Чтение 13–й страницы книги ~Сын Дерева~

естественно будет выскочить откуда-нибудь из тени и прирезать меня.

Ильфейн покачала головой:

- Манаоло отправился на третий ярус. С начала путешествия он каждую
ночь пытался сделать меня своей любовницей, но я отказала ему. Сегодня он
пригрозил, что будет развратничать на третьем ярусе, пока я не уступлю. Я
сказала, что пусть сделает одолжение, может быть, тогда он будет поменьше
демонстрировать передо мной свое мужское начало. Он ушел от меня в ярости.

- Мне кажется, Манаоло всегда пребывает в состоянии оскорбленного
достоинства.

- Он очень вспыльчив. А сейчас давайте пройдем сюда...

Джо схватил ее за руку, резко развернул и, глядя в испуганные глаза,
заявил:

- Вот что, юная леди, не сочтите, что я демонстрирую перед вами
мужское начало, но я не намерен идти туда или сюда по вашей указке и
таскать за вами баулы, как шофер...

Он тут же понял, что слово подобрано неверно.

- Шофер? Ха! Тогда...

- Если вас не устраивает моя компания, то мне самое время уйти.

Через секунду она спросила:

- У вас есть другое имя, кроме Смит?

- Зовите меня Джо.

- Джо, вы замечательный мужчина. И очень странный. Вы меня совсем
запутали, Джо.

- Если хотите и дальше идти со мной - будь я шофером, механиком,
инженером, плантатором мха, барменом, инструктором по теннису, портовым
грузчиком и бог знает кем еще, - давайте войдем в Девятнадцать Садов и
посмотрим, продают ли там земное пиво...

Девятнадцать Садов занимали участок в ближайшем массиве -
девятнадцать клиновидных секций, примыкавших к центральной платформе,
служащей рестораном.

Они нашли свободный столик. К удивлению Джо, перед ними без
разговоров поставили пиво в холодных запотевших квартовых кубках.

- Как пожелает Ваша Боготворимость, - коротко сказала Ильфейн.

Джо смущенно улыбнулся.

- Ни к чему заходить так далеко. Это, наверное, особенность друидов -
впадать в крайности. Что вам заказать?

- Ничего, - она развернулась в кресле, оглядывая сад.

И в этот момент Джо понял, что волей или неволей, к добру или к
несчастью, а он все-таки безумно влюблен. Поняв это, он вздохнул. Маргарет
осталась слишком далеко, в тысяче световых лет отсюда.

Он бросил взгляд в коридор, ведущий вдоль всех Девятнадцати Садов.
Здесь была представлена флора девятнадцати планет, сохранившая характерные
цвета: черный, серый и белый - Келса; оранжевый, желтый и зеленоватый -
Заркуса; пастельные зеленые, голубые и желтые тона цветов, растущих на
тихой маленькой планете Джонафан, и сотни иных растений: всевозможные
зеленые, багряные, красные, небесно-голубые...

Джо замер, наполовину привстав.

- Что случилось? - спросила Ильфейн.

- Этот сад... Или это земные растения, или я - бесхвостая мартышка.

Он вскочил, подбежал к ограждению. Она двинулась вслед за ним.

- Герань, жимолость, петуньи, цинии, розы, итальянский кипарис,
тополь, плакучие ивы. И лужайка... и гибискус... - Он посмотрел на
табличку: - "Планета Ген. Местонахождение неизвестно".

Они вернулись к столику.

- Вы похожи на больного ностальгией, - капризно заметила Ильфейн.

Джо улыбнулся:

- Я и в самом деле очень болен ностальгией. Расскажите мне что-нибудь
о Балленкарче.

Она попробовала пиво, поморщилась и удивленно посмотрела на него.

- Пиво поначалу никому не нравится, - сказал Джо.

- Я не очень-то много знаю о Балленкарче. Еще несколько лет назад он
был абсолютно первобытным. Корабли на планету не садились, потому что
аборигены занимались людоедством. Но потом нынешний Принц объединил малые
племена в единую нацию. Это произошло за одну ночь. Было много крови и
жертв. Но с тех пор никого не убивают и корабли могут приземляться в
относительной безопасности. Принц взял курс на индустриализацию. Он вывез
большое количество машин из Билленда, Менгера, Грабе. Мало-помалу, убивая
одних вождей, убеждая других, он подчинил себе весь континент. Как вы
могли догадаться, на Балленкарче сейчас отсутствует религия, и мы, друиды,
рассчитываем установить контакт с новой промышленной властью на основе
взаимного доверия. И нам не придется в дальнейшем зависеть от Менгера.
Менгам, естественно, эта идея не по душе, и они...

Ее глаза вдруг округлились. Она рванулась вперед, схватив его за
руку:

- Манаоло! О, Джо, он вас не видел!

Оболочка страха, окутавшая его, вдруг исчезла. Нельзя праздновать
труса, когда предмет любви боится за тебя.

Джо откинулся в кресле, глядя на Манаоло. Друид, похожий на героя
страны демонов, широкими шагами шел по террасе. На его руке висела женщина
с кожей бежевого цвета, в оранжевых панталонах, особо бросавшихся в глаза
благодаря голубому платью и такой же накидке. В другой руке Манаоло держал
сверток. Черные глаза стрельнули в сторону Ильфейн и Джо, друид равнодушно
переменил курс и прогулочным шагом направился к ним, на ходу вынимая из-за
пояса стилет.

- Ну вот, - пробормотал Джо, поднимаясь. - Наконец-то!..

Публика, сидевшая в ресторане, бросилась врассыпную. Манаоло
остановился в ярде от Джо, и на его лице промелькнула тень улыбки. Он
положил сверток на стол, затем легко шагнул вперед и ударил.

Он сделал этот жест очень наивно, словно ожидал, что Джо будет стоять
и ждать, пока его зарежут. Джо ждать не стал. Он выплеснул пиво в лицо
друиду, ударил кулаком по вооруженной руке, и стилет звякнул об пол.

- А теперь, - рявкнул Джо, - я собираюсь вышибить из тебя дух...

Что и сделал.

Манаоло лежал на полу. Джо, тяжело дыша, сидел на нем верхом.
Пластырь, украшавший его нос, был сорван, кровь струилась по лицу и капала
на грудь. Рука Манаоло нащупала валявшийся стилет. Со сдавленным хрипом
друид вывернулся. Джо перехватил руку, направляя удар в сторону плеча
Манаоло.

Друид вновь попытался занести узкое лезвие. Джо выхватил стилет из
его руки, проткнул им ухо Манаоло и вонзил острие в деревянный пол, загнав
лезвие поглубже несколькими ударами кулака. Затем поднялся на ноги и
посмотрел вниз.

Некоторое время Манаоло судорожно, как рыба, бился на полу. Наконец
он затих. Равнодушные слуги извлекли стилет, положили друида на носилки и
понесли. Бежевая женщина семенила рядом. Манаоло приподнялся, что-то
сказал ей. Она подскочила к стойке, схватила сверток, вернулась и положила
его Манаоло на грудь.

Джо упал в кресло, схватил пиво Ильфейн и стал жадно пить.

- Джо... - прошептала она. - Вы не ранены?

- Я зол и неудовлетворен. Этот Наполеон - неприятный субъект. Если бы
не ваше присутствие, я бы его растерзал. Но... - он скривил в улыбке
окровавленные губы, - не могу же я позволить вам смотреть, как соперника
раздирают на куски.

- Соперника? - Она была изумлена. - Соперника?!.

- В отношении вас.

- О-о! - произнесла она бесцветным голосом.

- И не говорите мне: "Я царственная всемогущая жрица!"

Она все еще продолжала удивленно смотреть на Джо. Потом сказала:

- Я не думала об этом. Я считала, что Манаоло никогда не был... вашим
соперником.

- Мне нужно помыться и во что-нибудь переодеться. Хотите сопровождать
меня и дальше или...

- Нет, - ответила Ильфейн все тем же бесцветным тоном. - Я еще посижу
здесь. Я хочу подумать.

Тридцать один час. "Бельзвурон" готовится к вылету. Пассажиры спешат
вернуться на корабль, чтобы контролер успел поставить галочку.

Тридцать один час тридцать минут.

- Где Манаоло? - спрашивает Ильфейн контролера. - Он вернулся?

- Нет, Боготворимая. Это точно.

Джо проводил ее к телефону.

- Госпиталь? - механическим голосом спросила она. - Меня интересует
некий Манаоло, который был доставлен к вам вчера. Его выписали?.. Очень
хорошо. Но поторопитесь, его корабль готовится к отлету. Вы уже идете в
его палату? Большое спасибо!..

Прошло еще некоторое время, затем она вновь поднесла трубку к уху:

- Что? Нет!!!

- Что случилось?

- Он мертв! Его убили!..

Капитан согласился задержать корабль до возвращения Ильфейн из
госпиталя. Она помчалась к подъемнику. Джо следовал за ней по пятам.

В госпитале их встретила медсестра биллендской расы - женщина с
белыми волосами, увязанными в несколько пучков.

- Вы его жена? - спросила сестра. - Если да, то прошу оказать
любезность сделать распоряжения насчет его тела.

- Я не жена. Меня не интересует, что вы будете делать с телом.