Чтение 13–й страницы книги ~Поймите меня правильно~

информацией по этому делу. О своей работе Коушн обязан регулярно
отчитываться перед Федеральным бюро в Вашингтоне".

Скаттл бросил мне сигарету и улыбнулся.

- Хотел бы я знать, как ты все это дело разыграешь, Лемми, - сказал он. -
Трудное дельце. Пеппер просто испарился в воздухе средь бела дня, то же
самое произошло с теми парнями-учеными. Тебе для розысков предоставляется
весь земной шар. Да, дружище, от души желаю тебе удачи.

Я ничего не ответил. Я сидел и думал. Кажется, у меня в голове
зашевелились две-три идейки, но я решил сейчас их не обсуждать, потому что я
всегда считал, что всякая идейка должна сначала как следует в голове
перебродить и отстояться.

- Вот что я думаю, Скаттл, - сказал я ему. - По-моему, Пеппера натолкнуло
на это дело что-то, что он узнал в Мехико-Сити, в местечке, где, с твоего
позволения, может произойти все что угодно. Поэтому я поеду туда и
постараюсь что-нибудь пронюхать. Пока что я думаю остаться мистером
Хеллупом, и буду им до тех пор, пока не увижу, что мне, как Лемми Коушну,
уже не угрожает никакая опасность.

- О'кей, - сказал он. - Это твое дело, Лемми. Бери сколько тебе
понадобится денег и давай приступай к делу. Скажи, когда тебе нужно будет
связаться с Вашингтоном.

- Отлично, - сказал я. - Ну, пока. Я смылся.

Мехико-Сити всегда был моим слабым местом. В последний раз я крутился
здесь с этой бабенкой Полеттой Бенито, отбывающей сейчас двадцатилетний срок
по делу Спрингса.

Великолепное местечко Мехико-Сити, и если у вас есть голова на плечах -
жизнь здесь тоже может быть великолепной.

Я вышел из самолета, или, как здесь называют, "плана", в аэропорту взял
такси и поехал в Сперанца-отель, роскошное заведение. Маникюрши там такие
бутончики, что можно подумать, будто ты попал в отделение обтекаемых форм
райского сада.

Я принял ванну и переоделся. Надел роскошный новый костюм и шелковую
рубашку, которую мне подарила одна дамочка в Чаттануге: она любила, чтобы к
ее телу прикасался только шелк.

Теперь я выглядел как все цветы мая и чувствовал себя на все сто
процентов.

Я заказал по телефону бутылку виски, сидел у себя в номере и тщательно
все обдумывал, потому что, мне кажется, записка Пеппера - та, которую он
написал Скаттлу, - и инструкция нашего директора позволяют мне кое за что
уцепиться.

Не всегда все бывает так, как кажется, говаривала одна леди, подливая
своему дружку в соус синильную кислоту, но все равно я, кажется, кое о чем
уже догадался и надеюсь, что эти мои догадки правильны.

Вам, ребята, известно об этом деле столько же, сколько и мне. Может быть,
вы знаете немного больше, если ваша башка варит лучше, чем моя, и вам
удалось понять то, что я упустил.

Сейчас меня интересует не Педро, не Фернанда, не то, что произошло у
подножия горы Сьерра Мадре. Сейчас я хочу заняться выяснением того, что
натолкнуло Пеппера на это дело.

Он был в Мехико-Сити, что-то узнал и немедленно решил перепрыгнуть к
подножию Сьерра Мадре. Он до того торопился туда, что даже не успел сообщить
Скаттлу подробности. Он просто позвонил ему, а потом начал писать письмо,
которое не закончил. Времени не было.

Но Пеппер был умный парень, он не стал бы писать письмо, чтобы сообщить в
нем только то, что он уже сказал по телефону. Нет, сэр, он начал писать
письмо только тогда, когда что-то узнал и собирался обо всем сообщить
Скаттлу.

Но в то время, как он писал, что-то случилось такое, что заставило его
срочно, не дописав до конца письма, предпринимать какие-то шаги.

Что-то заставило Пеппера немедленно выехать из Мехико-Сити и отправиться
в Сьерра Мадре. Может быть, он торопился на поезд или что-нибудь в этом
роде.

Но что бы ни было, а то, что заставило его так срочно удрать, не дописав
письма, случилось это именно здесь, в Мехико-Сити. Это мой вывод номер один.

Вывод номер два таков: удрал он так быстро потому, что Педро Домингуэс
находился у подножия горы Сьерра Мадре, и Пеппер хотел захватить его прежде,
чем Педро улизнет куда-нибудь еще.

Если я прав в этом пункте, значит кому-то в Мехико-Сити было известно,
что Педро находится там, и этот человек или позвонил, или лично сообщил
Пепперу, что если Пеппер хочет повидаться с Педро, он должен немедленно
скакать туда.

А это значит, ребята, что история, которую рассказал мне Педро
относительно того, что он нашел удостоверение личности Пеппера в его сапоге,
сплошная брехня.

Пеппер не такой дурак, чтобы спрятать свое удостоверение именно в то
место, где любой осел может его найти. Значит, может быть, тот же парень,
который сказал Пепперу, где находится Педро, предупредил и Педро, что к нему
едет Пеппер. Я уверен, что Педро еще до того, как встретился с Пеппером,
знал, что посыльный является агентом ФБР.

Что нам хорошо известно, так это то, что Пеппера кто-то прикончил на
гасиенде, а Педро пристрелили в доме Фернанды. И ставлю все пиво,
находящееся в Гарлеме, против десятицентовой бутылочки средства для ращения
волос даже на каменной стене, что убил его не кто иной, как Фернанда. И
сделала она это или потому, что хотела спасти меня от пули Педро, или по
какой-нибудь другой причине, известной только этой роскошной бэби.

Как мы с вами знаем, Фернанда - образец очаровательной стопроцентной
бэби, и умеет так целоваться, что вполне могла бы читать у царя Соломона
курс "Как завоевать сердце мужчины, не прибегая к помощи фальшивого бюста",
и к тому же за ее внешностью испанской помпадурши скрывается такой ум, по
сравнению с которым мозговой трест президента Рузвельта кажется ежегодным
общим собранием международного общества слабоумных.

Вот так-то!

Ну, что ж, я думаю, все произошло так: когда Пеппер болтался здесь, в
Мехико-Сити, он что-то узнал. И, насколько я знаю технику работы Пеппера,
узнал он через женщину, причем женщину совершенно определенного рода:
обладающую роскошным шасси, из тех, которые бывают подружками первоклассных
мошенников и крутятся около ночных злачных местечек.

Поэтому я считаю: Лемми Коушн, или, другими словами, мистер Хеллуп,
должен будет сейчас разыграть из себя богатого волокиту и обойти все эти
злачные места в поисках девчонки с самыми лучшими в этом городе обтекаемыми
формами.

Но, может быть, ребята, вам моя система работы покажется порочной? Может
быть, если бы я был знаменитым детективом, мне нужно было запастись пачкой
сигарет, сесть в удобное кресло, сосредоточиться и разработать какую-нибудь
версию, которая скажется такой горячей, что пользоваться ею можно будет
только с помощью пинцета. Но я не такой. Когда меня одолевают сомнения, я
всегда делаю то дело, которое буквально находится у меня под носом. В данный
момент у меня под носом находится телефон, поэтому я схватил трубку и
попросил дежурного прислать самую смышленую маникюршу подправить мне ногти.
Я неоднократно убеждался, что маникюршам известно все, а неизвестно о всяких
заведениях только то, что вполне может уместиться на ребре десятицентовика,
и еще место останется.

Двенадцать часов. Отличная ночь. Я иду по главной улице, предаваясь своим
мыслям. Очаровательная крошка-маникюрша, подправлявшая мои ногти, рассказала
много интересного. Она сказала, что самым знаменитым в этом городе ночным
клубом является "Эстансия де Эльвира".

Эта "Эльвира" - чертовски огромное заведение с садами, с двумя
ресторанами, парой модных джаз-бандов и роскошным ревю. Там бывает много дам
различных сортов и размеров, но это не обычные девочки, а все приличные,
культурные дамы. Чувствуется класс. Правда, иногда одна из них нет-нет да и
сорвется, но... это только доставляет особое удовольствие мужчинам!

Что касается девочек, занятых в ревю, то все они избранные красотки,
такие очаровательные бутончики, что замуж они выходят не меньше четырех раз
в год. Маникюрша сказала: одна из этих бэби выходила замуж так часто, что
когда она приводила домой очередного мужа, экономка записывала его имя в
книгу для визитеров.

Я наслаждался прогулкой. Чертовски приятные ночи в Мехико-Сити, и только
в это время суток город по-настоящему пробуждается. Улицы полны парней,
машин, а проезжающие в машинах женщины так хороши, что я решил обязательно в
первый же отпуск приехать сюда приволокнуться за ними, если, конечно, мне
раньше не перережут горло, просто так, ни за что.

В глубине огромного сада находится "Эстансия де Эльвира". Подъезд
буквально залит электрорекламой.

Я повернул в сад. Мимо меня скользили роскошные автомобили, подвозившие
спешивших к вечернему ревю гостей. А когда подошел к входу, то остановился,
как вкопанный, с широко открытым ртом, как будто меня кто-то шлепнул по
физиономии мокрой рыбой.

Да и как же мне было не удивляться. Здесь, в самом центре электрической
рекламы, сверкало имя звезды ревю, и имя это - Зеллара. То самое имя,
которое было написано на бумажке, воткнутой в магазинную коробку пистолета
Пеппера.

Вот как мне повезло, ребята! Я вошел в ресторан, сел за столик, заказал
горячее блюдо, большую бутылку пива и начал смекать, как мне лучше разыграть
это дело.

И вот что я думаю. Вы, вероятно, помните, я вам говорил: мне кажется
очень странным, почему это Пеппер хранил бумажку с таким именем, которое
очень легко запомнить, - вряд ли можно забыть имя Зеллара.

Теперь я понимаю, зачем он хранил эту бумажку, и очень скоро я узнаю,
прав я или нет.

Я считаю, что Пеппер был знаком с Зелларой, и, вероятно, именно она была
той дамочкой, которая что-то ему рассказала, отчего он быстро смотался в