Чтение 13–й страницы книги ~Высокие ставки~

вертушки!

- Они самые.

- Что ж ты сразу-то не сказал?

- По привычке. Я никому не говорю. Она улыбнулась мне, не отводя глаз от
рядов ярких игрушек на полках.

- Что, у тебя так часто просят бесплатные образцы?

- Да нет, просто надоело рассказывать.

- Я же ими сама играла! - она внезапно уставилась на меня, явно
озадаченная. - У меня дома, в Америке, была куча таких игрушек, лет
десять-двенадцать тому назад!

Она явно имела в виду, что я слишком молод, чтобы быть их изобретателем.

- Первую я сделал в пятнадцать лет, - объяснил я. - У моего дяди в гараже
была мастерская.., он сам был сварщиком. Он мне показал, как обращаться с
инструментами, когда мне было еще лет шесть. Дядя был мужик толковый. Он
заставил меня взять запатентовать игрушку прежде, чем я ее кому-то показал,
и одолжил денег на патенты.

- Одолжил?

- Патенты очень дорого стоят, а для каждой страны надо брать отдельный
патент, если не хочешь, чтобы твою идею сперли. Кстати, самые дорогие -
японские.

- О господи!

Элли снова обернулась к шкафу и достала оттуда игрушку, послужившую
основой моего состояния, - юлу-карусель.

- У меня была такая юла, - сказала Элли. - Точно такая же, только другого
цвета.

Она раскрутила юлу пальцами, и разноцветные лошадки побежали по кругу.

- Просто не верится!

Она поставила юлу на место и принялась доставать другие игрушки,
восклицая при виде старых друзей и внимательно разглядывая незнакомые.

- А двигатель от них у тебя есть?

- Конечно, - сказал я, доставая его с нижней полки.

- Ой, можно я?

Элли была взбудоражена, как маленькая. Я поставил двигатель на верстак, а
она притащила туда четыре игрушки.

Двигатель для вертушек представлял собой большой плоский ящик. В данном
случае он был квадратный, два на два фута, и в шесть дюймов высотой, но
бывали и побольше, и поменьше. Сбоку у него торчала ручка, которой он
заводился. Внутри коробки был вращающийся вал - почему эти игрушки и
назывались "вертушками". Длинный вал, на который наматывалась широкая лента,
усаженная рядами зубчиков, как у шестеренки. А на верхней части ящика были
ряды дырочек. Каждая из механических игрушек, таких, как юла и сотни других,
вращалась на оси, которая торчала снизу и заканчивалась шестеренкой. Когда
эту ось вставляли в дырочку, она цеплялась за зубчики на ленте, и, стоило
повернуть рукоятку, как лента приходила в движение и игрушки начинали
работать - каждая по-своему. Внизу каждой игрушки было простенькое
устройство, которое не позволяло вертеться ей самой.

Элли принесла карусель и американские горки из набора "Луна-парк", корову
из набора "Ферма" и стреляющий танк Она расставила игрушки в дырочки и
повернула рукоятку. Карусель завертелась, по американским горкам забегали
вагончики, корова принялась качать головой и размахивать хвостом, а танк
начал вращаться и пускать искры из ствола.

Элли радостно рассмеялась.

- Просто не верится! Я и не думала, что это ты изобрел те самые вертушки.

- Я и другие изобрел.

- Какие, например?

- Ну, вот.., последней в магазины поступила шифровальная машинка.
Говорят, очень хорошо расходится перед Рождеством.

- Это что, "тайный шифр", что ли?

- Да.

Я удивился, что она о нем слышала.

- Ой, покажи! Сестра купила ребятам к Рождеству по такой машинке, но они
уже запакованы в подарочные пакеты...

И я показал ей шифровальную машинку, которая обещала позволить мне
завести еще пару-тройку скаковых лошадей. Она нравилась не только детям.
Недавно выпустили новый вариант, для взрослых. Он был сложнее и,
соответственно, стоил дороже, а значит, приносил мне больше процентов.

Снаружи машинка в детском варианте выглядела как ящичек, чуть поменьше
обувной коробки, со скошенной верхней частью. На этой скошенной крышке были
клавиши с буквами - такие же, как у обычной пишущей машинки, только без цифр
и знаков препинания и без пробела.

- А как она работает? - спросила Элли.

- Просто печатаешь какую-нибудь фразу, и она получается зашифрованной.

- И все?

- Вот попробуй.

Она с хитрой улыбкой посмотрела на меня, повернулась так, чтобы я не мог
видеть ее пальцев, и умело напечатала одной рукой около сорока букв. Из
коробки выползла узкая бумажная полоска, на которой были напечатаны группы
из пяти букв.

- И что теперь?

- Оторви бумажку, - сказал я. Она так и сделала.

- Как телеграфная лента!

- Это и есть телеграфная лента. По крайней мере, она той же ширины.

Она протянула ленту мне. Я посмотрел, что там напечатано, и почти
покраснел, хотя мне это в принципе не свойственно.

- Что, ты это просто так читаешь? - удивилась Элли. - Ты что, крутой
шифровальщик?

- Я ведь ее сам изобрел, - сказал я. - Я все эти шифры наизусть знаю.

- А как она действует?

- Там внутри цилиндр с двенадцатью вариантами полного алфавита, все буквы
разбросаны в случайном порядке, и ни один не повторяется. Поворачиваешь вот
этот диск и устанавливаешь его на любую цифру от одного до двенадцати, а
потом печатаешь то, что хочешь зашифровать. А клавиши внутри печатают не те
буквы, на которые ты нажимаешь, а те, которые соответствуют им внутри. Еще
внутри есть пружина, которая автоматически делает пробел после каждых пяти
букв.

- Просто фантастика! Сестра говорит, мальчишки уже давно просили эту
игрушку. У многих их приятелей уже есть такие, и они обмениваются тайными
посланиями. Матери с ума сходят.

- Можно делать и более сложные шифры, пропуская каждую запись через
машину несколько раз. Или меняя шифр через каждые несколько букв. А чтобы
его расшифровать, надо только знать номер шифра.

- А как расшифровывать?

- Передвигаешь вот этот рычажок и впечатываешь зашифрованную фразу. И она
напечатается в расшифрованном виде, только, разумеется, снова в группах по
пять букв. Попробуй.

Теперь Элли сама смутилась. Смяла ленту, рассмеялась.

- Да нет, я тебе и так верю!

- Хочешь такую? - робко спросил я.

- Конечно!

- Красную или синюю?

- Красную.

В другом шкафу у меня хранились авторские экземпляры машинок, упакованные
в коробки, как в магазине. Я открыл одну из картонок, убедился, что машинка
действительно красная, снова закрыл и протянул ее Элли.

- Если будешь писать мне поздравление с Рождеством, - сказала Элли, -
пусть оно будет зашифровано шифром номер четыре.

***

Обедать мы снова поехали в ресторан - я не умею готовить ничего сложнее
яичницы с беконом, а Элли все-таки в отпуске, и вовсе незачем заставлять ее
возиться у плиты.

В том, чтобы пригласить девушку в ресторан, не было ничего особенного. И
в самой Элли тоже не было ничего особенного. Мне нравилась ее простота и
естественность. С ней было легко общаться. Она не воспринимала мое молчание
как личное оскорбление, не жеманничала, не требовала слишком многого, не
кокетничала и не возбуждала особого влечения. Не слишком интеллектуальная,
но умненькая.

Но это, конечно, не все. Была между нами какая-то искорка, которая
притягивает одного человека к другому. Элли, похоже, это тоже чувствовала.

Я отвез ее в Хэмпстед и остановил машину перед домом ее сестры.

- А завтра? - спросил я. Она не ответила напрямик.

- Я уезжаю домой в четверг.

- Я помню. Во сколько у тебя самолет?

- Вечером. В полседьмого.

- Можно, я отвезу тебя в аэропорт?

- Я, может быть, с сестрой буду...

- Да бога ради!

- Ну ладно.

Мы немного посидели молча.

- Завтра... - сказала она наконец. - Ну, может быть.., если хочешь...

- Хочу.

Она коротко кивнула, отворила дверцу машины, оглянулась через плечо.

- Спасибо за чудный день.

Я не успел помочь ей выйти - она уже была на тротуаре. Она улыбнулась
мне. Насколько я мог судить, она действительно была довольна.

- Спокойной ночи, - она протянула мне руку. Я пожал ей руку и в то же
время наклонился и поцеловал ее в щеку. Мы посмотрели друг другу в глаза. Ее
рука все еще была в моей. Я просто не мог упустить такого случая. Я снова
поцеловал ее - на этот раз в губы.