Чтение 13–й страницы книги ~Нефритовый сокол~

Джоанна посмотрела на коробки, затем перевела взгляд на Карлак.

- В твоей идее есть определенный смысл, - уважительно произнесла она. - Давай попытаемся, вариантов здесь не так уж и много.

Отыскивая нужную комбинацию, они начали трогать коробки, сначала в одном порядке, затем в другом. Карлак оказалась права. После очередной попытки женщины услышали легкое жужжание, и коробки разъехались наподобие дверей лифта. Образовавшийся проем был таким узким, что ни Джоанна, ни Карлак не смогли протиснуться внутрь. Джоанна просунула голову в отверстие.

- Ну, и что там? - спросила Карлак.

- Там открытое пространство, правда, очень темное. Коробок нет.

- Здесь вполне можно что-нибудь спрятать. Думаю, это скорее всего тайник, - произнесла Карлак. - А возможно, и вход в убежище, приготовленное на случай внезапного нападения.

- Место для струсивших, - отозвалась Джоанна. - Никакой воин не станет прятаться от врага.

- Тогда, значит, тайник, - поправилась Карлак.

- Безразлично. Ясно только, что мы должны проникнуть туда и точно узнать, что это такое. Но пролезть в эту щель невозможно. Что же делать? - Джоанна сгоряча пнула одну из нижних коробок. Снова раздалось жужжание, но скоро прекратилось. Наступила тишина, за которой последовал слабый сигнал, затем Джоанна ясно ощутила толчок, и коробки разъехались.

Женщины увидели перед собой слабо освещенную кабину лифта. Она стояла, слегка возвышаясь над полом зала. На одной стене кабины располагались три кнопки, у задней стены стояла небольшая деревянная скамья.

- Вот в этом лифте Бэйли и приехал сюда, - проговорила Джоанна.

- Как ты думаешь, что может быть внизу? - спросила Карлак.

- Сейчас выясним. - Джоанна улыбнулась и сделала шаг в кабину.

- Джоанна, может быть, не стоит? - В глазах Карлак на мгновение мелькнул испуг.

- Ты можешь и не идти со мной, Карлак, но меня удерживать не имеет смысла. - Джоанна отвернулась.

Немного подумав, Карлак вошла вслед за ней.

- Я не оставлю тебя одну, - сказала она. - И не думай обо мне плохо, Джоанна. Я осторожна, но от хорошей драки никогда не отказывалась. А я чувствую, что кое-что подобное ждет нас внизу.

- Все может быть, - отозвалась Джоанна, нажимая на нижнюю кнопку. Двери лифта начали закрываться, а вместе с ними и две стены коробок двинулись навстречу друг к другу. Кабина медленно опускалась.

Лифт остановился, и двери открылись. Сдерживая волнение, Джоанна выглянула и увидела еще один зал. В нем находились ящики с деталями вооружения, но таинственных цистерн нигде не было видно. Из зала выходил туннель, едва различимый в тусклом свете лампы, встроенной в панель лифта. Когда глаза Джоанны понемногу привыкли к темноте, она оглядела стены зала. То, что она увидела, удивило ее. Оказывается, этот этаж был вырублен в скале. Из необработанных каменных стен торчали какие-то лестницы, транспортеры. К тяжелым бронированным дверям вели каменные ступеньки. Одна из лент транспортера уходила в глубь туннеля. Джоанна вышла из кабины и вгляделась в жерло туннеля. Метрах в тридцати от входа он разделялся надвое.

- Шахты, - пробормотала Джоанна, подходя к кабине лифта.

- Что? - переспросила ее Карлак.

- Этот лифт когда-то использовался шахтерами, - пояснила она. - Мы находимся в самом начале разработок.

- А замаскировали его потому, что шахты больше не работают? - предположила Карлак. - Вполне возможно. Ну что, поехали?

- Нет, - ответила Джоанна.

- Почему? - удивилась Карлак. - Ты хочешь остаться здесь?

- И выяснить, откуда приехал Бэйли. На одном из этажей должны находиться цистерны. Других мест для них нет. Ты едешь наверх? - спросила она Карлак.

- Нет, - последовал твердый ответ, - я пойду с тобой.

В полутьме пещер женщины с трудом могли разглядеть лица друг друга. Голоса их гулко звучали под каменными сводами. Джоанна слушала Карлак и чувствовала, что та волнуется.

- Пройдем этаж за этажом, - предложила она. - Здесь ничего нет, поехали на следующий.

Но не успела Джоанна занести ногу на площадку кабины, как раздался сильный грохот. Но всей пещере прокатилось мощное эхо, затем послышалось знакомое металлическое клацанье, и двери кабины начали закрываться. С испуганным лицом Карлак рванулась к выходу. Джоанна видела, что еще немного - и двери раздавят ее. Она выбросила вперед руки и втолкнула Карлак обратно в кабину. Но сама войти не успела, двери лифта сомкнулись прямо перед ее носом. Она начала барабанить по двери, но было уже поздно: с тихим жужжанием кабина пошла наверх.

В отчаянии Джоанна прислонилась к закрытым дверям лифта и почувствовала дрожание подъемника. Кабина с Карлак уходила все выше и выше.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.

За всю свою жизнь Джоанне частенько приходилось бывать в темных помещениях, но такого, в котором она оказалась сейчас, воин еще не видела. Темнота здесь была, казалось, абсолютной. Чтобы не потеряться в черном мраке, Джоанна не отпускала руку от двери лифта. Другой она попыталась расстегнуть кобуру лазерного пистолета, но пальцы ее заледенели. Джоанне пришлось прижаться к двери, одной рукой придерживать кобуру, а второй - расстегивать ее. Вибрация еще чувствовалась: значит, кабина не остановилась. Джоанна подумала, что Карлак может вернуться, но большой надежды на это не питала. Предстояло выбираться из шахты самой.

Джоанна понимала, что в любую минуту сюда мог кто-нибудь спуститься, и торопилась. Сначала она решила обследовать дверь и все пространство около нее. Она надеялась найти кнопки вызова лифта, ведь, несомненно, где-то они должны быть. Слегка переместившись вправо, Джоанна принялась медленно водить пальцами по краю двери. Ничего не найдя, все так же не отрывая одной руки от двери, Джоанна перешла на другую сторону и продолжила поиски. Снова безрезультатно.

"Но как-то ведь люди выбираются отсюда? - думала она.-Кнопки обязательно должны быть. Ищи внимательнее!" - приказала она себе, и вновь пальцы ее поползли по стене. Вновь пустота.

Джоанна вытерла выступивший на лбу холодный пот. Положение становилось отчаянным.

"Не может такого быть, чтобы отсюда никто не уезжал. А раз так, то и кнопки здесь есть!" - убеждала она себя.

Женщина вытянула руку далеко в сторону, и тут же ее пальцы наткнулись на кабель. Положив на него ладонь, Джоанна повела рукой вниз и вскоре нащупала какую-то пластину с тремя круглыми углублениями. Джоанна поняла, что обнаружила кнопки вызова лифта. Уцепившись за кабель, она ждала, когда закончится вибрация и можно будет нажать на кнопку.

Джоанна была уверена, что теперь она сможет выбраться отсюда. И вдруг ее посетила страшная мысль: "А что, если Карлак обнаружили? Тогда техи, или кто там еще, пойдут по всем этажам. Да нет, для этого нужно быть очень уж подозрительным человеком, - успокаивала себя Джоанна. - Карлак едва ли обнаружат. Она же воин и сможет

спрятаться".

Тем не менее мысль о возможном прочесывании этажей продолжала беспокоить Джоанну. К тому же у нее не было уверенности в Карлак. Что ни говори, но женщина являлась смертником, со всеми недостатками, присущими этой категории воинов.

Джоанна снова нащупала дверь лифта. Холодный металл обжигал пальцы, но страх потеряться в темноте не отступал.

Пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, Джоанна начала анализировать происшедшее:

"Странно, что Карлак так испугалась. Удивительно, ведь она долгое время служила в вооруженных силах Клана Нефритовых соколов. Почему она так запаниковала? Испугалась темноты? Ну, а это уж совсем плохое объяснение. Почему-то я темноты не боюсь". Джоанне было нелегко понять чувства и ощущения человека, пугающегося темноты. Она даже не допускала мысли, что темноты можно бояться.

"Закаленный воин не должен ничего бояться, а Карлак - закаленный, проверенный в боях воин", - резюмировала она.

"А откуда тебе известно, что Карлак прошла через битвы?" - подумала Джоанна. Следующая мысль выглядела еще невероятнее:

"Каэль Першоу говорил, что здесь, возможно, находятся несколько агентов Клана Волка. Почему ты так уверена, что Карлак - не одна из них?"

Но даже и в этом случае поведение Карлак казалось Джоанне слишком странным. При всей своей ненависти к Клану Волка Джоанна прекрасно знала их воинов. Это были смелые, хорошо обученные солдаты, чье мужество никогда и ни у кого не вызывало сомнений. Да, Волки - подлые и хитрые, но ни в коем случае не трусы. Больше всего Джоанне не нравилась недопустимая, по ее мнению, терпимость Волков к вольнорожденным. Например, один из их Ханов не только был вольнорожденным, но когда-то, очень давно, в качестве раба находился на территории, принадлежащей Внутренней Сфере. Один такой факт многое говорил Джоанне о разложении в рядах Клана Волка. Но даже и подобная степень упадка не предполагает трусости у Волков, и это Джоанна хорошо знала. Она соглашалась, что воины Клана Волка при всем коварстве могут быть поразительно глупы, но чтобы они вели себя трусливо - в это трудно поверить.

"Но если Карлак - не шпионка, тогда выходит, что за время пребывания в подразделении ветеранов что-то с ней произошло. От долгого безделья исчез боевой дух воина, бесцельное существование отразилось на ее волевых качествах. Да, Карлак перестала ощущать себя тем свирепым воином, которым когда-то была. У нее осталось кое-что от умения и тренировок, она так же сильна физически, но утратила твердость. Неужели и со мной произойдет то же самое?" - с ужасом подумала Джоанна, вспоминая, как осторожно и даже пугливо Карлак двигалась по складу. Джоанна вспомнила унылые, безразличные лица остальных воинов подразделения, и ее охватил страх. Джоанну пугала их апатия. Они сидели у костра, беззвучно шепча какие-то фразы. Воины разговаривали, но чаще делали это для себя. Ветеранов не интересовала реакция собеседника, они жили своими воспоминаниями. Джоанна покачала головой: "Нет, они и воспоминаниями не живут. Иначе ветераны пели бы старую военную песню, ведь она так и называется - "Вспомним". Но эти полуразвалины и ее не поют. Они совсем опустились. Словно ходячие тени давно ушедших войн и воинов".

Джоанна попыталась отвлечься от мрачных мыслей, которые пугали ее значительно больше, чем окружающая темнота. Вывод один: здесь, на этой планете, она не могла доверять никому, и Карлак не должна составлять исключения. Мысль неутешительная, но Джоанна давно привыкла действовать в одиночку.

Все воины подразделения, эти раздавленные обстоятельствами полулюди, напоминали Джоанне забитых собак. Только двое воинов поначалу заслуживали некоторого внимания: Бэйли и Карлак. Но Бэйли оказался хитрецом, каким-то образом связанным с таинственными прилетами загадочного черного шаттла, а Карлак - балластом в форме Нефритового сокола.

Джоанна полагала, что ее работа состоит в том, чтобы найти доставляемые на Догг цистерны. Стоит только их обнаружить и узнать, для чего они предназначены, как остальное раскроется само собой.

"А находятся эти проклятые цистерны здесь, в одной из штолен".

Снова послышался шум. Он постепенно приближался, и Джоанна нахмурилась. Она догадалась, что это спускается лифт.

- Значит, я оказалась права. Начался повальный обыск помещения, -прошептала она.

Лифт остановился.

"Осматривают верхний этаж", - предположила Джоанна. Через несколько минут лифт снова заработал. На этот раз кабина двигалась к ней. Джоанна выхватила лазерный пистолет и сделала несколько шагов в темноту пещеры. Немного справа послышался гул, она повернулась и подняла пистолет. Кабина проехала мимо, направляясь на самый нижний этаж.

Инстинктивно Джоанна заморгала глазами, пытаясь увидеть место, где она стоит. Поняв, что это напрасное занятие, она прекратила попытки. Тем временем подъемник все работал и работал. Кабина опустилась на самый нижний этаж.

"Проехали мимо. Почему? - недоумевала Джоанна. - Хотя если они схватили Карлак, то она не выдаст меня. Не в ее интересах признаваться, что на складе находится кто-то еще. А возможно, что Карлак удалось бежать, тогда люди в лифте едут по своим собственным делам".

От этой мысли Джоанне легче не стало. Она понимала, что, судя по отсутствию коробок и контейнеров, этот этаж посещается редко, и не исключено, что ее тело будет обнаружено здесь совершенно случайно. Возможно, в следующем тысячелетии. Джоанна содрогнулась, ей не хотелось ждать выхода на поверхность так долго, и она решила попробовать выйти сегодня. Джоанне предстояло совершить несколько несложных действий - одно нажатие на кнопку, придет лифт, и она преспокойно уедет отсюда. Если, конечно, кнопки работают. И если с их помощью она вызовет именно лифт, а не включит какое-нибудь другое устройство, например, видеообзор.

"Вот это будет здорово - обнаружить себя". Джоанна слабо усмехнулась.

Внезапно ею овладел безотчетный страх, и она поняла, что напугало Карлак.

Джоанна прислушалась. Шум в шахте лифта давно прекратился. Похоже, что кабина находилась двумя этажами ниже.

"Что делать? Так и торчать здесь или вызвать лифт?" Джоанна раздумывала недолго, страх замерзнуть в ледяной пещере заставил ее принять решение. Она сделала несколько шагов вперед - туда, где, по ее мнению, находилась дверь лифта, и ощупала стену. Пластину с углублениями она нашла почти сразу и, немного подумав, нажала одновременно две кнопки.

Клацанье послышалось не сразу, сначала наступила гнетущая тишина. Наконец она услышала звук приближающейся кабины и даже увидела тонкую полоску тусклого света. Кабина приближалась довольно быстро.

Когда лифт приехал, Джоанна на всякий случай вытащила пистолет и направила его на дверь.

"Если в кабине кто-то есть, я увижу его первой. Пока он освоится в темноте, я превращу незнакомца в решето", -подумала Джоанна, сжимая рукоятку пистолета.

Двери лифта раскрылись, и отвыкшая от освещения Джоанна вздрогнула. Тусклая лампа ослепила ее, полоснула по глазам, словно ножом. Пока Джоанна приходила в себя, двери лифта начали закрываться. С еще большей скоростью, чем Карлак, Джоанна рванулась в кабину и успела войти прежде, чем мощные двери снова закрылись. Скорость ее входа в лифт была столь велика, что Джоанна ударилась головой о стену. Сознание она не потеряла, но перед глазами поплыло множество кругов самых радужных расцветок.

Придя в себя, Джоанна посмотрела на панель с номерами этажей. Она слишком долго раздумывала, какую из них нажать, но кто-то, находящийся на третьем этаже, сделал это быстрее. Кабина дернулась и поползла наверх.

Джоанна напряглась и направила пистолет на дверь. Что бы ни случилось, она встретит своих врагов как настоящий воин. Кабина остановилась так же внезапно, как и поехала. Двери начали открываться.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.

Джоанна сразу увидела трех техов. Они стояли прямо напротив открывающейся двери. Если бы это были воины, то при таком преимуществе от Джоанны полетели бы клочья, но перед ней находились всего лишь техи.

Джоанна открыла огонь и первыми же выстрелами отбросила одного из техов. Падая, он нажал на спусковой крючок и выпустил длинную очередь в потолок.

Джоанна упала на пол и открыла огонь по второму теху, и вскоре с ним было покончено. Третий тех был явно в испуге от нападения, он трясся от страха и, не двигаясь, лихорадочно палил в стену лифта, не сознавая, что его очередь будет следующей. Вскоре так и случилось, он выронил оружие и, схватившись за переполосованное лазером лицо, рухнул на пол. Чисто случайно он успел задеть плечо Джоанны.

Она выскочила из кабины и оглядела лежащих техов, они были мертвы. За спиной раздались тихие шаги. Джоанна присела и одновременно развернулась навстречу идущему.

- Не стреляй, Джоанна, это я, - тихо вскрикнула Карлак и выступила вперед, под неяркий свет лампы. Она подошла к одному из техов и странно улыбнулась. Нагнувшись, женщина взяла из рук убитого лазерный пистолет.

- Это мой, - обрадованно сказала Карлак. - Они забрали его у меня.

- Ты дала им обезоружить себя? Этим вонючим техам? - презрительно произнесла Джоанна.

- Не будь такой жестокой, Джоанна, прошу тебя. - Карлак умоляюще посмотрела на нее. - Я давно не сражалась, у меня нет такой реакции. - Она помолчала. - Если бы ты знала, как давно я не держала в руках оружие. Пойми, у меня уже нет прошлого боевого опыта.

Здесь было значительно холоднее, чем внизу, в пещере. Джоанна поежилась.

- Когда кабина остановилась и передо мной оказались три вооруженных теха, я просто опешила, - продолжала Карлак. - Они разоружили меня быстрее, чем я смогла что-то понять.

"Когда-то ты все понимала", - хотела сказать Джоанна, но промолчала.

- Ты настоящий воин, Джоанна. Совсем не такая, как все мы.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Джоанна.

- Я хотела сказать, что ты не похожа на нас, смертников. Мы сидим здесь в ожидании последней битвы и думаем, что произойдет с нами после нашей гибели. Ты не такая, ты не думаешь о последствиях, а действуешь.

- Не знаю, о чем ты говоришь, - отмахнулась Джоанна. - Ничего особенного во мне нет. Я действую по обстановке, так меня всегда учили.

- Пойдем, а то здесь могут появиться другие техи, - сказала Карлак. - Да и эти тоже скоро придут в себя.

- Не так скоро, как тебе кажется, - ответила Джоанна. - Они мертвы.

- Тогда тем более нам нужно поскорее выбираться отсюда.

- Не волнуйся, у нас еще есть время, - возразила Джоанна. Ее удивляла глупость Карлак. "Неужели все ветераны со временем теряют рассудок до такой степени?" Джоанна отвела глаза от Карлак.

"На складе происходят странные вещи. Техи носят оружие. Нет, что-то здесь не так, и я должна это выяснить".

- Нужно узнать, что тут делается внизу. Ты была там? - спросила Джоанна.

- Нет, - последовал ответ.

- Тогда займемся делом, - сказала Джоанна и посмотрела на спутницу. Судя по ее бледному лицу, Карлак меньше всего сейчас хотелось что-нибудь выяснять. Но и протестовать она тоже не собиралась.

"Ничего, я тебя быстро приведу в норму", - подумала Джоанна.

Она сняла с пояса одного из техов тонкий фонарь и осветила им вход в длинный туннель. Луч фонаря оказался на удивление ярким. Джоанна нагнулась и сняла еще два.

- Бери, - протянула она один фонарь Карлак. - Один тебе, один мне, а запас никогда не помешает. Берись. - Джоанна взяла одного из техов за ноги и поволокла в сторону, подальше от входа в лифт.

Через несколько минут Джоанна и Карлак, вспотевшие и запыхавшиеся, уже совсем не замечали холода.

Тыльной стороной ладони Джоанна вытерла лоб и лицо.

- Я так и предполагала, что это - основной этаж. Именно здесь и происходят главные события. Я иду первой, ты следуешь за мной, квиафф?

- Афф, - прошептала Карлак.

Туннель оказался совершенно прямым и настолько длинным, что луч фонаря пропадал где-то далеко вдали.

- Нам придется немножко пошагать. Ты готова? - спросила Джоанна.

- Готова. - Голос Карлак звучал твердо. - Пошли.

Джоанна посмотрела на нее и увидела в глазах спутницы решимость и обожание. С первым она легко смирилась, но вот второе чувство от всей души ненавидела. Оно слишком напоминало подобострастие.

Джоанна двинулась вперед, постоянно освещая фонарем стены и потолок туннеля, но нигде ничего заслуживающего внимания не обнаружила. Это был обычный проход с пазами в полу. Здесь, видимо, когда-то лежали рельсы, снятые задолго до вторжения клана. Иногда Джоанна замечала на пыльном полу следы ботинок, а однажды даже увидела небольшое, почти новое колесо.

Догадка Джоанны о том, что именно на этом этаже происходили основные события, постепенно подтверждалась. Осталось выяснить, что это за события.

"Подожди, не горячись", - уговаривала она себя и невольно удивлялась этим рассуждениям. В обычной жизни Джоанна никогда не проявляла осторожности, она била сразу, наверняка и никогда не думала о последствиях.

"Эта мерзавка Карлак плохо на меня действует", - пришла к выводу Джоанна, натыкаясь на очередную находку - кучу промасленной ветоши.

Карлак давно отвыкла много двигаться. Вначале она задыхалась, часто останавливалась и отдыхала, но вскоре взбодрилась и уже шла, совсем не отставая.

Джоанна услышала впереди легкий шум, выключила фонарь и замедлила шаги.

- Выключи фонарь, - приказала она, повернувшись к Карлак.

- А как же мы...

- Выключи, кому я сказала!

Карлак молча повиновалась и выключила фонарь. Воины очутились в кромешной темноте, наподобие той, что царила на нижнем этаже. Джоанна увидела впереди неясный свет и поняла, что туннель поворачивает и свет идет как раз из-за поворота.

- Что будем делать? - послышался прерывистый шепот Карлак.

- Будем идти так. Похоже, что за поворотом кто-то есть, и я не хочу, чтобы этот кто-то увидел нас прежде, чем мы его, - шепнула в ответ Джоанна.

- Ты правильно мыслишь, - похвалила ее Карлак.

- Оставайся здесь. Дальше я пойду одна.

- Хорошо, - согласилась Карлак. Джоанне показалось, что ее ответ прозвучал слишком быстро.

Держа руку на стене, ступая как можно тише, Джоанна двинулась вперед, к повороту. Стены были сырые, и по пальцам Джоанны текла вода. Она лилась за рукав форменной куртки, и от этого становилось еще холоднее. Внезапно Джоанна почувствовала, что ее пальцы начали скользить по стене. Она поднесла ладонь к лицу, и в нос ей ударил знакомый запах машинного масла.

Джоанна подошла к повороту, остановилась и, прижавшись к стене, осторожно выглянула. Весь остаток туннеля был залит ярким люминесцентным светом.

Джоанна повернула назад.

- Дальше придется идти при полном освещении, - сказала она Карлак, пристально глядя ей в лицо.

- Ну что же, пошли, - неожиданно просто ответила Карлак.

- Я опять пойду первой, квиафф? - спросила Джоанна.

- Афф, - последовал ответ.

Они медленно пошли к повороту, немного постояли и двинулись вперед, к такому яркому и опасному свету. Джоанна решила проскочить остаток туннеля как можно быстрее. В полной тишине она слышала скрип гравия под ботинками и прерывистое дыхание Карлак.

"Да, Карлак явно не в лучшей форме", - подумала Джоанна.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догт

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.

Джоанна и Карлак шли очень быстро и вскоре приблизились к самому концу туннеля. Последние несколько минут Джоанна слышала непрекращающийся мягкий шум, причем очень знакомый. Она мучительно вспоминала, где она могла слышать его, и наконец вспомнила. Такой шум, почти шуршание, издают приводы, вращающие пробирки, в которых выращивается молодое пополнение клана. Она удивилась: мысль о том, что здесь, на забытой всеми планете Догг, да еще глубоко под землей, кто-то устроил генетическую станцию, показалась ей дикой.

"Такого быть не может, - уверяла себя Джоанна. - Планета Догг находится в оккупационной зоне. В любой момент можно ожидать налета вооруженного десанта воинов Внутренней Сферы. Устраивать в таком месте генетическую лабораторию - просто безумие. Да к тому же Догг расположен слишком далеко от миров, где находятся подобные станции. Никакой ученый даже не подумает прилететь сюда. Эти гордецы хорошо знают себе цену. Нет, здесь другое".

Женщины находились у самого выхода из туннеля. Плотно прижавшись к стене, Джоанна жестом остановила подошедшую Карлак. Перед воинами открылось громадное, залитое ярким светом помещение. Джоанна заглянула внутрь и увидела пещеру необъятных размеров. Одна из ее стен была около ста метров высотой, другая уходила ввысь, пожалуй, на целый километр. В стенах имелись проходы, которых Джоанна насчитала ровно семь. Длина их также впечатляла, по самым скромным оценкам, они уходили вглубь на несколько километров. Стены проходов были выложены какими-то металлическими конструкциями, о назначении которых Джоанна не догадывалась. На равных расстояниях друг от друга находились светильники, укрепленные частью на стенах, а частью на самих конструкциях. Хитросплетения металлических структур доходили до самого потолка переходов, по которым двигались четырехколесные тележки-роботы с установленными на них подъемными кранами. Телескопические стрелы были устремлены вверх.

Джоанна услышала жужжание и, посмотрев туда, откуда оно исходило, увидела женщину-теха. Она подошла к одной из тележек и, схватившись за поручни, начала взбираться на подъемный кран. Сев в кабину, она направила тележку внутрь прохода. Джоанна продолжала следить за действиями служительницы. Вскоре тележка появилась, но уже не пустая. На этот раз ее грузовой отсек был полностью заполнен теми самыми цистернами, которые Джоанна уже видела и которые явились непосредственной причиной ее опасной экспедиции сюда. Тех повела тележку в другой проем, въехала в него и вскоре скрылась из глаз.

Слева от Джоанны послышались неторопливые шаги. Она отбежала, едва не сбив с ног Карлак. Та покачнулась, но устояла, предусмотрительно схватившись за руку спутницы. Джоанна толкнула ее. Карлак кивнула и отошла еще на несколько шагов в глубь туннеля.

- Нам надо проникнуть внутрь. Уж если мы притащились сюда, придется осматривать все, - прошептала Джоанна.

- Это невозможно. - Глаза Карлак округлились. - В нашей форме мы не сделаем и шагу. Нас тут же заметят и схватят.

- Считай, что одежда техов уже на нас. То есть пока на мне. - Джоанна многозначительно посмотрела на Карлак.