Чтение 13–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Выйдя из трактира, дурачок увидел у обоза орка и, растянув рот до ушей, произнес нараспев:

- Здравствуйте вам!

- Здравствуй. Куда собрался?

Дурачок скривил рожу и промычал:

- Хозяи-ин не велел говори-и-ить.

- Ну и не говори. - Не отличаясь особым умом, Углук преображался, когда дело касалось военной хитрости. - Мужики из деревни часто к хозяину наведываются?

Дурачок пошевелил бровями, силясь определить, не выпытывают ли у него тайну.

- Не, не часто, - ответил он, мотая головой.

- По праздникам?

- Не, только когда обозы приезжают.

- Небольшие, как наш, да?

- Да, - кивнул дурачок.

- Ну иди, а то хозяин поругает.

- Да, пойду.

И дурачок понесся прочь.

Из окна второго этажа хозяин заметил, что Углук о чем-то говорил с дурачком и тотчас вышел разузнать, не сказал ли помощник лишнего.

- Доброго здоровьица, господин орк, - проблеял он, появляясь из-за угла. - Чего же вы тут на холоде? Шли бы в трактир, там сейчас тепло.

- Я люблю, когда прохладно, - отрезал Углук.

- Вон как, - хозяин кивнул, - ну да, вы же не нашенского роду-племени, стало быть, у вас все по-другому.

Хозяин снова недобро посмотрел на корзинщика, который все еще сидел на своем возу и доедал крошки стылого хлеба.

- А этот действительно с вами?

- С нами.

- И давно?

- А тебе какое дело? Он тебе должен?

Трактирщик натянуто улыбнулся.

- Нет, я его первый раз вижу.

Пройдясь вдоль обоза, он взглядом ощупывал каждый тюк и подолгу задерживался возле побуревших пятен.

- А это что у вас, осмелюсь спросить, уж не кровь ли?

- Кровь.

- А чья? Я вижу, возов мало, у нас обычно не меньше двух десятков проезжают, а тут - три.

- Четыре, этого тоже считай.

- Ну да, конечно, четыре, - сразу согласился трактирщик. - А где же остальные возы и люди?

- А тебе любопытно?

- Ну... - Трактирщик замялся. - У дороги живем, если какая напасть или разбойники, хорошо бы знать наперед.

- Не было остальных возов, все здесь.

- А чья же кровь? - не унимался трактирщик.

- Любопытных, которые по лесу шастают. Тоже стали расспрашивать, да только никто им не ответил - всех на дороге положили...

Последние слова Углук произносил, надвигаясь на трактирщика. Тот ойкнул и, буркнув что-то про ожидающие его дела, скрылся за углом.

- Зря вы тут остановились, ваша милость, - прошептал корзинщик. - Он из деревни шайку вызвал, вон дурачка за ними послал.

- Без тебя знаю, умник.

- Думаете, одолеете их?

- А чего не одолеть? Ты посмотри на меня. - Углук взмахнул двуручником, лошади вздрогнули от блеска стали.

- Меч, это, конечно, хорошо, только ваша милость обыкновенный человек, а у них кое-что пострашнее имеется.

- Во-первых, умник, я - орк.

- Простите, ваша милость.

- Прощаю. А во-вторых, что там у них пострашнее?

- Ну, я точно сказать не могу, - смутился корзинщик, - но только люди говорят, что деревенский дурачок Генри одержим огнем.

- Это как?

- Когда у него припадки или в гневе он, может дом сжечь одним только взглядом

- Дурачок? - Орк с сомнением покачал головой.

- Да.

- Ну тебя, выдумываешь ты все, слишком много здесь дурачков, тебе не кажется? - Орк почесал пустой живот и, вздохнув, сказал: - Обо всякой ерунде с тобой треплемся, а пожрать мне все еще не дали. Может, хоть соленого хлебца у его милости спросить, как ты думаешь?

Из кухни в зал стал просачиваться запах куриного бульона с лавровым листом.

Гости оживились, огонь в камине разгорался все сильнее, и трактир уже не казался таким мрачным и угрюмым.

Пришел орк, чтобы доложить Каспару о состоянии дел, заодно и выпить кружку пива. Поскольку никто больше пить не хотел, Углук опустошил весь кувшин.

- Уф! - выдохнул он, возвращая кувшин на стол. - Еще бы чего пожрать, а то ведь это вода - пошел отлил, и удовольствие закончилось.

В походе Углук старался не вспоминать о том, как хорошо жил в Ливене, где каждый день съедал по жареной свинье, однако эти мысли преследовали его и, случалось, не давали заснуть. Орк вспоминал горы мягких ребрышек, которые отдавал знакомому трактирщику. Эх, с каким бы удовольствием он сейчас сгрыз их сам.

"В следующий раз ничего отдавать не буду, - решил Углук. - Сложу в мешок и пусть стоят. Можно было положить пару мешочков прямо на воз, теперь бы они мне пригодились".

- Ваша милость, я с дурачком этим говорил, которого в деревню послали. Он сказал, что хозяин не велел ему говорить, зачем послан.

- Это может быть все что угодно, не обязательно злодейские приготовления.

- А корзинщик все время нудит, дескать, нас здесь подстерегут. Якобы хозяин только этим и живет - разбоем, стало быть.

- Я уже и сам догадался, только вряд ли у него хватит силенок нас опрокинуть. И не такие пытались, и не тем числом. Вокруг трактира чистое поле - до леса ярдов сто, скрытно не подобраться, если наблюдать, конечно. Вот ты и посматривай.

- Хорошо, ваша милость, буду посматривать, только корзинщик еще каким-то Генри пугал.

- Что за Генри такой?

- Говорит, это еще один дурачок, деревенский, будто он одержимый огнем.

- А что же это такое?

- Я не знаю. - Орк покосился на мессира Маноло.

Тот пояснил:

- Одержимость огнем - редкое заболевание. И опасное. Я слышал о таких одержимых, но никогда с ними не встречался.

- Ну так я пойду, - переминаясь с ноги на ногу, произнес орк и с тяжелым вздохом посмотрел в сторону кухни, словно надеялся проникнуть алчущим взором сквозь клубы пара.

Каспар понял настроение орка.

- Эй, хозяин! - позвал он. - Хозяин!

Вместо хозяина появилась всклокоченная стряпуха одного взгляда на которую было достаточно, чтобы потерять аппетит.

- Чего изволите, ваша милость?

- Куры сварились?

- Наполовину, ваша милость, еще подождать надо.

- А много ли поставили варить кур?

- Двенадцать штук, ваша милость, - мы заезжим рады.

- Дайте-ка пару.

- Сырых, ваша милость?

- Давайте какие есть, нашему другу ждать невтерпеж. Кстати, что там с мясом? Вы, кажется, свининой нас угощать собирались?

- А-а-а... Э-э-э... - Стряпуха почему-то смутилась и уставила глаза в пол. - Работник еще не вернулся из деревни, ваша милость...

- Ладно, неси пока кур на блюде.

- Спасибо вам, ваша милость, - едва не прослезился Углук. - Вы всегда меня поддерживаете то корочкой хлеба, то вот - парой птичек.

- Мы же свои, Углук, и прекрасно понимаем, что без еды ты не боец.

- Вот-вот, ваша милость, не боец я без еды! А с едой я сильней баллисты!

- Мы это понимаем, вон даже Фундинул не против.

- Да чего уж там, - отмахнулся гном, сидевший на высоком стуле, болтая ногами. - Его болезнь давно известна. Неизлечим, это факт.

Появилась хозяйка с блюдом, и Углук поспешил ей навстречу.

Схватив горячих, только что из кипятка кур, он стал пожирать их с необыкновенной скоростью, не разбирая костей и слизывая с рук струящийся сок.

- Спасибо тебе, добрая женщина, - поблагодарил орк хозяйку, онемевшую от такого зрелища, вытер руки о ее передник и, обращаясь к Каспару, добавил: - Это для меня как глоток чистого воздуха, ваша милость!

- Представляю, сколько нужно кур, чтобы он надышался вволю, - не удержался от замечания гном, однако Углук не обратил на это внимания.

- Пойду на пост, чтобы ни одна блоха не проскочила...

Корзинщика Углук застал все в той же позе, тот сидел на возу обхватив колени и время от времени вылавливал из кармана драного полушубка крошки хлеба. Казалось, он мог просидеть так очень долго.

- Посматривай тут, а я трактир кругом обойду, - сказал орк.

- Эх, ваша милость, - лицо корзинщика страдальчески сморщилось, - хорошо бы нам поскорее отсюда уехать.

- Да ладно тебе, я только что двух кур съел недоваренных, сочные, слов нет! - Орк облизнулся. - Сейчас похлебка будет готова, и тебе достанется горяченького, небось которые сутки на хлебе сидишь.

Корзинщик вздохнул. Горяченького ему хотелось.

- Ну хорошо, ваша милость, я тут посижу, а вы уж смотрите в оба, мало ли что.

- Ладно, не боись, не таких обламывали, еще не хватало какого-то трактирщика опасаться.

С этими словами приободренный двумя курами скрылся за углом постройки.

Он прошел вдоль длинной стены, в которой были прорублены два окна. Окна эти были устроены довольно высоко - подальше от воров, стекла в них никогда не мылись.

Завернув за следующий угол, орк попал на задний двор, с одной стороны прикрытый трактиром, с другой - двумя сараями: большим и поменьше, очевидно курятником.

Двери в большой сарай оказались запертыми изнутри, а снаружи не было даже ручки. Орк попытался заглянуть в щель, но доски были набраны в паз, так что ничего разглядеть не удалось.

Углук разочарованно обернулся - в нижней части трактира, за исключением кухонного окна, других не было. Только на втором этаже имелась пара окон, видимо в хозяйских комнатах. В одном из них орк увидел человека с пепельной бородой и выпученными глазами. Незнакомец сейчас же спрятался, а орк хотел поначалу бежать к Каспару, но вспомнил, что хозяин говорил о втором работнике. Видно, это он и был.

Орк продолжил обход и вернулся на прежнее место, к обозу.

- Ну что, все спокойно? - спросил он корзинщика.

- Спокойно, ваша милость.

- Чего дрожишь, замерз?

- Я не мерзну, ваша милость.

- Что, совсем не мерзнешь? - уточнил орк, обходя воз с лозою.

- Совсем. Нету у меня в организме такой потребности - греться.

- Вон как, почти как я, - сказал орк и вошел в трактир.

В зале уже чувствовалось тепло от разгоревшихся в камине дров, пахло подгоревшим жиром и вареными курами.

Из кухни выскочил хозяин.

- Одну минуту, господа! Бульон уже готов!

Вслед за ним появилась стряпуха со стопкой глиняных плошек. Расставив их перед гостями, она вынула из-за пояса деревянные ложки, брякнула их на стол и убежала на кухню.

Гости оживились, задвигали стульями, орк, потирая огромные ладони, тоже занял место.

Вскоре хозяйка вернулась с огромной парящей кастрюлей, которую едва удерживала на весу. Поставив емкость на угол стола, стряпуха стала поочередно разливать варево деревянным половником. Густой бульон имел цвет янтаря и распространял дивный запах, Каспар с удовольствием его вдыхал, однако, когда Бертран взялся за ложку, остановил его:

- Не спеши, раз уж начали проверять, не будем делать исключений. Ну-ка, хозяйка, скушай пару ложек бульона.

- Да ладно, - отмахнулась она, - я потом поем, сначала гости.

- Ешь! - строго произнес Каспар. Хозяйка поглядела на гостей, которые не сводили с нее глаз, пожала плечами и, взяв ложку, зачерпнула из кастрюли бульона. Затем подула на него и съела пару ложек с явным удовольствием.

- Хватит, можешь идти, - сказал Каспар.

- Спасибо, ваша милость, бульон вкусный получился, разве что соли маловато...

Хозяйка вытерла ложку грязным фартуком и положила на стол. Затем повернулась и пошла прочь, но, не сделав и трех шагов, вдруг покачнулась и оперлась рукой на стол. Уже было принявшиеся за еду гости изумленно вскинули на нее глаза. Постояв несколько мгновений, стряпуха охнула и с грохотом свалилась на пол.

Судорога пару раз потянула ее тело, будто хозяйка намеревалась подняться, однако этого не случилось, выпученные глаза неподвижно глядели в потолок, а лицо прямо на глазах стало наливаться безжизненной синевой.

- Отрава! - закричал Каспар и вскочил из-за стола, за ним вскочили остальные.

В ту же секунду над лестницей распахнулась дверь, и выскочивший оттуда бородач с арбалетом прицелился в Каспара. Тот пригнулся, пущенный болт с треском проломил один их столов. На кухне раздался звон падающей посуды, и оттуда стали выскакивать разбойники, вопя и зачем-то рубя столы и стулья.

В это же время по лестнице со второго этажа сбегали другие. Враги стремительно заполняли зал. Аркуэнон успел подстрелить двоих, но это не остановило толпу. Сверху еще раз выстрелили из арбалета, на этот раз в мессира Маноло, однако он оказался на удивление проворным, и пущенный болт продырявил только его плащ.

Каспар швырнул под ноги нападавшим стул, Бертран скрестил с кем-то клинок. Фундинул запрыгнул на стол и на мгновение отвлек разбойников, Каспар, воспользовавшись этим, сделал выпад и достал одного мечом, а еще одного кривым кинжалом. В Аркуэнона метнули топор, он уклонился и, перепрыгнув со стола на стол, вогнал в обидчика стрелу.

- Хватай оборотня! - заорали разбойники и бросились ловить эльфа, другие набросились на Фундинула, который мужественно бился, но врагов было слишком много, а места для маневра совсем не оставалось. Гном проскользнул между столов и, пользуясь преимуществом маленького роста, вырвался из окружения.

Каспар на левом фланге остался один, середину фронта с трудом сдерживал Углук, которого пытались обойти со спины. Орк вертелся словно отбивающийся от собак медведь и не мог в полной мере использовать свою силу.

Бертрану, как всегда, досталось дубиной по ногам, но спасли накладки. Он со стоном свалился на пол, но первый же, кто бросился его добивать, был пронзен фамильным мечом.

- Окружай! - то и дело ревели бородачи, пытаясь через головы своих достать противников.

- Не пущщай! Навались!

Каспар бешено отбивался, пытался сдерживать натиск, но разбойники наседали. Их не останавливали потери, хотя они то и дело перешагивали через своих упавших товарищей.

- Углук, давай ко мне! - крикнул Каспар. - Ко мне давай!

И тут же пропустил удар по левому наплечнику. Рука ослабла, и он едва не выронил кинжал. Где находились Фундинул и мессир Маноло, он уже не видел, только Бертран время от времени вскакивал на стол и обрушивал меч на чью-нибудь голову.

Разбойники продолжали гонять эльфа с криками "Держи оборотня!" и не давали ему выстрелить из лука. В коротких схватках Аркуэнон пускал в ход кинжал и не менее опасные ногти.

Услышав крик Каспара, орк стал пробиваться к нему, а он двигался навстречу, стараясь не споткнуться об убитых и раненых - на полу стало скользко от крови.