решение, которое я сейчас предложу, было принято с легкостью, хотя оно
является единственно разумным.
жизненно важно выяснить, чем вы отличаетесь от других людей. По меньшей
мере вас не тронут в течение нескольких дней, пока не проведут детального
обследования вашей нервной системы.
Сделайте вид, что ничего о нем не знаете, и расскажите об угрозе нуль-А
миру. Притворяйтесь до последнего, но если почувствуете опасность, сами
решайте, как поступить.
возвращались к нависшей над ним угрозе. Он прочно уселся в кресло. Пришла
пора прояснить ситуацию.
никто не принял мер предосторожности и не позаботился о моей безопасности.
Так?
полностью предоставлены самому себе. Только напрасно вы недооцениваете
возможностей человека, которого убили и который все еще жив.
окончательное решение.
по собственной воле, я наполню кабину газом. Не забывайте, что полученные
вами инструкции рассчитаны на спасение вашей жизни, и вы куда больше
рискуете, отказываясь им следовать. Машина тоже считает, что лучше сдаться
заговорщикам добровольно, чем быть схваченным в ближайшее время.
Пожалуйста, обдумайте мои слова, мистер Госсейн, и не торопитесь с
выводами.
спросил Госсейн.
который умер у них на глазах.
более минуты. Ну же!
неизвестным газом. У дверей он замешкался и повернул голову.
здесь очутились. Дорога каждая секунда. Идите все время прямо, никуда не
сворачивая.
позже он остался один на один с непроглядной тьмой чужой планеты.
через сто увидел огонек, забрезживший слева. Постепенно он становился все
ярче, ярче. Вскоре легче стало различать землю и ближайшие стволы
деревьев. Он с удивлением заметил, что источник света находится прямо в
дереве, стоявшем на опушке леса.
посмотрел вверх. Он еще раньше твердо решил следовать всем указаниям
Машины, и сейчас молча стоял, ожидая увидеть на фоне окон силуэты людей.
Напрасно. Вздохнув, Госсейн решительно вышел на освещенное пространство.
Справа вырезанная прямо в стволе, широкая лестница вела на открытую
террасу. Поднявшись по ступенькам, он очутился перед закрытой, причудливой
формы дверью. Он громко постучал.
забыть выключить. Он постучал еще раз, потом взялся за ручку. Дверь
бесшумно отворилась в плохо освещенный коридор, тускло блестевший
отполированными покрытыми лаком стенами, с естественными рисунками,
красиво выделявшимися на матовом фоне и напоминавшими пламя старинных
изделий красного дерева, хотя цветом больше походил на орех.
только, чтобы его приняли за грабителя. Он постучал еще раз и, не получив
ответа, пошел вперед, направляясь к ярко освещенному проему в дальнем
конце коридора. Его взору открылась большая уютная гостиная. Странно было
находиться в помещении, целиком расположенном внутри ствола дерева.
видимо, для красоты интерьера использовали другой состав лака. Общий
эффект комфорта и великолепия подчеркивала уютная мебель и ковер,
размерами по меньшей мере девяносто на шестьдесят футов. Скорее всего свет
проникал наружу из огромных фигурных окон, занимающих весь пролет стены.
Гостиная служила своеобразным холлом для пяти комнат. Госсейн отправился
на разведку. В кухне его поразило обилие кладовок и огромный холодильник.
Каждая из спален имела свою ванную и черный ход, ведущий, к полному его
изумлению, в необозримых размеров сад.
Элдреда Крэнга нет дома. Он, конечно, вернется, но сейчас решение Гилберта
Госсейна откладывалось на неопределенное время. С психологической точки
зрения это было крайне неприятно, ведь теперь у него появилась возможность
передумать. Любая неопределенность действует на нервы, изматывает, внушает
сомнения, заставляет колебаться. Куда проще уговорить себя остаться на
свободе и попытаться предупредить жителей Венеры о готовящемся вторжении.
оказалась незапертой, и сначала он ничего не увидел в царящей там темноте.
Постепенно глаза его привыкли к полумраку, а яркий свет гостиной позволил
рассмотреть длинный коридор, ведущий в какое-то подобие пещеры и
теряющийся в неизведанных глубинах огромного ствола.
Освежившись, но буквально засыпая на ходу, он улегся на чистые простыни.
Вокруг стояла полная тишина. Мысли его вновь вернулись к загадке Гилберта
Госсейна, убитого, но оставшегося в живых. Таким успехом трудно было
похвастать и богам далекого прошлого. В старые романтические времена он бы
не удивился, оказавшись заколдованным принцем, или важным
правительственным агентом, или сыном богатого купца. Но в нуль-А Вселенной
"особых" людей не существовало. Правда, одни считались богаче, другие -
беднее, а агенты президента Харди с большой натяжкой могли называться
правительственными. Но произошла переоценка ценностей. Все люди рождались
равными и проходили курс нуль-А обучения, помогающий им развить
способности своего мозга. На Земле не осталось ни королей, ни герцогов, ни
суперменов, путешествующих инкогнито. КТО ЖЕ ТОГДА ОН САМ?
спальной. Он сел на кровати. Возможно ли, что Крэнг вернулся и не заметил
в доме постороннего? Направившись в ванную, он начал шумно плескаться,
насвистывая какую-то мелодию и чувствуя себя достаточно глупо. Любым
способом он хотел дать знать о своем присутствии, совсем не желая, чтобы
его пристрелили, как обычного вора.
грохотать ящиками кухонного шкафа, сковородками и кастрюлями. Перебрав
содержимое холодильника, он изо всех сил хлопнул дверцей, а, накрывая на
стол, уронил несколько тарелок.
венерианскими фруктами, но так и остался в одиночестве. Закончив уборку,
Госсейн решил еще раз тщательно осмотреть все помещение. В спальных явно
никто не ночевал. Он открыл загадочную дверь, ведущую в длинный коридор,
но за ней было все так же темно. На какое-то мгновение он задумался, но в
конце концов пришел к выводу, что сейчас не время заниматься
исследованиями, и вернулся в гостиную, залитую дневным светом. За окном,
прямо на террасе, простиралась зеленая лужайка, отведенная под аккуратно
ухоженный сад, уходящий, по подсчетам Госсейна, футов на семьдесят в
глубину ствола. Выглядел он просто сказочно. Невиданные кусты пестрели
цветами, величиной чуть ли не с земное дерево, а яркие краски блестели
настолько сильно, что лепестки, казалось, светились сами собой.
Госсейн зашагал из угла в угол. Чем заняться, пока нет Крэнга? Он подошел
к книжной полке. Некоторые заглавия заинтересовали его: "Аристотелева и
не-Аристотелева история Венеры", "Эгоист не-Аристотелевой Венеры", "Машина
и ее Создатели", "Детективы в Мире без Преступлений".
мысли. Но постепенно он успокоился и углубился в чтение. Во время обеда он
положил книжку рядом с тарелкой. Ближе к вечеру Госсейну стало совсем
уютно, и, перекусив толстым ломтем говяжьей вырезки из необъятных запасов
холодильника, он принялся за историю Венеры. В ней говорилось о первом
человеке, высадившемся на планету в конце двадцатого века, о кипящем аде
атмосферы, усмиренной в первой четверти двадцать первого столетия; о том,
как объединенное человечество вывело на орбиту метеориты из льда, перегнав
из от Юпитера; и о том, как тысячу дней и ночей шел дождь.
кубических миль, и когда они медленно растаяли, поверхность Венеры
забушевала океанами, а в ее атмосфере появился кислород. К 2081 году
Институт Общей Семантики, тогда еще только начинавший пользоваться
уважением, оценил огромный нуль-А потенциал щедрого мира. В это время