— Дело в том, — невозмутимо продолжил магистр, — что сегодня ночью — или ближе к вечеру — человек Темного Мастера откроет вход в сокровищницу, чтобы впустить туда своих... агентов.
— Так это не у тебя финансовые трудности? — вновь рассмеялся император. — Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер...
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно — как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
— Откуда данные?
— Получены надежными, проверенными агентами, побывавшими в Темном Мире.
— Сумели проникнуть в Темный Мир? — изумился император. — Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?
— Думаю, да. Один из них... довольно забавный мальчик, научивший академию всяким нехорошим словечкам... — Отец Финниган сделал паузу. Его Величество насторожился. — А другая...
Император сорвался со своего кресла, приподнял тщедушное тело магистра и принялся трясти его за грудки.
— Темные Миры?! Кто мне обещал, что дальше десятого измерения ее не выпустит?!
Дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвалась разгневанная Кэтран.
— Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! — Она уперла руки в бока. — Отпусти святого отца!
— Ты что, под дверью стояла? — возмутился император, послушно отпуская магистра.
На ноги отец Финниган подниматься не стал (в целях экономии времени) и шустро слинял из кабинета, дробно стуча локтями и коленками по полу, прекрасно понимая, что он при семейной разборке лишний.
— Сколько раз я тебе говорил: подслушивать нехорошо! — услышал магистр уже из-за двери.
— А агента двенадцатого уровня в одиннадцатое измерение — это хорошо?!
— Прежде всего, ты не агент, а моя дочь! А я, между прочим, не просто твой папа, а еще и император!
— А я, между прочим, не только твоя дочь, но и принцесса! Единственная наследница престола! К тому же — агент двенадцатого уровня... до кучи!
«До какой еще кучи? — потряс головой магистр. — А ну вас! Ваша куча мне до кучи!..»
Святой отец осторожно закрыл за собой дверь.
— Не зря я притащил сюда девчонку... — порадовался он.
Отец Финниган мысленно погладил себя по голове, плюхнулся на стоявший в углу приемной диван, вытер пот со лба и стал ждать, настороженно прислушиваясь к шуму в кабинете императора. Там шла крутая перебранка. Вопрос, чья возьмет, его не волновал. Он прекрасно знал — чья. И не ошибся... Через жалкие три часа из кабинета выпорхнула раскрасневшаяся Кэтран с дневником и картой Синей Бороды под мышкой. Следом понуро плелся отец...
6
Операция «Чистые руки» достигла кульминации. Доблестный ликвидатор зачистил практически всю «Луну и яичницу». Кто не попал под горячую руку Ланса, либо лежал мертвецки пьяный, либо искусно притворялся таковым. Вставать не рисковал никто. Сам герой баталии тряс, как грушу, последнего подозреваемого — трактирщика.
— Так почем нынче родина?! — вопросил ликвидатор, вытаскивая пухлую физиономию подозреваемого из салата.
— Сначала пароль, — упорствовал подозреваемый, — потом отзыв, по...
Ланс аккуратно погрузил голову трактирщика обратно в блюдо, с любопытством наблюдая, как около ушей испытуемого пузырится майонез.
— Орел! Отлично поработал!..
К месту событий подтянулись основные силы. Денис критически оглядел разгромленное заведение и, перешагивая через слабо шевелящиеся тела, двинулся к стойке, где друг производил дознание. Жан топал следом.
— Слушай, пусть он нас сначала обслужит. А потом можешь продолжать.
— Нет проблем! — согласился Ланс, отпуская жертву.
— Чего изволите? — вопросил подозреваемый.
— Сто пятьдесят водочки.
Трактирщик замер. Вот и пароль! Тот самый, что передавался от деда к отцу, от отца к сыну уже не первую тысячу лет!
— Сто пятьдесят и?..
— И все. После первой не закусываю.
Отзыв совпал тоже! Денис этого не знал, но пароль был произнесен.
— Ваша светлость! Счастье-то какое! Мастер вспомнил о нас!!! — Трактирщик, с головы до ног заляпанный салатом, попытался облобызать долгожданного посланника через стойку, но Денис, спасая костюм, вовремя отшатнулся. — Нет, но какая конспирация! — брызгая майонезом, восхищенно вопил трактирщик. — Три года вы куролесили в моем заведении, а я ни сном, ни духом, что наши уже в городе! Ваша светлость, — опомнился резидент, — собирайте своих людей и незаметно в подсобку! Задание Светлого Мастера должно быть выполнено!
— Светлого?
Денис незаметно толкнул Ланса в бок, заставив заткнуться.
— Двинули!
— Угу, — не стал возражать Ланс и двинул.
Правда, не в сторону подсобки, а к столу, за которым храпели его партнеры по нищенскому бизнесу.
— Это еще что? — крякнул Денис. — Жан, помоги!
Жан подхватил падавшего под тяжестью ящика Ланса, закинул поклажу на плечо, под мышку сунул ликвидатора и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
— Ваша светлость! Скорее! — простонал трактирщик, копошась под стойкой.
— Уже идем.
Друзья, дружно топая по телам павших, незаметно пробрались в подсобку.
— Мы на месте. Что дальше?
— А дальше — по назначению! — Трактирщик рванул на себя заветный рычаг, ожидавший своего часа не первую тысячу лет.
Пол под ногами ликвидаторов исчез, и они ухнули вниз...
— А помнишь, Феня, как мы с тобой на выпускных в засаде сидели? — весело спросил император.
— Такое разве забудешь? — ностальгически вздохнул отец Финниган.
— Папашка мой как узнал, что мы демона три дня в борделе караулили, экзаменатора чуть не прибил!.. Признайся, это ведь ты ему идею подкинул?
— Ну что-о-о вы, Ваше Величество...
— Да ладно тебе! Кому по ушам ездишь?.. Эх, времечко было! Давай за него!
Глухо стукнули чарки.
— Тише вы! — прошипела Кэтран, не отрывая глаз от замочной скважины. — Операцию сорвете!
Брать резидента Темного Мастера решили втроем. Все трое были маги, причем неслабые. Упирая на этот факт, Кэтран убедила отца, что посторонних подключать не стоит. Она так тонко сыграла на самолюбии венценосного предка, что тот, решив тряхнуть стариной, пошел на поводу. В результате они уже третий час парились в душной комнатушке напротив сокровищницы, пинками выгнав оттуда стражу. Сами виноваты — нечего попадаться под ноги начальства, когда оно не в духе.
Волновавшаяся за свою команду Кэтран заняла позицию около замочной скважины. Магистр и владыка пристроились за столом. Пустым. Недолго думая венценосный сгонял за вином (прислугу в целях конспирации привлекать не стали, а императору, в отличие от святого отца, на кухне всегда отпускали без очереди), и жизнь сразу наладилась.
— А помнишь...
— Да замолчите вы! — рявкнула Кэт. — Там что-то шевелится!
Магистр с императором подскочили к двери и начали усердно отпихивать принцессу от замочной скважины: всем было интересно!
В коридоре шевелилась каменная плита.
— Подземный ход! Аж до сокровищницы!
— Попались! Гаси их, Феня!
— Шли бы вы, папаши! — взбесилась принцесса. — Там моя команда! Я вам загашу!
Отлетевший в сторону император подозрительно посмотрел на Финнигана, который валялся рядом на полу.
— Не понял... Я — папаша, а ты тут при чем?
— Ну, я же отец... Финниган... — Магистр ощупал набухавшую на лбу шишку. — А ты царь... в смысле — император... И вообще, че ты меня путаешь? Ты отец или не отец?
— Отец.
— Так какого хрена? Наливай и пошли бдить!
Отцы налили, выпили и отправились отпихивать задами принцессу от замочной скважины.
— Жан, навались!
— Руки заняты!
— А ты ящик поставь... Ланс, отцепись! От ящика отцепись!.. От меня тоже... Держи себя в руках! Встать!.. Да не на руки — на ноги!.. Жан... Жан! Мать твою! Держи его! Да не ящик — Ланса держи!.. Что, двоих не можешь? Обоих не можешь?.. Ну ты скотина! Мы его поим, кормим, в пирожках себя обделяем, а ему западло ящик от Ланса отделить! Сколько там осталось?
— В ком?
— Да не в ком, а в чем!
— Бутылок по пять на брата.
— Ё-мое! Сколько ж мы плутали?
— Три часа, гады! — проскрежетала зубами Кэтран.
— Бросай!
— Чего?!
— Не «чего», а кого! Остальное я поймаю.
— Ну, доберусь я до вас! — Принцесса выгнула спину, как кошка, готовясь к прыжку.
Где-то в районе сокровищницы содрогнулась земля.
— Эй! Это ящик или Ланс?! — завопила Кэтран, прильнув к замочной скважине.
— Это они вместе! — успокоил принцессу Жан. — На Дениса упали.
— Проваливаемся!
Хорошо, что святой отец успел поймать императора за ногу, а последний родную дочку за шиворот — только это и спасло операцию «Чистые руки».
— Вот что, заботливый наш! — прохрипел Дэн. — Давай-ка не мудрствуя лукаво наверх, а то я что-то притомился с вами...
Плита с грохотом рухнула на каменный пол, и оборотень не мудрствуя вышвырнул в образовавшуюся дыру ликвидаторов со всем их хозяйством и выполз следом. Засада в лице отца Финнигана, императора и Кэтран облегченно вздохнула.
— Орел! Какие кадры воспитал! — простонал стажер, потирая зашибленный копчик. — Так... Кажется, мы на месте. Осталось дождаться человечка Темного Мастера и настучать ему по кумполу.
— Н-н-н-и в коем с-с-случае, — запротестовал Ланс, подползая к стене.
Ящик с грохотом волочился следом.
— Почему? — со скрипом разогнул спину стажер.
— В рай хочу! — проникновенно сообщил начинающий ликвидатор. — Там, говорят, такой кайф!.. Руки за спину этому козлу, и пущай ведет...
Ланс прислонился к стенке, выудил из ящика нектар и попытался добраться до него, вцепившись зубами в пробку.
— Рылом не вышел! — осадил друга Дэн, отнимая бутылку. — Чтоб туда попасть, нужно как минимум три заповеди соблюсти.
— Соб-б-блю... чего?
— Того. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего...
— У-у-у... — расстроился Ланс.
Так расстроился, что начал трезветь. Ну, не убий — не убивал... Морды бил, но не убивал — это он точно помнил... Красть вроде тоже не крал. Разве ж то кража — пара заныканных в трактире кувшинов вина, когда кончалась наличка? Папенька потом один черт все оплачивал сторицей!.. А вот насчет «не возжелай»...
— Слушай, че там по поводу жены ближнего? — потребовал он уточнения. — Это в частности или в глобальном плане?
— В глобальном, — отрезал Денис. — Я бы даже сказал — в мировом масштабе!
— Ни хрена себе минимум! — возмутился Ланс. — И сколько тех заповедей всего?
— Насколько я помню, десять... Или двенадцать... Кто их все соблюдает, долго не живет.
— Почему? — Жану тоже стало интересно.
— А ты пробовал не пить, не курить, по девкам не бегать, да еще и периодически умерщвлять свою плоть постами разными? Сразу загнешься! Зато экспрессом в рай. Святой Петр зелененьким просемафорит, не задумываясь.
Отец Финниган с императором уставились друг на друга.
— Откуда у него такие глубокие познания? — изумился владыка. — Даже в учениях древних схоластов таких подробностей нет!
— Вопрос надо обдумать.
— Да тише вы, — простонала Кэтран. — Вот наказание! Невозможно работать!
— Не будем мешать?
— Не будем, Феня...
Император с магистром на цыпочках отошли от двери. До Кэтран донеслось характерное бульканье разливаемого по бокалам вина. Принцесса удрученно вздохнула... Может, маму позвать?.. Нельзя: инстинкт наседки операцию сорвет стопудово... Принцессу передернуло — ну до чего же прилипчивый сленг!.. За дело. Сначала приведем команду в форму... Глаз агента двенадцатого уровня вновь прилип к замочной скважине. Не в фокусе был только Ланс. Остальные... Рисковать Кэтран не стала и шарахнула заклинанием сразу по всем.
— У, ё-моё!!!
Застонали как спереди, так и сзади. Принцесса оглянулась и поняла, что муки похмелья обеспечены не только ее команде... Император сердито погрозил дочке кулаком. Отец Финниган торопливо схватился за кувшин — он знал, как побороть напасть... Кэтран приникла к замочной скважине — команда последовала примеру наставника-магистра. Тоже в курсе методов лечения: ящик стал легче на три бутылки... Только воспитание не позволило прелестной агентессе сплюнуть с досады в присутствии венценосного отца.
— Что-то тут нечисто, — изрек Ланс почти трезвым голосом.
— Да, — согласился стажер, — подозрительное место. Сушняк ни с того, ни с сего...
— И закусить нечем, — шмыгнул носом Жан. — Шеф, я вот не понял...
— Чего?
— Я на службе?
— На службе.
— А жалованье?
— Тебе четко сказали: раз в квартал. Через три месяца получишь.
— Что?! Три месяца без пирожков?!
— Я поддерживаю справедливое требование коллеги! Мы, рискуя здоровьем... жизнью, наконец!.. Забытые, холодные, в нищенских обносках, — стукнул себя кулаком в грудь по роскошному камзолу Ланс, — живота своего не жалеем! Бьемся, аки львы...
— Голодные! — поспешил вставить Жан.
— Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма...
— Ну ты даешь! Цицерон! — умилился Денис.
— Хорошо излагает, подлец! — согласился с ним император. — Учись, Феня... Кстати, кто такой Цицерон?
— Тихо! — шикнула Кэтран.
— А нас на сложнейшую операцию, — продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор, — посылают без закуси... э-э-э... без денег... Жлобы!
Император с отцом Финниганом мрачно переглянулись.
— Ты что ж своих людей не кормишь, Феня?
— А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? — Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.
— Уволю! — прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.
— За что?
— За пьянку на рабочем месте! — пробулькал император, добивая содержимое сосуда. — Тихо!
Троица, сидевшая в засаде, прислушалась.
— Какую операцию?..
Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты в пирожки. Так что вопрос с его стороны был абсолютно уместен.
— Я ж говорю — сложную! Сокровищницу императора грабить будем... — Ланс запнулся.
Команда Кэтран переглянулась.
— А ведь мы около нее сидим... — задумчиво сказал Денис.
— Голодные... — добавил Жан.
— И зарплату уже полдня не платят... — На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.
— И охраны нет...
Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно... Денис взялся за ручку двери.
— Мамочки! — Она схватилась за голову и рухнула на пол, ожидая взрыва.
Русанов Владислав
Шилова Юлия
Куликов Роман
Орлов Алекс
Майер Стефани
Распопов Дмитрий