Чтение 13–й страницы книги ~Убийца из империи смерти~

царство!

Черепа изменились, стали знакомыми лицами. Билл увидел свою умершую мать,
своего брата... Казалось, все они хотят сказать:

- Иди, иди, иди к нам!

Вдруг Билл почувствовал жгучую боль в ладонях. Он попытался ощупать
больное место, но пальцы словно приклеились. Он понял, что от волнения
вонзил себе ногти глубоко в ладони.

Боль вернула его к действительности. Лица исчезли так же, как и тени из
царства мертвых. На месте оставался только камень. Этот проклятый камень, он
мог быть только исчадием ада!

Билл закрыл глаза. Когда он снова открыл их, то обнаружил какую-то
фигуру, стоящую за камнем. Он вздрогнул, но быстро взял себя в руки и
сосредоточил все свое внимание.

Таинственная фигура оказалась человеком. Пряди длинных белых волос
обрамляли морщинистое лицо. Горящие глаза, казалось, способны были прожечь
человека насквозь.

Человек поднял руки. Рукава его длинного белого одеяния откатились назад.
Билл увидел руки, скорее похожие на кости скелета.

Человек заговорил четким, угрожающим голосом:

- Вы - мои новые жертвы. Вы будете служить Властителю мертвых. Камень
даст вам силу. Вы пойдете в свет, чтобы вдруг, в какой-то момент стать
другими. Вы будете убивать и бороться за власть тьмы. Встаньте!

Конноли встал вместе со всеми. Но он не смотрел теперь на Властителя
мертвых, чтобы не попасть под его магическое влияние.

- Возьмитесь за руки!

Они образовали вокруг камня полукруг. Соседом Билла справа оказался
Нойман, а слева не было никого. Билл стоял в конце ряда.

- Смотрите на этот камень! - снова раздался голос Властителя мертвых. -
Боги доставили его на Землю тысячи лет назад. Но его таинственная сила не
утрачена. Она лишь спала, а я разбудил ее!

Голос Властителя становился все громче и лихорадочнее. Его костлявые
пальцы приближались к поверхности камня. Репортер увидел острые бледные
ногти, тонкую пергаментную кожу, которая натянулась на костях, и вдруг
почувствовал странное жжение в теле. У него возникло ощущение, что какая-то
другая личность пытается проникнуть в его тело, вытесняя его самого.

Билл все еще смотрел на руки. Он хотел что-то сказать, однако невидимая
сила крепко держала его. Он автоматически отпустил руку Ноймана и сразу
почувствовал себя лучше. Его собственное сознание тотчас восстановилось.
Билл увидел все в более ясном свете. Увидел он и холодной голубой огонь,
вдруг появившийся над камнем. Словно раскаленное кольцо повисло в воздухе,
освещая лица присутствующих.

- Боже мой! - воскликнул Билл. Он увидел лицо Ноймана, или, вернее, того,
кем он стал. В этом лице уже не было ничего человеческого - его попутчик
принял форму и обличье обезьяны. Телом Вальтера Ноймана овладело животное!

Превращение шло все быстрее. Одежда спала с уменьшившегося тела, на месте
кожи появилась шкура. Изо рта неслись какие-то ужасные звуки.

Билл непроизвольно сделал шаг назад. Был ли Нойман единственным, кого
изменил Властитель мертвых? Репортер хотел что-то сказать, но язык не
повиновался ему больше. Он увидел костлявую руку прямо перед своими, глазами
и понял только одно - теперь его очередь!

Сконцентрировав всю свою волю, Конноли сжал в кулак правую руку и
попытался ударить ужасное лицо. Издевательский смех пронзил его. Билл
почувствовал, что он куда-то скользит, увидел голубой огонь прямо перед
своими глазами. Бесконечная боль переполнила его грудь, перед глазами еще
раз мелькнуло ухмыляющееся пергаментное лицо Властителя, и все исчезло.

***

Первыми заметили Джона индейцы. Их гортанные вопли заставили Горана
обернуться. Но инспектор уже был рядом, он размахнулся и изо всех сил ударил
монстра пистолетом по голове. Чудовище отшатнулось, издав вопль боли. Джон
бросился за ним. Он не должен был проявлять милосердие. Горан не был
человеком. Никаких человеческих чувств у него не было. Только одно
стремление владело им - убивать!

Инспектор снова ударил. Горан упал. Джон замахнулся для последнего удара,
но в это время один из индейцев кинулся на него. Вслед за ним опомнился и
второй. Они размахивали смоляными факелами, как дубинками.

Быстрым движением Джон уклонился от беспощадного удара. Потеряв
равновесие, индеец шагнул вперед. Джон ударил его по бедру. Но второй индеец
попал инспектору факелом в грудь. Он отлетел к каменной стене. Левой рукой
инспектор сбил искры на рубашке, а правой поднял пистолет и выстрелил.

Пуля попала индейцу в ногу. Он с воплем упал, выронив факел, но громадная
волосатая лапа Горана сразу схватила его рукоятку. Он с рычанием кинулся на
Джона.

- Стой! - крикнул инспектор, но не смог остановить убийцу. Рука с факелом
стремительно летела вперед. В последний момент Джон упал на колени, и факел
ударил о каменную стену, брызнув искрами.

Джон мгновенно откатился в сторону и тут же вскочил. Он схватил Горана за
кисть руки и вывернул ее. Чудовище взревело. Всю свою силу инспектор вложил
в удар и свалил Горана на землю. Джон облегченно вздохнул и быстро
перезарядил пистолет. Он включил карманный фонарик и осмотрел пещеру. Оба
индейца скорчились в углу, дрожа от страха. Они, очевидно, считали Джона
каким-то сказочным существом - обычный человек не мог победить Горана.

Вейн и Хаук тоже смотрели на Джона широко открытыми глазами. Инспектор
попытался улыбнуться им, но у него получилась лишь гримаса.

- Кто.., кто вы такой? - пробормотал Хаук.

- Вы что, меня не помните? Мы ведь с вами познакомились в Лондоне.

Кеннет Хаук опустил голову.

- Боже мой! Как давно я там не был! Сколько месяцев мы находимся здесь?
Сколько лет?

Вейн сидела на полу молча. Сильные безмолвные рыдания сотрясали ее тело.
Слова Кеннета Хаука поразили Джона.

- Мистер Хаук, вы должны мне поверить, хотя услышите сейчас невероятные
вещи.

Хаук кивнул, и инспектор все ему рассказал. Гримаса страха исказила лицо
Хаука. Он громко закричал:

- Прекратите! Я всегда был здесь! Я.., я... - И попытался схватить Джона
за горло.

Инспектор дважды ударил его ладонью по лицу. Это подействовало. Хаук
вдруг совершенно успокоился. Мокрый от пота, он сел на пол.

Джон, убедившись, что ему не грозит никакая опасность со стороны
индейцев, а Горан все еще лежит без сознания, снова повернулся к совершенно
сломанному Хауку. Он встряхнул его за плечи и спросил:

- Вы слышали что-нибудь о материализации, мистер Хаук?

- Материал... Что это? - тихо прошептал тот.

- Я попытаюсь объяснить вам это. Скажите, что вы можете вспомнить?

- Мы были в отеле - наша группа, семь человек. Наняли джипы, чтобы
продолжить наше путешествие. Потом напали индейцы. Они притащили нас в эту
гору и говорили все время о Властителе мертвых. Я увидел его, и с тех пор
больше ничего не помню. У меня вдруг появились сильные головные боли, и я
уснул в какой-то пещере. В конце концов это чудовище притащило нас сюда. Мы
были последними. Остальным отрубили головы раньше. Их черепа висят здесь...

Джон кивнул. Примерно так он и представлял себе происшедшее. Инспектор
дал Хауку время немного успокоиться и продолжил:

- С помощью гипноза, мистер Хаук этот Властитель мертвых полностью
подчинил вас своей воле, а потом опять материализовал вас в Лондоне. Но это
были уже не вы, а то злое, которое находилось в вас. Внешняя оболочка была
та же, а ваша душа была отдана дьяволу. Вы превратились в монстра,
одержимого жаждой убивать. Сделав свое дело, монстр растворился, а вы снова
материализовались в свое тело.

Хаук тупо смотрел на инспектора.

- Я не могу этого понять, - прошептал он.

- Да, это трудно. Но, поверьте мне, на свете существуют вещи, которые
никто не может объяснить. Даже наука перед ними бессильна. К таким вещам
относится область материализации или переселения душ. Убийца, который мертв
уже несколько десятилетий, может опять завладеть вами. Это и произошло,
мистер Хаук.

Хаук вздрогнул.

- Я убивал? - простонал он. - Я? Это невозможно... Джон успокаивающим
жестом положил ему руку на плечо.

- Не вы убивали, а создание, которое находилось в вас. Но оставим это. Я
хочу как можно скорее доставить вас в безопасное место.

Инспектор подошел к Горану. Чудовище было мертво. Причину его смерти Джон
не мог определить.

Хаук поговорил с Вейн. Джон видел, что женщина несколько раз кивнула.
Инспектор вернулся к ним и объяснил, как выйти наружу. Сказал он им и о
Районе Мендересе.

- Мы вызовем сюда помощь? - спросил Хаук. Джон покачал головой.

- Это бессмысленно. До ближайшего населенного пункта пять-десять миль, да
и там вам никто не поверит. Я предлагаю вам спрятаться где-нибудь снаружи до
моего возвращения, Хаук криво улыбнулся.

- А если вы не вернетесь?

- Тогда вы должны пробиваться сами. Инспектор отдал ему пистолет
Мендереса. Хаук взял Вейн за руку и пошел с ней к веревочной лестнице. Джон,
держа в руке факел, чтобы сэкономить батарейки своего фонарика, вошел в
потайной ход, из которого полчаса назад появились Горан и индейцы.

Свод коридора понижался, и Джону пришлось наклонить голову. Он шел все
дальше по пути в ад...

***