошлое? Вы понимаете, что я имею в
виду?

Майрак нахмурился:

- Пожалуй, да. Но мы не смели рисковать...

Эвинг опять не дал землянину закончить фразу:

- Я нахожу это очень интересным. - Скажите, возможно ли теоретически
направить человека, скажем меня, назад во времени, ну хотя бы в вечер
второго дня этой недели?

- Да, это можно было бы сделать, - признался Майрак.

Кровь прилила к голове Эвинга. Пальцы его рук дрожали. Но он подавил
в себе чувство страха. Один раз такое путешествие уже состоялось и притом
успешно. Он смог бы совершить его еще раз!

- Что ж, очень хорошо! Я хотел бы увидеть эту машину в действии.
Отправьте меня назад, в вечер второго дня.

- Но...

- Я настаиваю! - с улыбкой произнес Эвинг.

Теперь он знал, кто был его неизвестный спаситель в маске!

На бледном лице Майрака появилось выражение неподдельного ужаса.
Несколько секунд он беззвучно шевелил губами, пока наконец ему не удалось
выдавить из себя еле слышно:

- Вы шутите! Произойдет раздвоение континуума, если осуществить то,
что вы предлагаете! Поймите, будут одновременно существовать два... Бэрда
Эвинга...

- Разве это так опасно? - спросил Эвинг.

Майрак, казалось, был сбит с толку.

- Мы не знаем. Мы никогда не отваживались на подобное. Последствия
могут выйти из-под контроля. Возможен внезапный взрыв галактических
масштабов...

- И все же я рискну, - сказал Эвинг.

Он знал, что на первый раз ничего опасного не произойдет. Теперь он
был уверен: его спасителем был ранний Эвинг, тот, который предшествовал
ему во времени, достиг этого пункта и, сделав петлю, отправился назад,
чтобы стать его спасителем, - точно так, как он сам теперь хотел это
сделать. Голова его поплыла. Он запретил себе погружаться в эти
запутанные, парадоксальные мысли.

- Не понимаю, как вы решились на такой опаснейший эксперимент, - тихо
проговорил Майрак. - Вы ставите нас в крайне неприятное положение. Риск
слишком велик. Мы не можем сделать это.

В пределах досягаемости лежал гаечный ключ. Эвинг схватил его и
угрожающе сказал:

- Извините, что вынужден угрожать вам, но вы никогда не поймете меня,
даже если я попытаюсь объяснить вам, почему должен так поступить. Либо вы
перенесете меня во второй день, либо я начну крушить вашу аппаратуру!

- Я уверен, вы не решитесь на подобное варварство, - испугался
Майрак. - Мистер Эвинг, мы знаем вас как человека рассудительного. Конечно
же, вы не станете...

- Конечно, стану! - пальцы его сжимали ключ, по лбу катились крупные
капли пота. Он был уверен, что никто из них не ответит на его вызов, что в
конце концов они либо уступят, либо... Второго "либо" быть не могло - они
уже уступили один раз - но когда? Когда эта сцена проигрывалась в первый
раз? В первый ли? Эвинг почувствовал, что внутри у него похолодело.

Майрак безвольно кивнул:

- Хорошо. Мы сделаем все, что вы хотите. У нас нет выбора.

Его лицо выразило нечто вроде презрения к самому себе, а извиняющаяся
улыбка, как показалось Эвингу, скрыла чувство превосходства.

- Пожалуйста, встаньте вот на эту платформу.

Эвинг отложил в сторону гаечный ключ и осторожно ступил на платформу.
Вокруг него и над ним громоздилась внушающая самые противоречивые чувства
аппаратура. Майрак возился у регулировочной панели управления, находящейся
вне поля зрения Эвинга. Остальные земляне, испуганно сбившиеся в кучу,
следили за происходящим.

- А как я совершу обратный переход в четвертый день? - неожиданно
спросил Эвинг.

Майрак пожал плечами.

- Передвинув вас вперед во времени с ускорением одна секунда за
секунду, мы не можем вернуть вас в это время или место в ускоренном темпе.
- Он умоляюще посмотрел на корвинита. - Я прошу вас не делать этого. Не
вынуждайте меня, мистер Эвинг, на подобное! Мы еще не разработали до конца
методику путешествий во времени. Нам неясно...

- Не беспокойтесь! Я вернусь... как-нибудь или когда-нибудь!

Он улыбался, хотя уверенности в благополучном исходе у него не было.
Он вступал в самую неясную из сфер - во вчера! Только одно утешало:
поставив все на карту, он, возможно, спасет Корвин. Если не рискнет -
потеряет все.

Он ждал взрыва энергии, думая, что должна возникнуть сокрушительная
вспышка сверхъестественной силы, которая отшвырнет его в прошлое. Было
слышно только бормотание Майрака, заканчивающего настройку аппаратуры.
Затем раздалась команда "Готово", и рука землянина протянулась к тумблеру
включения.

- Возможно, произойдет и некоторое перемещение в пространстве, -
произнес Майрак. - Я надеюсь, что вы материализуетесь в открытом месте, а
не в...

Конца предложения Эвинг не слышал. Ничего особенного он не
почувствовал, однако лаборатория и земляне исчезли, будто стертые начисто
невидимой космической рукой, а он сам оказался парящим в воздухе, на
высоте полуметра над зеленой лужайкой. Был теплый солнечный день.

Мгновение спустя он плюхнулся на землю, упав на руки и колени. Эвинг
поспешно выпрямился, чувствуя легкую боль в колене: он ударился о камень,
валявшийся на земле.

Поблизости раздался детский смех. Звонкий голос произнес:

- Смотри, как кувыркается этот смешной человек!

- Так говорить невежливо, - послышался ровный механический голос. -
Не следует вслух обсуждать поведение другого человека.

Эвинг обернулся и увидел мальчика примерно лет восьми и высокого
робота-няньку.

- А откуда взялся этот человек? - не унимался мальчик. - Он как будто
упал с неба. Разве ты не видел?

- Я смотрел в другую сторону. Однако тебе пора знать, что люди не
могут падать с неба. Во всяком случае, в наши дни и в городе Валлон-сити.

Посмеявшись про себя, Эвинг пошел прочь. Прекрасно, он узнал, что все
еще находится в Валлон-сити. Интересно, продолжает ли мальчик спрашивать о
человеке, который упал с неба? Этот робот, казалось, совершенно не имел в
своем мозгу звеньев, отвечающих за чувство юмора. Ему стало жаль
мальчугана.

Он находился в парке. Это было совершенно очевидно. Чуть дальше Эвинг
заметил детскую площадку и нечто вроде зоосада. Поблизости продавались
прохладительные напитки. Он подошел к ближайшему киоску, где молодой
человек с ярко окрашенными волосами покупал мальчику у продавца-робота
воздушный шарик.

- Прошу прощения, - сказал Эвинг. - Я новичок в Валлон-сити и боюсь,
что заблудился.