Чтение 13–й страницы книги ~Смена командования~

- А это очень легко сделать... - заметила Сесилия. - К тому же во всех нужных министерствах появились новые министры, кругом столько неразберихи...

- Да. Я думаю, все... это произошло... когда погиб Банни.

А раз так, значит, все взаимосвязано. Значит, те, кто покушался на Банни, заодно планировали и завладеть деньгами Кевила.

- Я знаю... кое-что... все это... потому, что я кое-что знаю... но, Сис, я не могу ничего вспомнить. Не могу вспомнить, что я должен знать. - Мышцы на лице напряглись, рука дернулась.

- Кевил, расслабься. Пожалуйста. Давай, я приготовлю обед. Пойдем на кухню, там и поговорим. Я тебе помогу.

Поднять Кевила оказалось задачей не из легких. Когда Сесилия увидела, как нетвердо он держится на ногах, она чуть не заплакала. Но на кухне на стуле он устроился гораздо удобнее, чем в кресле в кабинете. Здоровой рукой Кевил опирался о стол.

- Насколько я понимаю, из-за нехватки денег повара тоже нет?

- Верно.

Она выложила на тарелки фрукты, нарезала хлеб и сыр. Достала было из холодильника баночки со сладким кремом, но передумала - в такой крем легко подсыпать лекарства. Кевил ел левой рукой, получалось неловко.

- Кевил, помнишь, как ты дал мне все свои пароли доступа и коды?

- Пароли доступа? - Он явно ничего не помнил.

- На вторую ночь. После того, как мы решили, что ничего у нас не получится. Ты сказал: "Если когда-нибудь я окажусь в таком же положении, в каком была ты, я хочу быть уверен, что ты меня поддержишь". И ты назвал мне все пароли. Ты забыл, но я помню.

- Сесилия...

- Когда вернется домой Джордж, мы приступим к работе. Прямо сегодня. Время терять нельзя.

- Вряд ли... я смогу... вам помочь.

- Сможешь. Файлы ведь составлял ты сам. Мы поможем. - Сесилия с раздражением заметила, что, как всегда, превращается в добрую старую тетушку, которая вечно спешит всем на помощь. Ну если уж так получается, то надо постараться и сделать все самым лучшим, образом.

Ей пришла в голову прекрасная мысль.

Уолтруд Мейерсон, профессор античной истории и культуры, временно работающая консультантом Регулярной Космической службы по вопросам истории и культуры Техаса, старалась сидеть как можно тише. В комнате, кроме нее, были только женщины Нового Техаса. Они спорили о религии и образовании, а Уолтруд незаметно включила магнитофон и слушала, стараясь не пропустить ни одного слова. Впервые с тех пор, как женщин вывезли с их родной планеты, они затеяли такой спор, и Уолтруд не верила своим ушам. Она была потрясена.

Прошло уже много месяцев, и только теперь впервые пошатнулась строгая система подчинения среди женщин. Первые жены рейнджеров, Примы, привыкли вести все дела по хозяйству самостоятельно, им обычно никто не мешал. Прима Боуи, которую Уолтруд знала лучше всех, считалась второй по важности в иерархической лестнице жен. Первой стояла жена капитана рейнджеров Прима Трэвис. Но Прима Трэвис была намного старше Примы Боуи, ей уже не хватало энергии. Обычно она позволяла Приме Боуи принимать важные решения... но не сегодня.

Они снова обсуждали вопрос об образовании детей. По закону Правящих Династий, все дети должны были ходить в школу. Родители могли выбирать различные учебные заведения или даже учить ребенка дома, причем требования, с точки зрения Уолтруд, были минимальные. Все дети должны знать два языка, уметь считать, знать основные принципы научных дисциплин и Гражданский кодекс. Но женщины Нового Техаса с самого начала упрямо отказывались посылать детей в школу. Никто толком не мог объяснить почему, а женщины и не думали объяснять то, что считали само собой разумеющимся. Теперь же, наконец, Уолтруд стала понимать причину такого резкого отказа.

- Мальчики и девочки в одной школе! Ни в коем случае! - Прима Трэвис стояла на своем. - Они превратятся в мерзости божьи!

- Существуют раздельные школы, - убеждала ее Прима Боуи.- Большинство из них религиозные...

- Но религия-то не наша! - Прима Трэвис чуть не кричала. - Они язычники или хуже того.

- Но...

- Нам не следовало сюда приезжать. И теперь нужно возвращаться домой, - сказала Прима Трэвис. - Я... допустила ошибку, что согласилась. Нам надо ехать домой. - За ее спиной кивали младшие жены Трэвис, но даже среди них не было единства: одна из женщин поджала губы и не кивала вместе со всеми. Уолтруд посчитала: третья спереди, значит, Терция.

- Мужчины обманули нас, - настаивала Прима Боуи. - Они убивали матерей...

- Это ты так нам сказала, - ответила Прима Трэвис. - Я никогда не видела этого своими глазами.

- Ты же слышала, что рассказывала Пэйшенс... Хэйзел, - говорила Прима Боуи. - Она славная девочка...

- Никакая она не славная, она одна из них. Прима Боуи, у тебя что, мозги сварились, что ли? Она одна из них, мерзость божья. Бегает везде в мужских брюках, делает что-то со всеми этими машинами...

- И ей наверняка уже вживили этот имплан-тат, - выпалила Секунда Трэвис.

Прима Трэвис обернулась и ударила ее по лицу.

- А ты, девчонка, не думай даже произносить этих жутких слов!

- Я только...

- И не спорь со мной! Видишь, к чему все это привело, Прима Боуи? Мы уехали оттуда, где нам надлежало быть по Божьему промыслу, и вот теперь получаем: споры и все эти дурные слова...

- Мы можем вернуться, - ответила Прима Боуи. - И нас убьют...

- Так и должно быть, - выпалила Прима Трэвис. - Но наши дети будут расти, как положено...

- Значит, ты считаешь, нужно вернуться, умереть и оставить детей сиротами?

- Нет, нам нужно найти способ остаться в живых и прожить остаток жизни праведно и правильно. Не так, как здесь, словно пчелы в улье, только мед собирать негде. - И Прима Трэвис развернулась и вышла из общей комнаты, за ней вышли все осталь ные члены семейства Трэвис.

"Эти пчелы не думают о меде, - решила про себя Уолтруд. - Они только жалят всех подряд".

Она выключила магнитофон и подождала, пока уселись все оставшиеся женщины. Те по привычке взялись за шитье.

- Прима...

- Называйте меня Рут Энн, - ответила Прима. - Никакая я больше не первая жена. Митч мертв, а этот парень никогда на мне не женится... это я уже поняла.

- Рут Энн, прекрасно. Послушайте... как вы думаете, где бы вы могли быть счастливы?

- Я уже не буду счастливой. - Широкое лицо женщины омрачилось. - В таком мире - нет.

- В галактике Правящих Династий много разных миров, - продолжала Уолтруд. - Можете объяснить мне, что бы вам подошло? Город? Большой? Маленький?

- Хэйзел говорила мне, что есть такие места, но как нам туда добраться? Не можем же мы просто приехать в космопорт и сесть на какой-нибудь корабль. Да и куда лететь, не понятно. Но если мне не суждено вернуться домой... думаю, я бы хотела жить в тихом месте. Здесь слишком много шума и машин. Я хочу, чтобы было тихо и просторно. Чтобы были видны поля. Мне всегда этого не хватало. Митч перевез нас в город, и мне все время не хватало полей вокруг. Сад - совсем не то, даже если он большой. Хочу, чтобы надо мной никто не смеялся из-за того, что я не училась в школе и чего-то не знаю, чтобы люди вокруг уважали мои умения и знания. Но сомневаюсь, что в вашем мире найдется такое место.

Уолтруд улыбнулась.

- Найдется, конечно, найдется, Рут Энн. В первую очередь, вам нужна планета, а не орбитальная станция. И такая планета, где нужны были бы именно ваши умения. Умение выращивать фрукты, овощи, ткать, шить, готовить... Скажите, а ваши мальчики умеют пользоваться рабочими инструментами?.

- Старшие - да. Обычно мальчики делают мебель для дома, ведь они больше всех ее и портят. Поэтому их учат чинить мебель и делать новую.

- В вашем мире росли деревья, так? Значит, мебель делали из древесины?

- Да, конечно. - Рут Энн сморщила лоб.- А что, в этих мирах нет деревьев?

- Почти нет, Рут Энн... в Галактике Правящих Династий сотни разных миров и постоянно открываются новые, пригодные для колонизации. А колониям нужны пионеры-поселенцы. И как вы верно сегодня заметили, большинство из нас не может даже воду вскипятить без помощи компьютера. А вы знаете, как разводить костер. Знаете, как из пшеницы испечь хлеб, а старшие мальчики наверняка знают, как построить мельницу.

- Конечно знают, - ответила Рут Энн. Уолтруд прямо-таки физически чувствовала, что сердце женщины потихоньку оттаивает - как она и надеялась. - И вы правда думаете, что мы сможем жить в таком мире? А как нам туда добраться? У нас же нет денег...

- Я знаю, у кого они есть, - сказала Уолтруд. - И эти люди многим вам обязаны. Надо только объяснить им все как следует. Это уже моя задача.

- Объяснить?

- Ну да, мы, ученые, как раз и должны разъяснять людям то, что они не понимают.

- И вы поможете нам? Почему? Вы же считаете, что мы невежественные...

- Ну, историю, положим, вы действительно не знаете. Но жизненного опыта у вас хоть отбавляй. Конечно, я помогу вам. Любой нормальный человек поможет другому в сложной ситуации. На то мы и люди.

- Какой... вы веры?

- Вы не знаете моей веры, вы только начнете нервничать, если я попытаюсь вам объяснить,- ответила Уолтруд. - Прима... Рут Энн, меня не будет несколько недель. Меня попросили сопровождать дипломата из Конфедерации Одинокой Звезды в Касл-Рок. Но смотрите, я вам покажу кое-что... - Она достала из своей сумки печатные проспекты колониальных миров.- Видите? Может, вам что-то понравится.

- А что скажет наш защитник? Он должен одобрить наше решение...

Уолтруд вспомнила все разговоры о бедном Барине Серрано и сложном положении, в котором оказался из-за всех этих женщин.

- Думаю, он обрадуется, если вы найдете место, где сможете быть счастливы.

- И сможем жить праведной жизнью, - закончила Рут Энн. - Дело ведь не только в счастье. Ведь то, что наши мужчины кое-что делали неправильно, не означает, что и все остальное в нашей прежней жизни было неправильным. Я хочу, чтобы мои дети выросли достойными людьми, богопослушными мужчинами и женщинами.

- Я уверена, что вы найдете себе подходящую планету, Рут Энн, - сказала на прощание Уолтруд. - Я возьмусь за дело, как только вернусь.

На Рокхаусе Мейджер они с Барином смогут найти все, что нужно... Эсмей это прекрасно знала, надо было только туда попасть. С борта корабля РКС "Шрайк", находившегося в седьмом секторе, не составило никакого труда добраться до Главного штаба сектора, а оттуда в систему Касл-Рока. Наконец она получила весточку от Барина. Скорее всего, им удастся встретиться именно на Касл-Роке, потому что "Джерфолкон" остановится на планете на несколько дней. Касл-Рок лежал на пути к станции ее нового назначения, отсюда всегда отходило много различных кораблей. Но постоянно возникали какие-то задержки. Она уже представляла, как Барин прилетит на Касл-Рок на "Джерфолконе"... и несколько дней, пока корабль будет пришвартован у планеты, прождет ее без толку. А если не повезет, то и улетит, так и не повидавшись с ней.

Барин увидел Эсмей чуть раньше, чем она заметила его. Наконец их взгляды встретились, и оба улыбнулись.

- Сколько у тебя времени? - спросила Эсмей, когда они спокойно сели в зале ожидания.

- Четыре часа, - ответил Барин и снова рассердился. - Говорили, что мы простоим у станции двое суток, но потом вдруг...

- У меня то же самое, - ответила Эсмей. - Я должна была прилететь сюда трое суток тому назад, но на этом дурацком корабле оказались проблемы с воздушными шлюзами. Мы много часов провели у Главного штаба седьмого сектора, потом нас перевели на старенький "Боуфин", и я даже не успела послать никаких сообщений, а потом мы тащились еле-еле, корабль выжимал не больше семидесяти процентов своей обычной скорости... Я очень боялась, что прилечу сюда, а тебя тут уже нет.

- И я тоже. Я даже написал тебе письмо, на всякий случай. - Барин наклонил голову набок и улыбнулся. - Не может быть, что все это устроено специально, чтобы не дать нам встретиться. Нельзя же из-за нас двоих тратить столько флотских средств.

- Не важно, в чем дело, важно, что мы вместе. Как твои родственники? Все еще против?

- Да. Они считают, что мы должны подождать, пока не удастся пристроить новотехасских женщин. А каким образом? Что мне делать? А что у тебя?

Эсмей протянула ему письмо, которое получила совсем недавно.

- Владельцы земель обеспокоены. Ты читаешь курликский шрифт? В двух словах, тут написано, что Невеста Земель не может выйти замуж за представителя другой планеты, в особенности если он - военный офицер чужого государства.

- Но я не из чужого государства! - возразил Барин.

- Я знаю. И ты знаешь. Но ведь это Альти-плано...

- Мне бы не хотелось доставлять тебе какие бы то ни было неприятности, - сказал Барин. - Ты мне объясняла насчет Невесты Земель, это так замечательно...

- Но мне это только мешает, - ответила Эсмей и выпрямилась на стуле. - Я никогда не собиралась становиться Невестой Земель и я не хочу... потерять тебя. Я согласилась принять титул в тяжелый для всех момент, но теперь все позади. Мой отец всегда понимал, что я могу отказаться и назначить преемницу. Нельзя сказать, чтобы это приветствовалось... Обычно так делали, если Невеста Земель страдала безумием или в случае тяжелой болезни. Женитьбу, конечно, нельзя сравнить ни с безумием, ни с тяжелой болезнью, но, думаю, отказ от титула возможен. Есть даже особый ритуал передачи. Сложнее всего будет получить отпуск. Отец говорит, что если я, не передав титула официально, назначу преемницу и выйду за тебя замуж, Гильдия ландсменов останется недовольна. Они могут опротестовать такие действия и вмешаться в дела нашего семейства. А это очень плохо.

- Понятно, - Барин покачал головой. - Мы ведь еще не придумали, как обойти флотские правила, даже если ты передашь титул Невесты Земель, ты все равно останешься дочерью коменданта сектора. По-моему, все получается гораздо сложнее, чем нам казалось вначале.

- Да. Если бы все должны были проходить через такие сложности, наверное, никто не стал бы выходить замуж.

Несколько минут они хмуро смотрели друг на друга. Потом Эсмей сказала:

- Давай не будем попусту тратить время. У нас целых четыре часа, нет, уже три часа сорок две минуты.

- А мы никак не можем пожениться за три часа сорок две минуты? - с хитрой ухмылкой заметил Барин. - Давай поженимся за час, а остальное время будем наслаждаться этим.

Эсмей рассмеялась:

- Чтобы пожениться, нужно гораздо больше времени. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Но все-таки можно заняться чем-нибудь интересным.

- Верно. Но платить придется тебе. Я банкрот. - Оба рассмеялись.

Глава 11

Джей Си Чэндлер, президент Конфедерации Одинокой Звезды, задумчиво смотрел видеокуб с выпуском новостей. Ситуация складывалась действительно серьезная, и он плохо представлял, что можно сделать. У них и так было достаточно сложностей в отношениях с Правящими Династиями, не хватало только этих глупостей.

- Ужас, Джей Си,- заметила Миллисент.

- В этом мире достаточно сумасшедших, - заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. - Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.

И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.

- Новая администрация закрыла границу для граждан Одинокой Звезды, - он начал с места в карьер. - Они говорят, что не могут гарантировать нашу безопасность, а в качестве разъяснений прислали вот это. Дипломатический корпус они не отозвали.

- Но мы ведь не имеем к этому никакого отношения, - сказала Миллисент. - Идиоты, которые все это натворили, живут на расстоянии многих световых лет отсюда.

- Самое главное, что они закрыли границу, - ответил Джей Си. - И наши счета в их банках заморожены...

- Нет, это невозможно...- попробовал было возразить Рами.- В Полдекском договоре четко сказано...

- Возможно. Ведь они это сделали. - Джей Си заметил, что не без удовольствия второй раз обрывает Рами.

- Они утверждают, что даже если мы сами ни при чем, то якобы можем финансировать действия наших "соотечественников" - так они их называют. Они хотят быть уверенными, что мы не употребим свои деньги против них.

- Они что, принимают нас за каких-то невежественных выродков? - Рами весь покраснел.

"Возможно, что так, но не это главное", - подумал Джей Си, а вслух сказал:

- Я хочу сообщить кабинету министров и Конгрессу, что мы пошлем к ним специального инспектора, чтобы помочь в расследовании.

- Помочь? В расследовании чего? Помочь обокрасть нас до последнего цента?

- Нет... помочь им разобраться в специфических вопросах, касающихся техасской истории и культуры. Раз они путают этих идиотов с нами, значит, чего-то не понимают. А мы могли бы им помочь в этом разобраться.

- У них есть ученые. Так они сказали. Эта самая Мейерсон.

- Милли, почему ты называешь ее "эта самая Мейерсон"? Так делу не поможешь.

- Мне нравился профессор Лемон, - честно призналась Миллисент. - Он посылал мне такие замечательные открытки... Хорошо, я действительно несправедлива. Ты прав. Мы должны им помочь, даже этой Мейерсон... если они захотят пойти нам навстречу.

Конфедерация Одинокой Звезды продолжала называть офицеров службы внутренней безопасности рейнджерами по привычке и отдавая дань исторической традиции. Они никогда никому не доставляли хлопот, даже Правящим Династиям, но теперь отношение к рейнджерам явно переменилось. Глупцы и бандиты, называвшие себя рейнджерами Богопос-лушной Милиции Нового Техаса, осквернили достойное уважения звание, и истинные рейнджеры теперь жалели, что давным-давно не запатентовали право носить это звание.

Но Конфедерация Одинокой Звезды была ни в чем не виновата. Ее рейнджеры могут провести настоящее расследование. К тому же никто не собирается менять звание, принятое много веков назад, только чтобы удовлетворить каприз Правящих Династий. Они пошлют туда одного из своих рейнджеров.

И тут встал вопрос, кого же именно послать... Но вскоре и этот вопрос легко разрешился, потому что кого же еще можно послать, как не Катерину Энн Брайерли. Только такая женщина, как Кэйти Энн, сможет все уладить. Да и Династии поймут, что рейнджеры Одинокой Звезды - совсем не то же самое, что какие-то пираты.

К тому же не помешает убрать Кэйти Энн на несколько месяцев. С тех пор как ее дядя Бо был назначен в Верховный суд, она вспомнила о своем техасском характере и уже успела всем изрядно надоесть.

Рейнджер Катерина Энн Брайерли прибыла в посольство Правящих Династий. На ней был красный костюм-двойка, подчеркивавший все достоинства ее фигуры. Продемонстрировать ум она еще успеет. Лицо Кэйти обрамляли пепельные волосы, светлые голубые глаза сияли. Но стоявшие на страже у входа морские пехотинцы не обратили на нее никакого внимания.

- Привет, - сказала она и протянула свое идентификационное удостоверение. - Меня зовут Кейт Брайерли, вас должны были предупредить.

Ворота за спиной неподвижных пехотинцев раскрылись, и она увидела целый взвод таких же верзил. Командир вышел ей навстречу и, взяв в руки, идентификационное удостоверение Кейт, внимательно изучил его.

- Вы рейнджер Катерина Энн Брайерли?

- Да. Но там фотография в официальной форме, а ради дружеского визита форму я надевать не стала. В идентификационных документах есть и все остальные мои данные.

- Так точно. Пройдите, пожалуйста, сюда.

Она последовала за молодым командиром в специальную переносную кабину для проверки сетчатки глаз, отпечатков пальцев, голоса и всего остального. Она сделала вид, что взвод морских пехотинцев, следовавший за ними, ее нисколько не интересует. Все это было слегка забавно.

Проверка показала, что она именно та, за кого себя выдавала, и через десять минут Кейт была уже наверху в приемной посла.

- Сера... рейнджер... Брайерли...

- Называйте меня просто Кейт, - ответила Кейт, широко улыбаясь.

Посол удивился.

- Это нарушение этикета, - пробормотал он.

- Я знаю, - ответила Кейт, - но кто будет на вас доносить? Уж точно не я.

- Я получил указания, что могу пропустить в Галактику Правящих Династий двух рейнджеров для помощи в расследовании...

- Зачем двух? - прервала его Кейт. - Я поеду одна.

- Но...

- Так будет проще, - ответила она. - И для вас тоже, вы ведь все равно будете за мной следить. К тому же у нас так принято.

Она уже видела посла раньше, три года назад, когда возглавляла группу безопасности на балу ассоциации скотоводов. Но там она была в парадной форме, с зачесанными назад и заплетенными в аккуратную косу волосами. Кейт поняла, что посол ее не узнает. Ничего страшного.

- Насколько я понимаю, вы обеспокоены тем, что мы можем иметь отношение к этим безумцам с Нового Техаса...

- Я слышал подобные опасения, - ответил посол. - Лично я так не считаю и даже пытался уверить Большой Совет, что вы... вы все... здесь, в Конфедерации Одинокой Звезды... не имеете никакого отношения к той группе бандитов.

- Боже мой, конечно нет, - ответила Кейт. - Хотела бы я посмотреть на того мужчину, который заставил бы меня надеть эти жуткие балахоны! Да еще ходить босиком... Я всегда была сорвиголова, но зачем же ходить босиком. - Она вытянула вперед ногу и продемонстрировала послу аккуратный женский вариант традиционной техасской обуви. Все выглядело вполне элегантно.

- У нас произошла смена правительства, - сказал посол. - Теперь во главе государства новый Спикер, поменялись и министр иностранных дел, и министр обороны. Я бы не хотел называть это недостатком опыта, но они мало прислушиваются к моим словам. Вы уже бывали в Галактике Династий... сера... э-э-э... рейнджер...

- Кейт, - снова поправила она. - Нет, пока нет. Я бывала в Блюбоннете, на Западе и в Пэнхэндле, но не в Династиях. Жду не дождусь.

На границе Кейт обнаружила, что ей навстречу выслали сопровождающего. Он ждал ее на другом конце трубы, соединившей космический корабль с доком.

Стройный молодой человек с лицом, словно вырезанным из бронзы.

- Младший лейтенант Серрано, - представился он. - Рейнджер Брайерли, ваш багаж будет направлен...

- Называйте меня просто Кейт, - ответила она с улыбкой.

Он не улыбнулся в ответ.

- Вам следует подняться на борт корабля "Джер-фолкон", - сказал молодой человек. - Мы сразу же отправимся на Рокхаус Мейджер. Там вас уже ждут...

- Я что, под арестом? - спросила Кейт и огляделась. Зал прибытия выглядел крайне непривлекательно, все вокруг было в каких-то мрачных сине-зеленых тонах, у входа и выхода стояли двое мужчин и две женщины в форме РКС.

- Нет, мэм, - ответил молодой человек, - я просто сопровождаю вас.

Кейт склонила голову набок и внимательно посмотрела на молодого человека. Она привыкла, что молодые люди его возраста таяли от одной ее улыбки, а он вот стоит, и ничего. Конечно, у него могут быть свои предпочтения, но...

- Ладно, - сказала она. - Пойдем.

Он тут же развернулся и прошел с ней рядом к входу в следующий док. Остальные люди прошли вслед за ними. Потом они проследовали по широкому коридору к скоростному лифту. Кейт встала на месте, как вкопанная.