Чтение 13–й страницы книги ~Черный стерх~

чему. Что надо, мы помним, а когда потребуется - напомним кому следует
и остальное.

- Кошкодав-Ракоед, он тоже внук?

- Еще какой! А вообще, между нами говоря, - Лысый нагнулся к его
уху и теплым шепотом продолжил: - Твой этот усатый - большая сволочь!
Всех сожрал. Силен до безобразия, но глуп до омерзения. Да и сила-то
вся в его усах. Но ничего, с твоей помощью мы ему усики пообрываем! Ты
только поднатужся и вспомни, сам вспомни и мне тихонечко скажи.

- Что я вспом...

- Тсс! - остановил его Лысый. - Тихо. Только тихо и про себя.
Хотя... Эх, была не была, времени совсем не остается. - Он поднял
глаза на замок, потом остро глянул на Аршака и осмотрелся. Завидев
подворотню, обрадовался и, взяв мальчика за плечо, толкнул вперед.

- А ну, давай сюда!

В подворотне скверно пахло, стены на высоте живота были в темных
кляксах и потеках. Лысый навис над Аршаком и зашептал:

- Усатый ищет... Ну, сам пойми! Ищет, скажем, ключ. Иначе он не
попадет туда. Времени мало, вот незадача. А без ключа совсем плохо. Не
прорваться. Он и без ключа может, но ненадолго - если в полную силу, а
если долго, то совсем без силы, а если долго и в полную силу, то
сгинет, расточится, прахом обратится...

Аршак слушал невнятное шелестение Лысого. Он понимал, что идет
охота за ключом, а ключ лежит у него в кармане - перламутровая ручка.

Он почувствовал себя ужасно хитрым. Пусть Лысый говорит, может,
проболтается - что это за ключ? Если ключ, то должна быть и дверь!
Только он, Аршак, не Буратино, чтобы его за нос водили, он сам кого
хочешь обманет.

- Ой, дядя, - перебил он Лысого, сделав большие глаза, - а что
это за ключ?

Лысый удовлетворенно крякнул и ласково поглядел на него.

- Ключ? Ну, назовем это ключом. В самом деле, без него не
попасть... - тут он прижал свои губы почти вплотную к его уху и
прошептал: - Без него не попасть в Аэндор!

Сначала Аршак ничего не понял. Затем вспомнил - дядю и его самого
охмуряли именно Аэндором: трон, власть и прочая чепуха. Лысый нагло
вешает скисшую лапшу на уши. За дурачка держит.

- Ты пойми, - между тем шептал Лысый, - Аэндор - это не только
сон, есть к нему путь, но без... ключа - не войти! Ох, я и так слишком
много сказал, не выдавай меня, мальчик! - он рухнул на колени прямо в
груду нечистот и замер, опустив голову.

- Не надо, что вы, - испугался Аршак и кинулся поднимать Лысого.

Глаза коленопреклонного полыхнули холодным торжеством, но Аршак
не заметил этого.

Лысый встал, стряхнул с колен прилипшее дерьмо, брезгливо понюхал
руку и обтер ее об стену. Глянул в глубь двора.

- Здесь должна быть колонка...

В маленьком дворике, составленном балконами и верандами
одноэтажных домов, действительно оказалась водяная колонка. Пока Лысый
смывал с себя налипшее, Аршак с любопытством рассматривал цветное
белье на веревках, медный таз, прислоненный к перилам, дрова у входа в
подвал. Очень похоже на уцелевшие старые районы Еревана, подумал
Аршак, такие же трухлявые балконы и выпирающие стены.

На стене, рядом с покосившейся дверью в подвал, сделан рисунок
мелом, изображавший фантастически пышные телеса, тут же тщательно
выписанный пейзаж с горой и высоким деревом. Над пейзажем крупными
буквами выведена надпись: "Это здесь", - и стрелка, указующая в дверь
подвала.

Лысый закончил свой туалет, поднял голову и заметил надпись.

- Постой, - вскричал он, - да ведь это же... А ну, за мной!

И рванул с места так, что Аршак решил - сейчас вдребезги
расшибется. Но дверь словно ветром сдуло, и Лысый исчез в темном
проеме. Идти за ним было жутковато, но оставаться на месте - еще хуже.

КНИГА

В погребе было темно, но совсем не страшно. Слабый свет падал на
ряды огромных бочек, со сводчатого потолка свисала паутина, в проходе
стоял длинный стол, заставленный бутылками, кружками и воронками. За
столом сидел Лысый и осторожно листал большую старинную книгу в
кожаном переплете и металлическими застежками.

- Вот, - многозначительно сказал он, - я всегда подозревал, что
"Истинная книга" где-то здесь, в самом неподходящем месте. Так, что у
нас тут? "На двести декалитров сто белков...", нет, это не то!
"Купажирование марочных..." тьфу! Ага, а это что?

С этими словами он вытащил зажатый между страниц небольший
сложенный пополам листок. Развернув его к светлому прямоугольнику,
образовавшемуся на месте вышибленной двери, он нараспев прочел:

- "Лишь мальчик, птица и огонь сумеют пронести ее через закат и
полночь дней, вершитель истины своей..." - Лысый запнулся.

- Ну, а дальше тут неясно. Что-то сказано про птицу и огонь.
Мальчик - это определенно ты. Но что означает "птица и огонь"?

Он на коленях стоял, вспомнил Аршак, черт его знает, может,
сказать? И книга вот, вдруг в ней разгадка его приключениям
непонятным? И осторожно, чтоб не сболтнуть о переезде соседей и
перламутровой ручке, рассказал о сне про черную птицу.

- Черный стерх! - вскричал Лысый, едва дослушав. - Где, где ты
его видел? Умоляю, вспомни!

- Как где? - не понял Аршак. - Я же говорю, во сне.

- Место, место... - чуть не плакал Лысый.

- Да у дяди же дома! Я у него спал.

- Какой бестолковый мальчик! - сердито проговорил Лысый. - Ты
вспомни, что это за место было во сне. Где ты видел птицу?

Аршак пожал плечами.

- Не знаю. Ну, землю копали, там машина еще была с цистерной,
асфальт горелками плавила, чтоб ломать легче было...

- Вот и огонь, - пробормотал Лысый. - А место?

- Не знаю, никогда не видел. Ну, пустырь, дома на горизонте,
стройка рядом...

Лысый отшвырнул книгу, скомкал листок и бросил его под стол. На
какой-то миг его лицо в полутьме показалось Аршаку ужасно знакомым.

- Что ж, - почти спокойно сказал Лысый, - если не знаешь где
дверь, то лучше искать ключ к любой двери.

- Ключ к любой двери? Так вам отмычка нужна?

Не отвечая, Лысый пошел к выходу. Замер в проеме и отпрянул. Он
прижался к стенке, затем, пятясь, вернулся и, положив кулаки на стол,
прошептал:

- Кажется, мы попались! Усатый во дворе. Вынюхал, стервец!

ОРУЖИЕ

Стены подземелья то сужались, то раздавались в стороны так
широко, что приходилось держаться за Лысого. Сверху сыпался песок,
несколько раз над головами шелестели крылья, под ногами осыпалась
земля.

Тогда, в винном погребе, Лысый провел его меж бочек, откатил
одну, оказавшуюся пустой, в сторону и нырнул в черную дыру. Аршак,
недолго думая, последовал за ним.

Они шли долго. Наконец, протиснувшись через узкую щель они попали
в большую пещеру, выход из которой светлел впереди.

Пещера вывела их на склон горы. Перед ними расстилалась зеленая
долина, а за ней начинался город. Отсюда замок казался невысоким, но
дома рядом с ним были почти неразличимы.

- Вперед! - весело крикнул Лысый и быстро пошел по тропинке.

Через несколько минут они оказались на большой площадке,
заваленной огромными ржавыми конструкциями, разбитыми машинами и
строительным мусором.

- Здесь раньше были мастерские, - пояснил Лысый; заметив
удивленный взгляд Аршака. - Ремонтировали строительные краны. Вон,
сколько их валяется! Ну, потом забросили ремонт. Да и не только
ремонт. Так, теперь поищем одну игрушку.

Пока он шастал, всматриваясь в переплетения труб, каркасов,
бетонных блоков, Аршак пробрался мимо покореженных остовов и вышел к
парапету. Отсюда хорошо был виден берег моря и замок с темным шаром на
шпиле.

- Ага! - послышался торжествующий вопль Лысого. - Вот она,
игрушечка!

Аршак не торопясь побрел на голос, огибая перевернутые
бульдозеры, клубки мятых труб, расплющенные каким-то чудовищным
прессом асфальтовые катки, и наконец вышел к нагромождению бетонных
фонарных столбов. На некоторых сохранились еще осколки плафонов, а на
одном Аршак разглядел привязанную к крепежному болту толстую веревку
со скользящей петлей, а рядом - фанерную дощечку с продетой в оба
конца бечевкой. На дощечке расплылась сделанная чернильным карандашом
надпись: "В добрый путь!"