Чтение 13–й страницы книги ~Течения Алькионы~

Я усмехнулся последнему заявлению.

- Не пытайтесь меня убедить, что ваши словоизлияния сумеют заставить
меня поверить в то, что взаимоотношения между звездами находятся между
процветанием и развалом, - сказал я. - Все, что вам нужно - это деньги. А
мне какое дело до этого? Я на двухлетнем контракте, ко всем чертям!
Считайте меня всецело заинтересованным финансовой стороной предприятия.

- Мы постараемся уладить вашу судьбу тоже, - пообещал дель Арко. -
Держитесь нас, и когда двухлетний контракт закончится, мы обеспечим вам
новый.

- К черту другой, - сказал я. - Это освободит псов войны. К чему
использовать пилота, закончившего испытания корабля? Я на краткосрочном
содержании и даже не получаю вознаграждения за риск.

- Вы получаете двадцать тысяч, а это не так уж мало для пилота.

Я вздохнул. Но он был прав. Я не мог видеть наличных, но это были
большие деньги.

- О'кей, - сказал я, уступая. - Но еще один вопрос. Скажите, куда вы
собираетесь направить корабль в его первом рейсе? Каким образом вы
собираетесь его представить ничего не подозревающим звездам?

Дель Арко по-волчьи ухмыльнулся.

- Я собираюсь использовать его скрытые ресурсы там, куда
сконцентрировано внимание общественности, Я собираюсь развенчать великий
план компании "Карадок" и выкрасть "Потерянную Звезду" прямо у них из-под
носа.

- Вы собираетесь, что?...

Черты его лица разгладились.

- Мне казалось, что эта идея придется вам по вкусу, - продолжал он. -
Вы - должник "Карадок", шлепнете ее прямо по щеке.

- Вы когда-нибудь были поблизости Течения Алькионы? - спросил я его.

- Нет.

- Это ваша идея, или вы грезите о ней лишь потому, что думаете, будто
она придется по вкусу мне?

- Инструкции пришли из Новой Александрии. Им нужна "Потерянная
Звезда". Они хотят паблисити. Они построили корабль, который может жить в
Течении. А уже одно это превосходно, с их точки зрения.

- Мило, согласился я. - Но рассматривали ли вы это дело со своей
точки зрения? У вас корабль, не прошедший испытаний. С неизвестными
свойствами. Он никогда не летал даже в атмосфере. И вы хотите на нем
охотиться за дикими гусями в сомнительной заварушке. Я хотел бы посидеть
за его приборами управления полжизни, прежде чем отважусь хотя бы
приблизиться к темной туманности.

- У нас нет возможности потратить на испытания полжизни, - возразил
он. - "Карадок" не будет вечно ходить по кругу. Если вы хотите похитить их
ценности неожиданно, то это нужно делать сейчас.

Я поднял руки.

- Вы - корабел, дель Арко, - объяснил я. - У вас должен быть здравый
смысл, чтобы понять, что вы просто не в состоянии что-то сделать в этом
плане. Это пустопорожнее предложение. Оно необыкновенно опасно, и так же
дьявольски бесцельно.

Дель Арко не стал доказывать. Он делал это уже достаточно долго. У
меня склонность играть у людей на нервах, если со мной достаточно долго
препираются. - Посмотрите, - сказал он. - Вы теперь знаете, что мы
собираемся делать, когда и каким образом. Я сказал все, что мог сказать.
Почему бы вам не убраться куда-то и хорошенько не подумать? Если вы
согласны работать - дайте мне знать до конца недели. В течение десяти дней
вы можете изучать корабль прежде чем мы отправимся на Холстхэммер. Вот и
все. Проще не бывает.

Я резко повернулся на каблуках и вышел из башни во двор. Я думал: это
невозможно сделать. Ни теперь, ни когда-нибудь. Я был уже в Течении
Алькионы и не собирался никогда туда возвращаться. Никогда.

- Ты рассуждаешь, как трус, - бросил мне ветер. - Ты ищешь любую
зацепку для оправдания своего нежелания возвращаться к управлению
кораблем. Два года сидения на скале превратили тебя в маленького мальчика.
Ты потерял свою выдержку, Грейнджер. Ты потерял все.

Я не стал драться с ним в мыслях.

Холодный вечерний воздух ударил меня и застудил мое лицо льдом. Я его
вытер. Мои щеки горели, но несколько глубоких вздохов успокоили меня.
Сердце забилось ровнее.

Слабые мрачные сумерки спускались на верфь. Вышки, казалось,
вырастают в сгущающейся темноте. Очень слабый звук отдаленного звяканья
металла о металл повис в тихом воздухе, разносясь эхом все дальше и
дальше.

Не уверенный в направлении, тем не менее, я пошел.

- Забудь это, - советовал шепот. - Ты всего лишь пешка.

Убирайся к черту, - сказал я.

- Ты думаешь, кто-то собирается преследовать тебя? Девушка, возможно?
Скорее всего, это мелодрама. Какой же ты дурак, если собираешься бросаться
этим временем. Больше мне не нужна твоя помощь. В дальнейшем при всех
разногласиях я твой собственник. Или ты собираешься сменить пластинку?
Играй, я боюсь. Играй, но я не могу принять этого. Почему бы тебе хоть раз
не остаться честным с самим собой. Ты же хочешь этой работы. Тебе она
нужна больше, чем какая-либо другая. Ты боишься не Течения и корабля. Ты
боишься, что не сможешь этого сделать.

Оставь меня одного.

- Я не могу этого сделать. Теперь ты не один и впредь никогда уже
одним не будешь. Ты должен научиться жить со мной, даже вопреки своему
желанию. И несмотря на то, что сделать это теперь труднее, тебе следует
вернуться назад и принять эту работу. Это не увеселительная прогулка, но
тебе не нужно увеселение. Если ты оставишь этот корабль внизу, то с таким
же успехом можешь заползти в нору и умереть. Даже если Течение разобьет
корабль, ты должен быть на нем.

Я не вернулся. Я продолжал бесцельно слоняться. Чужак был совершенно
прав. Это был кавардак, совершенно очевидный. Нет страха глубокого
космоса, нет страха перед Течением, только страх удобного случая.
Существовал шанс, что я не сумею поднять его. Шанс, что я не сумею стать
душой и сердцем "Хохлатого Лебедя". Кавардак.

Я бродил по верфи час, пока окончательно не стемнело. Единственный
свет, который был виден - звездный, и одинокие габаритные огоньки
светились с башен - бледное свечение фальшивой жизни там, где существовала
дряхлость и раздражение. Я вышел наружу, одиноко шагая назад по узким
беспорядочным улочкам припортовой части города. Начало накрапывать, вода
жужжала и грохотала по крышам и проходам. Я держался темных аллей,
подальше от широких улиц, где машины норовили сшибить любого, кто им
подвернется.

Мне хотелось выпить, но не в маленьком захудалом баре, полном
молчания, печали и равнодушия. Я двинулся вперед, в густонаселенный район,
где были большие и шумные ловушки для туристов. Где - даже сейчас -
толпились пассажиры и члены экипажей звездолетов. Где я мог ощутить вкус
прежних времен - дней "Пожирателя Огня" и дней "Джевелин". Времен
Лэпторна. Мертвых времен.

После седьмой рюмки я был хорош и все еще трезв, как скала, когда
началась драка. Она ничем не могла повредить мне. В космопортах всегда
дерутся. Драки - это традиция и слава флота. Большей частью они не
заканчиваются - они своеобразные испарители. Редко случалось, чтобы
кого-то калечили или арестовывали. В барах поэтому использовали небьющийся
инвентарь.

Тем не менее, я подошел посмотреть. В середине помещения очистили
круг. Оттуда сдвинули пару столиков с дюжиной стаканов. Дрались
шестеро-пятеро с одним. Толпа в привычной спортивной манере приветствовала
одиночку, который даже не пытался уклоняться от ударов. Естественно,
бедняга ослаб.

Это был Ротгар.

Первый друг, которого я увидел за два года.

Кто-то швырнул его в моем направлении, я мягко подхватил его за
плечи, и рванул на себя так быстро, что другие не увидели, куда он делся.
Кольцо зевак плотно сомкнулось у нас за спиной, укрыв нас с Ротгаром от
нападавших. Пятеро мужчин близоруко оглядывались, медленно опуская руки,
когда определили, что на них больше никто не нападает. Зная Ротгара, я не
питал и тени сомнения, относительно того, кто был зачинщиком потасовки.

Он извивался и мотал головой, целя мне прямо в лицо. Он не узнал меня
и попробовал ударить. Я ударил его в ответ.

- Ротгар, чертов дурак, - сказал я. - Я - Грейнджер!

- О, сказал он. - Ха. Скольких мы убили?

- Никого.

- Сколько в нокауте?

Я покачал головой и отпустил его.

- Ты растерял свои навыки, - сказал он, - мы могли бы уложить многих.

- Ты сам справился, - сказал я.

- Теперь хотел бы знать, на кой черт нужны друзья? - сказал он. -
Проклятый ублюдок, почему ты не помогал мне?

- Я помог, - сказал я ему. - Я прекратил драку.

- Дьявол.

- Ты распустился, - добавил я.

- Постарел, - издевался он над собой, - они текли слишком быстро, те
дни. Унеслись на максимальной скорости.

Я усадил его в кресло и стал смотреть. Седой, три или четыре дня не
бритый, темноглазый. Среднего роста, но все еще старавшийся выглядеть
больше, чем он был. И ходить больше, и говорить. Его горячий нрав при
комнатной температуре быстро остыл. Он сел, и вовсе не потому, что его
сильно избили. Он был достаточно стар. Он выглядел немного нелепо,
ввязавшись по обыкновению в драку, словно все было шуткой. Нисколько.