– Верно, – вынужден был согласиться капрал. – Ну что, тунеядцы, – обратился он к уголовникам, – добровольцы есть?
Мужская шеренга сделала дружный шаг назад.
– Ладно, мы тебе в помощь дадим тех, кто останется после распределения, – успокоил он Ксанку. – Для мужчин у меня тоже две заявки. Конезаводчик Гавгий просит прислать ему людей для чистки конюшен…
– Я!!! – взревела мужская шеренга и сделала шаг вперед.
Капрал изумленно вскинул брови.
– Раньше туда никого калачом загнать было нельзя. Ладно, надеюсь, Гавгиевы конюшни наконец-то вычистят. Но если ко мне поступят жалобы от хозяина, пеняйте на себя.
Заключенные, обгоняя друг друга, ринулись к воротам.
– Придется тебе одной попыхтеть, – развел руками капрал.
– Одна по-любому не справлюсь, – уверенно сказала Ксанка, – но, если позволите дать вам совет…
– Ну?
– Я неплохо разбираюсь в медицине. Ваш тюремный лекарь на меня произвел впечатление коновала. Дайте мне пару стражников в помощь по уходу за болезными, и к обеду они будут на ногах, а к вечеру вы тюрьму просто не узнаете. Пока девочки будут выздоравливать, мы в картишки перекинемся…
В руках ее появилась колода карт.
– На интерес? – Глаза капрала замаслились.
– Ну, разумеется!
– Так, ты, ты и ты! – ткнул капрал в ближайших стражников, – за мной! – Он подхватил Ксанку под локоток. – Я лично послежу за ходом лечения.
Вит увидел, как вытянулось лицо Олета, уже выходящего из ворот.
– Опять обставила, – расстроился он.
– А что такое? – Виту стало интересно.
– Вечером увидишь, – отмахнулся Олет, поправил магический браслет на руке, сердито сплюнул и двинулся вслед за вереницей заключенных на исправительно-трудовые работы.
18
Карета начальника городской тюрьмы Хилтона Сомса неспешно приближалась к вверенному ему магистратом объекту. Сомс давно уже перевалил все текущие дела на своего заместителя и приезжал лишь изредка, раз в неделю, чтобы устроить очередной разнос. Он был искренне уверен, что именно в этом и заключается главная задача любого начальника. В субботний вечер он вообще приезжать не собирался, так как посещал уже это заведение два дня назад, но в магистрате ему непрозрачно намекнули, что, в связи с недавними событиями на Плешивой Горе во время празднования Фаллоуина, неплохо бы проверить, все ли в порядке в тюрьме. Хилтон Сомс грустно вздохнул. «Ох, тяжела наша доля служивая», – горестно думал он, трясясь в своей карете по булыжной мостовой. Сзади раздался цокот копыт. Кто-то быстро нагонял карету.
– О! Мистер Сомс!
Начальник тюрьмы высунул голову в окошко. Пожилой седовласый эльф Гавгий уже гарцевал рядом на белоснежном коне, приветливо махая рукой.
– А я к вам, с огромнейшей просьбой.
– Слушаю, – тяжело вздохнул Сомс.
– Сегодня ко мне прислали наряд ваших заключенных. Так они сделали такое! Такое!!! Все блестит! Я уже пятьдесят лет этим бизнесом занимаюсь, но никогда в моих конюшнях все так не сверкало! И ведь что придумали! Под каждым конским хвостом персональное ведро! У вас замечательно поставлена воспитательная работа. Мистер Сомс, умоляю, дайте мне их на завтра. У меня за городом еще конюшни есть. Плачу вдвойне!
Настроение начальника городской тюрьмы сразу поползло вверх. Он расплылся от похвалы и милостиво кивнул головой.
– Вот спасибо, – обрадовался эльф. – За мной не заржавеет! – Гавгий развернул коня и поскакал в обратную сторону.
– Хорошо поставлена воспитательная работа, – с удовлетворением повторил Сомс. – Ай да я! Надо бы отметить это в приказе.
Стражники увидели его издалека и услужливо распахнули ворота, вытянувшись по бокам по стойке смирно. Карета въехала на тюремный двор, где его ждал очередной сюрприз. Нигде не было ни соринки. Еще бы им там быть! Проститутки и доблестная тюремная охрана вместе с его заместителем ползала на коленках по двору с ведрами и тряпками, надраивая булыжники до блеска! Мыли основательно, с мылом. В самом центре двора стоял стол, за которым восседала рыжеволосая девица, лениво тасуя карты, грустно посматривая на пустующий с противоположной стороны стола стул. На столе лежала довольно солидная горка золотых, серебряных и медных монет.
– Это что такое? – выпучил глаза ошеломленный мистер Сомс, вылезая из кареты.
Его заместитель торопливо поднялся с земли, отряхнул штаны и рысцой подбежал к начальству.
– Тут, понимаете…
– Мы решили организовать субботник, – ответила за него девица.
Начальник тюрьмы обвел взглядом двор, удивленно хмыкнул.
– Неплохая идея. Надо взять на вооружение.
Стража и проститутки горестно взвыли.
– Ну, а ты кто такая?
– Это наша новая заключенная, – отрапортовал Савиньон.
– А почему не работает? – возмутился Сомс.
– Так потому и не работает, что работаем теперь по новой системе, – отчеканил Савиньон. – Зато и результаты налицо!
– Это да, – вынужден был согласиться начальник тюрьмы. – И в чем же она заключается, эта новая система?
– Все очень просто, – улыбнулась Ксанка. – Тот, кто проиграет, занимается общественно-полезным трудом или откупается полновесным златом. И главное – все по честному и без обид. Продулся – драй полы.
– Так это игра на интерес? – оживился Сомс.
– Разумеется.
– Вот тут-то ты и попалась, – радостно сказал Савиньон, – наш начальник лучший картежник Вавилота. Драить тебе полы рядом с нами!
– Давно в картишки балуемся? – Сомс подсел к столу. – Профессионал?
– Ну что вы! Ваши стражники научили. Просто карта удачно шла. Проиграть было невозможно.
Начальник тюрьмы радостно потер руки.
– Ну, фортуна – баба ненадежная. Думаю, ты свой лимит удачи уже исчерпала. Не хотите разом, ва-банк? – он вытащил из кармана солидный кошель.
– Отчего нет?
Сомс взвесил кошель в руке, покосился на горку монет, лежащую около Ксанки, высыпал свои золотые рядом. Кучки были практически равные.
– Пересчитывать не будем?
– Я вам верю, – очаровательно улыбнулась Ксанка.
– Побольше бы таких заключенных судьба посылала. Я потом дам вам шанс отыграться, – игриво повел бровью начальник тюрьмы. – Правда, играть будем уже не на золото.
– Как интересно… – Руки Ксанки замелькали с неуловимой для глаз скоростью, тщательно тасуя колоду. Начальник тюрьмы насторожился. – Сдвиньте, пожалуйста, – ласково попросила Ксанка, протягивая ему колоду через стол.
Начальник тюрьмы осторожно сдвинул. Ксанка колоду подсекла и начала демонстративно медленно раздавать. Сомс наблюдал за движениями ее рук во все глаза. То же самое делали заключенные и охрана, продолжая яростно драить тряпками тюремный двор. Как только раздача закончилась, Сомс с замиранием сердца взглянул на свои карты и облегченно вздохнул. Мысленно. Как истинный профессионал он не выдал удачу ни одним мускулом лица. Было бы чего пугаться! Обычная удачливая глупышка. Только удача ей явно изменила. Он откинул в сторону две карты. Банкующая Ксанка сделала ему замену из прикупа.
– Теперь вы.
– А зачем? Вскрываем.
– Но вы даже не посмотрели свои карты! – изумился Сомс.
– Какой смысл? – пожала плечами девушка. – Я же совсем не умею играть. Просто верю, что повезет.
Начальник тюрьмы усмехнулся, покачал головой и выложил на стол свою удачу рубашками вниз, демонстрируя Ксанке трех королей, джокера и восьмерку.
– А что у вас?
– Еще не знаю.
Девушка перевернула свои карты.
– Не может быть! – ахнул начальник тюрьмы.
На столе лежали четыре туза, которые били его королей вместе с джокером. И даже пятая карта, валет, лупила его восьмерку, совпадая по масти, хотя это было абсолютно не обязательно. Ксанка невозмутимо пододвинула к себе золото Сомса, полюбовалась на увеличившуюся горку.
– Отыгрываться будем? – спросила она Сомса.
– Так у меня с собой больше денег нет, – признался начальник тюрьмы.
– Так мы ж играем на интерес, вы что, забыли? Понимаете, у нас здесь еще окна не помыты…
– Чтоб я окна мыл!!? – взвился начальник тюрьмы.
– Тогда на свободу.
– Для вас?
– Естественно! И на свободу двух моих друзей.
– Это несерьезно!
– За друзей я заплачу отдельно, – Ксанка повела бровью в сторону золотой кучки. – Если, разумеется, выиграю.
Мистер Хилтон Сомс долго жевал губами, но все-таки решился.
– Идет! Но раздаю теперь я!
– Безусловно.
Сомс начала тасовать колоду. В этот момент распахнулись ворота, и во двор ввалились уставшие, взмыленные зэки, распространяя вокруг себя ароматы Гавгиевых конюшен. Ввалились и замерли. Такой картины в родной тюрьме они еще не видели.
Начальник тюрьмы уже раздавал. Ксанка подняла свои карты, раскрыла их веером, посмотрела. Шестерка, восьмерка, король, туз, валет.
– Сколько из прикупа будем брать? – радостно спросил Сомс. Он действительно умел играть, и прекрасно знал, какие карты ему достались.
– Ничего брать не будем. – Тонкие пальчики Ксанки сдвинули карты вместе. – А вам прикуп нужен?
– Я, как и вы, решил сыграть без прикупа. Вскрываем?
– Вскрываем.
Сомс торжествующе выложил на стол четырех тузов и шестерку.
– Чем ответите?
Ксанка вновь распустила карты веером и одну за другой выложила их на стол. При виде пяти джокеров у начальника тюрьмы отпала челюсть. На мгновение он потерял дар речи.
– По-моему, мои пять тузов побили ваших четырех, – проворковала Ксанка.
– Но… столько джокеров в колоде не бывает! – завопил Сомс.
– Значит, кто-то из нас жульничает, – задумалась Ксанка. – Раздача была ваша…
– Это на что вы намекаете!!? – не очень натурально попытался возмутиться начальник тюрьмы.
Он действительно шельмовал, но ведь в свою же пользу!
– На то, что вы проиграли, шеф, – послышался сочувственный голос Савиньона.
– Еще одно слово, и ты пойдешь чистить тюремные гальюны, – прорычал мистер Сомс.
– Опоздали, все уже почищено, шеф, – грустно вздохнул Савиньон и еще яростней начал драить тряпкой идеально чистые булыжники тюремного двора.
Охранники, занимавшиеся тем же самым мрачно, покосились на шефа. Карточные долги священны! Это знал каждый нормальный гражданин славного города Вавилота буквально с пеленок. Знал это и начальник тюрьмы.
– Ладно. Свободна.
– А мои друзья? – Ксанка демонстративно передвинула золотую горку в сторону начальника тюрьмы.
Сомс покосился на своих подчиненных. Те яростно заработали тряпками, старательно делая вид, что ничего не видят и не слышат.
– И твои друзья, – тяжело вздохнув, согласился он, – сколько их?
– Не так много, как вы думаете, – успокоила его Ксанка. – За эту кучку, – выразительно кивнула она на золотую горку, – на свободу со мной пойдут этот, – ткнула она пальчиком в сторону Вита, – этот, – указующий перст переместился на брата, – и во-о-он тот, бородатый.
– А я-то тебе зачем? – испугался бородатый зэк.
– Изо рта у тебя воняет. Зубки, видать, грязные. Почистить хочу, – любезно пояснила Ксанка. – Я обожаю нечеловеческие опыты в области стоматологии.
– Начальник! – рухнул на колени бородач и пополз к мистеру Хилтону Сомсу. – Не отдавай! Нельзя мне на свободу! Да на мне столько висит! Хочешь, всю банду сдам? Убийство на улице Хряков – это ж моих рук дело! Мое! И икону из храма… эту… Бонну Мызу я стырил, веришь? Все сделаю, начальник! Все на себя возьму, только не отпускай! Ну, никак мне нельзя на свободу!
– Гм-м-м, – мистер Хилтон Сомс задумчиво посмотрел на Ксанку, – а в этом что-то есть. Мне нравятся ваши методы, уважаемая. Не хотите поработать у нас штатным дознавателем?
– Я подумаю над вашим предложением, – Ксанка была сама любезность. – Если очень припрет, я, возможно, его и приму.
Бородач облегченно вздохнул и от переизбытка чувств упал в обморок. Начальник тюрьмы раскатисто рассмеялся.
– Савиньон, готовь на всех троих бумаги на УДО!
– Опять она меня сделала, – еле слышно пробормотал чем-то жутко расстроенный Олет.
Вит похлопал на него глазами. Он по-прежнему ничего не понимал в отношениях между братом и его сестрой. Что за игры ведут его учителя?
20
– А вот и неправда твоя! На этот раз мой верх был!
– Ха! Ха! И еще раз ха!
Друзья двигались ускоренным шагом по улице Потухших Фонарей, спеша добраться до дома № 13 до темноты, и всю дорогу Ксанка и Олет вели этот бесконечный спор.
– У меня лично уже в кармане звенит. И я даже подсчитал, чего и сколько: двенадцать золотых, пять серебряников и два медяка. А у тебя что?
– Думаю, не меньше двухсот золотых я сегодня с казенного дома поимела.
– Так где они, где? – горячился Олет.
– Где, где, – Ксанка начала сердиться, – сейчас получишь по балде. За вас, дураков заплатила. Свою свободу я честно выиграла в карты и могла выйти бесплатно.
– Угу… честно. С помощью моего беспроигрышного колечка, не оставляющего шанса противнику. Такой артефакт на ерунду спалила! Это не считается! Короче, моя взяла, и баста! Я здесь, я на свободе и у меня полный карман, а ты…
– Ах ты…
Вит втиснулся между ними, гася назревающий конфликт.
– Если б я знал, что у меня будут такие нервные учителя, ни за что бы не пошел к вам в ученики. Лучше б подумали о том, где сегодня ночевать будем?
– В смысле – как?
Только тут Олет и Ксанка соизволили поднять глаза и поняли, что уже пришли, и что у них опять проблемы.
– Что за фигня? – расстроилась Ксанка при виде двух стражников, торчащих у парадного входа, дверь которого была заперта на огромный амбарный замок.
– Полный беспредел, – согласился с ней Олет.
– И перекрасили его зачем-то, – расстроился Вит. – Такой был симпатичный бордельчик.
Олет с Ксанкой переглянулись.
– Что значит – перекрасили? – осторожно спросил Олет.
– В какой цвет? – насторожилась Ксанка.
– Сами, что ль, не видите? В клеточку зеленую. Светится…
Вит с любопытством смотрел на мерцающую зелеными сполохами магическую паутину, окутавшую дом.
– А ты молодец, – одобрил Олет.
– Нас магические защиты такого рода только на третьем курсе распознавать учили, – призналась Ксанка, невольно бросив уважительный взгляд на своего ученика, – но не всем это видение давалось.
– Нет, ну какого черта мы тут у порога собственного дома топчемся? – разозлился Вит и решительно двинулся к двери.
– Куда? – перегородила дорогу стража.
– А ну, осади назад!
– Сейчас я тебе осажу, – посулил Вит, засучивая рукава. – А ну, быстро, отпирай дверь!
– Не положено.
– Это мой дом!
– Ну, это как сказать, – стражник опасливо покосился на Вита, о боевых подвигах которого был, видать, наслышан, извлек из кармана свиток, откашлялся и начал читать: «По распоряжению магистрата славного города Вавилота на дом № 13 по улице Потухших Фонарей, принадлежащий, согласно дарственной от отца Илерея, Витору Монастырскому, накладывается арест, в связи с незаконным открытием в нем дома терпимости. Данный дом может быть возвращен обратно в собственность владельцу, в случае, если он оплатит магистрату стоимость охраны его заведения…»
– Какой еще охраны!!? – завопил Вит.
– Что значит какой? – возмутился охранник. – А я здесь, по-твоему, что делаю? От воров да нищих охраняю. Опять же маги защиту наложили, чтоб никто не вошел и не вышел. Это тоже денег стоит. Вот тут так и прописано…
Охранник вновь уткнулся в свиток:
– «…если он оплатит магистрату стоимость охраны его заведения, стоимость услуг гильдии магов, зарегистрирует свое заведение, согласно всем правилам, поставит на учет в пожарной охране, санэпидемстанции…» Ну, тут читать долго. Короче, с вас 3000 золотых.
– Сколько!!? – ужаснулась Ксанка.
– Три тысячи, – любезно повторил стражник. – И, если в течение месяца эта сумма не будет уплачена, дом выставят на торги.
Вит зарычал. Ксанка с Олетом, чуя, что он сейчас начнет зверствовать, вцепились в него и оттащили от охраны.
Березин Федор
Лондон Джек
Шилова Юлия
Круз Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр