Чтение 13–й страницы книги ~Последний замок~

Хагедорн застонал:

- Одна мысль о меках, роющихся в моих вещах, убивает меня!

- Слушайте! - Сверху донеслись хриплые выкрики и треск разрядов.

- Смотрите, люди на одной из стен!

Ксантен бросился к птицам, напуганным и поэтому смирным.

- Поднимите меня над замком! - приказал он. - Повыше, чтобы нас не
достали пули.

- Будьте осторожны, - предупредила одна из птиц, - в замке творятся
страшные вещи!

- У меня крепкие нервы! Поднимайтесь!

Птицы взмыли в воздух, стараясь держаться за пределами опасной зоны.
Одна из пушек стреляла, за ней столпилось человек тридцать - женщины,
дети, старики. На всей остальной территории, куда не доставали пушечные
выстрелы, роились меки. Центральная площадь была усеяна трупами -
джентльмены, леди, их дети - все, кто предпочел остаться в замке.

За пушкой стоял Герр. Заметив Ксантена, он издал бешеный вопль,
развернул пушку и выстрелил вверх. Двое из птиц были убиты, остальные,
сплетясь в клубок вместе с Ксантеном, полетели вниз и каким-то чудом
четыре оставшихся в живых сумели у самой земли затормозить падение.

Совершенно обессиленный, Ксантен пытался выпутаться из привязных
ремней. К нему бежали люди.

- Ты не ранен? - кричал Клагорн.

- Нет, только очень испуган.

- Что там, наверху?

- Все мертвы, осталось буквально несколько человек. Гарр совсем
обезумел, стрелял в меня.

- Смотрите! Меки на стенах! - закричал Морган.

- О-о! Смотрите, смотрите! Они прыгают... Нет, их сбрасывают!

Страшно медленно, как в кино, маленькие фигурки людей и меков,
сцепившихся с ними, отделялись от парапета и устремлялись вниз, навстречу
гибели. Замок Хагедорн был теперь в руках меков.

Ксантен задумчиво рассматривал изысканный силуэт замка, такой
знакомый, и теперь такой чужой!

- Они долго не продержатся. Надо разрушить солнечные батареи - и у
них не будет энергии для синтеза сиропа.

- Давайте сделаем это немедленно, - предложил Клагорн, - пока они
сами не догадались об этом. Птицы!

Вскоре четыре десятка птиц - каждая несла по два обломка скалы
величиной с человеческую голову - тяжело поднялись в воздух, облетели
замок и, вернувшись, доложили, что солнечных батарей больше не существует.
Осталось только заложить выходы туннелей, чтобы меки не вырвались наружу.

- А что же будет с пейзанами? И с фанами? - тоскливо заметил
Хагедорн.

Ксантен грустно покачал головой.

- Теперь мы все должны стать Искупающими - слишком много грехов.

- Меки продержатся не более двух месяцев, я уверен в этом. - Клагорн
попытался как-то приободрить окружающих.

Но прошло почти полгода, пока однажды утром отворились ворота замка и
наружу выбрался изможденный мек.

- Люди! - просигналил он. - Мы умираем от голода. Мы не тронули ваших
сокровищ, выпустите нас или мы все уничтожим.

- Наши условия таковы, - отвечал ему Клагорн. - Мы сохраним вам
жизнь, если вы приведете в порядок замок, соберете и похороните убитых.
Потом вы почините корабли, и мы доставим вас обратно на Этамин.

- Ваши условия приняты.

Пять лет спустя Ксантен и его жена, Глис Лугоросная, находились по
своим делам в окрестностях реки Сены. Двое детей сопровождали их.
Воспользовавшись возможностью, они посетили замок Хагедорн, в котором жили
теперь всего несколько десятков человек. Среди них был и Хагедорн.

Он сильно постарел за эти годы. Волосы поседели, щеки ввалились.
Трудно было определить его настроение.

Они стояли вблизи скалы с возвышающимся на ней замком, укрывшись в
тени орехового дерева.

- Теперь это просто музей, - рассказывал Хагедорн, - а я в нем
смотритель. Этим же, по-видимому, будут заниматься последующие Хагедорны.
Ведь здесь собраны бесчисленные сокровища, их нужно беречь. Замок
дряхлеет, уже появились призраки. Я сам не раз их видел по ночам. Эге-ге,
какие были времена, правда, Ксантен?

- Да, - согласился тот, - но я бы не хотел их вернуть. Теперь мы
стали хозяевами земли, а кем мы были раньше?

Они помолчали, оглядывая громаду замка, будто видели его впервые.

- Грядущие поколения - что они будут думать о нас? О наших
сокровищах, книгах, искусных вышивках?

- Они будут приходить сюда наслаждаться, как это делаем мы сегодня, -
задумчиво ответил Ксантен.

- Да, там есть, чем полюбоваться. Не пойдешь ли ты со мной, Ксантен?
У меня еще сохранился запас старого благородного вина.

- Благодарю тебя, но мне не хочется тревожить старые воспоминания. Мы
продолжим наш путь.

- Я понимаю тебя, Ксантен. Ну что ж, прощай, счастливого пути.

- Прощай, Хагедорн! - И они с сыном зашагали обратно в мир, снова
принадлежащий людям.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-