Чтение 13–й страницы книги ~Кафе лунатиков~

- А я говорю, может!

- Берт, ты хочешь, чтобы наш разговор произошел в присутствии клиента?

Он уставился на меня, и эти серые глазки стали ещё меньше от прищура. Зловещий взгляд, который на меня никогда не действовал. Он выдавил улыбку.

- Ты настаиваешь?

- Ты нашел точное слово.

Берт сделал глубокий вдох и медленный выдох, будто считая до десяти, потом сверкнул Каспару лучшей из своих профессиональных улыбок.

- Извините нас буквально на минуту, мистер Гундерсон. Это не займет много времени.

Каспар встал, вежливо кивнул мне и вышел. Я закрыла за ним дверь.

- Что ты вытворяешь? Вламываешься ко мне во время переговоров с клиентом? Ты что, спятила? - Он встал, и его плечи почти задевали стены комнаты.

Пора бы ему знать, что меня пугать размерами без толку. Сколько я себя помню, всегда была меньше всех в нашем квартале. И размеры меня давно уже не впечатляют.

- Я тебе говорила: никаких клиентов вне моих должностных обязанностей.

- Твои должностные обязанности определяю я. Я твой босс, ты не запамятовала? - Он оперся на стол раскрытыми ладонями.

Я оперлась на стол с другой стороны.

- Вчера вечером ты мне послал клиента с пропавшим родственником. Какое, черт побери, я имею отношение к розыску пропавших?

- Его жена - ликантроп.

- А это значит, что нам надо брать у него деньги?

- Если ты можешь ему помочь, то да.

- Ну так вот, я отдала это дело Ронни.

Берт выпрямился.

- Видишь, ты ему помогла. Без твоей помощи он бы не вышел на мисс Симс.

Берт снова был сама рассудительность, а мне это было не надо.

- А теперь у меня в кабинете сидит эта Эльвира Дрю. Какого черта мне с ней делать?

- Ты кого-нибудь из крысолюдов знаешь? - Он уже сел в кресло, сложив руки на чуть выпирающем животе.

- Это к делу не относится.

- Знаешь, нет?

- А если да?

- Устрой ей интервью. Наверняка кто-нибудь из них хочет прославиться.

- Почти все ликантропы изо всех сил скрывают, кто они такие. Если это обнаружится, они могут потерять работу, семью. В Индиане в прошлом году рассматривалось дело, и человек по иску своей жены после пяти лет брака был лишен права на своих детей, потому что обнаружилось, что он оборотень. Никто не станет так рисковать.

- Я видал интервью с оборотнями в прямом эфире.

- Это исключения, Берт, а не правило.

- Так ты не станешь помогать мисс Дрю?

- Не стану.

- Я не буду взывать к твоей жадности, хотя она предложила кучу денег. Но подумай, насколько благожелательная книга о ликантропии поможет твоим друзьям-оборотням. Ты перед тем, как ей отказать, поговори с ними. Послушай, что они скажут.

- Тебе плевать на положительную рекламу для оборотней. Тебя манят только деньги.

- Верно.

Берт - абсолютно лишенный щепетильности подонок, и ему плевать, сколько народу об этом знает. Тяжело победить в перебранке, когда не можешь оскорбить противника.

Я села напротив него. У него был самодовольный вид, будто он думал, что уже победил. Ему следовало бы знать меня лучше.

- Мне не нравится, когда я сижу напротив клиента и понятия не имею, что ему нужно. Хватит сюрпризов. Теперь ты будешь заранее согласовывать клиентов со мной.

- Как скажешь.

- Рассудительный ты сегодня. Выкладывай, что случилось.

Он улыбнулся шире, глазки его блеснули.

- Мистер Гундерсон предложил за твои услуги отличные бабки. Вдвое против обычного.

- Это куча денег. Чего он от меня хочет?

- Поднять предка из мертвых. На нем лежит семейное проклятие. Одна колдунья ему сказала, что если поговорить с предком, с которого проклятие началось, ей, быть может, удастся его снять.

- Почему двойной гонорар?

- Проклятие началось с одного из двух братьев. С какого именно - он не знает.

- Так что мне придется поднимать обоих.

- Если повезет - только одного.

- Но второй гонорар ты все равно от него отожмешь.

Берт радостно кивнул, улыбаясь как-то корыстолюбиво.

- Это даже входит в твои должностные обязанности, а кроме того, если ты можешь помочь кому-то не жить всю жизнь с перьями на голове, разве ты этого не сделаешь?

- Ты наглый паразит, - сказала я, но даже для меня самой мой голос прозвучал беспомощно.

Берт только улыбнулся шире. Он победил, и он это знал.

- Значит, ты будешь согласовывать клиентов со мной, если им нужен не подъем зомби или ликвидация вампира?

- Если у тебя есть время читать о каждом клиенте, который ко мне приходит, я найду время написать.

- О каждом мне не надо - только о тех, которых ты посылаешь ко мне.

- Но ты же знаешь, Анита, - это чистая случайность, кто из вас когда на дежурстве.

- Чтоб ты провалился, Берт!

- Ты не считаешь, что слишком долго заставляешь ждать мисс Дрю?

Я встала. Без толку, он меня переиграл. Он это знал, и я знала. Оставалось только с достоинством отступить.

- Твоя встреча на два часа отменяется. Я велю Мэри послать к тебе Гундерсона.

- Берт, есть на свете кто-нибудь или что-нибудь, что ты не мог бы сделать своим клиентом?

Он на минуту задумался, потом покачал головой:

- Если оно может заплатить гонорар, то нет.

- Ты самый жадный сукин сын на свете.

- Это я знаю.

Бесполезно. Этот спор мне не выиграть. Я пошла к двери.

- У тебя пистолет! - в голосе Берта слышалось негодование.

- Да, ну и что?

- Я думаю, что при свете дня и в нашем офисе ты должна принимать клиентов без оружия.

- Я так не думаю.

- Ты просто положи пистолет в стол, как раньше делала.

- Не положу. - Я открыла дверь.

- Анита, я не хочу, чтобы ты принимала клиентов вооруженной.

- Это твои проблемы.

- Я могу их сделать твоими, - сказал он, покраснев, и голос его сдавило от злости. Может быть, нам все же суждена сегодня перебранка.

Я закрыла дверь.

- Ты меня уволишь?

- Я твой босс.

- О клиентах мы можем спорить, но вопрос о пистолете не дебатируется.

- Пистолет их пугает.

- А ты посылай пугливых к Джеймисону.

- Анита! - Он встал, как буря гнева. - Я не хочу, чтобы ты носила пистолет в нашем офисе!

- Ну и... с тобой, Берт, - мило улыбнулась я и закрыла дверь. Отступила, так сказать, с достоинством.

Закрыв за собой дверь, я поняла, что не добилась ничего, только вывела Берта из себя. Вполне приличный результат часовой работы, но не слишком большое достижение. Сейчас я собиралась сказать мисс Дрю, чем я могу ей помочь. Берт был прав насчет хорошей прессы. Проходя мимо Гундерсона, я ему кивнула. Он улыбнулся мне в ответ. Почему-то мне казалось, что на самом деле ему нужен не подъем мертвых. Что ж, вскоре выясним.

Мисс Дрю сидела, положив ногу на ногу и сложив руки на коленях. Воплощение элегантного терпения.

- Может быть, я смогу вам помочь, мисс Дрю, - сказала я. - Не уверена, но среди моих знакомых может найтись тот, кто вам будет полезен.

Она встала, протянув мне наманикюренную руку.

- Это было бы чудесно, мисс Блейк. Я очень буду вам благодарна.

- У Мэри есть телефон, по которому с вами можно связаться?

- Есть, - улыбнулась она.

И я улыбнулась, открыла дверь, и женщина прошла мимо меня в облаке дорогих духов.

- Мистер Гундерсон, я к вашим услугам.

Он встал, отложив журнал на столик рядом с фикусом. Двигался он без той танцующей грации, как другие оборотни, но ведь лебеди на суше не особенно грациозны.

- Присядьте, мистер Гундерсон.

- Каспар, если можно.

Я прислонилась к краю стола, разглядывая Гундерсона сверху вниз.

- Зачем вы сюда пришли, Каспар?

Он улыбнулся:

- Маркус хочет извиниться за эту ночь.

- Тогда ему надо было бы прийти лично.

Каспар улыбнулся шире:

- Он считает, что предложение значительного денежного вознаграждения может возместить недостаток нашего гостеприимства.

- Он ошибается.

- И вы ни на дюйм не уступите?

- Нет.

- И вы не станете нам помогать?

Я вздохнула:

- Над этим я работаю. Но не знаю, что смогу сделать. Кто или что может устранить восемь оборотней без борьбы?

- Я понятия не имею. И никто из нас не имеет понятия. Вот почему мы обратились к вам.

Ничего себе, они ещё меньше меня знают! Это не слишком успокаивает.

- Маркус дал мне список людей, которых следует расспросить. - Я протянула ему лист. - Есть мысли или дополнения?

Он нахмурился, сведя брови. Белые брови, не из волос. Я моргнула, стараясь сосредоточиться. Кажется, меня тот факт, что Каспар покрыт перьями, беспокоит больше, чем нужно.

- Все это соперники Маркуса в борьбе за власть. В кафе вы их почти всех видели.

- Вы думаете, он действительно их подозревает или просто хочет осложнить соперникам жизнь?

- Не знаю.

- Маркус сказал, что вы сможете ответить на мои вопросы. Вы знаете что-нибудь такое, чего я не знаю?

- Я бы сказал, что знаю об обществе оборотней куда больше, чем можете знать вы, - ответил он, несколько обиженный.

- Извините. Наверное, предположение Маркуса, что его соперники имеют к этому отношение, - это всего лишь принятие желаемого за действительное. Это не ваша вина, что он плетет интриги.

- Маркус часто старается взять все под свое управление. Вы это видели прошлой ночью.

- Пока что его искусство управленца не произвело на меня особого впечатления.

- Он считает, что, если у оборотней будет единый правитель, мы станем силой, способной соперничать с вампирами.

Может быть, он в этом и прав.

- И этим правителем хочет быть он, - заметила я.

- Конечно.

Зажужжал интерком.

- Прошу прощения. - Я нажала кнопку. - Мэри, кто там?

- Ричард Зееман на второй линии. Говорит, что отвечает на ваше сообщение.

Я задумалась, потом сказала:

- Соедини меня с ним.

И взяла трубку, ни на миг не забывая, что Каспар сидит и слушает. Можно было бы попросить его выйти, но мне уже надоело обращаться с клиентами, как адвокат в водевиле.

- Привет, Ричард!

- Я нашел твое послание на автоответчике, - сказал он, и голос его был очень осторожен, будто он балансировал бокалом, до краев наполненным водой.

- Кажется, нам надо поговорить, - сказала я.

- Согласен.

Ну и ну, до чего же мы сегодня деликатные.

- Я думала, это мне полагается беситься. Отчего же у тебя такой голос?

- Я узнал о том, что было ночью.

Я ждала, чтобы он сказал ещё что-нибудь, но молчание тянулось до бесконечности. Заполнить его пришлось мне.

- Послушай, у меня сейчас клиент. Хочешь встретиться и поговорить?

- Даже очень.

- У меня перерыв на ужин около шести. Встретимся в китайском ресторане на Олив?

- Как-то не очень уединенно.