Чтение 13–й страницы книги ~Летний рыцарь~

- Что нам делать? - спросил второй мужчина. - Что делать, что, что?

- Заткнись, - рявкнул женский голос. - Да заткнись же, Хват.

- Он в кармане у Мэб, - сообщил Туз. - Ты же сама знаешь. Она приехала сюда сегодня из Фэйре.

- Ну и что, - возразил второй голос; предположительно, Хват. - Он ведь не из титанов, правда?

- Это смотря от кого ты о нем слышал, - хмыкнул Туз. - Те, кто становился у него на пути, отличаются одной странной привычкой: почти все они мертвы.

- Господи, - произнес Хват перехваченным голосом. - Господи, Господи, Господи!

- Послушайте, - вмешалась в их разговор женщина. - Если он здесь, нам здесь нечего делать. Во всяком случае, пока не узнаем, что все это значит, - скрипнула мебель. Возможно, стул. - Пошли отсюда.

Я скользнул за угол и подождал, пока они не выйдут из выходящей в холл двери. Они направились не в мою сторону. Вместо этого шаги их удалялись прочь от входа. Должно быть, к запасному выходу. Я пожевал губу и прикинул шансы. Трое весьма чувствительных типов - возможно, смертных, а возможно, и нет - направлялись по полутемному вестибюлю к запасному выходу, открывающемуся, несомненно, в еще более темный переулок. Звучало как рецепт новых неприятностей.

Впрочем, и других вариантов мне в голову тоже не приходило. Я сосчитал до пяти и пошел следом.

Я успел увидеть в дальнем углу вестибюля только неясную тень. Проходя мимо комнатки, откуда они вышли, я заглянул внутрь. Ничего особенного: небольшая комната ожидания с несколькими обитыми тканью креслами. Я помедлил секунду у двери и услышал негромкий щелчок отворяемой стальной двери. Потом она закрылась. Подойдя ближе, я увидел над дверью полустершуюся наклейку: ВЫХОД.

Я подошел к двери и как мог бесшумнее отворил ее. Потом сунул голову в щель и, вытянув шею, повертел ею во все стороны.

Они стояли меньше чем в пяти футах от меня - трое молодых людей с фотографии Ройеля. Невысокий, костлявый тип со светлыми-светлыми волосами и темным загаром стоял лицом ко мне. Он был одет в коричневый, с чужого плеча костюм с желтым синтетическим галстуком-клипсой. Глаза его до забавного расширились, а рот потрясенно открылся. Он пискнул, и этого хватило, чтобы я опознал его как Хвата.

Рядом с ним стоял другой молодой мужчина, Туз - тот, с темными, курчавыми волосами, в серой спортивной куртке, белой рубахе и темных брюках. Когда он повернулся посмотреть на меня, я увидел на его носу все те же темные очки. При виде меня рука его сразу же потянулась к карману куртки.

Третьей оказалась та самая крепко сложенная молодая дама с волосами болотного цвета. Джинсы в обтяжку, пожалуй, только подчеркивали развитую мускулатуру ног. Наряд ее довершался блузкой цвета хаки. Она не колебалась ни секунды. Она даже не посмотрела на меня. Она резко развернулась, взмахнула рукой и вмазала мне по щеке ребром ладони размером с хорошую совковую лопату. В последнее мгновение мне удалось чуть ослабить удар, но даже так он выбросил меня из двери на улицу. Перед глазами моими заплясали звезды и мультяшные птички, и я покатился по земле, пытаясь только оказаться как можно дальше от нее, чтобы не схлопотать нового удара.

Туз уже достал из кармана куртки маленький полуавтоматический пистолет, но его остановила женщина.

- Не валяй дурака. Нас всех убьют.

- Добдый дефь, - попытался поздороваться я, хотя мой рот слегка онемел, а язык, казалось, сделался тяжелее свинца. - Я хофел тофько пофоводить ффами.

Женщина лягнула меня по ребрам с силой, достаточной, чтобы лишить меня дыхания. Потом подняла меня за ремень и, крякнув от натуги, швырнула в воздух. Я приземлился футах в десяти от нее в открытом мусорном контейнере. Пустые картонные коробки и гниющие отбросы смягчили падение.

- Бежим, - рявкнула женщина. - Бежим, быстро!

С минуту я полежал в мусоре, пытаясь отдышаться. Шум трех пар бегущих ног стих в дальнем конце переулка.

Я уже почти смог сесть, когда из-за края контейнера высунулась чья-то неразличимая в темноте голова. Я встряхнулся и выбросил вперед левую руку, послав одновременно энергию в свой браслет-оберег. Щит получился у меня слишком большим, и там, где он коснулся стенок контейнера, от металла полетели искры, но в их свете я, наконец, увидел, кто это.

- Гарри? - окликнул меня Билли-Оборотень. - Что ты здесь делаешь?

Я убрал щит и протянул ему руку.

- Ищу подозреваемых.

Он нахмурился и выдернул меня из мусора. Я постоял пару секунд, качаясь, пока голова не перестала идти кругом слишком уж быстро. Билли поддержал меня за локоть.

- И что, нашел?

- Угу. Пожалуй, да.

Билли кивнул и окинул меня взглядом.

- Ты это решил до или после того, как тебе съездили по физиономии и бросили в мусор?

Я стряхнул с джинсов кофейную гущу.

- Слушай, я лезу к тебе с советами насчет твоей работы?

- Ну... вообще-то, да. Все время.

- Ладно, ладно, - буркнул я. - Пиццу принес?

- Угу, - кивнул Билли. - Только в машине оставил. А зачем она?

Я взъерошил свою и без того растрепанную шевелюру, надеясь вытряхнуть из нее остатки кофейной гущи. Потом повернулся и пошел обратно к дому.

- Тут кое-кого подкупить надо, - пояснил я, оглянувшись через плечо на Билли. - Ты как, веришь в фэйре?

Глава тринадцатая

Билли держал пиццу в руках, пока я рисовал мелом круг на асфальте.

- Гарри, - не выдержал он, наконец. - А как это все-таки должно действовать?

- Подожди немного, - сказал я. Я не довел круг до конца, но забрал у него коробку с пиццей. Открыв ее, я достал одну дольку и положил ее в центр круга на салфетку. Потом помазал пиццу кровью из расквашенной губы, отступил назад и дочертил круг, не замыкая его пока заклинанием.

- Проще простого, - сказал я. - Я заманиваю фэйре поближе к этой пицце. Он унюхивает ее, бросается на ее и начинает есть. В процессе он невольно поедает и частицу моей крови, и энергии этого достаточно, чтобы круг замкнулся.

- Так-так, - скептически хмыкнул Билли. Он достал из коробки второй кусок пиццы и поднес его ко рту. - А потом ты выбиваешь из него информацию, так?

Я вынул кусок у него из рук, положил его обратно в коробку и закрыл крышку.

- А потом я выманиваю у него эту информацию подкупом. И не трожь пиццу.

Билли насупился, но пиццу в покое оставил.

- А мне что делать?

- Сидеть тише воды и смотреть, чтобы никто не пытался меня прихлопнуть, пока я буду говорить с Тук-Туком.

- С Тук-Туком? - недоверчиво переспросил Билли.

- Блин-тарарам, Билли, не я же выбираю имена. Просто помалкивай, и все. Если он заподозрит, что поблизости находятся другие смертные, он может занервничать и удрать прежде, чем я его отловлю.

- Ну, если ты так говоришь... - вздохнул Билли. - Я просто надеялся, что смогу пригодиться не только для доставки пиццы.

Я взъерошил волосы руками.

- Пока я просто не нашел для тебя другой работы.

- Я мог бы попытаться проследить тех троих с фотографии, что ты мне показал.

Я покачал головой.

- Скорее всего они просто сели в машину и уехали.

- Угу, - терпеливо произнес он. - Просто, если я найду сейчас их запах, это может помочь мне отыскать их позже.

- А... - кивнул я, ощущая себя болван-болваном. Ну, ладно, не посмотрел я на этот вопрос под таким углом. - Хорошо, если ты хочешь. Ты только осторожнее, ладно? Не знаю, что еще может ошиваться поблизости.

- Хорошо, мамочка, - ухмыльнулся Билли. Он поставил коробку с пиццей на закрытый мусорный бак, повернулся и исчез в переулке.

Я подождал, пока Билли скроется из вида, нашел славное местечко в тени и спрятался там. Потом на мгновение зажмурился, концентрируясь, и нашептал имя нужного мне фэйре.

Любое разумное существо имеет свое Имя - специфический набор звуков, связанных с его истинной сутью. Если практикующий чародей знает чье-то имя - знает его со всеми нюансами произношения и правильно расставленными ударениями - он может использовать это Имя для установления магической связи с его обладателем. Так, например, призывают в смертный мир демонов. Назовите чье-либо имя - и вы установите связь. И, если вы, конечно, чародей, это означает, что вы будете обладать властью над его обладателем, где бы он ни находился.

Власть над потусторонним существом посредством его имени - рискованный раздел магии, и всего один шаг отделяет его от попыток овладеть волей другого смертного. Исходя из Семи Законов Магии, установленных Белым Советом, последнее считается серьезнейшим преступлением, и Совет карает его со всей наглядностью и неотвратимостью.

Учитывая любовь, питаемую ко мне Советом, я прямо-таки параноик во всем, что касается возможных нарушений Законов Магии. Поэтому, произнося Имя фэйре, я добавил в него самую капельку принуждения - ровно столько, чтобы ненавязчиво привлечь его внимание, заинтриговать тем, что может находиться в этом переулке. В общем, я прошептал Имя фэйре и принялся ждать, хоронясь в тени.

Минут через десять с неба по спирали спустилось нечто, напоминающее гибрид колибри и метеора, этакий мерцающий шар бело-голубого света. Он приблизился к земле, и сияние померкло настолько, что стала видна миниатюрная фигурка фэйре, Тук-Тука.

Роста Тук имел примерно шесть дюймов. Шевелюра его напоминала воздушностью лиловый одуванчик, а за плечами трепетала пара прозрачных стрекозьих крыльев. Во всех остальных отношениях он напоминал человека, и в чертах его проскальзывала красота повелителей фэйре, сидхе. Однако сегодня на голове его красовался шлем, сооруженный из пластмассовой пробки из-под кока-колы, которую удерживала на голове пропущенная под подбородком лямка из тонкой нитки. Выбивающиеся из-под шлема волосы почти закрывали ему глаза. В руке он держал копье, представлявшее собой старый желтый карандаш второго номера с примотанным к нему ниткой острием из булавки. На поясе висела голубая пластмассовая шпажка для коктейля.

Тук осторожно приземлился рядом с пиццей. Потом обошел ее кругом и, прикрыв глаза рукой от фонарного света, настороженно огляделся по сторонам. Потом поднял руку в воздух, сжал крошечный кулачок и несколько раз энергично взмахнул им.

Сразу же с неба спикировало еще с полдюжины разноцветных огненных шариков. Все до одного фэйре были вооружены предметами, судя по всему позаимствованными из пенала какого-то школьника.

- Р-равняйсь! - пронзительно пискнул Тук-Тук. - Смир-рна! Пер-рекличка!

Залитая зеленым сиянием маленькая фея рядом с Туком вытянулась по стойке "смирно!", хлопнула себя по лбу и по-строевому четко повернулась налево.

- Недотрога Лу по приказу прибыла! - отчеканила она.

Стоявший рядом с ней фэйре багрового цвета тоже хлопнул себя по лбу.

- Звездный Скачок по приказу прибыл! - доложился он. Перекличка продолжалась до тех пор, пока последний, в чине рядового второго класса, не подошел, чеканя шаг, к Тук-Туку.

- Все на месте, генерал, - доложил он. - И все голодны как собаки.

- Отлично, - кивнул Тук-Тук. - Воль-на! Для принятия пищи р-разойтись!

Фэйре восторженно завизжали, побросали оружие и набросились на кусок пиццы.

Стоило им приняться за еду, как магический круг с едва заметным хлопком замкнулся. Реакция последовала незамедлительно. Фэйре испустили резкий, пронзительный визг и взмыли в воздух. Разумеется, невидимый барьер не пропустил их, и по периметру его вспыхнули в местах, где в него врезались фэйре, фонтанчики сверкающих искр. Разноцветные светлячки метались внутри круга до тех пор, пока Тук-Тук не приземлился и не огляделся по сторонам.

- Отставить бардак! - рявкнул он. - Смир-рна!

Надо отдать ему должное: он неплохо вымуштровал свою маленькую армию. Все до одного застыли в воздухе в тех местах, где застала их команда. Похоже, стоять по стойке "смирно!" и махать крыльями одновременно у них не получалось, поскольку все разом повалились на мостовую, взметнув еще полдюжины облачков светящейся пыльцы.

Тук-Тук подобрал свое копье-карандаш, подошел к самому краю круга и посмотрел в темноту.

- Гарри Дрезден? Это ты?

Я вышел из своего убежища и кивнул.

- Это я. Как дела, Тук?

Я ожидал лавины гневных, но пустых угроз. Так, во всяком случае, вел себя Тук-Тук обычно. Вместо этого он с шипением пригнулся, держа копье наизготовку. Остальные фэйре похватали свое оружие и окружили своего командира.

- Тебе нас не взять, - заявил Тук. - Призыва еще не объявляли, а до тех пор мы принадлежим себе.

Я изумленно уставился на него.

- Призыва? О чем это ты, Тук?

- Нас не провести, начальник, - сказал Тук. - Я знаю, кто ты. Я на тебе запах Зимней Королевы за версту чую.

Интересно, подумал я, делают ли они дезодоранты от этого? Так или иначе, я поднял руку, успокаивая его.

- Тук, я работаю сейчас на Мэб, но она всего лишь клиент для меня, правда. Я здесь не для того, чтобы забирать тебя куда-то или принуждать к чему-то.

Тук упер копье ластиком в асфальт и подозрительно насупил брови.

- Не врешь?

- Не вру.

- Клянешься?

- Клянусь.

- Правда клянешься?

- Век свободы не видать, - с серьезным видом поклялся я.

- Сплюнь, - потребовал Тук.

Я плюнул на асфальт.

- Ну, тогда ладно, - кивнул Тук. Он отбросил копье и к замешательству своих подчиненных метнулся обратно к пицце. Они возмущенно заголосили и поспешили за ним. Куска пиццы хватило ненадолго. Зрелище напоминало кадр из научно-популярного фильма, где пираньи расправляются с незадачливой тварью, попавшей в воду невовремя и в неудачном месте - с той только разницей, что вместо водяных брызг здесь мелькали слюдяные крылья и облачка разноцветной, светящейся пыльцы.

Я, хмурясь, смотрел на это пиршество до тех пор, пока Тук-Тук с несколько округлившимся животиком не отвалился от пиццы. Он удовлетворенно вздохнул и подождал остальных.

- Ну, Гарри, - сказал он наконец. - Как думаешь, кто выиграет войну?

- Белый Совет, - ответил я. - У Красной Коллегии физическая подготовка слабее, и на скамье запасных никого стоящего.

Тук фыркнул и сорвал с головы свой пластмассовый шлем-пробку. Волосы сразу же разметались по ветру.

- То, что у них тылы слабоваты, еще не значит, что они автоматически проиграют. Но я имел в виду совсем другую войну.

Я нахмурился.

- То есть, войну Зимы и Лета?

- Да, - кивнул Тук.

- Ясно. С чего это ты весь в броне и при оружии, Тук?

Фэйре расплылся в ухмылке.

- Круто, а?

- Просто ужас наводит, - с серьезным видом согласился я. - Но зачем тебе все это?

Тук скрестил руки на груди и принял самую мужественную позу, какую только можно принять, имея шесть футов роста и стрекозьи крылья за спиной.

- Надвигается беда.

- Так-так. Я слышал, Династии в смятении.

- Не просто в смятении, Гарри Дрезден. Начался призыв Диких Фэйре. Я видел нескольких дриад в обществе Летнего Рыцаря Сидхе, а русалка из канала выбралась на берег в паре кварталов отсюда и вошла в дом Зимних.

- Значит, призыв, говоришь? Ребят вроде вас?

Тук кивнул и лягнул под зад развалившегося с сытой ухмылкой Звездного Скока. Тот отозвался неожиданно басовитой отрыжкой.

- Не все же тусуются при дворе. Обыкновенно мы заняты своими делами и не обращаем на них особого внимания. Но в военное время Диких Фэйре призывают - на ту или другую сторону.

- И кто выбирает, за кого вам воевать?

Тук пожал плечами.

- Ну, как правило, те, кто получше, идут к Летней Королеве, а те, кто повреднее - к Зимней. Наверное, все зависит от того, что ты делал в мирное время.

- Так-так, - повторил я. - А ты что делал? Холодные дела или теплые?

Тук звонко рассмеялся.

- Чтобы я помнил всякую такую ерунду! - он похлопал себя по животику и навострил ноздри. - Эй, Гарри, это у тебя там не коробка ли с пиццей?

Я взял коробку, снял крышку и продемонстрировал им остатки пиццы. Это вызвало у фэйре хоровое "У-уууууу!", и все разом столпились на самой границе круга, приплюснув носики к невидимому барьеру.

- Ты ведь частенько угощал нас пиццей последние пару лет, а, Гарри? - заметил Тук, сглотнув слюну. Глаза его не отрывались от коробки у меня в руках.

- Ну, ты же протянул мне руку, когда я нуждался в твоей помощи, - кивнул я. - Так что все по справедливости, так?

- По справедливости, говоришь? - буркнул Тук, внезапно насторожившись. В глазах его вспыхнуло подозрение, но нос против воли снова принюхался к запаху из коробки. - Это... это... Гарри, это ведь пицца!

- Мне нужно от тебя кое-что еще, - сообщил я. - Мне нужна информация.

- И ты платишь за нее пиццей? - с надеждой в голосе спросил Тук.

- Да, - кивнул я.

- Ур-ра! - завопил Тук и описал в воздухе восторженную спираль. Остальные фэйре не уступали ему в бурности эмоций, так что воздух внутри круга расцвел разноцветным фейерверком, от которого зарябило в глазах.

- Даешь пиццу! - кричал Тук.

- Пиццу, пиццу, пиццу! - вторили ему остальные.

- Сначала я хочу, - напомнил я, - чтобы мне ответили на несколько вопросов.

- Идет, идет, идет! - взвизгнул Тук. - Да спрашивай же!

- Мне нужно поговорить с Зимней Леди, - сказал я. - Где я могу ее найти, Тук?

Тук взъерошил свою фиолетовую шевелюру.

- И это все, что ты хотел узнать? Да под городом! Там, где все под землей - и магазины, и тротуары.

Я нахмурился.

- В Преисподней?

- Ну да, да, да! Далеко-далеко - там, куда смертные не заглядывают, можно найти вход в Подземный город. Зимняя Леди переехала в Подземный город. И весь ее двор тоже в Подземном городе.

- Что-о? - поперхнулся я. - С каких это пор?

Тук нетерпеливо топнул ножкой и взвился в воздух.

- С прошлой осени!

Я почесал в затылке. Что ж, пожалуй, в этом имелась какая-то логика. Прошлой осенью одна мстительная вампирша и ее союзники посеяли потусторонние беспорядки, до предела расшатав границу между реальным миром и Небывальщиной, миром духов. Вскоре после этого началась война между чародеями и вампирами.

Подобные события не могли не привлечь внимания самых разных существ.

Я покачал головой.

- А Летняя Леди? Она тоже в городе?