осведомился майор, шумно выдохнув через нос.
отключился.
думал, - за что бы они ни брались, мелькнула у Конвея мысль, раз за разом
возникают непредвиденные затяжки; Приликла доложил, что состояние пациента
быстро ухудшается. Наконец из сопел звездолета вырвалось пламя, он сошел
со своей орбиты и, сопровождаемый спасательным ботом, который поддерживал
его вращение силовыми лучами противоположного направления, поплыл к
грузовому шлюзу Госпиталя. Без осложнений обойтись не удалось: едва
двигатель корабля заглох, из носового отсека вылетел тормозной парашют,
который через несколько секунд обмотался вокруг корпуса судна. Вдобавок
короткое ускорение причинило дополнительный ущерб обшивке.
магнитный захват! Давайте, давайте! Как там больной?
панику...
тридцать. Гравитационные решетки внутри шлюза, под палубой, были
отключены, так что в нем царила невесомость. Головокружение, не покидавшее
Конвея с той поры, когда он впервые увидел инопланетный корабль, стало еще
сильнее от явившегося его глазам зрелища: чужое судно торжественно
вращалось в замкнутом пространстве шлюза, время от времени выстреливая
белыми струйками водяного пара. Внезапно наружный люк шлюза с лязгом
захлопнулся, силовые лучи остановили вращение звездолета, а гравитация в
тот же миг была приведена в соответствие с митболской. Корабль опустился
на палубу.
излучение стало достаточно четким. Мне кажется, существу лучше, - похоже,
эмпат не верил своим собственным словам.
тележку на надувных колесах. Затем в шлюз подали воду; она поступала из
соседнего коридора. Приликла взбежал по стене, промчался по потолку и
застыл в нескольких ярдах над носом звездолета. Конвей, Маннон и Харрисон
направились к нему. Сперва они шагали, а потом вынуждены были пуститься
вплавь. Добравшись до корабля, они сгрудились у носовой секции, не обращая
внимания на монтажников, которые крепили ракету к тележке, чтобы вывезти
ее в коридор отделения вододышащих, и одновременно снимали с корпуса
обшивку, следя за тем, чтобы не повредить ненароком систему
жизнеобеспечения. Постепенно от носовой секции остался один скелет, и
тогда все смогли разглядеть пилота. Он напоминал бурую гусеницу, угодившую
между шестеренками гигантских часов, и лежал, свернувшись кольцом. К тому
времени корабль полностью погрузился в воду, которая была предварительно
насыщена кислородом, и Приликла сообщил, что пациент беспокоится и
испытывает замешательство.
увидел О'Мару, рядом с которым трепыхался в воде полковник Скемптон.
Заметив удивление Конвея, главный психолог продолжил: - Не забывайте,
доктор, задание срочное и важное, отсюда наше особо пристальное к нему
внимание. Но почему бы вам не разобрать этот часовой механизм и не извлечь
из него пациента? Вы доказали, что ему и впрямь потребна для жизни
гравитация, и мы можем...
связано с вращением корабля и позволяет пилоту как бы оставаться в
неподвижности относительно окружающего мира.
целиком не совпадают. Мне кажется, мы должны подождать до тех пор, пока не
сможем переместить больного на чертово колесо, которое почти в точности
воспроизведет корабельные условия. По-моему, мы, как ни странно, еще не на
правильном пути.
доставить туда пациента?..
и отвлек внимание полковника, переведя разговор на систему лопастей,
которая обеспечивала циркуляцию "воздуха" пациента. Огромную тележку на
надувных шинах вручную выволокли в коридор и дотолкали до огромного
резервуара - палаты-операционной для вододышащих. Здесь внезапно возникло
новое осложнение.
быть, кнопку катапультирования, ибо узкий входной люк раскрылся, а
шестерни, звездочки и приводные ремни пришли в действие. К образовавшемуся
в корпусе отверстию устремились три предмета, походившие на автомобильные
шины пяти футов в диаметре. Средней шиной был пилот звездолета, а те, что
катились по бокам от него, имели металлический отблеск. От них к пациенту
тянулось множество трубок. Вероятно, пищевые баки, подумал Конвей. Эти две
шины остановились у люка, а пациент, из тела которого по-прежнему торчала
одна из питательных трубок, вывалился из корабля и, не переставая
кружиться, медленно пошел ко дну, вернее, к полу, что располагался восемью
футами ниже. Харрисон, бывший к нему ближе всех, попытался поймать его, но
не преуспел в своем намерении. Существо плашмя ударилось об пол,
подпрыгнуло и... застыло.
вежливый и тихий Приликла включил коммуникатор своего скафандра на полную
мощность. Конвей махнул рукой в знак того, что слышал, и, плывя к
астронавту, крикнул Харрисону:
начал поднимать его. Маннон, О'Мара и Конвей подоспели к нему на помощь
одновременно. Вчетвером они быстро поставили существо на, если можно так
выразиться, ребро, но, когда, по настоянию Конвея, попробовали покатить
его, оно сразу как-то обмякло. Приликла, подвергая себя опасности быть
раздавленным чьим-нибудь башмаком, совершил посадку рядом с ними и
принялся во всеуслышанье твердить об эмоциональном излучении пациента,
которое в настоящий момент практически отсутствовало. Конвей велел
остальным поднять существо над полом и вертеть его. Пару-тройку секунд
спустя майор тянул, Маннон толкал, а Конвей с лейтенантом изо всех сил
раскручивали громадное кольцеобразное тело.
справился: - Кто-нибудь из нас знает, что тут происходит?
вертелся куда быстрее. Приликла?
предназначенную для него палату, где было установлено чертово колесо и где
вода содержала синтетические организмы, точь-в-точь соответствовавшие
кашице митболских морей. Разумеется, о соответствии можно было говорить
только применительно к калорийности; поскольку до сих пор никто из других
вододышащих этой мешаниной не отравился, помещение для астронавта
огородили пластиковой пленкой, а не металлическими стенками, что тоже
содействовало быстрейшему перемещению пациента на колесо. Наконец он
очутился там, куда его направляли; привязанный к "сиденью", он вращался в
том же направлении и с той же скоростью, что и на звездолете. Маннон и
Конвей с Приликлой расположились как можно ближе к центру колеса к
пациенту и начали обследование, применяя специальные инструменты,
диагностическое оборудование и "мыслескоп" с Митбола. Миновал час. Пациент
по-прежнему находился без сознания.
Конвею пришлось через коммуникатор описывать им то, что остальные видели
своими глазами.
наблюдение, однако, поскольку пациент в тяжелом состоянии и долго страдал
от нехватки воздуха и пищи, я рад тому, что работаю не в чистой воде.
- Я полагаю, она возникла на мелководье, причем вода там под воздействием
приливных сил двигалась не вперед-назад, а по кругу. Предки нашего
пациента кружились вместе с водой и попутно поглощали пищу. Постепенно у
них сложилась особая мускулатура, появились органы, которые позволяли им
вертеться самостоятельно и не зависеть от приливов и течений, а также
отростки в виде щупалец, что выступают, как вы видите, из внутренней
окружности тела между жабрами и глазами. Зрительный аппарат нашего
пациента должен действовать по принципу силеостата, поскольку предметы,
которые попадают в его поле зрения, постоянно вращаются. Размножение
происходит, вероятно, путем деления клеток. Вращение же не прекращается
никогда, ибо остановиться для него - значит умереть.
мог бы есть и дышать в свое удовольствие в неподвижности?
озабоченно: - Его можно вылечить?
сдавленный смешок и приглушенный кашель.
вопроса. - Он искоса поглядел на главного психолога. - Это существо должно
кружиться для того, чтобы жить. Мы столкнулись с уникальным способом
смещения центра тяжести при сохранении тела в вертикальном положении за
Трубников Александр
Березин Федор
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий