Чтение 13–й страницы книги ~Золотая баба~

В предрассветной мгле сокровенно блеснуло тело идола - это была
небольшая - в половину человеческого роста - фигура обнаженной женщины с
поднятыми руками.

С огромным напряжением подняв Золотую Бабу, Иван и Алпа кое-как
дотащили ее до берестянки.

Ряженые, размахивая факелами, как-то развинченно мотаясь во все
стороны, мчались вдоль темной полосы, тянувшейся по серой от росы траве.

Жиляй выбежал на берег одним из первых. Крикнул:

- А здесь-то борозду какую пропахали!

Подоспевший Воюпта несколько мгновений не мог заговорить, с трудом
переводя дыхание. Все с почтительным страхом смотрели ему в лицо, ожидая
приказаний.

- Беда! - наконец прохрипел шаман. - Сушь стоял. Вода совсем мало!
Как бы закол не обсох, как бы не убежали...

И быстро оглядев столпившихся вокруг него <менквов>, <оленей>,
<уток>, стал распоряжаться. Одному из своих служек велел:

- Десять людей возьми. Бегите Витконайкерас. Качающийся Камень
столкните.

Другому показал на лодку:

- Пять людей плывите! Может, перед заколом догоните...

Остальным крикнул:

- Лодки берите! Перешеек побежим! Рущ! Со мной будешь.

Жиляй, с очумелым видом слушавший Воюпту, покорно кивнул и бросился
помогать тем, кто взваливал берестянки на плечи.

Лодку несло в <трубе> - река, сжатая отвесными скалами, пенилась и с
шумом билась о гранит. Иван и Алпа вовсю работали веслами, а Пилай, сидя
на носу, вглядывалась в курящуюся туманом поверхность воды по курсу лодки.

- Ну чего как пришибленные? - прервал молчание Иван. - Все ведь
любо-мило вышло.

- Боюсь. Ее боюсь, - повернулась к нему Пилай и украдкой указала на
золотую статую.

- А ты пообещай ей подарить чего-нибудь, - с улыбкой посоветовал
Иван. - Может, она нам и пособит от Воюпты удрать.

Вскоре Пилай вскрикнула:

- Загорожено! Река загорожена!

Иван даже привстал, чтобы лучше видеть, что делается впереди.
Действительно, от одного скалистого берега к другому протянулся высокий
забор из бревен.

- Ого! Сажени три будет... - растерянно проговорил Иван. - Во-он
почему тебе, Алпа, старики-то толковали, что вверх по реке не даст пройти
этот ваш... за народом надзирающий...

- Мирсуснехум, - испуганно подсказала Пилай.

- Во-во. Только, на мои глаза, не его это рук дело.

Закол стремительно приближался. Иван стал поворачивать лодку, чтобы
ее навалило на преграду боком. Когда борт ткнулся в обросший илом
частокол, он стал перебирать по нему руками, ведя берестянку вдоль
бревенчатой стены.

Между тем почти совсем рассвело, и река была видна на всем своем
протяжении до первого поворота. Отсюда казалось, что лавина воды катится с
холма.

- Назад не выгрести, - обреченно сказал Алпа, проследив за взглядом
товарища.

- Сам вижу, - пробормотал Иван. - Думать надо, как вниз пройти... В
заколе дырки должны быть - иначе его водой снесло бы... Помогайте!

И с новой силой стал перебирать руками по звеньям городьбы. Но теперь
он старался вести лодку на некотором удалении от закола, внимательно
вглядываясь в поток за бортом.

- Есть! - Иван кивнул вниз.

В прозрачной воде было хорошо видно, что несколько бревен обрывались
недалеко от поверхности.

- Ну, что делать будем? - Иван переводил взгляд с Алпы на Пилай. -
Статуя нам не перетащить через закол. Здесь бросать придется, а самим
подныривать.

На лице вогула появилась протестующее выражение, он хотел что-то
сказать, но побратим не дал ему заговорить.

- Делать-то нечего. Те, знать, нашу хитрость открыли уже... Тут не до
жиру, быть бы живу. Черт с ним, с идолом!..

- Не можем мы, - наконец прервал его Алпа. - Не умеют вогулы плавать.

- Ат незадача! - Иван пристукнул кулаком по колену. - А ну давайте
еще вдоль загородки проплывем, авось где щелка найдется...

И снова они лихорадочно принялись пересчитывать руками бревна закола.
Уткнулись в нависший над водой край скалы.

- Назад пошли! - быстро сказал Иван и глянул в сторону речного
поворота.

В глазах его была тревога.

Снова погнали лодку вдоль закола. Руки всех троих мелькали с еле
уловимой быстротой. Когда прошли середину реки, Пилай крикнула:

- Стой!

Иван и Алпа вытянули шеи в направлении, указанном девушкой. Перед
самым носом берестянки слышался мерный плеск. Казалось, разбухшие торцы
четырех бревен размеренно бьют о поверхность потока, поднимая мгновенные
буруны.

Подогнав лодку к этому месту, Иван сунул ладонь между водой и концами
лесин. С мрачной усмешкой сказал:

- Вершок будет... А у нас борт - во где.

Задумался на несколько мгновений, потом взглянул на потерянные лица
вогулов, с тоской всматривавшихся в скалистую расселину, из раствора
которой скатывался свинцово отблескивавший вал воды.

- Чего глядеть-то! За весла беритесь.

Алпа и Пилай молча повиновались. Иван энергичными взмахами весла гнал
лодку к берегу, противоположному тому, где они только что были. Суденышко
с трудом преодолевало мощное течение.

- Крепче, крепче налегайте! - подгонял Иван, а сам то и дело
поглядывал в сторону речной излуки.

Он правил к ржаво-бурой осыпи, громоздившейся над скалой. И когда
берестянка достигла ее, прыгнул на камни. Кое-как удерживаясь на груде
валунов, по временам оступаясь в воду, он принялся нагружать берестянку
камнями.

- Разбрасывайте по дну! Притопим лодку, авось проползем...

Алпа и Пилай послушно принялись раскладывать груз. И борта стали
постепенно уходить в воду.

Вдруг девушка выронила камень и испуганно охнула. Иван вскинулся и
сразу увидел то, что ужаснуло Пилай. Из-за поворота вылетела лодка с
несколькими гребцами. Лопасти весел мелькали с угрожающей быстротой.

Почти одновременно и преследователи увидели беглецов. Яростный гомон
голосов заметался в гранитном ущелье <трубы>. Над лодкой взметнулись
несколько рук с копьями.

Алпа закрыл лицо ладонями и ничком сунулся на дно лодки, словно
надеясь таким образом укрыться от ревущего воинства. Пилай шарила глазами
вокруг себя, будто ища убежища.

- А ну шевелись! - с неожиданной злостью рявкнул Иван и швырнул в
свою лодку сразу два камня.

Плечи Алпы вздрогнули, как от удара. Он поднял на Ивана помутившиеся
от страха глаза. Встретившись с его горящим взглядом, как-то разом
встряхнулся, принялся быстрее прежнего раскладывать груз по дну. Пилай
тоже ожила, глядя на побратимов.

Преследователи были в полуверсте, когда Иван, присев на осыпи и
прищурившись, прикинул осадку лодки. Жестко сказал:

- Будет!

Осторожно сел на корму, взял весло.

- А теперь ложитесь!

Пилай и Алпа распластались на камнях, а Иван несколькими мощными
взмахами отогнал берестянку от осыпи и направил ее к просвету в заколе.
Борта едва не черпали воду, когда он перебрасывал весло с руки на руку и
делал гребок. До преграды оставалась уже какая-то сажень, и он рухнул
грудью на дно лодки. Послышался скрежет, треск, и Ивана обдало водой.

Он осторожно выпрямился. Перед ним плескалась широкая лента воды,
круто уходившая за скалистый берег. Повернувшись назад, он увидел быстро
удалявшийся закол. И тогда крикнул:

- Ушли!

И тотчас же каньон взорвался воплями преследователей. Спутники Ивана
с опаской переглянулись и неожиданно для себя рассмеялись. А он, достав
нож, принялся срезать с бортов и кормы лохмотья бересты, задравшейся от
удара о торцы бревен.

Когда берестянка проскочила поворот, Пилай сказала:

- Вон та скала с голой вершиной и есть Витконайкерас.

Иван, продолжая работать ножом, скользнул взглядом по изрезанному
трещинами утесу. И вдруг озабоченно сощурился:

- Солнце в глаза бьет, не пойму... Ровно как шевелится кто-то.

Алпа тоже поднял голову, всмотрелся. Лицо его посерело.

- Из пауля люди!

Теперь и Иван разглядел, что на вершине копошатся несколько фигур в
нелепых одеяниях. Облепив огромный валун, они раскачивались вместе с ним
из стороны в сторону. Мгновенно поняв, что происходит, все трое налегли на
весла.

Берестянка на большой скорости влетела на шумливый перекат под