Чтение 13–й страницы книги ~Черный трон~

- Руфус Грисуолд?

- Думаю, что да. Да, именно так. Вы его знаете?

- Однажды мы встречались, в Европе. Это было давно. Он опасный
соперник в особенном, высоком смысле, как впрочем и в обычном качестве.

- Он, как я понял, немного алхимик?

- Более того, он знаток черной магии того направления, которое мне не
известно.

- Элисон думает, что он вмешался каким-то образом в наши отношения с
По и Энни, чтобы добиться того положения дел, которое существует сейчас.
Используя Энни как связующее звено, он может перемещать нас из привычных
нам миров.

Она вытянула руки вперед и встретилась со мной взглядом.

- Не знаю, - сказала она. - Но нахожу эту идею занимательной. Вы мне
позволите попытаться узнать об этом чуть больше?

- Пожалуйста.

Я встал.

- Однако... - сказала она.

- Да?

- Я бы хотела каждое утро, приблизительно в это время, спрашивать
монсеньора Вальдемара. Привычка ему не повредит.

- Так ли это?

- Даже покойникам нужны устойчивые навыки в работе, - объяснила она.
- И думаю, что вы как глава экспедиции должны присутствовать на этих
сеансах.

- Думаю, что должен, - согласился я, - к сожалению.

Я направился к двери, остановился у порога.

- Спасибо... за все, - сказал я. - До встречи за завтраком.

Она покачала головой.

- Мне всю еду подают сюда. Но буду рада, если иногда вы составите мне
компанию.

- Иногда, - сказал я и вышел. Проход передо мной внезапно наполнился
белым огнем.

- Comment? - услышал я голос Лиги, доносящийся издалека, как раз
перед тем, как захлопнулась ее дверь.

- Сюда, Перри, - позвал знакомый голос. - Пожалуйста.

Это был голос единственной женщины, ради которой я бы пошел в огонь.
Я сделал шаг вперед. Но даже живые иногда могли бы позволить себе немного
отдыха и покоя, подумал я, на мгновение позавидовав Вальдемару.

...И я бросился вниз по коридору огня, похожему на туннель из
расплавленного серебра или тающую ледяную пещеру. Энни звала, и казалось,
что она где-то рядом, всего в одном пролете от меня. Но я повернул,
взобрался наверх, снова повернул за угол и... только яркое мерцание, почти
пульсация. И опять казалось, что она где-то совсем рядом, но не ближе. Я
опять поднялся наверх.

- Энни! - прокричал я наконец. - Где ты?

- Там же, где и всегда, - ответила она неожиданно более высоким
голосом. - На побережье.

- Я не могу найти тебя. Мне кажется, я заблудился, - крикнул я.

Внезапно пламя расступилось. На мгновение я унесся назад, в давно
прошедший день. И не казалось необычным, что Энни, еще маленькая девочка,
стояла возле кучи из веток кустарника, держа в руке сверкающую раковину, а
позади нее справа виднелась полоска волновавшегося океана.

- Энни! Что случилось? - воскликнул я.

- Это Эдди, - сказала она, - Эдгар Алан...

- По.

Она нахмурилась, потом кивнула. - Да, - согласилась она. - По тоже. И
он отказывается от нас. Он уходит, и это ранит.

- Не понимаю. Что могу сделать я? - спросил я.

- Поговорить с ним. Сказать, что мы любим его. Сказать, что мы
существуем. Сказать...

Пламя снова сомкнулось, пряча ее от моего взгляда.

- Энни!

- Я не могу больше оставаться! - едва донеслось до меня.

- Как мне помочь тебе? - крикнул я.

Я почувствовал, как что-то шевельнулось у меня в руках, потом земля
заходила под ногами, плечи словно опутали веревками, а языки белого
пламени касались меня наяву.

- Энни!

Я словно бы услышал начало ответа, но это оказался всего лишь крик
птицы. Впрочем, это мог быть и удар грома, знаменовавший собой коренные
перемены. Мгновенно пламя оказалось полотнищем паруса, полоскавшегося на
ветру, то, что трепетало у меня в руках, было канатом, ведущим к ближайшей
мачте. Ноги мои стояли на другом канате, который вибрировал подо мной,
послушный качке судна. От высоты, на которой я оказался, мне стало не по
себе, и рука моя еще сильнее вцепилась в канат. Я всегда побаивался
высоты, и оказавшись в это ветреное, возможно предгрозовое, утро в таком
положении, я основательно встревожился.

Кудахчущий звук привлек мое внимание, и я посмотрел налево. Эмерсон
свесился ко мне, уцепившись за мачту, вытянул лапу и взял меня за руку.
Доверившись силе зверя и доброте его намерений, я медленно ослабил руку,
державшую канат, и разрешил подвести себя к мачте и спустить по ней.
Наконец я достиг более твердой почвы под ногами в виде деревянной
перекладины, встал на нее и не выпускал мачты из рук до тех пор, пока не
прошло ужаснейшее головокружение. Я поблагодарил Эмерсон, который, должно
быть, понял, что мне уже лучше, потому что отпустил меня и удалился. Вниз
я спускался медленно, размышляя с беспокойством над тем, какой оборот
могли принимать мои детские видения.

- Мистер Перри, - услышал я знакомый голос. - Я поражен, с какой
тщательностью вы исполняете обязанности главы экспедиции. Если бы я знал,
что вы хотите проверить судно, был бы только счастлив дать вам гида или
провести вас сам. Никогда не думал, что сухопутный человек может проявить
такое усердие в морских делах.

Я сцепил руки за спиной, чтобы скрыть дрожь, и медленно кивнул.

- Ну, что вы, спасибо, капитан Гай, - ответил я. - Вряд ли это можно
назвать проверкой, - скорее, простое удовлетворение любопытства. Хотелось
посмотреть на все сверху.

Он улыбнулся.

- Очень благоразумно. Надеюсь вы были удовлетворены тем, что увидели.

- Разумеется. Очень впечатляет.

- Я собирался послать вам приглашение, сэр, ко мне на ленч. Жду вас в
моей каюте после восьми склянок; мы сможем немного лучше узнать друг друга
и обсудить наш маршрут.

- Неплохая идея, - согласился я. - Спасибо. До встречи.

Я вернулся в каюту, чтобы немного прийти в себя и поразмыслить. Я
растянулся на большой кровати, закинул руки за голову, отстраненно стал
смотреть на сосуды стоящие на лабораторном столе в конце комнаты,
забавляясь мыслью о том, что рядом за стеной лежит Вальдемар. Я также
вспомнил события нескольких последних дней, когда время моей жизни перешло
к стремительному ускорению. Я дремал, а в голове роем проносились вопросы,
разрешенные, неразрешимые или трудно формулируемые. Что это за сила и где
она находится, с помощью которой наши враги могли таким образом перемещать
По, Энни и меня из одного мира в другой? Как велика сила Лиги? И самое
главное для меня, - почему мои встречи с По и Энни, которые были
случайными на протяжении всей моей жизни, вдруг изменили свой характер,
частоту и интенсивность? С самого начала не понимая их механизма, я хотел
разгадать эти новые черты. Взять хотя бы последний случай, когда я повис
на снастях. Он озадачил меня больше всех. В наших встречах мы всегда были
одного возраста. Неужели само время управляло манипуляциями? А если так,
почему это происходило с нами так неожиданно?

И когда все уже как-будто стало проясняться, я уснул. А когда
проснулся, то не мог вспомнить ответов. Корабельная рында разбудила меня.
И так, как я не был уверен, сколько раз она прозвонила, я вышел выяснить
это.

Около кают-компании я встретил Дика Петерса, курившего сигару. То и
дело Эмерсон, который примостился в тени, выскакивал, брал сигару,
затягивался и возвращал ее обратно.

- Да, мистер Эдди, пробило восемь склянок, - сказал Петерс, - и если
вы ищите каюту капитана, то она вон там. Он сделал жест дымящейся сигарой,
которую Эмерсон с находчивостью позаимствовал.

- Вот эта дверь?

- Следующая, - ответил он. - Я слышал, вы запутались в снастях и с
трудом оттуда выбрались.

- Думаю, это часть правды, - сказал я, отказываясь интересоваться, не
Эмерсон ли это ему сказал.

Он засмеялся.

- Побегу, - сказал я. - Спасибо.

Волосатая рука помахала мне вслед сигарой.

Капитан Гай гостеприимно принял меня, подняв за мое здоровье
миниатюрный бокал вина. Как только стол был накрыт и все подано, служанка
ушла, и мы остались одни.

- Мистер Перри, - сказал он, вновь наполняя бокалы, - я решил
провести вас по судну сразу после нашего ленча.

- Что вы, спасибо, сэр. Не стоит.

- Исключительно для моего удовольствия, уверяю вас. Мистер Элисон
сказал, что в нужный момент вы обеспечите нас информацией о ходе