узкой тропке, пересекавшей болото. Даже маленькие дети поняли нависшую над
ними опасность - примолкли и жались к взрослым.
островок от суши, перебросили два березовых шеста. На шесты легли три
охотника лицом вниз, их накрыли шкурами зверей - мост был готов. Все
благополучно перебрались на ту сторону, последними перешли двое, несшие
раненую Зу. Шесты были убраны, и коччу почувствовали себя в безопасности.
нужды защитить от вражеских дротиков и копий. В отдалении, за болотом,
виднелись остроконечные скалы. Измученные люди были довольны: сегодня они
как следует отдохнут. Рыба, принесенная в ивовых плетенках, насытила всех, и
скоро утомленная орда повалилась на разостланные шкуры или просто на
подстилки из прошлогодней подсохшей травы, собранной на обочинах глубокого
оврага. Лишь двое караульных было оставлено на берегу островка. Но отдохнуть
не удалось. Первыми заголосили дети. Новые враги напали на орду: воздух
звенел от тонких комариных голосов. Комары облепили тела людей, забивались в
рот, в уши. Казалось, несметные полчища насекомых задались целью живьем
съесть людей, неосторожно попавших в их владения... Комары и мошкара часто
досаждали коччу, но то, что происходило здесь, на островке среди болота, не
шло ни в какое сравнение с тем, что им приходилось испытывать раньше.
толчков, беречься ног взрослых, которые в неистовом сражении с насекомыми ни
на кого не обращали внимания.
Запылали костры; Экку расположил их так, что дым стлался по земле в сторону
находившихся на поляне людей. И вскоре волнение, охватившее стан коччу,
понемногу стихло. Экку удвоил число караульных: по зареву от костров айхи
легко могли найти коччу.
глаз: стоны старой Зу тревожили сурового, привыкшего к бедам вождя. Многое
соединяло их - и Зу, и Экку - в борьбе за благополучие своей орды. Экку
очень хотелось помочь старой женщине, и он делал это как мог. Старуха была в
беспамятстве. Рана на животе побагровела, вздулась. Уже несколько раз Экку
отсасывал из раны кровь, но и это не помогало.
зари, Зу затихла навсегда. Сгорбившись, медленно передвигая онемевшие от
сидения на корточках ноги, Экку доковылял до одного из костров и прилег.
Старый вождь чувствовал, что ему сейчас очень нужен отдых: наступающий день
требовал новых сил особенно от него, вождя племени...
охотник-коччу сидели на корточках на пологом холме, возвышавшемся над
степью. На склонах холма раскинулись становища айхов и маумов. В становищах
не было ни шалашей, ни землянок, - значит, люди ненадолго разбили здесь свой
лагерь.
шесты, к которым были подвешены мешки из шкур, наполненные водой. Отсутствие
в степи, на холме, воды и было причиной, заставлявшей людей не
обосновываться здесь надолго.
принялись черпать ладонями воду из шкуры, которую им принесли женщины.
сопротивления и охотно последовал за ними. Ахох сразу сообразил, что
сумрачный охотник-коччу сделал это неспроста. И теперь ему хотелось узнать,
что заставило Носача поступить так.
крупную рыбу айхи и маумы. Но теперь рыжеволосые коччу ушли и Нумк не видел
причины, чтобы пускаться за ними в погоню. Ну а Боязливая? Старый Медведь,
вождь маумов, был уверен, что она вернется в родное становище... Нумк шумно
засопел, ожидая, что скажет Ахох.
боялся об этом сказать вслух, так как не был уверен, что Хауб послушает
его... Исподтишка он взглянул на лежавшего неподалеку в траве Зуба Мамонта,
прислушивавшегося к разговору. Осторожный вождь айхов хотел на случай стычки
с сильной ордой коччу заручиться поддержкой маумов...
обращаясь к Зубу Мамонта.
спасла мальчишку, из-за которого погиб его брат. Если Зуб Мамонта убьет
мальчишку, он. Носач, поможет ему похитить Боязливую. Но тут снова вступил в
разговор Нумк Старый Медведь. Он сказал, что Боязливая - маумка и должна
вернуться в родную орду...
маумов.
охотников...
торопились, опасаясь, как бы айхи не передумали и не пустились за ними в
погоню...
снова были на ногах и без отдыха шагали по степи, пахнувшей горькой полынью.
путем достигнуть места, где он надеялся встретить сородичей.
могла подстерегать их здесь, среди зарослей кустарника: тут обычно охотились
пещерные львы... И действительно, тишину саванны внезапно нарушил хриплый
рев. Охотники остановились как вкопанные. Там, впереди, за стеной
кустарников, скрывался лев. Хищник задолго до сумерек покинул логово:
видимо, сильный голод заставил его сделать это... Как быть?..
младших брата с тревогой посматривают на старшего. Носач хмурится... Идти
вперед опасно, свернуть в сторону тоже не лучший выход из создавшегося
положения. Благоразумнее всего переждать и выяснить, куда направится
голодный лев... Идут томительные минуты ожидания, но лев молчит.
лев был готов в любую минуту броситься на появившееся на ней животное.
посапывая, прошел огромный носорог. На миг он остановился, повернув в
сторону кустов уродливую морду с острым рогом, но люди, затаив дыхание, не
шевелились, и могучее животное протопало дальше. Вскоре носорог свернул на
тропку...
рычание. Носач сразу же увел свой маленький отряд в сторону. Не жалея себя,
коччу продирались сквозь колючий кустарник. Изредка Носач вскидывал голову,
прислушиваясь. По шуму, поднятому зверями, можно было судить, что схватка
была в самом разгаре...
уходивший к самому горизонту.
поединком зверей. Носорог неотступно следовал за львом, пытаясь настичь его.
Бегал неповоротливый зверь довольно быстро. Когда носорог вплотную
приближался ко льву, тот делал могучий прыжок, легко перескакивая через
толстокожего зверя. Носорог, не в силах сразу остановиться, еще бежал
некоторое время, затем, круто развернувшись, начинал атаку снова. Вскоре
густая пена показалась на его губах. Носорог остановился, тяжело дыша...
длину более трех метров. Острый рог, торчащий на морде, был чуть ли не в
метр, за ним виднелся второй роговой вырост, поменьше. Плотное, массивное
туловище на коротких ногах таило в себе неукротимую силу. Охотники впервые
встречали среди носорогов такого чудовищного великана.
отдохнув, носорог снова устремился на льва.
ураганом деревьев. Их ветви образовали непроходимое препятствие. Сюда-то и
понесся преследуемый носорогом лев. Его не остановили поваленные деревья:
сделав прыжок, лев легко преодолел препятствие.
льва: им очень хотелось, чтобы носорог одолел ненавистного им хищника.
врезался в сплетение веток и застрял в них. Споткнувшись о ствол, грузное
животное повалилось на бок, беспомощно барахтаясь и громко сопя. Увидев
врага, застрявшего в ветвях, лев с громким рычанием выпрыгнул из листвы. Еще
миг - и он вонзит клыки в горло носорога...
одно, которое метнул Носач, достигло льва, стукнув его древком по спине.
долго мешкать. Упругими скачками лев понесся в степь.
раскачивал уродливой головой, как бы желая убедиться, что снова свободен...
И тут носорог заметил стоявших на холме людей. Неторопливой рысцой
направился он к холму.
Корнев Павел
Буркатовский Сергей
Свержин Владимир
Бажанов Олег
Херберт Фрэнк
Роллинс Джеймс