Чтение 13–й страницы книги ~Месяц вверх ногами~

Джон Хейсс пригласил нас в свой клуб - пообедать.
Представления о клубах у меня были случайные.

Я знал, что клубов в Австралии много, что они совсем не
похожи на наши клубы.

Последнее подтвердилось немедленно, у входа в клуб, - меня
не пускали без галстука.

- Ага, что я говорил, - сказал я, хотя ничего такого я не
говорил.

Джон Хейсс виновато улыбнулся: дурацкое правило, но ничего
не поделаешь - слишком респектабельный клуб.

Посредством улыбки Джон Хейсс мог выразить что угодно.
Там, где другим нужен монолог, ему достаточно было улыбнуться,
при этом его улыбка всегда оставалась доброй и деликатной. Имея
такую улыбку, Джон не нуждался в переводчике. Я понимал его
свободно. Будучи президентом "Феллоушип" писателей Сиднея, Джон
Хейсс выходил на трибуну и улыбался, это заменяло вступительную
речь. Допустим, я и преувеличиваю, но самую малость.

Итак, Джон Хейсс улыбнулся, а я развел руками. Галстука у
меня не было. И в отеле, в чемодане, у меня не было галстука.
Даже дома, в Ленинграде, у меня не было галстука. Так же как
Джон провел свою жизнь в галстуке, так я провел ее без
галстука.

Мне жаль было огорчать Джона, кроме того, мне хотелось
посмотреть австралийский клуб, мы подумывали, не пойти ли нам
купить галстук, но в это время портье сказал:

- Минуточку! - и вытащил из ящика связку галстуков.

Я плохо разбираюсь в галстуках, но я надеюсь, что таких
страшных галстуков еще никто не носил. Совершенно одинаковые,
вяло-рыжие, они не подходили ни к какому костюму, они были как
возмездие за мою нелюбовь к галстукам.

Я сунул голову в петлю, портье затянул ее на моей шее и
подмигнул:

- Не горюй, веревочная петля - хуже. Это меня утешило.
Правила были соблюдены, мы могли войти в клуб.

Он занимал два этажа. В бильярдной джентльмены играли в
бильярд, в читальне читали, в баре пили.

Клуб назывался клубом любителей-автомобилистов. Джон не
был любителем и не имел автомобиля. Оказывается, это ничего не
значило, Джон вступил в клуб потому, что ему нравился клубный
ресторан. Впрочем, любителей-автомобилистов тоже принимают в
этот клуб. Для вступления нужно получить рекомендации членов
клуба и заплатить взносы. Кроме этого клуба, Джон - член еще
двух клубов, также чем-то удобных ему.

Есть клубы рыбаков, журналистов, холостяков, спортивные
клубы, женские. Нет ничего легче, как организовать новый клуб.
Любой клуб - любителей бифштексов, любителей детективных
романов, клуб глухих, клуб сторонников солнечных часов...

Приятней всего создавать клуб в знак протеста против
старого руководства клуба, против казначея, против всякого
руководства. Это всегда находит поддержку. Австралиец терпеть
не может руководства - будь это председатель клуба,
полицейский, министр, профсоюзный вождь - власть не бывает
хорошей. Во всяком случае, поддерживать ее он не намерен, что
бы она там ни делала. Попробуйте создать клуб по указанию
сверху. Навязанное отвергается яростно, как насилие. Ни в одном
клубе, ни в одном общественном заведении я не видел портретов
главы правительства, министров, английского
генерал-губернатора. Почтение к властям - признак дурного тона.
Портреты английской королевы скорее привычка, чем любовь к
монархии.

В ресторане у Джона Хейсса был свой любимый столик,
официанты знали его привычки, его меню; пока мы обедали, его
несколько раз вызывали к телефону - было известно, что с
двенадцати до двух он находится здесь.

И этот клуб, и другие, в которых мы бывали, - довольно
демократичные организации, они пользуются популярностью во всех
слоях населения, можно посидеть в компании приятных тебе людей,
встретиться с друзьями, член клуба имеет право пригласить
гостей.

Рядом с рестораном помещалась небольшая комната, где
стояли автоматы для игры в покер. Вечером мы ужинали в другом
клубе, там тоже была такая комната.

Разумеется, я не мог удержаться и сыграл в покер с
автоматом. Процедура была проста: я опустил в щель шиллинг,
затем потянул рукоять на себя и отпустил. Завертелись диски с
цифрами, замигали лампочки - ж-ж-ж-ж... и ничего. В зависимости
от того, как совпадут цифры, можно выиграть фунт, десять
фунтов, двадцать. Это по условиям, так сказать - теоретически.
Я сыграл еще и еще. Казалось, что стоит немножко иначе дернуть
рукоятку - и выиграешь. Не совпадает вроде чуть-чуть, всякий
раз чуть-чуть...

Во время ужина то и дело кто-либо из пашей компании
вскакивал и бежал в эту комнату сыграть с "одноруким бандитом"
- такое прозвище у автоматов.

Прозвали их так недаром. Цены в клубных ресторанах
дешевле, чем в обычных. Члены клуба получают скидку за счет
прибыли от этих самых покер-автоматов. Но позвольте, ведь
играют на них те же члены клубов? Совершенно верно, на первый
взгляд это нелепость, на самом же деле - точный психологический
расчет. Посетитель обычно рассуждает так: я сэкономлю на обеде
три шиллинга, почему бы на них не сыграть. Играет, и снова
играет, и проигрывает куда больше трех шиллингов. Никто не
заставляет играть, можно просто съесть свой дешевый обед, но в
том-то и дело, что большинство играет.

Нам объяснили механику этого хитрого расчета, объяснили,
что львиная доля прибыли идет в карманы владельцев автоматов,-
объясняли, возмущались и, посмеиваясь над собой, уходили к
автоматам.

Тут действовал тот же психологический трюк, что и в
магазинах. В витринах цены выглядят так: "7 фунтов 19 шиллингов
11 пенсов". Неважно, что с восьми фунтов вы получаете сдачу
всего один пенс, цена выглядит все же семь фунтов, а не восемь.
И это действует не только на туристов, но и на самых коренных,
тертых австралийцев. Большой медный пенс много весит во всех
смыслах.

Я обратил внимание, что перед покер-автоматами сидят люди;
они не играли, они наблюдали, как играют другие. Иногда они
что-то записывали и следили внимательно, словно занимались
научной работой. Они искали секрет автоматов. Что надо сделать,
чтобы выиграть? Однажды такой способ был найден. Нам рассказали
эту историю.

Несколько парней, потратив года полтора, научились
поворачивать рукоять, получая выигрышную комбинацию цифр. Чуть
на себя и обратно до еле слышного щелчка первого колесика,
снова на себя и обратно, пока щелкает второе, и т. д. Они
принялись посещать один клуб за другим. Выдаивали десятки, а то
и сотни фунтов из автоматов за вечер. Над владельцами игральных
машин Нависла угроза разорения. Этих "доильщиков" выследили.
Закрыли им доступ в клубы. Они уехали в Мельбурн. Там
повторилась та же история. Доильщики переезжали из города в
город, за ними слали фотографии, агентов. Владельцы автоматов
объединились. Доильщики улетели в США.

Дело в том, что покер-автоматы - предмет национального
экспорта Австралии. Ее, так сказать, вклад в технику
развлечений. Австралийские автоматы установлены во многих
странах. Охота за доильщиками перекинулась за океан. Надо было
спасать репутацию игральных автоматов. Сложность заключалась в
том, что все автоматы, установленные в разных странах,
изготавливались по единой схеме. Окруженные со всех сторон,
"доильщики" выдвинули условия капитуляции. Они сложат оружие за
определенную сумму. Иначе они опубликуют свой способ для
всеобщего пользования. То ли сумма была велика, то ли гарантии
сомнительны, но сделка не состоялась, владельцы решили
переделать все автоматы. Расписанная газетами история
воодушевила многих игроков, и вот уже несколько лет они сидят
перед новыми автоматами - ищут, изучают, исследуют.

Мысленно я пожелал им удачи. Что это такое, в самом деле?
Стоит людям найти возможность собраться, общаться - глядишь,
уже тут как тут: пристраивается паразит, извлекающий из этого
деньги. И ведь нашлись инженеры, конструкторы, которые сидели,
придумывали, рассчитывали, начиняли автомат счетными
устройствами, блокировкой, новейшей автоматикой, теми же
узлами, которые применяются в счетных машинах.

"Однорукий бандит" не нападал из-за угла, не приставал к
проходящим, он преспокойно расположился в отведенной ему
комнате. Люди сами покорно приходили к нему и отдавали ему
деньги. Они знали, что он бандит, грабитель, и все-таки шли. Не
столько факт грабежа меня возмущал, сколько способ. Я
почувствовал, как его рукоять зацепила и вытягивает из меня