Чтение 13–й страницы книги ~Большая планета~

раздражительным. Он был одет в белую рубашку, расшитую лягушками, красный
жилет, голубые штаны в обтяжку и черные сапоги. Он носил золотые серьги,
пальцы его были украшены металлическими перстнями. Он встретил гостей,
сидя в парадном кресле, куда, очевидно, только что втиснулся, ибо все еще
фыркал и пыхтел, устраиваясь поудобнее.

Офицер, почтительно поклонившись, представил Клайстру:

- Путешественник с запада, милорд.

- С запада? - Виттельхэтч прищурился и погладил один из подбородков.
- Насколько мне известно, воздушное сообщение прервано, и нам придется
восстанавливать линию. Как вам удалось переправиться?

Когда Клайстра объяснил суть дела, Виттельхэтч взорвался:

- Ах, негодяи! Постойте, но мы можем приобрести дурную славу из-за
такого соседства!

- Мы хотим продолжить путешествие, - со сдержанным нетерпением сказал
Клайстра. - Ваш офицер порекомендовал монорельс.

Виттельхэтч немедленно обрел деловой вид.

- Сколько вас?

- Восемь человек и багаж.

Виттельхэтч повернулся к офицеру:

- Как ты думаешь, Озрик, пять одиночных и грузовик?

- Багажа немного. Лучше два грузовика и два одиночных. И проводника:
они не умеют обращаться с тележками.

- Куда вы направляетесь?

- Как можно дальше на восток.

- В Миртлисс. Очень долгое путешествие - плата сверх обычной. Если вы
купите тележки - девяносто унций железа. Если наймете - шестьдесят, плюс
плата проводнику, плюс компенсация за обратный рейс порожняком - еще
десять унций.

Клайстра вежливо кивнул и сбил арендную плату до пятидесяти унций.
Вдобавок Виттельхэтч получал зипанготов, но зато проводнику платил он.

- Ты поведешь эту партию, Озрик?

- С удовольствием.

- Хорошо, - сказал Клайстра. - Мы отбываем немедленно.

Ветер наполнял паруса, и колеса тележки легко скользили по
монорельсу, полудюймовому канату из белой болотной веревки. От
Города-на-Болотах дорога вела с дерева на дерево, через топи к скалистой
равнине, проходя всего в шести футах над базальтовыми зубьями. Через
каждые пятьдесят футов в землю были вкопаны мачта с захватами,
поддерживающими монорельс. Они были сделаны так хорошо, что тележки
проносились мимо креплений, не останавливаясь ни на мгновение.

Озрик вел первую тележку, Клайстра - вторую. Затем шли два
трехколесных грузовика с багажом: едой, одеждой, металлом, витаминами
Бишопа, туристским снаряжением Фэйна и всяким хламом, оставшимся от солдат
Бьюджулэйса. На первом ехали Элтон, Мотта и Вайли, на втором - Бишоп,
Пианца и Нэнси. Фэйн в одиночной замыкал движение.

Исследуя свое средство передвижения, Клайстра понял нежелание
Виттельхэтча расставаться с ним даже временно. Деревянные части тележки
были так точно подогнаны, что механизм работал не хуже своих металлических
собратьев с Земли.

Большое колесо было собрано из семи частей, тщательно притертых друг
к другу и отполированных до блеска. Ножка сидения была когда-то суком,
росшим непосредственно из пола. Веревки, управляющие парусами, сходились к
передку тележки. Здесь же, почти на уровне пола, располагались педали,
напоминающие велосипедные. Они позволяли преодолеть самый крутой подъем и
служили двигателем в безветренную погоду.

Около полудня рельеф изменился. Холмы стали выше, и путешественникам
пришлось остановиться и перегрузить тележки на следующий уровень
монорельса.

В конце дня они заночевали в свободном коттедже около станции и на
следующее утро перевалили через горы, Озрик назвал их Виксильским хребтом.
Монорельс шел через узкие долины от утеса к утесу, иногда облака закрывали
от путников землю. Тележки проносились через впадины со страшной
скоростью, благодаря силе инерции, и замедляли ход только у следующей
вершины, и тут уж приходилось пускать в ход паруса и ноги, чтобы
перевалить через нее.

Вечером третьего дня Озрик сказал:

- Завтра в это же время мы будем в Кристиендэйле.

- Народ там недружелюбный?

- Напротив.

- Кто правит ими?

Озрик напряженно задумался.

- Вы знаете, когда вы спросили меня, я вспомнил, что никогда не
слышал о правителе или правителях Кристиендэйла. Они, наверное, сами
управляют собой, если их жизнь можно назвать управляемой.

- Сколько займет дорога от Кристиендэйла до Миртлисса?

- Никогда не ездил этим маршрутом. Он не очень приятен. Иногда
Реббиры спускаются из Гнезда, чтобы грабить путешественников. Так что,
несмотря на усилия Служителей Фонтана, дорога небезопасна.

- Что лежит за Фонтаном Миртлисса?

Озрик презрительно махнул рукой:

- Пустыня. Земли пожирающих огонь дервишей, отщепенцев, говорят, там
появляются вампиры.

- А потом?

- Горы Пало Мало Се и озеро Бларенгорран. Из него берет начало река
Мончевиор. Она течет на восток, и вы можете проплыть часть пути на лодках.
Я не знаю, как далеко, нижнее течение реки малоисследовано.

Клайстра подавил вздох. Когда они достигнут Мончевиора, им останется
всего тридцать девять тысяч миль пути.

Ночью начался дождь, и не было спасения от ветра.

Продрогшие и мокрые, они встретили серый рассвет. Дождь прекратился
на некоторое время, хотя тучи висели так низко, что, казалось, их можно
достать рукой. Забравшись в тележки, они поставили паруса на самый малый и
отправились в путь.

В течение двух часов они неслись вдоль горного кряжа. Ветер толкал их
в спины, шипел и свистел. Внизу гнулись и трещали деревья, летели листья.
Слева от них была темная, заполненная испарениями долина, панораму справа
скрывал туман. Зато когда они пересекли кряж, их глазам открылась чудесная
картина: зеленые холмы, леса, блестящие озера, большие каменные замки.

Озрик посмотрел на Клайстру и показал вниз:

- Долина Галатундин. Под нами Гибернская Марка. Герцоги, рыцари и
бароны - и все воюют друг с другом. Здесь тоже опасно путешествовать.

Ветер все усиливался. Раскачиваясь из стороны в сторону, тележки
неслись на восток со скоростью шестьдесят миль в час. Если бы не
благоразумно убранные паруса, скорость была бы еще больше.

Через час Озрик приподнялся и дал знак свернуть паруса совсем.

Тележки причалили к платформе. От нее вниз в долину вел монорельс,
тонкая нить, скрывающаяся в тумане.

Нэнси глянула вниз и передернула плечами.

Озрик улыбнулся:

- Спускаться здесь легко. А вот на подъем требуется около двух суток.

- Мы спустимся вниз? - раздраженно спросила Нэнси.

- Мы погибнем, если будем двигаться так быстро, - сказал Озрик. -
Ветер просто снесет нас с монорельса. За мной. - Он развернул свою тележку
и через мгновение исчез внизу.

- Кажется, я следующий, - сказал Клайстра.

Это было. Как ступить в пустоту, как нырнуть в море с утеса. Первые
минуты - просто свободное падение. И еще ветер, поддувающий в спину. Над
головой высоким голосом пели колеса, белая линия монорельса тянулась вниз,
скрываясь из глаз.

Клайстра почувствовал, что скрип колес утих, спуск стал менее крутым,
и земля приближалась.

Он пролетел над желто-зеленым лесом, над селением, маленькими
беленькими домиками, вокруг которых бегали ребятишки в белых халатах.
Потом впереди, в ветвях огромного дерева, он увидел платформу, а на ней -
Озрика.

Клайстра взобрался на платформу. Озрик с улыбкой следил за ним.

- Как вам понравился спуск?

- Я бы не прочь двигаться с такой скоростью хотя бы три недели, мы бы
добрались до Территории Земли.

Веревка задрожала. Подняв глаза, Клайстра увидел первый грузовик с
Элтоном, Вайли и Моттой.

- Мы должны спуститься дальше, иначе платформа не выдержит, - сказал
Озрик.

И тележки тронулись. Судя по тому, как полоскал парус, они явно
попали в глаз циклона. Монорельс вел от одной верхушки дерева к другой, и
иногда черно-зеленая листва царапала дно тележек. Внезапно Озрик свернул
свой парус и затормозил.

- Что-то не в порядке?

"Тише", - просигналил проводник, Клайстра подобрался вплотную к
тележке Озрика.

- Что случилось?

Через просветы в листве Озрик внимательно рассматривал землю.

- Это опасное место. Солдаты - они грабят лесных людей, бандиты -
иногда перерезают линию и убивают путешественников.

Клайстра увидел сквозь листву какое-то движение, мелькание серого и
белого. Озрик выбрался из тележки на дерево, осторожно спустился на
несколько футов. Клайстра напряженно следил за ним. Услышав за спиной
скрип грузовика, Клайстра обернулся и дал им знак остановиться.