Чтение 13–й страницы книги ~Шашлык из трех поросят~

- Ну да ладно... - Сергей Леонидович уселся в кресло и положил руки на колени. - Понимаете ли, дамы, память - это такая сложная вещь.., как иногда бывает.., иногда какая-то деталь ускользает из памяти, и нужен внешний толчок, чтобы снова ее вспомнить...

- Нельзя ли ближе к делу? - прервала профессора Жанна.

Ирина толкнула подругу локтем и уставилась на профессора преданным взглядом старательной студентки, изобразив предельное внимание.

Сергей Леонидович покосился на Жанну и продолжил:

- После нашего разговора я вышел на улицу и увидел переходящего улицу слепого с белой тростью...

Жанна тяжело вздохнула, но промолчала, увидев, как Ирина за спиной профессора показывает ей кулак.

- Не беспокойтесь, я уже подошел к сути дела. Эта белая трость заставила меня вспомнить ту ночь землетрясения, о которой я вам рассказывал.., ночь, когда к нашей палатке пришел жрец из святилища малонго. Хранитель унга вароси...

- Ну да, мы помним эту душераздирающую историю... - не удержалась Жанна от реплики.

- Так вот, - профессор повысил голос и недовольно покосился на Жанну, - я вспомнил, что жрец тоже опирался на посох...

- Понятное дело, - Ирина кивнула. - Вы же говорили, что он был при смерти, еле шел, вот и взял палку, чтобы на нее опираться...

- Нет, дорогие дамы, это была не простая палка! Это был резной посох, покрытый письменами! Посох-послание!

- Что? - удивленно переспросила Жанна.

- Не удивляйтесь! На ранних стадиях развития письменности очень часто дорожные посохи использовали как письмо. На такой палке вырезали клинописными или другими значками текст послания, почтальон брал палку в руки и отправлялся в путь. Удобно - и текст не забудешь, и опираться при ходьбе можно! Так вот, посох жреца был именно таким письмом... правда, письмена на посохе были очень старинные, ни я, ни Валентин Петрович не смогли их сразу прочесть, ну да мы особенно и не пытались, не придали этому большого значения, а теперь я думаю, что на посохе могло быть написано что-то важное, жрец не случайно принес его к нам...

- Ну и что это нам дает? - разочарованно протянула Ирина. - Ведь этот посох остался там, в лесу.., даже если он не сгорел в том лесном пожаре, найти его в бескрайних джунглях куда труднее, чем иголку в стоге сена!

- Вот и нет! - Сергей Леонидович значительно округлил глаза. - Валя... Валентин Петрович Кряквин взял этот посох с собой. Он опирался на него в дороге и положил в свой багаж, возвращаясь в Россию. Может быть, он сделал это тоже не случайно, а под воздействием внушения жреца. Так что вполне вероятно, что этот посох находится сейчас в его квартире...

- Ну что, дождемся Катерину и проверим, проговорила Жанна и достала пачку сигарет.

Ирина подала ей фарфоровую пепельницу.

Жанна закурила и удивленно спросила профессора:

- А что вы так на меня смотрите? Никогда не видели курящую женщину?

- Что.., что это у вас? - испуганно спросил Сергей Леонидович, не сводя с Жанны округлившихся глаз.

- Где? Это? - Жанна пожала плечами. - Зажигалка., а что такое? Вы как будто привидение увидели!

- Вот именно! - профессор привстал. - Откуда это у вас?

- Да в чем дело-то? - Жанна переглянулась с Ириной. - Что вас так перевозбудило? По-моему, самая обыкновенная зажигалка...

- Скажите честно, откуда она у вас! - трагическим голосом воскликнул профессор и отступил к двери, при этом нечаянно повалив стул. Пока вы мне это не объясните, я не скажу больше ни слова!

- Да что с вами такое? - Жанна удивленно смотрела на профессора. - Мы с Ириной были в фирме "Аргамак".., ну, в той, откуда пришли к вам "люди в черном", разговаривали с тамошней секретаршей, она давала мне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня...

- Это действительно так? - Сергей Леонидович повернулся к Ирине.

- Конечно, - Ирина спокойно кивнула. Объясните, в чем все-таки дело...

- Дайте мне взглянуть.., может быть, я ошибаюсь, хотя это маловероятно...

- Пожалуйста, - Жанна протянула профессору зажигалку.

Он поднес ее к глазам и пробормотал:

- Никаких сомнений!

- Да объясните наконец, что не так с этой зажигалкой! - хором проговорили подруги.

- Видите этот рисунок? - профессор показал на изображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.

- Ну да, - кивнула Жанна, - волк или собака., очень неплохо нарисовано.

- Это не волк и не собака! - торжественно произнес Сергей Леонидович. - Это знак гиены!

- Ну и что? Какая разница - волк, собака или гиена? - недоумевая, спросила Ирина.

- Огромная разница! - профессор повысил голос, как будто находился на кафедре у себя в институте, перед замершей аудиторией. - Гиена - тотем клана Н'Дугу.., вы помните, я говорил о них, это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леон... они считают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всех своих вещах Н'Дугу ставят точно такой же значок.

Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, свою одежду, в не слишком давние времена так же метили своих рабов, а теперь, вы видите, ставят свой значок и на более современных предметах...

- Значит, эти ваши.., как их там... Н'Дугу наняли фирму "Аргамак", - проговорила Жанна, откинувшись на спинку стула, - значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое.., думаю, на этом они не остановятся!

- Конечно, не остановятся! - подхватил профессор. - Им нужны камни! Унга вароси - это ключ к власти в Кот-де-Леон...

В комнате наступила гнетущая тишина.

И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.

- Ой! - вскрикнула Ирина и выронила из рук чашку. - Это они! Эти самые.., как их там... со знаком гиены...

Звонок заливался, не переставая.

Жанна встала и пошла к двери.

- Жанночка, милая, не открывай! - взмолилась Ирина, бросившись вслед за подругой.

- Да что с тобой? - Жанна обернулась. Неужели ты думаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли они захотят оповестить весь подъезд о своем появлении! Да я на сто процентов уверена, что это звонит Катерина! У нее опять что-то стряслось!

Она оказалась совершенно права.

В дверях стояла Катя, но в каком виде!

Волосы у нее стояли дыбом, напоминая небезызвестную прическу "я упала с самосвала, тормозила головой". Лицо напоминало цветом свеклу, причем не сахарную, а самую подходящую для борща, сорта "бордо". Глаза были выпучены и не могли ни на чем сконцентрироваться.

- Катюша, что с тобой? - Ирина подскочила к подруге и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчас упадет.

- Во что ты опять вляпалась? - совершенно другим тоном воскликнула Жанна.

- Де-е-вочки... - простонала Катерина и покачнулась, как береза в бурю, - де-вочки...

Ирина еле удержала ее - слишком велика была разница в весе.

- Да можешь ты объяснить, что стряслось? на этот раз Жанна тоже всерьез забеспокоилась.

- Де-е-евочки... - снова повторила Катя, и залилась горючими слезами. Проговорить что-нибудь членораздельное она была не в состоянии.

Профессор Померанцев выскочил на кухню, принес стакан воды и поднес его к Катиным губам. Она выпила воду в несколько глотков, стуча зубами о край стакана, и вернула стакан профессору.

- Ну? - Жанна дернула ее за локоть, - теперь ты можешь говорить?

Вместо ответа Катя помотала головой.

- Ну и что же теперь делать? Как вернуть тебе дар речи?

Катя полезла за пазуху и вытащила оттуда фотографию, - Что это? - Ирина выхватила снимок у нее из рук и изумленно вытаращила глаза.

- Что - теперь и ты онемела? - испугалась Жанна.

Ирина вместо ответа передала ей фотографию.

- Блин горелый! - воскликнула Жанна, разглядев Катиного мужа Валентина Петровича Кряквина.

Катя зарыдала пуще прежнего. Между оглушительными рыданиями прорывалось единственное членораздельное слово - "Валик!"

Профессор Померанцев растерянно переводил взгляд с Кати на ее подруг. Наконец он проговорил:

- Может быть, мне тоже кто-нибудь объяснит, что происходит? Как-никак, я тоже лицо заинтересованное.., в какой-то мере.

- Вот именно - в какой-то мере, - передразнила его Жанна, как самая вменяемая из подруг, и протянула Сергею Леонидовичу снимок.

- Валентин Петрович, - узнал профессор старого знакомого, - кстати, неплохо выглядит, загорел.., а где это он?

- Вот именно - где? Загорел! - возмущенно повторила Жанна. - Видите же, что он за решеткой! Катерина, немедленно объясни, как это к тебе попало!

Вместо ответа Катя снова залилась слезами.

- Катюша, чаю хочешь? - невинным тоном спросила подругу хитрая Ирина.

- Чаю? - Катя затихла и задумчиво огляделась. - Чаю хочу... - и вдруг она снова зарыдала, выкрикнув сквозь слезы:

- А Валик, наверное, тоже хочет чаю, а ему, не дают...

- Вот что! - сурово проговорила Жанна. Мне эта истерика надоела! Сейчас же возьми себя в руки и объясни, откуда у тебя взялась эта фотография? Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогали, ты обязана все нам немедленно объяснить!

- А они не веле-ели... - прорыдала Катерина, - они сказа-али, что если я кому-нибудь расскажу, Валика убьют...

- Они не узнают! - успокоила ее Ирина.

- Узна-ают... - пуще прежнего разошлась Катя, - они сказали, что узна-ают.., чтобы я никому...

- Если они за тобой следят, - начала Жанна, - то уже знают, что ты сюда пришла. Так что они все равно уже думают, что ты все нам рассказала. Поэтому уж лучше рассказывай!

- Да-а? - Катя от удивления перестала плакать. Ирина, которая тем временем уже успела заварить чай, поставила перед ней полную чашку. Катя задумчиво оглядела стол, но ни печенья, ни пряников, ни конфет перед ней не было.

Ирина сделала вид, что не понимает ее взгляда. Катерина грустно отхлебнула пустого чая и поставила чашку на место.

- Ну! - хором проговорили подруги. - Ты наконец объяснишь, что с тобой произошло?

- Девочки, я шла по улице после разговора с этой.., как ее... Космодемьянской. то есть Матросовой.., кстати, она такая зараза! Все время расспрашивала меня про какого-то Шрека.., то есть Шрама...

- Не отвлекайся, - оборвала подругу Жанна - Это ты сама меня перебиваешь! Вот сейчас все из-за тебя забуду! - мстительно заявила Катя. Жанна молча показала ей кулак, и Катерина продолжила:

- Иду это я по улице, и вдруг около меня останавливается машина. И в этой машине сидит мужчина...

- Какой мужчина? - не выдержала Жанна. Ты его запомнила?

- Такой.., довольно интересный...

- "Довольно интересный!" - передразнила ее Жанна. - Хоть какие-нибудь особые приметы у него есть?

- Особые приметы? - Катя задумалась. Особых примет нету.., разве что одет во все черное...

Ирина и Жанна переглянулись.

- "Аргамак"! - воскликнули они хором.

- И он дал мне эту фотогра-афию... - Катя собралась снова зареветь, но Ирина была наготове и сунула ей в руку шоколадную конфету.

Катя уставилась на конфету с удивлением и вполголоса проговорила:

- Трюфель.., мои любимые...

- Да-да, - подтвердила Ирина, - продолжай, что он тебе сказал, этот мужчина в черном? Чего он от тебя хотел?

- Он хотел, чтобы я достала камни.., ну, те, которые были на моем панно.., том, которое украли...

- Но ведь его у тебя нет! - удивленно проговорила Ирина.

- Вот именно! - Катя положила конфету за щеку и отпила чаю. Лицо ее тут же посветлело.

- Так как же он хотел получить эти камни, если их у тебя украли? - не отступала настойчивая Ирина.

- Ну, он сказал, может быть, я знаю, где есть еще такие камни.., у Валика или в другом месте.., в общем, если я хочу, чтобы Валик остался цел, то чтобы думала.., и вертелась.., если не найду, то мне лучше навсегда проститься с мужем... - и она снова зарыдала, одновременно прихлебывая чай.

- Прекрати реветь! - прикрикнула на нее Жанна. - Лучше вспомни - у твоего Валика есть посох?

- Какой еще посох? - от удивления Катя действительно прекратила плакать, и слезы мгновенно высохли на ее красных от горя щеках, как капли дождя на раскаленной крыше.

- Обыкновенный посох, деревянный, - и Жанна в двух словах пересказала подруге историю, которую узнала часом раньше от профессора Померанцева.

- По-осох... - протянула Катерина, - да вообще-то у Валика чего только нет,., может, и посох какой-нибудь найдется...

- Нам не нужен какой-нибудь! Нам нужен именно тот, который дал ему жрец той ночью...

Сергей Леонидович думает, что на этом посохе может быть написано что-то очень важное...

Подруги повернулись к профессору. Померанцев напряженно всматривался в фотографию своего коллеги и время от времени потирал лоб.

- Что-то тут не так... - бормотал он вполголоса, - что-то не то, но никак не могу сообразить, в чем дело...

- Сергей Леонидович! - Ирина обратилась к нему, повысив голос. - Поедемте к Кате домой, поищем посох, про который вы говорили.

Без вас мы его не узнаем...

- Хорошо, хорошо... - машинально ответил профессор, не отводя взгляда от фотографии. Но что же все-таки здесь не так...

* * *

Остановившись перед дверью своей квартиры, Катя с озабоченным видом полезла в сумочку;

- Ну где же эти ключи, - бормотала она, вытаскивая самые разные, по большей части совершенно бесполезные предметы, от губной помады немыслимого ультрафиолетового цвета до сувенирной открывалки для пива с надписью "Антверпен", - куда же они запропастились...

- Зачем ты с собой таскаешь всю эту дрянь? не выдержала Жанна. - Конечно, среди этого барахла ключи ни за что не найдешь, нужно проводить археологические раскопки!

- А вот и нет, я их уже нашла! - торжествующе воскликнула Катя, вытаскивая связку ключей. - Так что нечего меня стыдить!

Она вставила один из ключей в скважину, повернула его, и на ее лице отразилось удивление.

- Этот ключ всегда так хорошо открывал дверь, а сейчас, что-то не так...

- Ты уверена, что это тот самый ключ? - осведомилась Жанна. - Может быть, ты его перепутала?

- Уверена! - недовольно проворчала Катя. Вот, я на него специально черную веревочку привязала, чтобы не перепутать! Чем меня постоянно подкалывать, лучше бы сумку подержала, а то, у меня руки заняты!

Ирина поспешно подхватила Катину сумку, Катерина напряглась, ключ со скрипом провернулся в скважине, и дверь наконец-то отворилась.

- Что такое с этим ключом? - продолжала ворчать Катя, спиной открывая дверь и вваливаясь в квартиру. Ирина, которая шла следом за ней, первой заглянула внутрь, и глаза ее округлились от изумления. Она ничего не успела сказать, потому что Катя сама повернулась и издала испуганный вопль.

- Ой, мамочки! - при этом она попятилась и налетела на Ирину. Учитывая Катин вес, это было равносильно столкновению с товарным поездом, и удивительно, что Ирине удалось удержаться на ногах.

- Что там опять случилось? - недовольным голосом профессиональной свекрови осведомилась Жанна и заглянула в прихожую поверх подруг, в замешательстве толкавшихся на пороге.

Посмотреть было на что.

Прихожая Катиной квартиры, точнее, квартиры профессора Кряквина, которая в обычное время, благодаря украшавшему ее африканскому парадному оружию, резным фигуркам божков из черного дерева, расписным щитам из шкуры бегемота и прочим редкостям, привезенным профессором с черного континента, напоминала шатер зулусского вождя или главного шамана племени масаев, теперь напоминала тот же шатер, но только после того, как по нему промчалось стадо диких буйволов или всего один, но совершенно взбесившийся слон. Все африканские сувениры были сорваны со стен и сброшены на пол, наиболее хрупкие из них поломаны и разорваны. Таким прочным вещам, как щиты из бегемотовой кожи и боевые копьяассегаи с широкими, остро отточенными лезвиями, трудно было нанести серьезный урон, однако внешний вид их тоже был основательно подпорчен.

- Ва-алик... - простонала Катя и, судя по всему, снова собралась со вкусом зарыдать.

- Ну при чем тут твой Валик! - воскликнула Ирина, чтобы отвлечь подругу от этого намерения. Снова слушать ее завывания она была не готова.

- Он будет так расстроен, когда увидит этот разгром! - причитала Катерина. - Особенно когда узнает, что сломали этого божка с тремя руками.., он почему-то особенно им дорожил...

- Послушай, подруга, - Ирина тяжело вздохнула, - твой Валик сейчас в таком положении, что его вряд ли огорчит беспорядок в прихожей...

Это было ее ошибкой. Катя вспомнила ужасную фотографию, на которой несчастный профессор Кряквин смотрел на мир через прутья первобытной решетки, и залилась слезами.

- Может быть, мы все-таки войдем в квартиру? - подал голос до сих пор молчавший Сергей Леонидович и, деликатно подтолкнув дам, протиснулся в прихожую, притворив за собой дверь.

- Ага, - проговорил он, окинув взглядом царящий внутри разгром. - Кто-то здесь уже побывал до нас.., логично, логично!

- Что это вам кажется таким логичным? покосилась на него Жанна. - Раскиданные по полу негритянские поделки?

- И это тоже, - протянул Померанцев. - Согласитесь, что если кто-то повсюду разыскивает унга вароси, то вполне логично, что этот кто-то устроит обыск здесь, где эти камни скорее всего могут находиться.., мне даже кажется удивительным, что это произошло только сейчас.

- Что же делать? - воскликнула Катя, на время прекратив рыдать и бросившись поднимать с пола какое-то копье.

- То, что мы и собирались, - немедленно отозвался профессор, - то, зачем мы сюда приехали: искать посох.

- Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничали, наверняка уже нашли его! - тоскливо проговорила Катя.

- Вовсе нет, - ответил Сергей Леонидович, на которого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело никакого впечатления. - Они же этот посох вовсе не искали. Они, скорее всего, даже не знают о его существовании. Так что давайте поищем его, а заодно немного приберемся здесь, а то у вас действительно стало не совсем уютно...

- Это вы называете не совсем уютно? - проговорила Ирина, поднимая тяжелый щит и пристраивая его на специальный крюк, вбитый в стену. - По-моему, для этой картины больше всего подошло бы название "дурдом после землетрясения"., а это случайно не тот посох?

С этими словами она подала профессору резную палку, украшенную пучком перьев и связкой огромных когтей какого-то хищного животного.

- Что вы, - Сергей Леонидович уставился на палку. - Это не посох, а церемониальный жезл жреца племени моей, применяющийся во время ежегодного обряда призывания дождя!

- Ну надо же! - усмехнулась Жанна. - А с виду - палка и палка, такой только ковер выбивать!

- Боюсь, если бы вы стали выбивать этим жезлом ковер на глазах у племени моей, вам пришлось бы принять участие в обряде призывания дождя не в самой приятной роли...

- В роли почетного зрителя, я надеюсь? надменно осведомилась Жанна.

- Нет, в роли жертвенного животного. Его в этот торжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцати трав...

- Ужас какой! - Жанна попятилась и споткнулась, налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота.

- Ненавижу все эти травы! - проговорила она, потирая ушибленную бегемотом ногу. - Меня еще в детстве перекормили ими мои многочисленные армянские родственники.., в доме вечно пахло базиликом, мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью...