заплечный мешок. Все это время он что-то негромко говорил, и Питеру
казалось, что его хозяин напевает какую-то песню.
уже миновали расселину и укрылись в чернильно-черной тени большой скалы в
нескольких десятках шагов от хижины Джеда Хокинса. Тут после восхода луны
к ним должна была присоединиться Нейда.
следует, улегся на землю, поглядывая то на освещенное окно хижины, то на
смутный силуэт своего хозяина. Он чувствовал, что где-то в отдалении
собирается гроза. Ее дыхание уже ощущалось в воздухе, хотя в небе еще не
было ни единого облачка и только чуть заметная сизая дымка заставляла
тускнеть сияние звезд. Веселый Роджер считал про себя минуты, оставшиеся
до восхода луны. Ему чудилось, что прошли часы, но вот наконец на востоке
показался ее золотистый край. Вскоре все кругом наполнилось тенями.
Предметы обретали странные, непривычные формы. Как далекие сигнальные
огни, замерцали вершины скал. Черные сосны, ели и кедры теперь отливали
серебром. А луна поднималась все выше, ее бледные лучи лились в долины и
на луга, танцевали на верхушках деревьев, преображая давно знакомый
пейзаж, превращая его в сказочную страну.
ожидая, что вот-вот раздадутся легкие шаги.
оставалась закрытой. Он слышал только шелест поднявшегося ветра, крики
ночных птиц да завывание старого волка, который всегда выл на луну в
болотной чаще за лачугой индейца Тома.
ждал - полчаса, три четверти часа, час... Нейда все не шла. Его тревога
росла, и он начал осторожно пробираться ближе к хижине, прячась в тени
Гребня, пока не оказался в кедровнике у заднего крыльца. Питер шел за ним
по пятам, бдительно следя за тем, чтобы ненароком не наступить на сухую
ветку. Они приблизились к хижине, и тут Роджер Мак-Кей ясно расслышал
тихие протяжные стоны.
стонала, раскачиваясь из стороны в сторону, прижав к худой груди костлявые
руки, и смотрела на открытую дверь. И вдруг Веселый Роджер понял, что,
кроме плачущей старухи, в хижине никого нет. Его оледенил страх, и еще
прежде, чем страх этот принял конкретную форму, Роджер уже вбежал в
хижину. Женщина уставилась на него покрасневшими от слез безумными
глазами, но стонать перестала и медленно разжала руки. Веселый Роджер
нагнулся к ней и невольно вздрогнул, заметив дикий ужас, исказивший ее
морщинистое лицо.
груди. - Джед увел ее... за железную дорогу... к Муни. О господи!.. Я
хотела ему помешать, да где там... Он поволок ее за собой и сегодня выдаст
ее за Муни, поставщика шпал... продаст этому злобному дьяволу, зверю...
Мак-Кей схватил ее за плечо.
и нараспев сказала она. - Вот та тропа ведет прямо к его дому. За железной
дорогой. В миле отсюда. А может, в двух. Я его отговаривала, а он и
слушать не стал... не стал...
вырубку, и Питер мчался за ним. Они выбрались на тропу, и Веселый Роджер
побежал еще быстрее. Он напрягал память, вспоминая, что именно Нейда
говорила ему про Джеда Хокинса и поставщика шпал. Два часа назад на
полянке среди елей он не обратил внимания на ее слова, решил, что вечный
страх перед Джедом Хокинсом внушил ей мысль, будто тот задумал выдать ее
замуж насильно - слишком уж это было бы чудовищно... У него вырвался
хриплый крик: Хокинс и Нейда уже давно должны были дойти до жилища Муни -
Нейда во власти этих негодяев, в уединенной хижине, где никто не придет к
ней на помощь...
небе над ними по-прежнему светила луна, но теперь все чаще по ее бледному
диску проносились темные облака и время от времени раздавался глухой рокот
далекого грома. Внезапно луну заволокла черная туча, и Роджер с Питером
продолжали бежать в полной тьме. Потом так же внезапно мрак рассеялся,
луна вновь выплыла из-за тучи, озарив дорогу... и Роджер вдруг встал как
вкопанный, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
и рассыпались по плечам и груди, платье было разорвано, и в ярком лунном
свете там, где рукав был оторван, белело обнаженное плечо. Она увидела
Роджера, который протягивал к ней руки, и с криком - никогда еще Питер не
слышал, чтобы подобный крик срывался с ее губ, - кинулась к нему. В ее
глазах, сухих, горящих, огромных, Роджер прочел трагический ужас, но это
было не то, чего он ждал. Он прижал ее к груди, почувствовал прикосновение
ее горячих губ.
меня, бил, порвал мне платье, а я все отбивалась. Там дальше... на
дороге... он решил, что я обессилела, и повернулся... а я ударила его
камнем. И он упал, и лежит теперь там... на спине...
Луну опять закрыла туча, и Нейда не видела его лица. Он сказал глухо и
яростно:
стараясь говорить спокойно. - Возьми с собой Питера и иди. Ты успеешь
добраться туда до грозы. А я пойду поговорить с Джедом Хокинсом с глазу на
глаз. Потом я приду за тобой, и миссионер нас обвенчает.
Страх исчез, в глазах играли золотые огоньки. Он снова привлек ее к себе и
поцеловал, а ее пальцы гладили его лицо, и она тихо и счастливо смеялась.
застигнет гроза.
тропе, ни разу не оглянувшись и думая только о том, как он рассчитается в
эту ночь с двумя гнуснейшими негодяями. Он испытывал незнакомое ему прежде
желание убивать. Еще немного - и он разделается с Хокинсом и Муни, как
Хокинс разделался с Питером. Нет, убивать он их не станет, но искалечит
их, переломает им все кости, чтобы они надолго запомнили этот урок!
остановился и, когда облако пронеслось, увидел на земле у своих ног лицо
Джеда Хокинса. Оно было страшно искажено, единственный глаз был закрыт.
Хокинс не шевелился, а возле его затылка лежал камень, брошенный Нейдой.
работы была ему облегчена. Но бить человека, лежащего без сознания, он не
мог. Роджер пнул неподвижное тело.
переломал их Питеру и этой бедной старухе! Вставай!..
смотрел на него, и с каждой секундой его глаза расширялись, а взгляд
делался все более растерянным. Снова стало темно. Но теперь это был
чернильный, непроницаемый мрак, словно над миром захлопнулась подвальная
дверь. С запада донесся сильный раскат грома. Верхушки деревьев испуганно
зашептались. Но Веселый Роджер слышал только стук собственного сердца. Он
опустился на колени и начал ощупывать тело Джеда Хокинса. Даже Питер не
уловил бы в эту минуту звука его дыхания.
услышала единственное хриплое слово, сорвавшееся с его губ:
свинцовой тяжестью, он задыхался. Джед Хокинс был мертв! Тело его стыло на
темной тропе. Он превратился в бездыханный труп, и ветер, предвестник
бури, стенал и причитал над ним, а одинокий волк на болоте выл особенно
тоскливо, будто чуял мертвеца.
человеческом облике, если бы мстителем был он сам, он не испытывал бы
этого жуткого всепроникающего страха, который теперь сковал его во мраке.
Но он опоздал. Джеда Хокинса убила Нейда. Нейда, чья душа в этот день
распустилась от дуновения счастья, как цветок, лишила жизни своего
приемного отца. А закон Канады не признавал никаких смягчающих
обстоятельств, когда дело касалось убийства.
бессознательно он всхлипнул сквозь стиснутые зубы, как ребенок. Раскаты
грома становились все громче и ближе, в них чудилась угроза, беспощадное
обещание неотвратимой и тяжкой расплаты. Роджер почувствовал удар ветра, и
в тот же миг что-то мягко ткнулось в его ногу и раздалось недоуменное
повизгивание. Это был Питер - Питер вернулся к нему в ту минуту, когда он
больше всего нуждался в ободрении. Застонав, Мак-Кей снова опустился на
колени и притянул Питера к себе.
чтобы она об этом узнала. Мы должны скрыть это от всех...
Роджер долго казался таким же безжизненным, как человек, лежавший навзничь
на тропе возле него. Потом он, порывшись в кармане, нашел карандаш и
старый конверт. На конверте в темноте, такой густой, что он не видел
Афанасьев Роман
Орловский Гай Юлий
Василенко Иван
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Шилова Юлия