— Ара, клянусь, — приложил руки к сердцу авантюрист, — оденемся, обуемся, вооружимся, такую пери тебе добудем! Ты ж жених! Сам знаешь: у нас купец — у вас товар. Твои сваты должны соответствовать. Так сказать, облико морале... в смысле представительности.
Ара для порядка что-то еще сердито квакнул из-под потолка и соизволил спуститься на папаху Вано. Алексей немедленно завладел безразмерной котомкой, запустил туда руку, выдернул мешок.
— Блин! Яблоки! Где же золото?
Юноша повторил попытку, но ему опять не повезло. Второй мешок тоже был доверху наполнен прозрачными, светящимися изнутри ласковым желтым светом яблочками.
— На, погрызи пока. — Алеша сунул в руку оторопевшего лавочника китайский фрукт и запустил руку в котомку в третий раз, и на третий ему повезло. — Тяжелый, гад!
Рядом с прилавком плюхнулся мешок золота.
— Ну-с, здесь гораздо больше твоих пары тыщ. На остальное мне... Эй, ты чего?
Лавочник, выпучив глаза от усердия, торопливо что-то строчил на пергаменте гусиным пером. Дописав, ошалелыми глазами посмотрел на покупателей, прижал к груди яблоко и, одним махом перепрыгнув через прилавок, ринулся к двери.
Купчая под прилавком! крикнул он на бегу.
— А золото-то? — растерялся Алеша.
— Я с ним далеко не убегу. Лавка ваша!
Команда Алеши недоуменно переглянулась.
— Вот и эти… там, на таможне, — Елисей задумчиво почесал в затылке, — из-за огрызка друг другу глотку рвать начали, даже про золото забыли.
— Что ж ты молчал, балда! дать бы по твоей наследной голове!
— Я тебе дам!..
— да погоди ты! — Алеша в сильнейшем возбуждении стукнул кулаком правой руки по ладони левой. — Так, лавка наша. Слушай мою команду. Тюки с лошадей сюда, все быстро наряжаемся, вооружаемся и ждем меня, молодого, гениального и красивого.
— Это куда наш молодой собрался? — насторожился Васька. Как бы ни третировал его в последнее время воспитанник, он считал себя ответственным за свое чадо неразумное.
— На разведку. Срочно требуется интервью у торговцев зеленью. Если что со мной случится, у братана катана нагреется. Батя постарался.
Алеша проверил за спиной резервную катану, откинул назад уже изрядно отросшие волосы, поправил на поясе меч побратима и решительным шагом вышел из лавки. Если его предположения верны, то ответ должен быть на этом же базаре.
— Финики, сладкие финики!
— Инжир!
— Хурма!
— Бастурма, — сердито пробормотал Алеша, цепким взглядом окидывая товар зеленщиков.
На продажу было выставлено практически все, что цветет и пахнет в этом мире: ананасы, апельсины, абрикосы, мандарины... не было только яблок. Они явно здесь были под запретом. «Вот чего первая волна таможни искала-то!» — дошло до юноши. Ладно. Алеша еще раз зыркнул глазами по рядам, но на это раз смотрел не на товар, а на тех, кто его рекламировал. Честные, наивные глаза, если таковые существуют у торговцев, он игнорировал сразу, воровато бегающие отметал с ходу и тормозил только на честно-наивных с маленькой хитринкой истинных торговцев. Одна такая пара, сверкавшая из-под белоснежного тюрбана, привлекла его внимание. Подойдя к прилавку, Алеша кинул золотой, отколупнул от общей грозди желтый симпатичный банан, очистил его и начал аппетитно жевать.
— Нужен товар.
— Мне нужен товар или вам нужен товар? — оживился продавец, неуловимым жестом сметая монету с прилавка. Он сразу понял, что плата явно не соответствует гибнущему на крепких зубах авантюриста фрукту, и радостно ждал продолжения.
— Мне нужен товар... Алеша многозначительно поиграл бровями, — особый.
На прилавок скользнула еще одна монета.
— Какой? И монета вновь испарилась с прилавка.
— Угадай с трех раз. На букву «я» начинается, на букву «о» кончается. Угадаешь — еще десять монет твои, достанешь плачу двойную цену за один экземпляр.
Зеленщик сразу спал с лица. Две золотые монеты словно сами собой выпрыгнули из-под прилавка и подкатились к жующему свой банан авантюристу.
— Аллах запретил правоверным нарушать заветы его наместника на земле, — скучным голосом сообщил он, вздымая глаза к небу.
— А наместник — это кто? — Алеша мечтательно поднял глазки туда же, словно невзначай пододвигая монеты обратно к продавцу.
— Наместник — это наш великий и могучий шах-ин-шах Ирана Горбас аль-Баиндур, да продлятся его дни! — с восторженным придыханием сообщил торговец, сметая монеты обратно под прилавок.
Совесть его теперь была чиста. Он честно продал информацию о том, кто в данный момент является наместником великого Аллаха на земле, причем за очень скромную плату — всего-навсего два золотых. Зеленщик задумался.
— Надо бы добавить, — он опустил взор с небес на странного покупателя. — Аллах обидеться может. Скажет, не ценю. О шахе и говорить нечего... сразу — чик! — Торговец провел пальцем по горлу. — Он еще обидчивей.
— Чем кто?
— Чем Аллах! — Зеленщик многозначительно вздернул палец вверх. — Не стоит их гневить. Сто золотых за каждого.
— Не стоит, — согласился Алеша, кидая на прилавок кошелек, — они так возрадуются, когда узнают, как их круто оценили! двести золотых оптом! Обязательно передам.
И тут зеленщик в буквальном смысле этого слова позеленел.
— Кому?
— Ну не Аллаху же! Мне еще к нему рано. А вот у шаха рассчитываю сегодня вечером поужинать. Я тут с одним царевичем... ну по-вашему, что-то вроде принца... Блин! Не помню, как они у вас называются! Короче, я с наследником престола государства Московского в гости к шаху сегодня намылился. Узнал случайно, что это самое, которое на «я начинается и на «о» кончается, здесь в дефиците, и решил подарочек ему преподнести. Знать бы заранее — с собой бы приволок, но теперь уж поздно.
— Ах, благородный господин! воскликнул зеленщик, отталкивая кошель обратно. — Вы выдержали все искусы, которыми я испытывал вас! Теперь я вижу, что вы достойный человек, которому можно доверить все!
— Доверяй, — благосклонно кивнул Алеша, заталкивая кошель обратно за пояс.
— Видите ли, я очень скромный человек и не гонюсь за наградами. И если шах-ин-шах не узнает о моей скромной роли в этом, возможно, угодном Аллаху деянии...
Алексей стукнул костяшками пальцев по прилавку.
— Если выложишь все как на духу, не узнает!
И зеленщик выложил. Все как есть на духу. История эта имела очень и очень давние корни. Когда-то по молодости шах-ин-шах Ирана по восшествии на престол так круто обожрался яблочным сидром, до которого был очень охоч, что, протрезвев поутру, издал сгоряча указ, согласно которому этот фрукт на подвластных ему территориях оказался под строжайшим запретом. В течение суток все войска льва Ирана яростно крушили под корень своими шамширами яблони, плоды которых заставили вывернуться наизнанку самого наместника Аллаха на земле. Яблочные сады исчезли. Японские селекционеры, выводившие на территории Персии элитные сорта яблонь, срочно сделали харакири, китайские резко эмигрировали в Хекин, а сам шах на следующий день схватился за голову, но было уже поздно. Слово наместника Аллаха на земле нерушимо. Разумеется, немедленно развернулась подпольная торговля запретным продуктом, доставляемым за большие деньги из заморских стран. Особо ценились прозрачные яблоки из Хекина, ибо, по слухам, они обладали какими-то особыми целебными свойствами. Однако именно эти яблоки достать было невозможно, так как охрана императора Поднебесной стерегла их как зеницу ока. Другими же яблоками торговать стало так опасно, что вскоре этот бизнес захирел. И лишь самые отчаянные... Зеленщик так выразительно посмотрел на лавку конкурента, расположенную напротив, что Алеша сразу понял, к кому надо обращаться по поводу опасного, но очень дорогого фрукта.
И тут привычный шум базара нарушила одна странная личность. Она неуклюже семенила между рядов, путаясь в парандже и старательно прикрывая лицо. Сзади топала вооруженная до зубов охрана с обнаженными ятаганами в руках.
— Тьфу! Турок! — скривился зеленщик.
— Там что, под паранджой турок?
— Хуже! Главный визирь, да пошлет Аллах ему милостей. Да побольше! Да со всего размаху! Своим не верит. Даже охрану у турецкого паши выписал. Целый взвод янычар.
— А чего под паранджу забился?
— А как же иначе? По тайным делам идет. Чтобы не опознали, значит.
Торговцы, мимо которых проходила эта странная процессия, торопливо падали ниц и орали во всю глотку:
— Да продлит Аллах ваши дни, о великий визирь, да ниспошлет вам удачу в делах тайных!
— Интересно и куда же он идет по делам тайным? — полюбопытствовал Алеша.
Зеленщик еще раз выразительно посмотрел на лавку конкурента.
— Что может заинтересовать великого визиря в этой забытой Аллахом дыре? — Он недоуменно пожал плечами. — До сих пор понять не могу, уважаемый.
Алеша был юноша понятливый. Весело подмигнув зеленщику, отблагодарил его за ценные сведения золотой монетой и юркнул за лавку конкурента. Он прекрасно понимал, что выставленные под навесом овощи и фрукты разрешены законом. Запретные товары должны быть спрятаны внутри глинобитной мазанки, к которой был пристроен навес. Недолго думая юноша ударом указательного пальца сделал в стене аккуратную дырочку и прильнул к ней глазом. Он сделал это вовремя. Визирь уже скинул женское платье, сердито пнул его ногой и приступил к своим тайным делам.
— Достал? сурово спросил он у раболепно склонившегося перед ним лавочника.
— Не извольте сомневаться, о великий визирь, из самого Хекина товар. И не просто из Хекина, из сада самого императора.
— Не может быть! — ахнул визирь.
— Смотрите сами. — Зеленщик вытащил из-под прилавка усыпанный драгоценными камнями ларец и, почтительно семеня в полусогнутом положении, приблизился к визирю, протягивая заказ.
Визирь нетерпеливо вскрыл ларец. На красном бархате лежало спелое, наливное яблочко.
— Оно, — благоговейно прошептал визирь, — зернышки видно.
Алеша скептически хмыкнул. С его точки зрения, качество было не то. Мутноватое яблочко. Явно гибрид, хотя зернышки действительно с трудом, но все же было видно.
— Сколько хочешь за него?
— Десять тысяч золотых туманов.
— Что?! — Рука визиря потянулась к сабле.
— Аллах свидетель! Накладные расходы возросли! — Зеленщик пал перед визирем ниц. — Вы даже представить себе не можете, какие расценки у охраны Хунь-Сунь-Вынь-Таня. Зато ваша возлюбленная за этот дивный фрукт будет вас на руках носить!
— Не поднимет.
— За такие деньги поднимет, — убежденно тряхнул головой зеленщик.
— Болван! Если мне понадобится наложница, я куплю любую за сто туманов! Нет. Этому драгоценному фрукту найдется более достойное применение. Жди здесь. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили деньги.
— Да благословит Аллах щедрую руку великого...
Но визирь только отмахнулся, бережно пряча за полу бархатного халата ларец. Алеша едва успел отпрыгнуть от стены и спрятаться за угол, как открылась потайная дверь и оттуда высунулась чалма.
— Вы где, бездельники?! — сердито рявкнул визирь.
По плотно утрамбованной земле мягко шлепали ичиги охраны. Пристроившись в кильватер к хозяину, они двинулись следом за ним. Алеша прикинул направление движения великого визиря и его доблестной охраны и тут же сообразил, что только что приобретенная его командой лавка стоит пути. Метеором пронесшись по рядам зеленщиков, юноша перепрыгнул через лоток с хурмой и, оказавшись в оружейном ряду, ворвался в свою лавку.
Вано в своей неизменной бурке стоял за прилавком, а напротив него толпились разодетые вельможи.
— Блин! На пять минут оставить нельзя! — накинулся юноша на джигита. — Нашел время обслуживать клиентов!
— Где ты видишь клиентов? — спросил, повернувшись к нему, один из вельмож.
— Елисей? Ну ты даешь! Богатым будешь. Не признал. Ладно, можете изображать торговлю. Так даже лучше. Натуральней смотреться будет. Сейчас я сюда одного кадра заманю. Нужно его обработать. Думаю, полезен будет.
Алеша выскочил из лавки, выдернул из-за спины катану и начал азартно рекламировать товар.
— Лучшие в мире мечи, сабли, заточки, ножи! Господин, не проходите мимо. Наши шамширы рубят все подряд!
Визирь поморщился.
— Прочь с дороги.
Охрана, потрясая ятаганами, ринулась на Алешу. Свистнула катана, и четыре перерубленных клинка звякнули о землю. Янычары застыли в полном обалдении. У визиря отпала челюсть.
— Я ж говорю, рубят все подряд. — Алеша подскочил к нему и, деликатно подталкивая визирьский подбородок снизу, зашептал: — Рот-то закрой.
Визирь опомнился и захлопнул рот.
— Проходите в лавку, уважаемый, — расстелился перед ним юный проходимец, — охрану можете оставить здесь.
— Зачем? — нервно спросил визирь, испуганно озираясь.
Торговые ряды замерли. Все старательно делали вид, что ничего не видят и не слышат.
— Поверьте, так будет лучше, — заверил его Алеша, — либо вы ее оставляете здесь, либо я их оставляю здесь. Выбор, как видите, невелик.
— Что ж... — Визирь понял, что оказался в полной власти у нахального юноши, метнул бешеный взгляд на свою охрану и, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, выдавил из себя: — Ты доказал, что у тебя достойная лавка... Ждите меня здесь, — сердито буркнул он янычарам, входя внутрь.
Алеша нырнул следом и с удовольствием прислушался, как его друзья, честно выполняя команду, ведут торговлю.
— За этот прэкрасный шашка всэго дывадцать туманов? — Усы Вано возмущенно вздернулись вверх. — Сто!
— Да ему в базарный день красная цена — пять! Ладно, только из уважения — двадцать пять...
— Кончай базар! — Алеша стукнул Елисея по плечу. — Чую, клиента мы и без этого цирка обработаем.
— Эй, слюшай, нэ мэшай, да? Видыш, тарговля идэт! За этот шашка дывадцать пять? Вах, шайтан! Зарэжу! Дэвяносто пьять!
— Эй, мужики! — заволновался Алеша.
— Слюшай, нэ пакупаэшь — отойды, да?
Чувствовалось, что Вано вошел в раж и на полном серьезе собрался загнать Елисею неведомо как попавшую в эту лавку черкесскую шашку. Алеша рассердился не на шутку. Еще раз свистнула катана, перерубая прилавок пополам. Из-под него с визгом выскочил перемазанный сметаной Васька. Он решил с толком использовать передышку и, Воспользовавшись тем, что Ара задремал, запустил в его безразмерную котомку лапу.
— Тихо!
Все замерли. Алеша смахнул со лба волосы, отросшие за последнее время как по волшебству чуть не до плеч, острием катаны откинул полу халата затрепетавшего визиря.
— Вас можно поздравить с прекрасной покупкой? — насмешливо спросил он, поддевая лезвием крышку судорожно прижимаемого к груди ларчика.
В голове визиря галопом неслись мысли. «Вляпался!» — это была самая главная и самая страшная мысль. Лоб бедолаги покрылся холодным потом. Тайная служба шаха? Так оно и есть тайная служба. Все блюстители порядка подвластны ему. Шах создал новую структуру?
— А между прочим, вас напарили, Ваше Визирство. За десять тысяч туманов яблочко могло бы быть и попрозрачнее. Вот как это, например, или это... Ара, клюв порву!
Разбуженный бесцеремонным вторжением в его безразмерную котомку, из которой Алеша извлекал яблоко за яблоком, пернатый джигит попытался клюнуть главу экспедиции в руку, но тот сумел увернуться.
— Это все твое, если поможешь нам в одном деле, — порадовал визиря Алеша, вертя перед его носом прозрачными, налитыми изнутри желтизной фруктами.
Визирь с облегчением перевел дух. Этот наглый субъект — не человек шаха! А значит, можно попытаться договориться. И только тут он понял, что за яблочки сунул ему под нос авантюрист. Они действительно были прозрачными! Не то, что единственный мутный экземпляр, купленный им за бешеные деньги, в котором зернышки едва просвечивались.
— А как же это? — с трудом выдохнул визирь, извлекая из ларца покупку. — Оно же из...
— Дешевка, — презрительно фыркнул Алеша, — обычная китайская подделка. Какой-нибудь местный селекционер забавлялся.
— А-а-а?.. — дрожащий палец визиря указал на яблочки Алеши.
— А это оригинал, — отрубил аферист, не вдаваясь в подробности. — Ну так что? Будем работать или лясы точить?
— Что вы хотите? — Глаза визиря не отрывались от будущего гонорара.
— Вот эту птичку женить. — Алеша ткнул пальцем в попугая.
— Мой гарем к ее услугам! — завопил визирь, жадно протягивая руки к яблочкам.
— На птичке шаха женить, — Елисей стукнул его по рукам, — на той, которая в темноте светится.
— У-у-у... — сразу расстроился визирь, — не отдаст! Любимая птичка его любимой дочки. Да вы знаете, что, когда дочь шаха пропала, она первая полетела ее искать? Совсем недавно вернулась. Очень больная вернулась. Расстроенная. Лекарей к себе не подпускает. «Всэх пэрэрэжу!!!» — орет.
Алеша с Елисеем дружно посмотрели на Ару.
— Я думаю, наш жених сумеет ее вылечить, — хихикнул Елисей.
— Ты, главное, нас с шахом сведи, — Алеша успокаивающе поднял ладонь, — да так, чтоб он к нам как к уважаемым людям отнесся. Сможешь?
— Смогу! — последовал немедленный ответ, такой вариант явно устраивал визиря. — Но если как к достойным личностям, то потребуется помощь еще одной уважаемой личности. Если хотите, я вас к ней провожу. Только его услуги стоят недешево. Я за это, — визирь умильно уставился на яблоки, — беру на себя шаха, а достойный въезд он вам обеспечит. Гарантирую.
— Идет. Зови его сюда.
— Лучше к нему, — посоветовал визирь, — за выезд на дом он берет такие проценты!
Алеша насторожился, но не успел он открыть рот, как подал голос пернатый джигит, которому, похоже, все это надоело:
— Вах! Нэ с нищими дэло имээшь!
Понял. Кстати, как вас представить великому шаху?
— Скажешь, прибыли великие зоологи, орнитологи и прочие физиологи, — мрачно буркнул Алеша, которого уже грызли сомнения, — улучшать породу огненных павлинов и других светящихся птичек. Запомнил?
— Я ж визирь! Мне по статусу положено все помнить. Сейчас вызову Мо...
— Вызывали? — На пороге лавки материализовался маленький, сияющий, круглый мужичок в белоснежной чалме и в полосатом халате, перехваченном поперек обширной талии коричневым кушаком. — Мойша, — представился он, — верноподданный Аллаха, его наместника на земле великого шах-ин-шаха Ирана Горбаса аль-Баиндура и всех прочих правоверных мусульман, живущих по заветам Магомета, свято соблюдающих Коран. Прошу любить и жаловать. Так какие у нас проблемы, о великий визирь?
— Ой, что-то чудится родное в тихих песнях ямщика... — простонал Алеша, хватаясь за голову.
— Ви претендуете на родство? — живо заинтересовался Мойша, оценивающим взглядом окидывая наряд авантюриста. — В принципе все люди братья. Особенно те, у кого есть приличные капиталы. А если вести отсчет от Адама и Евы...
— Давайте о деле! рассердился Елисей.
— Так мы о нем и говорим, уважаемые! Что вас конкретно интересует?
Визирь поспешил прояснить ситуацию:
— Эти необыкновенно образованные и богатые люди...
«Ой, напрасно он это сказал...» — мысленно простонал Алеша.
— ... хотят с шиком въехать во дворец шаха.
— О-о-о... — в экстазе возопил Мойша, — уважаемые, ви обратились по адресу! Шмунк Мойша Давидович устроит вам такой въезд — весь Исфарган будет в воздух тюрбаны кидать!
— Что и требовалось доказать! — Алексей стукнул себя по коленке. — Моня номер два!
— Ви знаете моего брата?! — восхитился Мойша. — А ви случайно не Алексей?
— Как догадался? — насторожился Алеша.
— О! Моня писал о вас такие восторженные письма! Особо рекомендовал. С вами приятно иметь дело! Столько новых идей! Моня сейчас проворачивает их на еще одной достойной личности, — доверительно, как своему, признался Алеше Мойша. — Однако к делу, господа! Где бы мне пристроиться?
— В смысле? не понял Алеша.
— Набросать план-график, бизнес-план, смету в трех экземплярах...
— Зачем в трех? — спросил, нахмурившись, Елисей.
— Ах, молодой человек, — Мойша сложил ручки на животе, — бизнес строится на трех основных незыблемых китах доверия. Первый экземпляр доверия ему, — он кивнул в сторону Алеши, — второй мне, ну а третий... — Мойша набожно задрал глазки кверху.
— Богу?
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Ковальчук Вера
Афанасьев Роман
Никитин Юрий