— Привет! — повторил Рудик, — что-то ты совсем пропал. Я уж думал, что ты укатил куда-нибудь в дальние края, да вчера один общий знакомый сказал, что видел тебя в городе. Причем якобы с какой-то малолеткой. Ты что — западаешь на юное поколение? А знаешь. Маркиз, ведь это — признак приближающейся старости!
— Рудик, это совсем не то, что ты думаешь!
— Да ладно, это меня совершенно не касается! Каждый развлекается как может. Или как умеет… Давай лучше где-нибудь пообедаем, я тебе расскажу кое-что интересное…
— Где-нибудь — это где?
— Слышал, открылось такое местечко — называется «Клан»?
— Что-то такое говорили…
— Ну давай встретимся там через два часа.
Леня почувствовал, что сердце его забилось вдвое быстрее и кровь живее заструилась по сосудам. Если Рудик пообещал рассказать что-то интересное — это не пустые слова. Штейнман словами не бросается. Это значит, что у него есть на примете какое-то стоящее дело…
Или какая-то информация, которая в Лениных руках может превратиться в стоящее дело.
А Маркиз давно был без работы и чувствовал, что застоялся, оброс мхом и действительно начал стареть. Новое дело было необходимо ему, как воздух.
Леня подъехал к ресторану «Клан» за десять минут до назначенного времени. Припарковав машину неподалеку от входа, он толкнул тяжелую черную дверь и тут же невольно попятился. Из ресторана на него пахнуло ледяным могильным холодом и сладковатым запахом тления. Взяв себя в руки, Леня решительно шагнул вперед. Тут же из темноты появилась рослая фигура охранника. Лене показалось, что он не вышел из полумрака, а выплыл из него, не касаясь земли ногами. Это был высокий широкоплечий парень с белым, как мел, бескровным лицом.
На шее у него чернел огромный шрам то ли от удара ножом, то ли от укуса какого-то хищного животного.
— Постойте… — проговорил парень тихим, каким-то неживым голосом. — Я должен вас проверить…
— Понятно, фейс-контроль и требования безопасности…
Парень быстро, профессионально обыскал Леню. Руки охранника были сильными и такими холодными, что Маркиз невольно вздрогнул. Он понимал, что все это — не больше чем спецэффекты, элементы оформления ресторана, но все равно в душе невольно шевельнулся червячок страха.
— Все в порядке, — прошелестел охранник и указал Лене на вход в зал.
В это же мгновение мимо них проскользнуло какое-то бесплотное белое создание, легкое и полупрозрачное, словно сгусток тумана, однако отдаленно напоминающее человека.
Существо глухо расхохоталось и исчезло за поворотом. Леня решительно вошел в зал ресторана.
Этот зал, большой и полутемный, освещался прикрепленными к каменным стенам чадящими факелами. Высокие сводчатые потолки уходили вверх и терялись во мраке. Рядом с Леней возникла тоненькая бледная девушка, облаченная во что-то белое и бесформенное, что, скорее всего, было похоронным саваном.
Глаза ее были обведены черными тенями, и от этого лицо девушки казалось трагической маской. С печальным вздохом она сказала Лене:
— Свободен столик в углу. Надеюсь, там вам будет удобно.
Она подвела Леню к столу, сколоченному из массивных дубовых досок, и положила перед ним меню в переплете из потертой и заплесневелой кожи. При этом Леня разглядел ужасные шрамы на ее запястьях и покрытые черным лаком длинные заостренные ногти.
— Я жду друга, — пояснил Леня, — пока принесите мне какого-нибудь хорошо охлажденного белого вина.
— У нас все очень хорошо охлаждено, — прошелестела официантка, — могу посоветовать «молоко вампира» урожая девяносто восьмого года…
Леня кивнул и углубился в чтение меню.
От этого увлекательного занятия его оторвал появившийся Рудик.
— Ну как, нашел что-нибудь интересное?
— Интересное — может быть, — Леня поднял глаза на приятеля, — но вот аппетита все это не вызывает. Вот, например, как тебе «язык висельника»?
— Это телячий язык по-корсикански, — едва слышно проговорила возникшая из темноты официантка, составляя на стол бокалы и бутылку вина.
— А вот нам девушка сейчас расскажет, что есть что, и посоветует, какие блюда сегодня особенно удались шеф-повару, — благодушно проговорил Рудик, устраиваясь за столом.
— Сегодня очень хороша «жертва душегуба», — начала официантка, — это копченая оленина, вымоченная в вине и приготовленная с ягодами можжевельника. Еще могу посоветовать «мечту утопленника» — это паровая форель под гранатовым соусом или «отраду людоеда» — это маринованная телятина с черносливом и крупой кус-кус… Из вин кроме «молока вампира» рекомендую «черную кровь» двухтысячного года и абсент «мандрагора»…
Приятели сделали заказ, и официантка ушла, причем Лене снова показалось, что она передвигается, не касаясь ногами земли.
— Модное местечко, — проговорил Рудик, откинувшись на спинку стула, — для любителей фильмов ужасов и прочей потусторонней тематики.
— Я себя к таковым не отношу, но ради любопытства можно и здесь побывать. Лучше скажи, Рудик, что ты мне хотел поведать интересное?
Рудик улыбнулся, пригубил золотистое вино и проговорил:
— Допустим, есть у меня один знакомый старичок…
— Антиквар? — поинтересовался Леня. Или владелец контрольного пакета акций топливной компании?
— Нет, — Рудик отставил бокал, — самый обыкновенный пенсионер.
— В прошлом — министр внешней торговли?
— Да нет же! Говорю тебе — скромный старичок, в прошлом — геолог, большую часть жизни провел в партиях…
— В партиях? Ты хотел сказать — в партии?
Сотрудник ЦК или как минимум обкома?
— Да нет же! В геологоразведочных партиях, то есть в экспедициях! Сибирь, Якутия, Дальний Восток…
— Ничего не понимаю, — Леня пожал плечами. — Мне казалось, что к сфере твоих интересов относится только крупный бизнес…
С каких это пор тебя интересуют бедные пенсионеры?
— С недавних. Точнее, с прошлого месяца.
Дело в том, что этот старичок, а зовут его Сергей Степанович, двадцать пять лет назад участвовал в обследовании одного месторождения в Якутии…
Рудик неожиданно замолчал и перевел взгляд на сцену. Леня проследил за его взглядом и увидел четырех музыкантов, поднимающихся на площадку, напоминающую участок старого кладбища. Все четверо были облачены в окровавленные лохмотья и увешаны тяжелыми заржавленными цепями.
Инструменты у них были самые обычные, но когда они на этих инструментах заиграли, у Лени мороз побежал по коже. Музыка была до того тоскливая, мрачная и заунывная, что даже постоянные обитатели кладбища от таких звуков разбежались бы из своих обжитых могил.
— Нет, может быть, конечно, я ничего не понимаю в современных музыкальных течениях… — проговорил Рудик.
— Ага, ты ведь, кажется, сам меня сюда привел! — обрадовался Маркиз. — Так что теперь терпи! Ну, так что там с этим якутским месторождением? Что они там нашли — уголь, нефть?
— Это было месторождение изумрудов. Точнее, бывшее месторождение, потому что к тому времени его уже практически выработали. Порода оставалась бедная, рудник хотели закрывать, но на всякий случай отправили группу геологов под руководством профессора Серова…
— Это и есть твой знакомый старичок Сергей Степанович?
— Нет, — Рудик еще немного отпил из бокала. — Профессор Серов уже тогда был весьма немолод, он умер больше десяти лет назад.
Сергей Степанович был его ассистентом. Он говорит, что Серов был великим геологом, настоящим гением, он мог видеть полезные ископаемые сквозь землю! Ну, не буквально, конечно, но по всяким незначительным приметам и деталям, которых обычный человек, даже и геолог, просто не заметит, он мог найти месторождение. По цвету листьев на дереве, по вкусу воды в ручье, по тому, какие травы и кусты растут вокруг, да много еще по каким приметам.
— Ну и что же нашел этот гениальный профессор?
— Профессор Серов однозначно заявил, что месторождение изумрудов вовсе не выработано. Что нужно просто копать в другом направлении.. Совсем рядом с выработкой находится очень богатый изумрудами пласт. Причем добыча изумрудов обойдется достаточно дешево, поскольку не нужно будет копать новую шахту.., ну, ты понимаешь, я в этих делах не слишком разбираюсь, передаю тебе только общий смысл…
— И что же?
— А ничего! Геологи собрали пробы, подготовили отчет и вернулись на Большую землю.
Их отчет попал в министерство, а тогдашний министр совершенно не был заинтересован в дальнейшей разработке этого рудника. Он давно уже носился с другим месторождением, совсем в другом месте, которое хотел превратить в очередную стройку века со всеми вытекающими преимуществами — ордена, премии, а самое главное — большие деньги, которые получило бы его министерство, а значит, значительная часть осела бы в его карманах… А тут предлагали разрабатывать старый рудник, с очень маленькими вложениями, то есть министру там практически ничего бы не перепало…
— И что же произошло? — без особенного интереса спросил Маркиз, приблизительно догадываясь, каким будет ответ.
— Отчет геологов подправили в таком духе, какой больше устраивал начальство. То есть изумруды, может быть, и есть, но их очень мало, требуются большие вложения без гарантированного результата, месторождение бедное, его дальнейшая эксплуатация нецелесообразна.
— Ну и почему же тебя вдруг заинтересовала эта старая история? — осведомился Маркиз.
— Потому что на этот изумрудный рудник, возможно, найдется покупатель!
Рудик внезапно замолчал. Маркиз оглянулся и увидел, что к их столику снова приближается официантка. Он присмотрелся к ее движениям. Она действительно словно плыла по воздуху, почти не переставляя ног.
Леня присмотрелся к ногам официантки и понял, чем объясняется ее странная походка.
Край ее длинного одеяния, больше всего напоминающего похоронный саван, немного приподнялся, и стало видно, что на ногах девушки надеты роликовые коньки. Она почти не отталкивалась, катилась по залу медленно и плавно, и от этого создавалось впечатление, что она плывет по воздуху, как привидение.
Официантка расставила на столе тарелки.
Несмотря на страшноватые названия блюд, выглядели они вполне аппетитно. Девушка удалилась так же беззвучно, как возникла, и Рудик продолжил прерванный ее появлением разговор.
— В последнее время в нашей стране появился интересный вид туризма. Богатые или просто обеспеченные люди из Европы и Америки приезжают в Россию за острыми ощущениями. Им не нужны архитектурные красоты Москвы и Петербурга — такого они достаточно насмотрелись, не интересуют их и города «Золотого кольца». Им подавай что-нибудь необычное, чтобы пощекотать нервы…
— Вроде как в этом ресторане?
— Вроде, да не совсем. Здесь все искусственное, ужасы «понарошку», как в каком-нибудь третьеразрядном Диснейленде, а уж такого западные путешественники могут наглядеться у себя в европах сколько угодно… , — И за копейки, — вставил Леня.
— Вот именно. А у нас им показывают что-то настоящее, подлинное… Например, везут туристов в опустевший полуразрушенный лагерь сталинского периода, показывают — вот здесь содержались заключенные, здесь бегали овчарки, а здесь, на этой вышке, стоял пулемет охраны… И все это с таким, понимаешь ли, натуральным привкусом… Еще и баландой накормят — не такой, конечно, какую зэки ели, от той западные туристы дружно загнулись бы… Или везут уставших от цивилизации бизнесменов в глухую сибирскую деревушку, от которой до ближайшего «Макдоналдса» пять тысяч километров, а волки каждый вечер заглядывают на огонек. Да что там говорить! Для них, избалованных цивилизацией, обыкновенная наша проселочная дорога незабываемое впечатление на всю оставшуюся жизнь. Это, доложу тебе, настоящий экстрим!
— Неужели кому-то такое может быть интересно? — удивился Маркиз.
— Представь себе! Большие, между прочим, деньги платят. По пять-десять тысяч долларов за путевку.
Каргалов Вадим
Роллинс Джеймс
Куликов Роман
Контровский Владимир
Херберт Фрэнк
Березин Федор