Чтение 13–й страницы книги ~Стервятник ждать умеет~

***

Лишь на следующий день вечером секретарша Шейлика обнаружила пропажу
портсигара и зажигалки, подаренных ей боссом ко дню рождения, а также
драгоценностей. Это открытие ее шокировало. Она тотчас поняла, кто их унес.
Первой ее реакцией было кинуться к телефону и сообщить о краже полиции, но
затем она подавила в себе гнев и стала размышлять. Он сейчас без работы. Был
голоден. Зачем ей золотой портсигар или зажигалка? Ведь она даже не курит.
Думая о Дезе, она решила: пусть берет все, что у нее есть, лишь бы вернулся
к ней.

Целых пять мучительных, долгих дней она ждала от него вестей, все больше
приходя в отчаяние. Затем с ужасом пришла к выводу, что Дез просто
использовал ее, обокрал и забыл.

Вечером на пятый день, когда она сидела в одиночестве у себя дома, с
тоской думая о том, что ей предстоит еще одна долгая, беспросветная ночь,
зазвонил телефон. Сердце у нее екнуло. Она вскочила на ноги и, бросившись к
аппарату, схватила трубку:

- Слушаю.

- Это Дез. Помнишь меня? Почувствовав в ногах слабость, Натали опустилась
на стул.

- Конечно.

- Послушай. Ты меня прости, я твои вещи взял. Ты злишься?

- Нет, конечно.

- Не очень хорошо было с моей стороны. Я их заложил. Мне срочно
понадобились деньги. У меня тут кое-какие неприятности. Я тебе принесу
квитанции. Сейчас можно принести?

- Да.

- Тогда лады, - отозвался Дез и положил трубку.

Заставив ее ждать, полную тревоги, целых полтора часа, пришел он лишь в
22.05. Ей показалось, что он похудел. У него была угрюмая улыбка.

- Вот они, - проговорил Джексон. - Зря я это сделал. Но я попал в
переплет, нужно было как можно скорее собрать деньги.

- Все в порядке. Я понимаю. Есть хочешь?

- Нет. Я не могу остаться. Мне надо идти. - Он повернулся к входной
двери.

Натали испуганно посмотрела на него:

- Но ты... Прошу тебя, останься. Я хочу, чтобы ты остался.

Дез набросился на нее, выпучив обезумевшие глаза:

- Мне срочно нужны деньги. Тут неподалеку живет одна моя подружка,
которая пытается что-то собрать для меня. Сегодня мне нужно ее встретить.

- Подружка? - похолодев от испуга, спросила Натали. - Дез, ты можешь мне
объяснить, что все это значит? Сядь же. Если ты мне объяснишь, в чем дело,
может быть, я сумею тебе помочь.

- Я и так у тебя в долгу, - покачал головой Дез. - Кроме того, Лола,
можно сказать, обещала...

- Прошу тебя, сядь, расскажи, что случилось.

Он сел. Навешать лапши ей на уши ему ничего не стоит. Все дело в скачках.
Он поставил на лошадь и проиграл. И теперь букмекер проходу ему на дает.

- А это парни крутые, - заключил Дез свою байку. - Так что если к
завтрашнему дню я не соберу полсотни фунтов, то они меня уделают.

- Уделают тебя? - в ужасе посмотрела на него Натали. - Что это значит?

- Замочат, вот что, - нетерпеливо отозвался альфонс. - Бритвой полоснут.
А ты что думаешь?

Она представила себе его красивое лицо, залитое кровью. При этой мысли
она едва не потеряла сознание.

- Я могу дать тебе эти пятьдесят фунтов, Дез. Как же иначе?

- От тебя я не могу их взять. Ни в коем случае. Мне надо увидеться с
Лолой.

- Не упрямься. Я сию же минуту выпишу тебе чек.

Спустя час они лежали в постели. Она впервые чувствовала себя счастливой
с тех пор, как встретилась с Дезом. "Как это великолепно, - подумала она, -
лучше, чем в первый раз". Повернувшись к возлюбленному, она с трепетом
сердца увидела на его лице прежнее, хмурое выражение.

- В чем дело, Дез?

- Просто думаю. Что, человеку нельзя и подумать, черт возьми?

Услышав неприязненные нотки в его голосе, она вздрогнула:

- Тебе было плохо со мной? Я тебя разочаровала?

- Да не об этом я подумал, - произнес он с раздражением, взглянув на
Натали при свете ночника. - Я думаю о будущем. Ты не можешь помолчать
минуту?

Мисс Норман умолкла, разглядывая это сердитое красивое лицо. Глаза у него
беспокойно бегали, словно у зверя, попавшего в ловушку.

- Да, - произнес он наконец, словно бы размышляя вслух. - Так и сделаю.
Сматываюсь отсюда. В Дублин уеду. Именно! Данни подыщет мне работу.

Натали приподнялась, прикрыв простыней груди:

- Дублин? Что ты хочешь сказать? Нахмурившись, Дез посмотрел на нее,
словно только что сейчас заметил ее.

- То, что сказал. Мне надо сматываться. Эти пять косых, которые ты мне
отвалила, на пару дней спасут меня от Айзекса. А потом ему до меня будет не
добраться.

Натали показалось, что она теряет сознание. Заметив это, альфонс понял,
что взял козырную карту.

- Но ты же сказал, что, если я дам тебе деньги, все обойдется, - с трудом
выговорила она. - Дез! Ну скажи! В чем дело?

Джексон презрительно посмотрел на мисс Норман:

- Нежели ты думаешь, что букмекер может кого-то замочить из-за несчастных
пятидесяти фунтов? Я должен ему двенадцать косых.

Справившись с первым потрясением, Натали напрягла свой ум, чтобы найти
выход из положения. Тысяча двести фунтов! Это же фантастическая сумма! Много
денег стоил ей осенний отпуск, так что на ее счету в банке всего двести
фунтов стерлингов. Но мысль о том, что Дез покинет Англию и уедет в
Ирландию, казалась ей невероятной.

Спустившись на пол, она надела халат, провожаемая взглядом молодого
человека. Он заметил, как у нее изменилось выражение лица. Понял, что она
лихорадочно размышляет, и спокойно ждал результатов.

Он почувствовал неловкость: чересчур уж большую цену он заломил. Но ведь
Вернет велел ободрать ее как липку. А если у нее нет таких денег?

Раздумывая, как быть, Натали расхаживала по комнате. Затем подошла к
кровати, села, глядя ему прямо в глаза:

- Дез, если бы я дала тебе тысячу двести, ты смог бы остаться в Лондоне?

- Ясное дело. Но ты же не дашь мне эти деньги, так чего зря говорить?

- Я попытаюсь. Сколько времени ты можешь ждать?

- Чего зря-то молоть языком? - Он лежал на спине, уставясь в потолок. -
Мне надо убираться. Завтра уезжаю.

- Сколько времени ты можешь ждать? - повторила она таким же, как у него,
сердитым голосом.

- Дней десять, не больше...

- Если я достану тебе эти деньги, ты станешь здесь жить?

До чего же легко было облапошить эту несчастную телку!

- Ты хочешь, чтобы я переехал сюда?

- Да. - Натали попыталась совладать с собой. - Я хочу, чтобы ты здесь
жил.

- Это было бы славно. Ну конечно. Я смог бы подыскать себе работу, и мы
были бы вместе. Но зачем ты затеяла этот разговор?

- Думаю, я смогу найти эти деньги, - ответила она, скинув с себя халат и
опустилась рядом с возлюбленным. - Ты меня любишь, Дез? Ведь правда?

"Завела шарманку", - подумал он и привлек Натали к себе.

- Сама знаешь. Я от тебя без ума.

- Тогда люби меня!

Дез спал, а в это время Натали лихорадочно думала, уставясь в темноту.
Она знала, что просить Шейлика ссудить ей тысячу фунтов дело безнадежное. В
ту самую минуту, когда она обещала Дезу достать для него деньги, она
размышляла о Чарлзе Вернете, управляющем Национального банка Натала.

Мисс Норман было хорошо известно, что шпионаж и контршпионаж - вещи
обычные в современном большом бизнесе. Она вспомнила о намеках Бернета на
то, что он готов заплатить ей за информацию, но к намекам этим отнеслась с
презрением, какого они заслуживали. Однако теперь, когда появилась опасность
потерять Деза навсегда, она убедилась, что стала не столь принципиальна.

Прежде чем уснуть, она решила, что свяжется с банкиром.

На следующее утро, пока Дез спал, она отправилась в отель "Ройал тауэрс".
Привела в порядок почту шефа, оставила записку, в которой напомнила ему о
предстоящих встречах, а затем вернулась к себе в приемную.

Натали знала, что в эту минуту Шейлика бреет и одевает ненавистный
Шерборн. После минутного колебания она позвонила в Национальный банк Натала.

Ее тотчас же соединили с Чарлзом Бернетом, которого Дез успел
предупредить о возможном развитии событий.

- Ну конечно же, мисс Норман, буду рад снова увидеться с вами. Когда это
вам удобно?

- В тринадцать пятнадцать у вас в офисе, - ответила Натали.

- Буду вас ждать.

Когда она пришла к нему, Бернет встретил ее словно добрый дядюшка. Мисс
Норман без обиняков заявила, что ей нужна тысяча фунтов.

- Сумма солидная, - заметил банкир, изучая свои розовые ногти, - но для
вас нет ничего невозможного. - Он поднял на гостью глаза. Куда подевалась
его недавняя приветливость! - Вы умная женщина, мисс Норман. Не стану вам
разжевывать, что и как. Вам нужны деньги, мне нужна информация относительно
деятельности мистера Шейлика, которая может иметь хоть какое-то отношение к
мистеру Максу Каленбергу.

Натали насторожилась.