области были уже некоторые достижения. Первыми нашими линиями пользовались
только мы сами и до поры до времени держали их в тайне. Проводила их
особая партия рабочих, работавших главным образом по ночам. Провода
прокладывали под землей: столбов мы не ставили, опасаясь привлечь лишнее
внимание. Подземные провода были незаметны и отлично работали, так как их
покрывали изоляцией моего собственного изобретения, оказавшейся
превосходной. Моим рабочим было приказано прокладывать провода напрямик,
избегая дорог, устанавливать связь между значительными городами, находя их
по огням, и всюду оставлять специалистов для надзора за линиями. Во всем
королевстве никто не мог вам объяснить, как попасть в то или иное место,
так как с заранее обдуманным намерением никто никуда не ездил, а лишь
случайно забредал во время своих скитаний в какой-нибудь город или
селение, причем ему и в голову не приходило спросить, куда именно он
попал. Несколько раз мы рассылали топографские экспедиции, чтобы составить
карту королевства, но тут постоянно вмешивались попы и чинили препятствия.
И мы решили пока это оставить; было бы глупо восстанавливать против себя
церковь.
Кое-что я изменил, но перемены, по необходимости, были незначительны и
мало заметны. Я пока не коснулся даже налогов, кроме тех, которые
поступали непосредственно в казну короля. Я привел эти налоги в порядок и
построил их на деловой и справедливой основе. В результате доходы почти
учетверились, но так как тяжесть налогов была распределена теперь более
равномерно, все королевство вздохнуло с облегчением, и повсюду мое
управление восхвалялось от всего сердца.
выбрать было трудно. Раньше я не мог уехать потому, что слишком тревожился
бы в пути о состоянии своих дел, но теперь все находилось в надежных руках
и шло как по маслу. Король уже много раз напоминал мне, что четырехлетняя
отсрочка, которую я себе выпросил, истекает. Это был намек, что я должен
был отправиться на поиски приключений и добыть себе славу, чтобы стать
достойным скрестить оружие с сэром Саграмором; хотя он все еще граалил, но
за ним уже было послано несколько спасательных экспедиций, и его вот-вот
могли найти. Как видите, я вполне подготовился к тому, чтобы уйти в
отпуск, и не дал застать себя врасплох.
11. ЯНКИ В ПОИСКАХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ
лгунов: тут лгали все, и мужчины и женщины. По крайней мере раз в месяц к
нам являлся какой-нибудь бродяга с басней о принцессе или знатной даме,
заточенной бесстыжим негодяем, чаще всего великаном, в отдаленный замок и
ждущей освободителя. Вы, конечно, думаете, что король, выслушав такую
сказку из уст совершенно незнакомого человека, требовал от рассказчика
удостоверения личности, а также хоть каких-нибудь указаний, где расположен
этот замок и как до него добраться. Нет, такие простые и здравые вещи
никому не приходили в голову. Тут проглатывали любую небылицу, не задавая
никаких вопросов. И вот однажды, когда я куда-то отлучился, явилась одна
из таких особ - на этот раз женщина - и рассказала обычную сказку. Ее
госпожа заточена в огромном и мрачном замке вместе с сорока четырьмя
другими юными и прекрасными девами, большинство из которых - принцессы;
уже двадцать шесть лет они томятся в жестокой неволе; замок принадлежит
трем братьям-великанам, у каждого из которых четыре руки и один глаз
посередине лба, огромный, как плод; какой именно плод, она не сказала, -
обычное пренебрежение к точности.
этого нелепого предлога отправиться на поиски приключений. Все рыцари
ухватились за эту возможность, и каждый стал просить, чтобы отправили
именно его, но, к их возмущению и горю, король остановил свой выбор на
мне, хотя я вовсе не добивался этой чести.
решении. Но он... он своих чувств сдержать не мог. Он был в восторге от
моей удачи и полон благодарности к королю за то, что король так
великолепно выказал свое благоволение ко мне. Ноги у него так и ходили, он
не мог устоять на месте и в упоении от счастья, приплясывая, летал по всей
комнате.
соображений скрыл свой гнев и старался казаться довольным. Да, я сказал,
что я доволен. Я был доволен, как человек, с которого сняли скальп.
на бесполезную досаду, посмотреть, вникнув в дело, что из него можно
извлечь. В любой лжи есть крупица правды; эту крупицу я должен найти. Я
послал за девушкой, она явилась. Она оказалась приятной на вид, милой и
скромной, но точность ее показаний можно было сравнить только с точностью
дамских часов.
проверить вас; так уж я приучен. Вы, пожалуйста, не обижайтесь, что я вас
немного задержу, - это необходимо, потому что мы ведь не знаем вас. Весьма
возможно, что вы говорите правду, я охотно это допускаю, но в делах ничего
нельзя принимать на веру. Вы должны сами с этим согласиться. Я вынужден
задать вам несколько вопросов; отвечайте прямо и ничего не бойтесь. Где вы
жили до того, как попали в плен к великанам?
живы?
каких-нибудь доказательств, что вы заслуживаете доверия?
кто-нибудь другой о вас говорит.
Черт побери, неужели вы не можете понять такой простой вещи? Неужели вы не
можете понять разницу между... Почему у вас такой невинно-идиотский вид?
немного сержусь, но не обижайтесь, я совсем не сержусь. Поговорим о
другом. Итак, этот замок трех людоедов, в котором заключены сорок пять
принцесс... Где он находится, этот гарем?
отдаленной стране. До него отсюда много лиг [лига - мера длины].
так много, и потому что они налезают одна на другую, и еще потому, что они
одного вида и одного цвета, и невозможно отличить одну лигу от другой; да
и кто же их сочтет, когда считать пришлось бы каждую отдельно, а такая
работа посильна только богу, но не человеку, ибо, как вы сами поймете...
находится замок? В каком направлении отсюда?
дорога к нему идет не прямо, а все время заворачивает, поэтому направление
дороги понять нельзя; она идет то под одним небом, то под другим; вы
думаете, что движетесь на восток, и вдруг замечаете, что, описав полукруг,
оказались на западе; это чудо повторяется опять и опять, и снова, и много
раз, и, наконец, вы начинаете понимать тщету человеческого разума,
возомнившего пойти наперекор воле того, кто, если захочет, укажет вам, в
каком направлении находится замок, а не захочет, так уничтожит все замки и
все направления на земле и оставит одно пустое место, чтобы доказать своим
тварям, что, когда он хочет - он хочет, а когда он не хочет - он...
черт с ним, с направлением! Простите, ради бога, простите, я сегодня не
совсем здоров. Не обращайте внимания, когда я говорю сам с собой, это
просто старая привычка, скверная старая привычка, и трудно от нее
избавиться человеку, расстроившему себе здоровье пищей, приготовленной бог
знает за сколько лет до того, как он родился. Не мудрено испортить себе
желудок, если ешь цыплят, которым тринадцать столетий от роду. Но
продолжайте... Не обращайте на меня внимания, продолжайте... Нет ли у вас
карты этого района? Хорошая карта...
привезли из-за больших морей и которую нужно варить в масле с луком и
солью, и...
неважно, я не стану объяснять, я терпеть не могу объяснений: они только
все запутывают, и потом ничего не поймешь. Ступайте, дорогая, до свиданья.
Проводи ее, Кларенс.
подробностей. Быть может, эта девчонка и знала какие-нибудь подлинные
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Прозоров Александр
Куликов Роман
Афанасьев Роман
Курылев Олег