Чтение 13–й страницы книги ~Враг неведом~

.. Сухой язык с усилием выдавливал слова из окостеневшего рта.

- Я понял тебя, Отец.

- Разрешаю спрашивать, - милостиво кивнул воин.

- Великий... Всеотец... - о чём же спросить? Столько вопросов, столько больных, не дающих покоя вопросов - и все вдруг разом куда-то делись, точно и не было их никогда, и сомнений тоже не было... И вдруг, как молния во тьме, единственное, что осталось, причина всему, камешек, сорвавший лавину: - Всеотец, кто украл Лиззи?

Творцы Сущего не удивляются, это ясно.

- Я отвечу тебе, - прогремел чудовищный голос, нет, не голос даже - а Глас. - Отвечу. В схватке с подземным чудищем Лиззи получила незримую, но смертельную рану. Ей, невинной, предстояли долгие и ужасные мучения. Не Мне, создателю Небес и Тверди, менять собственные же установления. Она должна была умереть, как умирает в свой срок всё живое, как в свой срок умру и я сам, и тогда из волн Хаоса явится новый Творец, дабы священный огонь разума никогда не угас бы в просторах Вселенной. Ради прекращения её мучений она и была перенесена в особое место, где специальные слуги Мои должны были облегчить, насколько возможно, её участь. Ты вырвал её из их рук.

Юноша похолодел, перед глазами всё померкло.

- Я не корю тебя, - продолжал Всеотец. - Долг Крови - великий долг. Не терзайся - я позабочусь о малышке, хотя и не дано мне повернуть время вспять. Тебя же ждёт дорога. Ну а теперь - прощай! И помни - повинуйся моим слугам, среди коих Учителя возвышены наипаче!..

...Всеотец уходил медленно и торжественно, в распахнувшиеся небеса, в льющееся оттуда золотое сияние, сквозь проход в бесчисленных сферах, куда-то за грань мира, к дальнему пределу, к самой Границе... Твердислав следил за Ним, не в силах оторвать взгляд. Сколько длилось... видение? разговор? наставление?.. Он не знал.

Вокруг него медленно собиралась обратно серая скорлупа. Гасли огни чудесных сфер; исчезали звёзды, что куда красивее и величественнее тех, что ему дано было видеть обычным взором через окна Звёздного Дома.

Он застонал от боли. Нет, нет, только не это! Он согласен на всё, лишь бы увидеть это чудо ещё раз!..

...Скорлупа неумолимо сдвигалась. Схлопывались трещины, точно звериные пасти, а потом через серую мглу проступили очертания стен. Твердислав сидел на полу Комнаты Размышлений, а рядом с ним тихонько голубел небольшой, с фалангу указательного пальца, кристалл, на верхней плоской грани поражённый юноша увидел вырезанный прямо в камне портрет - лицо того самого воина, в облике которого оказалось благоугодно явиться Великому Духу. Кристалл мягко светился; парень бросился на него, точно змея к добыче.

Это у него отнимут только после смерти.

Шумело в голове, ломило виски; в горле пересохло, мучительно хотелось пить.

Он выбрался из каморки. Машинально проверил заклятие - мертво. Как наложил его, так и всё. Хотя едва ли простенькое волшебство смогло бы сказать ему - у тебя в гостях был сам Великий Дух!..

С Александром они столкнулись за первым же поворотом. Казалось, этот человек вообще никогда не отходит далеко от Твердислава.

- Хочешь соку? - Александр вполне буднично и спокойно протянул Твердиславу прозрачную кружку с жёлтой жидкостью. - Выпей. Я знаю, каково говорить с Ним...

- Он сказал мне... что ты укажешь мне путь.

- Укажу, укажу, конечно же, укажу! Тем более что шагать вместе со мной тебе осталось совсем немного. А потом ещё один Летучий Корабль... и всё. Там тебя встретят. И что делать, тоже скажут. Погуляй пока, я скоро тебя найду. Сможешь поесть на дорогу...

* * *

- Я безумно устал сегодня.

- И вся аппаратура на пределе. Я уж думал - все предохранители пережжём.

- Это твои-то стоамперники?! Да ни в жисть не поверю.

- Верь не верь, дело твоё, а только я правду говорю. Этот парень - твёрже гранита. Чем его убеждать - так легче горы свернуть и вверх ногами поставить, это точно.

- Да, мальчики, сопротивляемость у него...

- Гелла! А ты куда смотрела, пока я его укатывал?

- Куда я смотрела?! Не тебе судить! Да если хочешь знать, не перехвати я его на самом краю - не только твои стоамперные пробки бы сожгло. Весь комплекс бы расплавился... вместе с нами, кстати.

- Алонсо доложили?

- Алекс пошёл в рубку. Его высокопревосходительство только что депешу прислал. Волнуется.

- Ничего. Всё в порядке. Пошёл тёпленьким. Показатели у него отличные.

- А взаимодействие? Взаимодействие, мальчики? Почти как у этой девчонки, Джей! У неё-то эффект вообще не просчитывается! Есть - а не ухватишь.

- Ты, Гелла, вечно всё алгоритмизировать стремишься. С университета, сколько я тебя помню... уже лет шестьдесят, наверное?

- Фи, Мартын, выдавать возраст дамы...

- Ну, Геллочка, мы же однокурсники, и вообще тут все свои. Лучше уж об этом, чем про этих... Умников.

- Погодите. Гелла, говори толком. Что там с твоей цифирью?

- Ничего хорошего, Феликс. Во время контакта он не утратил самоконтроля. Удивление, изумление, любопытство... но не более того. Не знаю, что надо показать ему, чтобы по-настоящему потрясти. Всё, что с ним было, объект воспринял как просто диковинное зрелище... воздействие крайне поверхностно. Боюсь, что скоро он освободится от установок.

- Так... ну что ж, будет работа для психологов и реализаторов. Дальше. Что со сверхвоздействием?

- Взаимодействие с тестовой энергетической сетью - минимально. Собственно говоря, объект не слишком и стремился к взаимодействию. То же, что я засекла, - не поддаётся объяснению и...

- Ага. То есть как у Джейаны?..

-Да.

- То, что нужно, Гелла. То, что нужно. Правда, остаётся проблема перехода. Боюсь, адаптироваться он всё равно не сможет.

- Слушайте, о чём мы вообще говорим, господа? Феликс, Гелла, Мартын! Может, вы объясните мне наконец, что происходит?! Я в Проекте с самого начала. Как формулировалась задача? Вырастить поколение со строгими моральными правилами, нечувствительное к соблазнам Умников. Так?

- Господи. Мортимер опять за своё.

- Не морщись, Гелла. Скольких ребят ты пропустила через свою машину? Сотню, две?

- Какие две, Мортимер? Опомнись. Я, конечно, уже достаточно... гм... зрелая женщина, но из ума пока не выжила и считать не разучилась. Ровно девяносто шесть. Нынешний объект - девяносто седьмой.

- И что произошло со всеми девяносто шестью?..

- Мортимер!

- Что Мортимер?! Не смотри на меня так, Феликс. Я всегда говорю, что думаю. Вы понимаете, что мы столкнулись с явлением, которого не может быть в принципе?! Психокинетическое взаимодействие с энергосетями! Мудрые слова, а за ними - наши пустота и растерянность! "Не поддаются алгоритмизации ни в одной из известных систем счислений!" Ха! Мы сумели смоделировать даже гиперпространственный переход, даже петлю времени, даже таяние "чёрных дыр" и возникновение вещества из ничего под действием наложенного на вакуум сверхмощного гравитационного поля, мы объяснили кварковый распад и трансмодификацию элементарных частиц. Мы создали...

- Мортимер, ты не в клубе ветеранов с публичной лекцией "Основы современных представлений о пространственно-временном континууме".

- Брось своё остроумие, Мартын. Вы все - и здесь, и на планете, и в Штабов - все делаете вид, что произошло то, чего так долго ждали. А чего, спрашивается, ждали? Может, теперь будем ждать, что следующее поколение сможет накормить пятью хлебами пять тысяч страждущих?..

- Почему ты так горячишься, Мортимер? Успокойся, ну пожалуйста. Вспомни про своё сердце.

- Гелла! Кажется, я могу обойтись и без твоих напоминаний. И почему вы все делаете вид, что понимаете происходящее?! Если понимаете, то объясните мне, старому дураку, наивно полагавшему, что докторская степень и шестьдесят лет занятий теоретической физикой дают мне некоторое право судить!..

- Ну, знаешь!..

- Друзья, друзья, остыньте, прошу вас. Ты, Мартын, и ты, Гелла. Мы здесь все свои. Руководители групп. Мортимер вправе ставить любые вопросы... но только в этом, избранном кругу. Рядовые сотрудники по-прежнему не должны ничего знать. Для них цели и смысл Проекта "Вера" остаются прежними. Об этом, кстати, я тоже хотел бы поговорить сегодня. Мы получили от Алонсо подробные расшифровки всех активных действий Джейаны и её команды во время прорыва в госпитальный комплекс...

- Но у нас и так есть вся телеметрия...

- Погоди, Гелла, прошу тебя, пожалуйста. Тем более что я полагаю - тебе эти новые данные пригодятся в первую очередь. Это не просто телеметрия. Это более глобальные показатели центральных следящих станций. Это динамика состояния всей сети в момент столкновения. Ты знаешь, что она, отражая плазменный удар, играючи сгенерировала просто из ничего гигагауссное поле?

- Гига?.. Хм...

- Для этого, Гелла, она выпила энергию в радиусе трёх с половиной километров. Судя по этим новым данным, она играючи замыкала на себя все управляющие контуры, молниеносно создавала виртуальные волноводы, более того, области локального понижения и повышения гравитации и соответственно времени. Ничего этого у нас не было. Ты куда, постой, Гелла!..

- Её не остановишь. Помчалась смотреть...

- Какой толк во всём этом, скажите мне, господа! Я и так знаю - Гелла просидит весь день, всю ночь, весь следующий день, затерзает машину, ассистентов, архивы, потом потребует выделенный канал для выхода на Большую, потерпит фиаско, истребит за это время половину неприкосновенного запаса кофе, снова начнёт курить, и в результате...

- Сколько желчи, Мортимер! И всё ради чего?

- Зав. научным отделом базы господин Феликс Кришеин проигнорировал мою прошлую докладную - ту самую, что я подал после того, как Джейана с Твердиславом стали вовсю распоряжаться магией, хотя их ментальные усилители были отключены. У них ничего не должно было получаться с самого начала - а получалось, да так, что головы только летели. Достопочтенный завотделом не снизошёл до скромного завлаба. Хорошо. И вот теперь следующее. Явление по всем меркам - сверхъестественное. Что же мне после этого, уверовать в Великого Духа?

- Это было б нелишне, Мортимер...

- Погоди, Мартын. Мортимер, я постараюсь ответить. Хотя мне странно - ведь ответ на твой первый вопрос лежит на поверхности. Ментальные усилители - штука, как ты знаешь, довольно капризная. Человек с сильной волей, как оказалось, способен преодолеть блокаду и снять пароль самостоятельно. Аппаратурная недоработка. Как ты знаешь, устранённая. Во всяком случае, после этого ни один из поставленных на пароль взять этот барьер не смог.

- А Ли?

- Ли? Какая Ли?

- Ты не в курсе, Мартын. Девочка по имени Ли. Главная Ворожея клана Лайка.

- А, тех самых бедняг...

- Ну да, тех самых, которых этот солдафон Алонсо накрыл бомбовым ковром без отклонения.

- Мортимер, ты отлично знаешь, что Алонсо такой же генерал, как и ты.

- Ну да, ну да, он поступал ко мне в докторантуру, да провалился и пошёл по военной части...

- Не смеши меня, Мортимер. Ты отлично знаешь, что такое наши "военные части". Добровольцы и те немногие молодые, что нам удалось сохранить.

- Не переводи разговор, Феликс! Мы обсуждаем сейчас не достоинства нашего доблестного командующего. Я говорил о совершенно конкретных фактах, не поддающихся объяснению в рамках существующих представлений физики. Гелла, когда придёт в себя, мои слова подтвердит. И я хочу наконец понять, почему вы так спокойны!

- Послушай, Мортимер, ты совсем не веришь в сверхспособности?

- Не верю, Мартын, не верю, не верю! Не верю, чёрт возьми! Я учёный, а не шарлатан. Дайте мне любого из ваших феноменов, и на поверку выяснится, что все они - не более чем ловкие обманщики. А их... гм... демонстрации - просто фокусы.

- Так, может, ты и в йогу не веришь?

- Хватит веселиться, Мартын!.. Нет, положительно с вами невозможно разговаривать!..

- Мортимер. Мне странно, что ты не понимаешь очевидных вещей. Ты, учёный. Да, мы столкнулись с невероятным. Но неужто мне надо напоминать тебе, что дело представлялось таким всякий раз во время кризиса физики? Всё понятно, всё известно, всё разложено по полочкам, и вдруг - бац! - появляется нечто, не лезущее ни в какие ворота! Потом на основе этого "бац!" создавались великие теории и менялся мир. Что же до моего спокойствия... я теоретик, я привык работать с отвлечёнными понятиями. Гелла мыслит слишком конкретно, она слишком доверяет машинной алгоритмизации... что же до новых функций, необходимых при описании феномена, то я их уже ввёл. И сейчас разрабатываю правила первичных операций с ними. Хочешь познакомиться с результатами?..

- А... э...

- Конечно, хочешь. Так что приглашаю тебя на маленький импровизированный семинар. Ничего страшного, Морти. Мы слишком долго были в кризисе... в кризисе физики, я имею в виду... и только из-за Умников не занимались этим всерьёз.

- Вот и славно. Не люблю ссор, господа. Мы слишком давно работаем вместе...

- Почему так официально, Мартын?

- Феликс, у меня тоже мозги встали поперёк черепа, когда Алонсо прислал первые файлы. Но... видишь ли, несмотря на все контрольные цепи, я всё же скорее склонен поверить тому, что Джейана просто заставила работать на себя обычные системы реализации их "магии". Работать с невероятной эффективностью, за пределами заложенного проектировщиками, всё так. Но... видишь ли, у них на планете такое возможно в принципе. Так что моя официальность... я пока не верю в то, что это - выход из кризиса. Вот если Твердислав сумеет отразить ладонью лазерный луч здесь... Где нет и никогда не было того, что смонтировано внизу, на планете... Тогда другое дело. Тогда и впрямь можно браться за ввод новых функций.

- Погоди-погоди... Но ведь телеметрия не содержит никаких следов работы Джейаны с обычными управляющими магией контурами! Это точно!

- Когда у тебя напряжённость магнитных полей достигает сотен гигагауссов, я поверю во всё, что угодно. Исчерпай резерв объяснений в пределах существующей теории и только потом берись за новую. Потому что в противном случае... тебе, Феликс, несмотря на все твои функции, придётся признать, что в нашем мире действует Господь Бог и что этот Господь Бог внимает молитвам девочки по имени Джейана из клана Твердиславичей.

...И что они тут всё время болтают? В клане для пустой болтовни время выпадало крайне редко. Твердислав стоял на пороге просторного зала; в самой середине журчал родничок, окружённый камнями и зеленью. Незнакомой зеленью, со слишком яркими цветами и слишком большими, тонкими листьями, чтобы уцелеть, не быть сожранными и затоптанными собирающимся на водопой зверьём. Но... красиво. Вода не просто журчала - казалось, она выводит какую-то сложную мелодию.

При виде Твердислава трое пожилых мужчин в одинаковых голубых одеждах разом умолкли и повернулись в его сторону.

Впервые на Звёздном Доме Твердислав уловил в этих взглядах нечто большее, чем внешне спокойный, доброжелательно - отстранённый интерес, под которым прячутся вечный страх и наивная надежда.

Острее и пристальнее всех на него смотрел самый высокий, статный мужчина с гривой совершенно белых волос. Впалые щёки, острый подбородок, нос с едва заметной горбинкой - в облике чувствовалась властность. Он мог бы стать вождём... настоящим вождём, это точно.

Второй, рядом с ним, пониже, с полноватым морщинистым лицом, зачем-то потирал левым указательным пальцем бровь, точно в мучительном раздумье.

И, наконец, третий просто смотрел на Твердислава, как на чудо. Самый низенький, с великолепными кустистыми бровями и торчащими из ноздрей пучками белых волос. Он казался старше остальных.

Он и подошёл к Твердиславу первым.

- Мортимер, - представился он и протянул руку.

При всей неприязни к Учителям (а этот тип очень даже смахивал на Учителя) не пожать протянутую руку парень не мог.

- Твердислав.

- Вождь клана Твердиславичей... Оч-чень, оч-чень любопытственно... - назвавшийся Мортимером обошёл вокруг юноши, рассматривая того, словно редкую диковинку. - А я вот занимаюсь тем, что ломаю себе голову, разбирая твои подвиги... Ну да, те самые, на Острове.

- Милостью Великого Духа... - начал было Твердислав, однако Мортимер только махнул рукой:

- Равно как и именем его. Послушай. Ты не мог бы... повторить кое-что из того, что вы проделали там?

- Мортимер! - резко сказал седовласый. - Извини его, Твердислав. Он у нас немного не в себе.

- Почему же нет, Феликс? - Мортимер смешно поднял брови. - До отлёта сего достойного отрока ещё есть время. Позволь, я отведу его в лабораторию, позовём Геллу, и...

- Ты неисправим, - седой нахмурился.

Твердислав молчал, насторожённо озираясь. Происходящее ему сильно не нравилось. В Мортимере было что-то от парнишки, только что нашедшего редкостного жука. Только вот Твердислав в оной роли себе совсем не нравился. Они что-то хотели сделать с ним - ну вот уж баста!..

- Никуда я не пойду, - буркнул юноша, правда, тотчас же вспомнив слова Всеотца о том, что надо повиноваться.

Наконец седовласый вмешался.

- Во-первых, Мортимер, на Острове действовала Джейана. Остальные тут ни при чём. Так что оставь парня в покое. С тобой мы поговорим позже.

- И почему ты вообще решил, что у тебя есть время, Морти? - подал голос молчавший до этого третий. - Корабль совсем скоро.

- И тем не менее, - упорствовал Мортимер. - Его надо протестировать. Неужто непонятно?

Слово "протестировать" Твердиславу тоже очень не понравилось.

- Хватит! - резко вмешался седой. - Хватит, Морти. Это приказ.

Мортимер весь скривился, резко дёрнул плечом и, ни слова не говоря, пошёл прочь. Седой приблизился к Твердиславу.

- Извини его. Он очень любознателен. Ты - избранник Всеотца, ты способен на великие дела - вот почему он к тебе и привязался. Кстати, как тут уже правильно сказали, твой Летучий Корабль отправится совсем скоро. А, кстати, вот и Алекс!

В дальнем конце зала появился Александр.

* * *

Обед был вкусным. Наверное, это был самый вкусный обед во всей его жизни. Александр привёл его к себе в жилище - небольшое, совсем не роскошное и полностью лишённое каких бы то ни было запоминающихся предметов. Окно во всю стену; серый ковёр на полу; прозрачный стол из тёмного стекла, два кресла. Больше - ничего. Голые стены светло-серого цвета.

- Теперь мы расстанемся, и, быть может, навсегда, вождь Твердислав. Может, ты хочешь ещё о чём-то спросить до отлёта?

- Хочу, - вырвалось у юноши. - Мир, где я окажусь... он похож на Звёздный Дом!

- Ну, как тебе сказать... в общем, да.

- И там тоже полно машин! Питающихся Силой?

- Силой?.. Ах да, Силой... Правильно.

- Но я же ничего про этот мир не знаю, - на миг в голосе Твердислава прорезалось отчаяние. - Всеотец сказал мне повиноваться... биться с Его врагами... но как я могу это сделать, если ничего-ничего не умею? Если законы совсем иные, чем в кланах? Я вот, например, хорошо умею охотиться... на кособрюхов хотя бы. Владею мечом, луком, самострелом. Умею распорядиться в клане. Но машины!.. Что мне делать с ними? - Его прорвало и несло всё дальше и дальше - когда говорят уже просто для того, чтобы выкричаться. - Я никто. Как могу я исполнить веление Всеотца, если... если меня надо водить за руку, словно глупого неведомца? Почему нам никогда ничего не рассказывали? Почему не готовили?.. Как мне теперь сражаться?..

Глаза Александра стали совершенно темны и непроницаемы.

- Почему не рассказали? Это очень просто. Мы больны... очень больны, вождь Твердислав. Я думал, Всеотец сказал тебе...

- Он сказал, что вы слабы.

- Он рек святую истину. Да, Твердислав, мы слабы. Мы породили Умников, страшное зло, разъедающее нас изнутри... разъедающее весь мир, с непонятным упоением ведущее его к гибели, к торжеству хаоса... И для того, чтобы уберечь вас от заразы, вам не рассказывали об ином мире. Впрочем, нельзя сказать, что вас держали и в полном неведении. Так?

- Так. Но подробностей - никаких и никогда. Кроме одного бывшего Учителя, у которого что-то случилось с памятью, никто никогда ничего не пытался нам рассказать.

- Потому что Всеотец не хотел, чтобы в ваши чистые души раньше времени вползла бы отрава нашего мира. Потому что он хотел, чтобы вы успели стать достаточно стойкими и выдержать этот удар. Успели бы сами стать силой, прежде чем понять, что могущественные Учителя, по сути, слабее вас. Вы, вы и только вы - Избранники Великого Духа. Мы - лишь смиренные слуги Его. И именно Его приказ запечатал нам уста. Тебе будет проще ступить на почву того мира, где тебя ждёт святая война, не имея почти никаких сведений, чем если бы ты заранее знал, что тебя ожидает. Свежий взгляд видит незаметное взгляду привычному. Быть может, именно тебе суждено узнать, где кроется главная слабость нашего врага... и поразить его. А может, это сделает кто-то иной из кланов. главное в ином - Избранники начинают покидать родной мир... И скоро, очень скоро Всеотец возрадуется, узнав о ваших деяниях.

Александр вытер пот со лба. Казалось, он и впрямь сильно взволнован. Твердислав слушал его, оцепенев, точно самого Великого Духа. Впервые с ним заговорили по-настоящему.

- А насчёт машин не беспокойся, - сделав паузу,

продолжал собеседник. - Иметь с ними дело тебе почти не придётся, или же - если заставит нужда - я уверен, ты быстро освоишься. Создавать их - забота других. Тебе предстоит встреча лицом к лицу с самым страшным врагом, какого только можно себе представить, - думай о нём. Ненавидь его. Презирай. Не позволяй сомнениям вползти в твоё честное сердце. А теперь... нам пора.

* * *

- Клянусь, Феликс, я был красноречив, как сто Цицеронов. Ух! Клянусь Аллахом, за этого парня ты просто обязан дать мне недельку отпуска.

- Майор-психолог Александр Тойвни, ваша просьба об отпуске отклоняется... Алекс, чёрт возьми! Ты забыл, что у нас завтра прибытие сразу троих - клан Петера, клан Горовица, клан Амантиды? Какой отпуск? И ведь каждый, не забудь, должен встретиться с Всеотцом!

- Да уж... понятно. Извини, Феликс, я, конечно, шутил насчёт отпуска. Как там у Геллы? Слышно что-нибудь?

- Слышно, что ничего не слышно. Измочалила компьютер, в комнате надо надевать инфракрасные очки из-за табачного дыма, а результата нет. И быть не может, пока не отработаем эту самую "новую систему счисления"...

- А что Алонсо? Они взяли девчонку?

- В том-то и дело, что нет. Не взяли. А от их телеметристов идёт такое... У всего моего отдела волосы стоят быдом.

- Как, прости?

- Быдом. Даже не дыбом. Ещё круче. Мартын продолжает отстаивать версию, что, мол, всё дело в неполадках аппаратуры и что девочка по-прежнему распоряжается энергией обычным порядком. Не знаю. Алонсо готов пойти на то, чтобы вовсе остановить генераторы.

- Планета...

- Окажется по самые уши Бог знает в чём. Но, похоже, это единственный способ взять чертовку. Вот уж кого я с наслаждением отправлю к Мортимеру, а рядом посажу Геллу, чтобы уж точно ничего бы не упустить...

- А если она разнесёт всю базу, как едва не разнесла госпитальный комплекс?

- А вот для этого, друг Алекс, прошу тебя, подготовь для неё такую встречу с Всеотцом, чтобы она раз и навсегда перестала рыпаться. Сдаётся мне, её и впрямь надо отпрепарировать. Послушным орудием в борьбе с Умниками она не станет. Характер не тот. Это точно.