Чтение 13–й страницы книги ~Убийство напрокат~

- Нет, - Нина проследила за ее взглядом, - хотя, кажется, где-то я это лицо видела...

- По телевизору, и в газетах, и на рекламных листовках... Это известный адвокат Ямщиков, депутат Законодательного собрания. Вот, оказывается, какие у нашей Вики крутые знакомые!

"Мерседес" скрылся за углом, а за Викой захлопнулась входная дверь академии.

- Что же вы свою племянницу не догоняете? - насмешливо осведомилась веснушчатая девица. - Или не узнали? Сильно изменилась?

- Как-нибудь сама разберусь, - отмахнулась Надежда и под руку с Ниной вошла в здание академии.

Вики в холле уже не было. Зато прямо против двери красовался портрет мужчины из "мерседеса", под которым крупными буквами было написано:

"Депутат Законодательного собрания Павел Павлович Ямщиков встречается с избирателями по четным вторникам в восемнадцать часов".

- Со своей избирательницей Викой Топоровой он, судя по всему, встречается гораздо чаще, - проговорила Надежда.

Она огляделась по сторонам и решительно направилась к мраморной лестнице, плавной дугой взбегавшей на второй этаж здания.

Идея оказалась продуктивной, потому что в коридоре второго этажа перед ними мелькнул знакомый девичий силуэт.

- За ней! - возбужденно воскликнула Надежда и чуть не бегом устремилась вперед.

Вика скрылась за дверью с незамысловатым изображением женской фигуры. Надежда и Нина переглянулись и следом за девушкой вошли в туалет.

Вика стояла перед зеркалом и тщательно подводила помадой контуры губ.

Надежда Николаевна подошла к ней сзади и вполголоса проговорила:

- Здравствуй, Вика. Тебе привет от Ирины Горностаевой.

Если она хотела применить фактор внезапности и тем самым прорвать оборону девушки, то она в этом преуспела. Пожалуй, даже слишком преуспела.

Вика завизжала, как ошпаренная, повернулась на сто восемьдесят градусов, оттолкнула Надежду и стремглав бросилась к двери. Однако возле выхода она налетела на Нину. Нина вскрикнула, покачнулась, однако устояла на ногах, и легкая Вика отлетела от нее, как теннисный мячик от твердого покрытия. Сзади ее уже поджидала очухавшаяся Надежда Николаевна. Она обхватила девушку за плечи и крикнула:

- Да не сходи ты с ума! Мы хотим только задать тебе несколько вопросов!

Вика уставилась на незнакомую женщину в ужасе. Зубы у нее стучали, руки тряслись. Кое-как справившись с голосом, она почти прошептала:

- Кто.., кто вы такие? Чего вы от меня хотите?

Переведя взгляд на машину, она добавила:

- А вас я знаю... Вы были тогда на даче... Ой!

- Ну вот и славно. - Надежда переглянулась с приятельницей. - Что же ты так нервничаешь?

- Ничего себе! - Вика, кажется, пришла в себя. - Подкрались сзади, напугали... Да чего вам надо-то?

- Поговорить про ту ночь, когда умерла Ирина.

- С какой стати я должна с вами разговаривать? Ирина умерла от естественных причин, это даже милиция признала!

- Ты, конечно, можешь молчать, - ответила ей Надежда, - только не много ли смертей? Сначала - Ирина, потом - Илья Константинович, теперь - Витя... Ты не боишься стать следующей?

- Витька? - удивленно переспросила девушка. - Что с ним? Он действительно умер?

Вы не шутите?

- Какие уж тут шутки! - Надежда выпустила Вику, почувствовав, что та больше не собирается убегать. - Витю утопили в ванне. Думаю, из-за того, что он что-то знал о смерти Горностаевой.

- Эту Горностаеву мало было убить! - выпалила Вика в сердцах, но тут же закрыла ладошкой рот, сообразив, что сказала лишнее, и тихо закончила:

- Только не подумайте, что я это действительно сделала... Конечно, если бы можно было убить взглядом...

- А тебе-то чем покойница насолила? - удивленно спросила Надежда Николаевна. - Вы что, были с ней знакомы до той встречи на даче?

- Еще как знакомы! - Девушка криво усмехнулась. - В свое время она мне так подгадила...

- До чего же способная была покойница! - восхитилась Надежда. - Кажется, не было ни одного человека, с кем ее столкнула судьба и кому она не попортила бы крови! А все-таки, что у тебя с ней было?

Вика настороженно посмотрела на странную женщину и спросила:

- Я так и не знаю, кто вы такая. С какой стати я должна вам что-то рассказывать?

- Это Маргарита Михайловна, - представила приятельницу Нина, - жена.., то есть вдова Ильи Константиновича.

Надежда благодарно взглянула на нее: сама того не зная, Нина избавила ее от необходимости лишний раз врать.

- Хороший был дядька... - проговорила Вика, - жалко его... Такая нелепая смерть...

Ладно, я вам расскажу про то, как познакомилась с этой стервой. Только не здесь же нам разговаривать!

- Конечно, - Надежда огляделась, - туалет - не лучшее место для доверительной беседы... Есть здесь поблизости какое-нибудь кафе?

- У нас на первом этаже есть кафетерий.

Не бог весть что, но посидеть можно.

Спускаясь по лестнице рядом с Викой, Надежда подумала: откуда, собственно, девушка знает о "нелепой смерти" Ильи Константиновича?

* * *

Кафетерий на первом этаже академии оказался скромным, но чистым и малолюдным. За стойкой, возле сверкающей хромом кофеварки, царила крупная миловидная блондинка в белоснежном крахмальном фартуке.

- Здравствуй, Лида, - поздоровалась Вика с буфетчицей, - нам три маленьких двойных.

Блондинка приветливо улыбнулась, при этом на щеках у нее появились очаровательные ямочки.

Поставив чашечки на самый дальний от стойки стол, Вика уселась, обвела взглядом своих собеседниц и начала:

- Горностаева, как и я, родом из славного города Заборска.

Надежда кивнула: это ей уже было известно.

- Никогда там не бывали? - Вика пригубила кофе. - Немного потеряли! Потрясающая дыра! Двадцать тысяч жителей, завод железобетонных изделий, масложировой комбинат, пекарня и консервная фабрика. Осенью чуть свернешь с главной улицы - запросто можешь утонуть в грязи. Перед домом культуры - главная местная достопримечательность: памятник какому-то неизвестному революционеру Пестрякову, выкрашенный серебряной краской.

Кто такой этот Пестряков - никто не знает, но он родился у нас в Заборске, за что и удостоился монумента. Во время перестройки хотели было снести этот памятник, да передумали.

В доме культуры по субботам дискотека. Вот и вся культурная жизнь. Правда, есть еще газетка - "Заборские новости". Согласитесь, название не впечатляет.

Вика допила остывший кофе и продолжила:

- В эту-то газетку и пошла работать Ира Выхухолева, закончив среднюю школу номер четыре. Устроилась секретаршей, поскольку не имела специального образования, но время от времени печатала в газете заметочки...

- Постой, - прервала девушку Надежда Николаевна, - как ты сказала? Выхухолева?

- Ну да, - Вика криво усмехнулась, - настоящая ее фамилия - Выхухолева, но согласитесь - это не звучит, так что свои статейки она подписывала звучной фамилией Горностаева. Заметки, сами понимаете, на волнующие темы: кража баяна в доме культуры, драка на дискотеке, благородный поступок третьеклассника Пузикова, нашедшего на улице кошелек с двенадцатью рублями и вернувшего владельцу... На таких материалах имя себе не сделаешь!

Вика откинулась на спинку стула, перевела дыхание и продолжила:

- Я училась в той же школе, только тремя классами позже. Семья у меня была, по заборским понятиям, самая обыкновенная: мать работала тестоделом в пекарне, отчим - слесарем на консервной фабрике. Ну пил, конечно, так у нас в Заборске все пьют. Ну козел, конечно, редкостный, как у нас в Заборске это - не особая примета. Жили мы в отдельном домике. Две комнаты, кухня, удобства во дворе - в общем, как у всех. Мама тянулась за прогрессом, телевизор корейский купила - тоже как у всех. Домик старый, проводка никудышная, отчим, когда не на работе, - дрыхнет пьяный. Ну мама полезла сама на чердак проводку чинить, а то ведь, и до пожара недалеко. Пробки, конечно, вывернула. А отчим, козел проклятый, проснулся, в доме - темно, он спьяну напугался, сунулся - пробки вывернуты, и ввернул их обратно...

Вика замолчала, тяжело вздохнула, опустила взгляд.

- В общем, убило маму током. Участковый пришел, повздыхал, написал - несчастный случай. Меня тетка к себе взяла, мамина сестра. Я последний год в школе доучивалась.

А тут Ирина, сволочь недорезанная, узнала про эту историю. Как же! В нашем болоте да вдруг такое событие! И решила она из этого случая все, что можно, выжать.

- Что тут выжмешь? - удивилась Надежда.

- Вот, - лицо Вики болезненно скривилось, - и вам кажется, что ничего. А она - смогла! Проявила, как говорится, настоящую журналистскую хватку! Уж больно, видать, хотелось ей из нашей дыры выбраться, из тени памятника революционеру Пестрякову. Как говорится, за ценой не постоим. Особенно если не самой платить. Если ничего не было - значит, надо выдумать... Повертелась она вокруг нашего дома, соседок досужих порасспрашивала. Были ли у мамы с отчимом скандалы?

А как же! Да у кого же их не было! А из-за чего скандалили? Понятно, из-за чего: из-за водки, все ведь из-за нее, проклятой! Ну водка - это неинтересно, это скучно как-то, это как у всех. А еще из-за чего скандалили? Ну еще из-за девчонки. Это из-за меня, значит.

А почему из-за меня скандалили? Мама отчима упрекала, что по дому пьяный да расхристанный шляется, а тут девочка растет, я то есть. Опять же деньги, что заработает, то и пропьет, а девочку одеть надо... А он ей, конечно, в ответ - что чужую кровь кормить не нанимался... В общем, душевно так, по-родственному.

Вика снова замолчала. Надежда не торопила ее, понимая, что рассказ нелегко дается девушке.

- А она вот как это повернула... - Вика подняла глаза на Надежду. В глубине зрачков горела ненависть. - Что будто отчим мать убил, поскольку состоял со мной в интимной связи.

Надежда ахнула: такой поворот событий ее ошарашил.

- И накатала она такую статью, что хоть сейчас кино снимай. Будто это я по дому в неприличном виде расхаживала, чтобы мужика соблазнить, и чуть ли не сама его подбила с матерью расправиться!

Лицо девушки от волнения пошло пятнами.

- Вы понимаете, что такое - маленький городок? - продолжила она. - Все друг друга знают! Я после той статьи на улицу выйти боялась, а уж в школе. - вовсе страшно вспомнить! Буквально проходу мне не давали, каких только слов в спину не кричали! Тетрадку на уроке раскрою, а там - красным написано:

"Шлюха! Родную мать убила!". Главное, в той статье вроде бы прямо ничего не говорится, все только туманные намеки да недомолвки...

"По словам соседки, которая просила не называть своего имени..." "По имеющимся у нас сведениям..." Попробуй придраться! Тетка моя к редактору пришла, хотела правды добиться, а тот ей ответил, что прямых обвинений в статье не содержится, так что не о чем говорить...

И вообще, говорит, хотите с нами судиться - флаг, как говорится, в руки! Потом, правда, дал маленькую заметочку с извинениями, да только кто же ее читал? А эту статью в центре заметили, добилась стерва наша, создала себе имя! "Ах, это Горностаева? Как же, читали, читали!" Помелькала еще немножко наша звезда на провинциальном небосклоне и нашла работу в большом городе.

В общем, и мне после той статьи в Заборске оставаться никак нельзя было. Кое-как аттестат получила да и уехала в Питер. Тут у меня родственница есть, хорошо, пустила к себе жить, да только тоже не сахар...

Надежда сочувственно кивнула: она видела убогий угол за шкафом у Раисы Облаевой.

- Что же тебе спонсор твой квартирку-то не купит? - ехидно вступила в разговор молчавшая до этого Нина. - Или не заслужила еще?

Вика перевела на нее взгляд, но сразу не ответила.

- Думаешь, не видели, на каком "мерседесе" ты в институт приехала? - продолжила Нина.

- Я не содержанка и не собираюсь ею становиться! - зло бросила Вика. - Павел Павлович обещал мне с работой помочь - это другое дело, а квартиру я от него не приняла бы, и он это знает! Мне хорошая работа важнее, не век же в продавщицах оставаться и у Раисы за печкой жить...

- Не ссорьтесь! - остановила разгорающуюся распрю Надежда. - Нам делить нечего, мы здесь собрались, чтобы с общей бедой разобраться! А ты молодец, - повернулась она к Вике, - главное - образование и хорошая работа, остальное приложится...

- Вам легко говорить, - вспылила девушка. - Когда оно все приложится? С таким трудом добилась всего, что сейчас имею - в академию поступила, и вообще.

- Вот именно - вообще! - не утерпела Нина. - Видели мы это твое "вообще" на "мерседесе"! Зачем тогда Витьке голову морочила?

- Ничего я ему не морочила! - огрызнулась Вика. - Витька парень, может, и неплохой, только шалопай он и ветер в голове, хоть и лет уже ему не так чтобы мало. Возятся со своими велосипедами как дети, честное слово! И я ничего ему не обещала, потому так и разозлилась, когда он права свои на меня заявлять начал!

- Что теперь об этом говорить! - напомнила Надежда. - Нет уже Витьки на свете, так что и вопрос снимается...

- Я в его смерти не виновата! - твердо сказала Вика, заметив, что Нина снова порывается сказать что-то ехидное.

- Ну ладно. - Надежда незаметно взглянула на часы и заметила, что стрелки неумолимо бегут к семи.

Это ее очень расстроило, поскольку муж скоро вернется с работы, а жены, то есть ее, Надежды, дома нет, и никто не хает его с тарелкой дымящихся щей и блюдом картофельных котлет под грибным соусом. Дома только голодный кот, и этот вопиющий факт еще больше рассердит мужа. Надежда поерзала на месте и нервно сказала:

- Вот что, Вика, всем нам время дорого, так что давай рассказывай, что там случилось на даче, когда Горностаеву убили.

- Я ее не убивала! - вскинулась девушка. - Хоть, не скрою, чесались руки трепку ей хорошую задать.

Нина с Надеждой переглянулись: да, мотив у Вики тоже был отменный. Только-только девушка, можно сказать, отряхнула прах Заборска со своих ног и решила начать новую жизнь, как вдруг, как призрак прошлого, является перед ней давняя знакомая Ирина Горностаева, которую Вика ненавидит и вовсе не жаждет лицезреть.

- Мы уже решили, что ты ее не убивала, потому что ты не трогала Витю, - невпопад сказала Надежда, но Вика поняла.

- Ну ладно, значит, мы приехали позже всех. - Девушка поглядела на Нину и та согласно кивнула. - А все Витька, как увидел утром, что погода хорошая, так и завелся - поехали, мол, к дяде Илье на дачу. Я - неудобно без приглашения. А он - да запросто, все равно Илья все время на участке сидит, никуда не уезжает... Ну мы и поехали, да, видно, не в добрый час Витьке та мысль в голову пришла. - Вика вздохнула и поникла головой, потом продолжила:

- Я как увидела из-за забора Иркину рожу, так сразу хотела назад повернуть. Но Витька бы вопросами потом замучил, скандал устроил . Опять же перед Ильей Константиновичем неудобно, он так хорошо нас встретил... Я думала, сделаю вид, что Ирку первый раз вижу, так она, сволочь, сразу ко мне подкатилась - мы, говорит, знакомы, как там, говорит, наша малая родина поживает?

Я отвечаю, тихо так, что давно в Заборске не была и не тянет меня. А она, гадюка, усмехается так ехидно и говорит: видела как-то тебя с бой-френдом твоим, интересный мужчина...

Я сразу сообразила, что не Витю она в виду имеет. А Ирка свое гнет - познакомь, говорит с Ямщиковым, уговори, чтобы он интервью мне дал эксклюзивное... Нет, вы представляете, наглости набраться, а? - закричала Вика и закурила новую сигарету. - Она же мне всю жизнь поломала, и она же хочет за мой счет выдвинуться! Я, конечно, послала ее подальше, тогда она и говорит, что на моем месте потише бы себя вела, поскольку запросто она, Ирка, может мою карьеру несостоявшуюся порушить. Вот встретит Павла Ямщикова где-нибудь на фуршете и откроет ему глаза на мое темное прошлое. А там уже все равно - правда ли, не правда, он разбираться не станет, живо меня выставит. Потому что ему свою репутацию беречь нужно. Я как услышала - так разозлилась, кто, говорю, тебя слушать станет?

Мало ли что было в Заборске - прошлый век!

Так и то все ты наврала в газетенке своей паршивой...

- И разумеется, она все тут же натрепала твоему Вите, - вставила Надежда со вздохом. - Чтобы тебя припугнуть, надо думать. Проверить, какая реакция на ее рассказе будет.

- Точно! Вернее не все, а так, намеками, но он такое вообразил! В общем, чуть не убийцей меня представила! Этот дурачок...

- Тихо ты, он же умер! - сурово прикрикнула Нина.

- Ну да, ну, в общем, он меня поймал, глаза вытаращены, слюной брызжет - икру, в общем, мечет. И давай ругаться - почему я не сказала, и все такое. Я, конечно, на взводе уже была, не выдержала, выдала ему, что знать его больше не желаю. Надо было сразу уехать, да прокопалась, а потом уж поздно было. Ночью уже мы с Иркой поругались. Я говорю, что шантажировать себя не позволю и что лучше ей меня в покое оставить, потому что второй раз не позволю себе жизнь сломать. Она смеется только...

Надежда прикинула про себя - пока все совпадало с рассказами Нины и дачной соседки. Похоже, что Вика не врет, и картина вырисовывается довольно ясная.

- Что дальше было? - строго спросила она.

- Что дальше? - рассердилась Вика. - Да ничего! Разбежались мы, потому что с той стороны забора тетка какая-то ходила, подслушивала. Я еще покурила на свежем воздухе, с Ильей Константиновичем поболтала, он как раз с собакой с прогулки вернулся. Он, видно, заметил, что мы с Витькой поругались, очень беспокоился. Говорит, Витька, конечно, шалопай, но я на него положительно влияю. Я, дескать, девушка серьезная, и он нашу дружбу очень приветствует. Так и сказал про дружбу. - Вика фыркнула. - А потом я успокоилась немного и решила еще раз с Иркой поговорить, урезонить ее немного. Пошла к ней под окошко, да только не дошла, потому что вот ее увидела, - Вика ткнула пальцем в Нину, - она как раз из окна вылезала. Я и рванула через кусты к крыльцу, не хотела, чтобы меня видели.

- Не вылезала я из окна! - Нина чуть не плакала. - Я просто стояла там, и то недолго.

- Ага, на приступочке, и подслушивала...

- Девочки, не ссорьтесь, - снова урезонила их Надежда, - давайте уж будем считать, что никто из вас Ирину Горностаеву не убивал...

- Давайте! - угрюмо согласилась Вика. - В общем, наутро, как узнали мы, что Ирка умерла, я, конечно, здорово перетрусила. Ведь на меня как раз и подумают, раз мы ссорились.

Да еще если прошлое вспомнят... В то, что она сама по себе задохнулась, как милиция посчитала, я ни на секунду не поверила. Не такой она была человек, чтобы вот так просто помереть. Не тот это случай, уж я знаю... И никакая щитовидка тут ни при чем. Придушил ее кто-то ночью, только не я. Однако другие вроде поверили, что смерть естественная. С Витькой мы на эту тему не говорили, я с ним вообще не разговаривала. И разъехались все по домам. Проходит примерно неделя, и звонит мне вдруг Илья Константинович прямо на работу, в магазин. И говорит так строго, что у него есть новости. И что новости эти очень серьезные. И чтобы я непременно приходила завтра на платформу станции Купчино в семнадцать пятьдесят пять, когда его электричка подъедет.

Я, конечно, сразу догадалась, что это он нас с Витькой опять свести хочет, но не стала отказываться. Славный такой дяденька был Илья Константинович, думаю, пойду, поговорю с ним, а с Витькой потом разберемся.

- Так-так, - протянула Надежда и снова незаметно взглянула на часы. Все сроки прошли, муж уже дома и проявляет недовольство.

- Стою я на платформе, вижу, идет Илья Константинович, тут толпа набежала, я его из виду упустила, хоть и за ним шла, а потом гляжу - он уже лежит, и кричат, что человеку плохо. Я только хотела подойти, а тут Витька летит. Меня увидел - как шарахнется, глаза прямо дикие. И бежать. А тут "скорая" подъехала, потом милиция. Я и пошла себе, потому что помощь больному и так окажут, а мне там светиться ни к чему, замучаешься объяснять, как я на платформе оказалась и кем Илье прихожусь.

- Точно, - согласилась Надежда.

- Витька к телефону не подходил, - продолжала Вика, - я тогда матери его позвонила и узнала, что Илья Константинович умер, а Витька сразу же уехал к родственникам под Москву. Вот и все.

- Да, негусто, - протянула Нина и обратилась к Надежде:

- И ничего-то мы не узнали...

- Слушайте, если у вас все, так я пойду, - спохватилась Вика, - меня ждут...

- Иди уж, - вздохнула Надежда, - только будь осторожна, одна поздно не ходи, а у Раисы лучше вообще пока не появляйся. Кто его знает, что этому типу в голову придет, может, он думает, что ты что-то знаешь?

- Да ничего я не знаю! - Вика махнула рукой и загасила сигарету.

- Похоже, что Илья покойный был неисправимый романтик, - сказала Надежда, - все хотел тебя с Витей помирить.

Она тут же поймала удивленный взгляд Нины и поняла, что ненароком вышла из образа бывшей жены Ильи Константиновича.

Надежда решила не обращать внимания и продолжала напряженно размышлять. Эти двое, что сидят с ней за столиком, не знали, что ей удалось поговорить о, Ильей перед самой его смертью. Он ехал в город по делу, он сам сказал, что знает, кто убийца. И вместо того, чтобы сразу нестись в милицию, он небось хотел сам явиться к убийце и положить ему на стол доказательства. Что ж, где-то Надежда его понимала, особенно если с убийцей его связывали давние приятельские отношения. Очевидно, он позвонил ему с дачи и предупредил о своем приезде. Но все же решил подстраховаться и вызвал на платформу Виктора, потому что парню он доверял - почти за сына считал, как утверждает Нина. А заодно уже и с девчонкой его решил помирить, вроде случай такой удобный, чтобы они случайно якобы тут столкнулись. "Романтик! - снова вздохнула Надежда. - Слишком доверчивый был человек, недооценил противника".

Очевидно, убийца поджидал его на платформе, подошел незаметно в толпе и кольнул чем-то. Ну лекарство какое-нибудь ввел сильнодействующее, много ли сердечнику надо?

Тем более он в душном поезде ехал, да еще волновался, переживал из-за этой истории...

Убийца, конечно, был в неузнаваемом гриме, а вот Вика стояла у всех на виду. И Витя заметил ее, заметил и страшно испугался, потому что подумал, что это она Илье помогла на тот свет отправиться. А почему он так испугался? Не иначе как Илья ему кое-что по телефону рассказал, когда в Купчино вызывал, приоткрыл, так сказать, завесу тайны.

- Постой! - встрепенулась Надежда. - Вспомни точно, что тебе Илья Константинович сказал по телефону, когда вызывал на встречу.

- Ну он сказал, что сумел разгадать загадку, - неуверенно заговорила Вика, - и что все дело во времени.

- Что значит - во времени? Времени мало, что ли? - наседала Надежда.

- Да не знаю я! - Вика повысила голос. - Мне уже вся эта история вот где!

- А нам будто нет! - вспыхнула Нина. - Больше мне делать нечего, как тебя выслеживать, забот у меня никаких, что ли?

"А мне уж и подавно есть что делать!" - подумала Надежда, но вслух сказала спокойно:

- Вика, последний вопрос. Кто был тот мужчина, который привез Ирину на дачу? Ведь Виктор был с ним хорошо знаком, так? Только не говори, что ты не интересовалась у Вити, я ни за что не поверю.

- Точно, - усмехнулась Вика, - я как увидела их, так сразу у Витьки спросила, кто это такой, тем более видно было, что он недоволен нашим приездом. Как только Витьку увидел, так у него такая физиономия стала - как будто три лимона без сахара съел. А Витька мне тихонько и говорит, что это Ильи Константиновича старый приятель Олег Петрович Кудасов. Они с Витькой знакомы, раньше сталкивались на даче, когда Витька там жил подолгу. И что Кудасов этот разозлился, потому что Витька его жену знает, она тоже раньше на даче бывала. Насчет Ильи-то он был уверен, что тот не проболтается про Ирку, а насчет Витьки - нет. Витька еще сказал что ему, мол, дела нет никакого до Кудасова, он не старая бабка, чтобы сплетни распространять...

Девушка убежала. Надежда на всякий случай взяла номер домашнего телефона Нины и тоже заторопилась.

* * *

Дома все было плохо, просто ужасно. Муж уже давно явился со своей работы, причем сегодня, как назло, решил прийти пораньше.

Его, оказывается, заела совесть, что жена скучает одна, и он решил побаловать ее вкусненьким и провести тихий семейный вечер у телевизора. Он купил коробку конфет - Надеждины любимые, с вишневым ликером, и даже букет темно-бордовых георгинов.

И вот, вместо приятно удивленной и ласковой жены его встретил лишь злобный кот, который за долгие часы сидения в полном одиночестве озверел до такой степени, что спросонья укусил хозяина за палец и расцарапал щеку.

Надежда так волновалась по дороге домой, что в голову не пришло ни одной правдоподобной причины ее отсутствия. Можно было бы свалить все на Алку, Алка подтвердит все что угодно, на нее можно положиться. Но Надежда уже была у Алки позавчера, и больше ей ходить к подруге было незачем. Остальных же знакомых Надежда не могла привлечь к такому деликатному делу - только попроси о небольшом одолжении - мол, мы с тобой случайно встретились, зашли в кафе и заболтались - сразу же побегут сплетни о том, что Надежда Николаевна изменяет мужу, врет ему напропалую, и кажется, дело скоро дойдет до развода. Что касается болезней многочисленных родственников, то в этом вопросе она была суеверна и боялась накликать беду.

Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, открыла дверь своим ключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.

Так и есть, муж с котом сидят на диване и копят обиду.

- Ребята, я дома! - сообщила жена и хозяйка в пространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже не повернули голов в ее сторону.