Чтение 13–й страницы книги ~Земля мамонтов~

повернулся к скалам и после короткого раздумья зашагал в сторону каменных
громад, держа из предосторожности копье наготове.

Глава 13 НА ПОМОЩЬ

К скалам, подле которых совсем недавно бесновалось скопище гиен, Джуам
приближался с большой осторожностью - он опасался наткнуться на стаю
зубастых хищников. Юноша ненавидел этих трусливых в одиночку и свирепых,
наглых в стае зверей. Дувший навстречу ветерок пока не приносил с собой
запаха гиен - в ближайшем кустарнике, по-видимому, их не было.

Чем ближе подходил к скалам Джуам, тем явственнее слышалось тревожное
"уэхх!.." Судя по голосу, кричал не взрослый и не мужчина. Скорее всего это
был ребенок или подросток. Вот слабый человеческий крик заглушили завывания
и хриплый хохот гиен...

Джуаму стало понятно, почему эти отвратительные животные до сих пор не
повстречались ему: они находились среди скал, окружив кого-то.

Багровый диск солнца медленно уползал за горизонт. В предвечерних
сумерках предметы выглядели как-то по особенному отчетливыми и рельефными.

Добежав до высокой остроконечной скалы, напоминавшей своими контурами
сидящего лысоголового грифа, Джуам мигом достиг ее макушки. Открывшееся
перед ним зрелище невольно исторгло из его уст яростный вопль - боевой клич
племени: "яррх!.."

В трехстах шагах от него возвышалась одинокая, с довольно покатыми боками
и плоской вершиной скала. На ней находились дети - подросток девочка лет
двенадцати и два ребенка лет трех-четырех. Несколько десятков гиен осаждали
одинокую скалу. Джуам никогда бы не поверил, если бы не видел сам, что
неуклюжие, неповоротливые на вид звери проворно и с большим упорством
карабкались на скалу. Их подстегивало желание овладеть легкой добычей.
Некоторым из них удалось преодолеть более трех четвертей пути, отделявшего
их от вершины скалы. Одна из гиен взобралась выше других. Она ползла на
брюхе, помогая себе энергичными движениями задних лап. Не больше двух локтей
отделяло ее от площадки, где расположились дети.

Джуам закричал, указывая рукой на скалу, по которой карабкалась хищница.

Девочка сразу поняла, какая опасность угрожает ей. В руках ее появился
короткий дротик, и не теряя времени она кинулась к тому месту, куда указывал
Джуам. Вслед за ней побежали малыши - они боялись остаться одни.

Держась одной рукой за скалу, девочка дротиком нанесла гиене несколько
ударов.

Раздался пронзительный короткий вой, и гиена, сорвавшись со скалы,
полетела на камни. Упав, гиена не шевельнулась - она была мертва. Остальные
гиены поспешно спустились со скалы.

Маленькая охотница и Джуам обменялись радостными криками. Появление
Джуама ободрило детей.

"Как им помочь?" - думал молодой андор. Теперь не только дети, но и он
сам попал в осаду. Часть гиен окружила скалу, на которой находился юноша.
Они попытались вскарабкаться и на нее, но Джуам не боялся: скала была
достаточно крута. Метко брошенные Джуамом каменные осколки заставили гиен
держаться на приличном расстоянии. Девочка последовала примеру Джуама и тоже
стала кидать в гиен камни.

Однако хищники продолжали караулить обе скалы, расположившись так, чтобы
камни не попадали в них.

Прошло несколько часов, а гиены, по-видимому, не собирались уходить.

Янтарный рог луны повис в темном небе. В зарослях кустов то и дело
вспыхивали зелеными огоньками глаза гиен. Иногда в неясном свете месяца
вырисовывались покатые спины зверей. Зловеще выглядели их темные, почти
черные морды с белой полоской ощеренных зубов.

Как достичь скалы, где находились дети, - вот над чем ломал голову Джуам.
Он напряженно вглядывался в заросли кустов, но всюду его взгляд натыкался на
горбатые фигуры зверей.

И вдруг, совсем неожиданно, гиены с громким воем отступили и скрылись за
скалами.

"Что случилось?" - недоумевал Джуам.

Неподалеку от скалы, где находился юноша, послышался вой и злобное
рычание грызущихся зверей.

Сначала молодому охотнику показалось, что гиены схватились между собой,
но вскоре он понял, что ошибся. К вою гиен примешивалось свирепое рычание
волков. Встретились давнишние враги. Гиены напали на небольшую стаю волков.

Дерущиеся хищники приблизились к скале, на которой сидел Джуам. Волков
было с десяток, гиен в несколько раз больше. Они окружили серых хищников
плотным кольцом и дружно нападали на них. Волки, держась тесной кучкой,
медленно продвигались вперед, пытаясь вырваться в открытую степь.

Около скалы зверей уже не было.

- Яррх! - хлопнув себя по бедрам, негромко воскликнул юноша.

Нечего зевать - теперь все гиены были подле волков!.. Быстро спустившись
на землю, Джуам кинулся к скале, на которой находились дети.

Девочка радостными криками встретила Джуама. Малыши жались к его ногам.

Мальчищки-однолетки и их старшая сестра принадлежали к одной из орд
племени лархов. Детей оставили на скале на время - их мать и бабушка
отправились на охоту. Джуам решил дождаться взрослых, а пока что предложил
детям прилечь отдохнуть. Они тут же растянулись на скале, подложив руки под
голову. Треволнения дня утомили их.

Джуам обошел вершину скалы и уселся на краю ее, глядя в ту сторону,
откуда все еще доносился хриплый вой дерущихся зверей. Постепенно голоса их
звучали все глуше и наконец совсем затихли в отдалении. По-видимому, волкам
удалось вырваться в степь.

До самого рассвета молодой охотник не сомкнул глаз, охраняя покой детей.
Гиены больше не появлялись, должно быть, в поисках добычи они разбрелись по
саванне.

Под утро, когда из степи донеслись звонкие трели жаворонков и посвист
сурков, юноша увидел двух женщин. Одна из них несла на плечах олененка, обе
держали в руках длинные копья. Это были возвращавшиеся с охоты мать и
бабушка. Джуам разбудил детей. С радостными криками побежали они навстречу
родным.

Молодой андор не последовал за ними. Пусть лучше дети сами расскажут о
Смелой Выдре и о том, что произошло в отсутствие взрослых.

Появление Джуама в этих местах, видимо, встревожило женщин. Они долго
переговаривались между собой, не решаясь подойти к скале, на которой
находился андор.

Горячие настояния девочки возымели наконец свое действие, и женщины стали
с опаской приближаться к скале. Джуам терпеливо дожидался, пока они не
появились в сопровождении детей на вершине каменной громады.

Глава 14

ПЕЧАЛЬ СТАРОЙ КРОХХ

Под навесом скалы ярко пылал костер. Все с большим удовольствием
уничтожали куски слегка поджаренной оленины.

Джуам с улыбкой глядел на ребятишек, которые с каким-то особым
ожесточением запускали острые зубы в сочное мясо. Их скуластые худенькие
личики выражали полное блаженство.

Но вот с едой покончено.

Старуха ладонью вытерла малышам подбородки и, повернувшись к Джуаму,
сказала:

- Андор, как и ларх, знает, когда секут волосы острыми камнями!..

Юноша молча кивнул головой - он отлично знал, что означает этот обычай.
Так наказывали особо провинившихся соплеменников. Он уже заметил, что головы
женщин и детей выглядели необычно: у всех были короткие волосы: значит, они
наказаны племенем.

Джуам ждал, пока снова заговорит старуха.

Старой женщине было, наверное, много лет. Ее обветренное, коричневое от
загара лицо покрывала густая сеть .морщин. Запавшие глаза глядели зорко и
проницательно из-под косматых бровей. Сидевшая рядом со старухой молодая
женщина - мать детей, ничем особым не была примечательна. Ее коренастое
сильное тело излучало здоровье. За все время, пока Джуам был с ними, молодая
женщина не обмолвилась ни словом.

Высоко поднявшееся в небо солнце стало сильно припекать. Детям захотелось
пить. Старуха кивнула молодой женщине в сторону журчащего неподалеку
родника. Та поднялась и, прихватив с собой копье, повела детей к воде.
Джуаму тоже хотелось пить, но сильнее жажды оказалось любопытство. Юноше не
терпелось услышать от старухи обо всем, что с ними приключилось.

Женщина с детьми вернулась, но старуха продолжала молчать. Ее неподвижный
взгляд был устремлен на потухающее пламя костра. Иногда губы старухи
беззвучно двигались, словно она разговаривала сама с собой.

Джуам привык уважать старых людей и терпеливо ждал. И вот она заговорила,
не отрывая глаз от темнеющих углей. Голос ее звучал глухо, монотонно,
иногда, чтобы точнее выразить мысли, она помогала себе жестами. Молодая
женщина и девочка с большим вниманием слушали ее, кивками головы изредка
подтверждая ее слова. Малыши затеяли игру с обглоданными костями, разговор
старших их совсем не трогал.

Сидя на корточках, подперев лицо рукой, Джуам внимательно слушал.

Все пятеро принадлежали к племени лархов - не к уже известной Джуаму орде
Иргока, а к другой, поменьше, которая много зим назад отделилась от
основного племени.

Старуху звали Крохх, что значило на языке лархов Серая Ворона. Ее сыну,
ловкому, сильному охотнику дали имя Иурру - Остророгий Тур. Вот здесь, с
детьми, сидит его жена - старуха кивнула в сторону молодой женщины, зовут ее
Тарма, она сильная, как самка бизона...

Старуха тяжко вздохнула и, проведя рукой по лицу, продолжала рассказ.

В то время орда лархов расположилась лагерем у большой желтой реки. Жили
в.шалашах, покрытых шкурами.

Несчастье с ее сыном Иурру приключилось в грозовую полночь, когда
огненные дротики пронизывали черное небо, а грохот, несшийся сверху,
напоминал рычание львов.

Незадолго до разыгравшейся бури возвратилась из степи ватага охотников