Чтение 13–й страницы книги ~Любовные игры~

- Нет-нет, пожалуйста, не останавливайся. Это зрелище доставляет мне удовольствие. Загадочный, полный блаженства взгляд, полураскрытые губы... - Увидев выражение ее залитого краской лица, Марко резко рассмеялся. - Да ну же! Ты же не станешь притворяться, будто тебе невдомек, что вид мастурбирующей женщины возбуждающе действует на большинство мужчин.

Наверное, она сошла с ума! Как можно было позволить ему так обращаться с собой - и при этом тешиться иллюзиями, будто ненависть осталась в прошлом? Пока Сара подыскивала подходящий ответ, Марко опустился на пол рядом с ванной, поджав под себя ноги, и продолжал глазеть на нее из-под тяжелых век, не позволявших его чувствам выплеснуться наружу.

- Надеюсь, я не спугнул тебя? Кто бы ни был твоим воображаемым любовником, ты явно наслаждалась!

С нее довольно! Если его светлость думает, что всегда может настоять на своем, он очень ошибается! Сара скривила рот в деланной усмешке и произнесла так искренно, как только могла:

- Видишь ли, обычно это собирательный образ - если ты понимаешь, что я имею в виду. Я беру лучшее от каждого из моих любовников и складываю воедино. - Сара просияла, видя, что Марко помрачнел. - Но что, черт побери, ты здесь делаешь? Я была уверена, что ты, как обычно, уехал.

Решив не обращать внимания на этот выпад, он резко пожал плечами и продолжал сверлить ее глазами.

- Хотел бы я знать, откуда тебе известно о моих передвижениях. Надеюсь, эти вечно прыскающие дурочки не слишком распускают языки? А если говорить о том, почему я здесь, то... как ты думаешь?

Ах он, скотина! Но на этот раз она не клюнет на приманку ласковых слов вперемешку с оскорблениями! Не поддастся рукам, слишком хорошо знающим, как доводить женщину до экстаза.

Сара взяла холодный тон.

- Я еще не кончила мыться, так что, если не возражаешь... И вообще, я собираюсь вечность просидеть в ванне. С твоего позволения.

В мыслях она уже отождествляла его чуть ли не с сатаной. И в самом деле, в голове у Марко зародился дьявольский план.

- Что за чудесная мысль! - Он начал стаскивать с себя сапоги. - Ах ты, изобретательная чертовка! И, слава Богу, не притворяешься, как многие женщины. Просто живешь своей жизнью, вот и все.

Это уж слишком! После высокого напряжения минувшей ночи, сумятицы чувств, после всего, что он сделал сам и заставил делать ее, он смеет снова мучить ее!

- Ты... ты... самоуверенный ублюдок! - дивясь себе, выкрикнула Сара.

- Да? - Марко снял сапоги и рубашку и теперь расстегивал ремень. - Действительно, это вызывает жгучий интерес у всех, кто хоть сколько-нибудь знаком с историей нашей семьи: изменой моей матери и последствиями этой измены. Но, уверяю тебя, я родился от короткого, но вполне законного союза между моими родителями.

Голос Марко звучал сухо, и по тому, как он с затаенной яростью выдернул конец ремня из петли, Сара угадала его состояние. Ах, если бы он не смотрел так пристально, так напряженно, словно взвешивая: что бы с ней такое сделать!

Несмотря на решимость избежать его объятий, Сара облизнула сухие губы и промямлила:

- Я не хотела... Я не...

Как раз в этот момент он спустил брюки, и она отвернулась.

- Не стоит играть в неведение. Слуги не могут жить без сплетен и наверняка уже доложили тебе, как обстоят дела и чьи покои ты занимаешь, - последовал всплеск, и Марко в чем мать родила очутился рядом с ней в ванне. Сарой овладела паника и страстное желание убежать.

- Да... Пожалуй, я слишком долго тут торчу. У меня закружилась голова. - Она молниеносным движением выскочила из воды и приготовилась удрать, но он схватил ее за лодыжку, и она грохнулась на четвереньки.

- Весьма удобная позиция, - дразнил Марко. - Когда-нибудь я исследую ее возможности. Однако сейчас я расположен заниматься любовью в воде. Это компенсирует мне все те вещи, которые я вчера намеревался проделать с тобой в бассейне, - он понизил голос, и у Сары поползли мурашки. Она продолжала бороться.

- Прекрати, тебе говорят! Сказано - у меня кружится голова!

- С чего бы это? Да перестань ты играть в эти дурацкие игры! - свирепо прорычал он. - Должен признаться, своим кокетством и хитрыми уловками ты добилась того, что я жажду обладать тобой - даже теперь. Так что давай залезай обратно - если, конечно, твоя поза не означает...

- Она означает лишь то, что я пытаюсь освободиться и убежать. С чего ты взял, будто имеешь право являться сюда в любое время суток и я должна быть к твоим услугам? Я не твоя собственность, как те несчастные женщины, которых твои предки покупали на рынке рабов!

Его пальцы словно приклеились - к ее лодыжке, и Саре стало ясно, что он не оставляет ей выбора.

- Кончай ломаться! Неужели тебе не холодно? Или ты злишься потому, что я не дал тебе настоящую цену? Я так и вижу тебя обнаженной на невольничьем рынке где-нибудь в Марокко или Алжире. Интересно, там ты стала бы закрываться от алчных взглядов покупателей или, наоборот, гордо выставила бы свое прекрасное маленькое тело?

- Перестань разговаривать со мной таким тоном! - хрипло проговорила Сара.

- Ну ладно, не тащи меня, я сама.

Ее зеленые глаза потускнели и с неприязнью глядели на Марко. "Какая же она лицемерка! - подумал он. - Интересно, что на уме у этой маленькой ведьмы?" Подумал и сам удивился своему желанию знать, о чем она думает. Он раздосадованно отогнал непрошеные мысли. Не хватало еще беспокоиться о том, что происходит у нее в голове, когда на самом деле то, что представляет для него интерес, находится совсем в другом месте - между двумя длинными, красивыми ногами, которые вчера вечером, как нож, рассекали водную гладь бассейна, а еще раньше неутомимо носили ее по всей площадке во время игры в теннис. Черт побери, неужели она не перестанет корчить из себя оскорбленную невинность?

- Ну, что теперь? Насколько я понимаю, я должна исполнять свои обязанности рабыни - может, потереть тебе спинку?

Марко внимательно следил за нею щелками глаз и думал:

"Боже мой, она умеет быть такой горячей и податливой в постели, но вне ее это настоящая дьяволица!" Вслух он сказал:

- А что, отличная мысль. Я очень ценю твою заботливость, дорогая. Но почему бы тебе не продолжить массаж, который ты так и не закончила вчера вечером? Ты так и не добралась до моего переда, и теперь, когда мы лучше знаем друг друга, вряд ли ты станешь возражать...

Саре хотелось только одного: бежать от этих зазывных слов, этого взгляда, проникавшего в потаенные глубины ее существа, отчего перед мысленным взором вставали картины минувшей ночи. В то же время Сара ясно понимала, что обречена. У нее возникло ощущение, будто она, как в фантастическом романе, угодила в параллельный мир, какое-то другое время и сама раздвоилась: одно ее "я" - современная, практичная девушка Сара - попрежнему существовало в уютном, безопасном месте в Англии, где не могло произойти ничего подобного.

Марко взял ее руку и положил туда, куда хотел, дивясь ее сопротивлению. О Господи! Теперь-то чего ей нужно? Ухаживания? Предварительной игры?

- Дилайт, - почти ласково начал он. Сара отреагировала новым приступом гнева и резко отдернула руку. И почему только он постоянно напоминает ей, что ласкает не ее, а ее жизнерадостную, любвеобильную сестру, которая похвалялась, что испытала почти все на свете?

"Не забывай правильную перспективу, Сара!" - приказал внутренний голос. Она многообещающе улыбнулась и взяла Марко за плечи.

- Ты слишком торопишься. Когда я делаю массаж, то предпочитаю начинать сверху.

Он взглянул на нее с подозрением, однако потом откинулся на стенку ванны и одной рукой обнял ее за талию.

- В таком случае чего же ты медлишь? Имей в виду: вода не вечно будет оставаться теплой.

Глава 28

Потом она, конечно, пожалеет о своей податливости и о том, что слишком скоро уступила его домогательствам. Но в мраморной ванне было так тепло: вода благодаря тому, что Серафина что-то насыпала в нее, источала ароматы, а рука Марко так медленно скользила от ее талии к основанию шеи, покрытому густыми, мокрыми прядями волос!.. Потом эта рука погладила ее плечо, исследовала контуры грудей и задержалась на напрягшемся в ответ темно-коричневом бутоне.

Сара по-прежнему держала его за плечи. Она невольно поглядела вниз, чтобы полюбоваться контрастом - его смуглой кожи со своей - все еще довольно светлой. Его пальцы вновь вызвали в ней потрясающие ощущения. Сара застонала и крепче прижалась к Марко.

- Поласкай меня, дорогая... Как я ласкаю тебя...

Другая его рука нашла ее под водой, и она едва не упала ему на грудь. Большой палец Марко начал двигаться взад и вперед, так что Сара задрожала и перестала чтолибо соображать.

- Поласкай меня, дорогая. Пожалуйста! - хрипло настаивал он, и ее потрясло это слово: "пожалуйста". Сара послушно нашла его рукой и сделала то, о чем он просил. Теперь в ее руке было средоточие Марко, его воплощенная страсть. Прошлой ночью "это" подарило ей неслыханное блаженство.

У нее было такое чувство, будто кануло в небытие ее неведение: она действовала, ведомая инстинктом. Найдя его восставшую плоть, ее рука ритмично двигалась, расточая умелые ласки, пока Сара не услышала его прерывистое дыхание и яростный шепот. Он почти грубо притянул ее к себе, расплющив нежные, трепещущие груди о свой могучий торс: нетерпеливые пальцы завершили подготовку, и он насадил ее на себя.

"Зверь! Зверь! Зверь!" Одно только это слово, как обвинение, билось у нее в мозгу, но было уже поздно останавливать себя или его: еще немного - и весь мир перестал существовать, остался только этот человек, к которому она льнула с неистовством утопающей, вонзая ему в плечи острые ногти, подскакивая и опускаясь, и вновь подскакивая, и вновь опускаясь в порыве всепоглощающей страсти, - и наконец, обессилев, со стоном припала к нему, почувствовав на своих губах соленый вкус его покрытой загаром кожи. Однако внутри нее все еще долго продолжало вибрировать, спазм следовал за спазмом, как запоздалые толчки после землетрясения.

- Адская кошка! Мегера! - то по-английски, то поитальянски ругался Марко, приподнявшись на одном локте и хмуро глядя на нее. - Кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты не давала воли когтям? Как теперь прикажешь объяснять эти царапины другим женщинам?

Сара лежала на спине, закрыв глаза, давая отдых своему сытому, утомленному телу. Как обычно, его слова разбудили в ней зверя. Другие женщины! Он смеет говорить о них сейчас! После всех тех интимных, страстных слов, которые он только что шептал ей в ванне и потом, когда отнес ("Отнес!"

- с ликованием повторила она про себя) ее на постель, чтобы медленно начать все сначала.

Сара подавила в себе желание испепелить его взглядом.

- Ты хочешь сказать, что ни одна из них не сравнится со мной пылкостью? Все мои прежние любовники бывали польщены, когда им удавалось довести меня до исступления.

- Выходит, я должен радоваться, что уношу на спине знаки твоей разнузданной страсти, которую так легко разжечь? Бедный Карло!

Действительно, бедный Карло! Но как он посмел в такую минуту упомянуть имя брата, с которым, согласно легенде, она все еще была помолвлена и в которого безумно влюблена!

Сара открыла глаза и встретила угрожающий взгляд Марко. У нее душа ушла в пятки, но она как ни в чем не бывало произнесла:

- Карло приходит от этого в восторг. И уж, конечно, умеет играть на мне гораздо лучше других. Поэтому-то я и выбрала его из всех, без сожаления пожертвовав остальными.

С какой великолепной наглостью смотрели на него эти лживые зеленые глаза, в то время как губы делали чудовищные признания! Ему стоило невероятных усилий не задушить ее на месте. Он ограничился тем, что изо всех сил тряхнул ее и увидел, что она испугалась.

- Карло! - процедил он сквозь зубы. - Боюсь, что тебе придется проститься с мечтой о замужестве. И вообще забыть о нем... и обо всех остальных, если на то пошло! Я знаю, какой развратной сучкой ты была - и остаешься в душе, - но позволь предупредить, что я намерен держать тебя здесь в качестве наложницы до тех пор, пока ты мне не осточертеешь. До этого времени ты не ляжешь ни с кем другим, а будешь ублажать меня так и тогда, когда мне вздумается, ясно?

В приступе ярости Сара вонзила ему в лицо свои острые ногти, так что показалась кровь.

- Ни за что, черт бы тебя побрал!

В следующее мгновение ее ослепила острая боль: в глазах запрыгали огненные точки. Она не сразу поняла, что Марко с размаху ударил ее по лицу.

- Не следует забывать, что в моих жилах течет кровь предков-мавров. И вообще, дорогая, не выпускай джина из бутылки, если не уверена, что справишься с последствиями.

Плохо соображая от боли, Сара сердито замотала головой и, глотая слезы, произнесла:

- Ты не заставишь меня! Я тебе не рабыня!

- Будешь рабыней, будешь всем, чем я захочу! А если ты меня доведешь, я не постесняюсь, как мои предшественники, привязать тебя, распятую, к кровати и терзать твое белое тело, как заблагорассудится. Может быть, этого ты и добиваешься? - он понизил голос до вкрадчивого шепота, от которого у Сары кровь стыла в жилах. От него всего можно ожидать!

Она разрыдалась.

- Нет! Я постараюсь, чтобы все узнали... слуги... что ты силой удерживаешь у себя любовницу. Я пожалуюсь Карло, он возненавидит тебя. Всем расскажу... газетчикам... Интерполу! Я... я...

- Ничего ты не сделаешь и сама прекрасно это знаешь. Плотоядная маленькая лицемерка! - Рыдая, она извивалась в его руках. - Ты будешь в восторге от этого плена и в конце концов сама станешь умолять, чтобы я позволил тебе остаться.

- Ненавижу тебя! Никогда не перестану ненавидеть!

- Да? Так "докажи это, маленькая лгунья! Докажи нам обоим: себе и мне! - Сара издала вопль отчаяния, но Марко уже перешел от ярости к притворной нежности, покрывая ее поцелуями, обезоруживая ее своим чувственным ртом и интимнейшими ласками рук, уверенно блуждавших по ее дрожащему телу.

- Ах, сага! Почему ты вынуждаешь меня терять человеческий облик? Прости, что я ударил тебя и заставил плакать! Как мне загладить свою вину? Может быть...

Он прижал свои губы к ее рту. И когда только он успел превратиться из дикого зверя в нежного любовника? Сара не хотела этих ласк, этих поцелуев. Но ее протесты не имели никакого значения. Как ни борись, он все равно одолеет.

- Сага... Сапззшй... вот так... Хочешь, покажу, как страстно я тебя жажду? Не зажимайся так!

- Нет! Нет! - но ее возражения смолкли, когда он стал ласкать губами и языком все ее тело. Время от времени его рот, посасывая и покусывая, останавливался на самых интимных участках. Сара утратила способность думать. Она стонала, извиваясь под ним... всецело принадлежала ему. Это была немыслимая пытка и немыслимое наслаждение. Его рот делал с ней все, что угодно, пока она, наконец, не вцепилась ему в волосы, почувствовав у себя внутри его язык. Небольшая бородка щекотала самые чувствительные точки. Вся в его власти, Сара выгнулась дугой. Последовали неслыханные конвульсии, и она закричала, не подозревая об этом, в пароксизме страсти и утоления.

Потом она тихо лежала, чувствуя такую слабость, словно была в глубоком обмороке и теперь медленно приходила в чувство, не слишком охотно возвращаясь к себе самой, такой, какой ее сделал этот человек. Впрочем, она была так опустошена, что это уже не имело значения. В голове у Сары носились обрывки воспоминаний. Прежде всего то, как он накрыл ее своим телом, и вошел в нее, и начал что-то лихорадочно шептать: одни слова она понимала, другие нет. Потом он еще глубже нырнул в нее и стал двигаться - быстрее, быстрее, пока вдруг не спрятал лицо в ее спутанных волосах и она не услышала короткий вздох: "О Боже!" - и не почувствовала, как он растет и пульсирует у нее внутри. Последним, что она помнила, было то, как он ушел, заботливо укрыв ее простыней.

- Я скоро вернусь, моя маленькая рабыня. Будь хорошей девочкой, прошу тебя.

Он ушел, потому что имел на это право, а для Сары началось ожидание. У нее не осталось сил, чтобы четко сформулировать свои мысли. Щека распухла и ныла - Сара с новой силой почувствовала это, когда повернулась на другой бок. Не думать! Пока еще рано напрягать свой бедный мозг. Сара позволила себе погрузиться в забытье.

Почему бы не уснуть навсегда? Слишком много произошло такого, о чем она предпочитала не вспоминать при ясном свете дня. Свет? Комната была заполнена светом, солнечные лучи дарили Саре свое тепло.

- Простите, что бужу вас, синьорина. Но герцог просил принести вам завтрак перед тем, как возьмет вас на прогулку. - Серафина бросила многозначительный взгляд на залитую солнцем террасу, а Сара, сев на постели, потянула на себя простыню, чтобы скрыть наготу. - Сядьте прямо, синьорина, я поправлю подушки и поставлю поднос.

- Наверное, я проспала весь вечер и всю ночь, - пробормотала Сара. У нее все болело - в некоторых местах.

- Вы долго спали, - подтвердила Серафина. - И ничего не ели со вчерашнего утра. Кушайте, пожалуйста, а я пока напущу воды в ванну.

Интересно, что развязало язык обычно немногословной Серафине? И что она обо всем этом думает? А впрочем, это неважно. Слова герцога здесь имеют силу закона: он отдает приказания, и все без промедления бросаются исполнять их.

- У меня нет костюма для верховой езды, - мрачно ответила Сара, поднося ко рту чашку с дымящимся кофе. Хотелось бы ей знать: что он сделает, если столкнется с открытым неповиновением?

- Герцог просил сказать, что не нужно особенного костюма. Сойдут любые брюки. Разрешите, синьорина?

Конечно, вздохнула Сара, Серафина тут ни при чем. Но она сама покажет герцогу! При ясном свете дня его угрозы казались смехотворными. В конце концов он не пират, не варвар, а эта залитая солнцем комната не похожа ни на сераль, ни на застенок.

Сара осторожно дотронулась до синяка на щеке. Скотина! Ведь она - женщина, как же он посмел так злобно ударить ее только за то, что она отплатила ему той же монетой? Рабыня, как же! Ха! Пусть найдет другую, более податливую особу, которая станет играть в его безумные игры. Сара порылась в памяти, отыскивая подходящее слово. Вот - извращения! Ей вспомнились слова, которые Марко шептал ей, когда... Ну, конечно, он хочет, чтобы она делала омерзительные, непристойные вещи, о которых даже думать противно в этом ясном, отрезвляющем свете дня.

Глава 29

Сара наскоро приняла ванну: на этот раз ей некогда было нежиться в благоухающей шампунями воде... Серафина стояла рядом, на случай, если что-нибудь понадобится. Потом Сара влезла в тщательно отглаженные джинсы, отчаянно надеясь, что не успела поправиться: брюки и без того были довольно тесными; она купила их только по настоятельной просьбе Дилайт.

- Я бы сама пошла с тобой в магазин, но... В общем, купи что-нибудь облегающее. Чем сексуальнее, тем лучше. Ладушки? Ради меня, ради моего имиджа! Хорошо, что свободные штаны вышли из моды, - трещала она по телефону. "Тоже мне конспирация! - ворчала про себя Сара. - Игра в эпоху плаща и кинжала!" Могла ли она предположить, что опасения сестры имели под собой прочное основание?

Знала бы Дилайт, что из всего этого вышло!

Пожалуй, она не поверила бы своим ушам, если бы услыхала, что ее пуританке-сестре выпадет на долю настоящее приключение - быть похищенной самим герцогом! И что она потеряла? Только несчастную девственность, которая ей и так порядком надоела. И вообще, все не так уж плохо. Он так нежен... когда пьян!

Недовольная собой, Сара подошла к зеркалу, на ходу застегивая ремень. Пошел он к черту! Она еще посчитается со своим мучителем - тем или иным способом! Как это называется в Италии? Вендетта, вот как!

А что, она неплохо смотрится! Линялые голубые джинсы обтягивают бедра, однако не мешают движениям. Алая шелковая блузка выделяет именно то, что нужно. Сара отважно расстегнула еще одну пуговку. Вот так! При желании она может по гроб жизни корчить из себя Дилайт. Дилайт с практическим умом Сары и ее железной логикой. Ей начало казаться, будто, если она спокойно, взвешенно обратится к Марко, без упреков и обвинений (онтаки вел себя, как порядочная свинья!), - просто растолкует, что теперь, когда он добился своего и положил ее на обе лопатки (не один раз), он вполне может отпустить ее. Если сочтет своим долгом вознаградить ее, что ж, она согласна на гоночную модель "ламборини" - естественно, первоклассную, как все, чем она себя окружает, включая ее самое... Неужели он не оценит эту маленькую лесть?

Конечно, у него хватит здравого смысла отпустить ее. После того как она признается в мистификации, он будет счастлив отделаться от нее и таким образом избежать скандала. В прежние времена ему пришлось бы жениться на ней, а бедный папа стал бы настаивать на дуэли. Эта мысль вызвала у Сары невольную улыбку. Не дай Бог, папа когда-нибудь узнает правду: не миновать ему сердечного приступа. Его маленькая Сара, которую так бережно лелеяли и воспитывали по всем правилам, не способна на столь дикие, необдуманные и даже порочные поступки! Она не такая, как ее сводная сестра!.. Или такая?..

Сара задумчиво заколола волосы черепаховым гребнем. Может быть, в ней все-таки больше от черта, чем от ангела? Вот она безбоязненно смотрит в глаза бешеному волку! Почему бы и нет? Что ей терять?

Сара спустилась по мраморным ступенькам; за спиной кудахтала обычно сдержанная Серафина.

- Но, синьорина... Герцог сказал, что пришлет за вами, когда он будет готов. Вам нет необходимости...

- Пришлет за мной, когда он будет готов? Надо же! Мне очень жаль, Серафина, но это ваш герцог, а не мой, пусть даже он сделал меня своей любовницей - отнюдь не по моему желанию! А я, когда "готова", терпеть не могу ждать какого-то лодыря, который будит меня ни свет ни заря, а сам еще несколько часов нежится в постельке!

Сара не собиралась произносить такую длинную речь, у нее просто вырвалось, но, невзирая на явный испуг Серафины, она не взяла бы назад ни единого слова. Хватит лицемерия, пускай все обитатели герцогского замка знают, что представляет из себя их феодальный лорд. Она мысленно перебирала подходящие определения. Подлец! Бабник! Садист! Дегенерат! Сара, тебе давно пора вернуться к самой себе - нормальной американской девушке двадцатого столетия. Он... он... ослиная задница! И пусть лучше не доводит ее до того, чтобы она так прямо и сказала!

- Синьорина! Умоляю вас, подумайте как следует!

Сара резко остановилась и вздохнула.

- Извините, Серафина, но я прошу вас в разговоре со мной не величать Марко герцогом. У себя в Америке мы не признаем титулов (папа был бы в восторге от этого заявления!) И потом, что плохого в моем желании знать, где находятся его покои? Он же позволяет себе наведываться в мои, когда ему вздумается!

Судя по тому, как Серафина принялась теребить свои четки, она была близка к тому, чтобы сдаться.

- Вон там, синьорина, вход. Идите направо и увидите. На ручке двери изображен фамильный герб. Но я все же надеюсь, что синьорина изменит свое решение. Герцогу... хозяину может не понравиться...

- А вдруг он, наоборот, будет польщен, что мне не терпится увидеться с ним? - Сара одарила бедную женщину одной из сладчайших своих улыбок. - Благодарю вас, Серафина. Я не позволю ему выместить на вас злость за мой поступок. Еще раз спасибо.

- Пожалуйста, - промямлила та по-итальянски, с ужасом следя за тем, как эта стройная спина и длинные ноги решительно двинулись по направлению к личным апартаментам герцога. Бедняжка! Понимает ли она, как рискует, эта бывшая девственница, на которой уже стоит клеймо герцога, знак его циничного отношения к женщинам? Ах, какие шрамы на сердце сына оставила его легкомысленная мать! Он возненавидел всех женщин, не верит им ни на грош. И все-таки... Серафина чувствовала: здесь что-то не так. Зачем герцогу понадобилось привозить сюда чистую девушку, предположительно невесту его сводного брата Карло? Зачем он обесчестил ее, сделал ее любовницей? Это было выше ее понимания. Несмотря на все свои недостатки, до сих пор герцог Кавальери выказывал себя гордым главой семьи, ревнителем фамильной чести. Если верить рассказам шофера Бруно, у него было несколько любовниц, но он никогда не афишировал свои похождения и во всяком случае не допускал ничего подобного здесь. Что на него нашло?

Серафина скривила губы и пожала плечами. Кто их поймет, этих аристократов? Что там играет у них в крови?.. По-прежнему не сводя глаз с Сары, она увидела, как молодая женщина, к которой она успела привязаться, чуть помедлила перед обитой железом дверью, а затем решительно постучала. Бедняжка! Настоящая леди! Всегда такая вежливая, внимательная... Жалко ее!

В ту самую минуту, когда экономка решила вернуться к своим обязанностям, дверь резко распахнулась, и посыпались громкие проклятия. У Сары душа ушла в пятки при виде наполовину покрытого мыльной пеной лица герцога, и она поспешила с объяснениями:

- Доброе утро! Я думала, ты рассердишься, если я задержусь, а мне ни за что не хотелось бы пропустить свой первый в жизни урок верховой езды.

Марко смотрел на Сару так, словно с большим удовольствием послал бы ее к черту. Черные брови были сдвинуты - верный признак гнева.

- Какого черта, - начал он, обратив взор на экономку. Сара не дала ему договорить.

- Это я уговорила Серафину... Она не виновата! Я объяснила ей, каковы наши отношения и что мне не терпится увидеть тебя. Только после этого она уступила. Я могу войти?

Сара видела, что он охотно захлопнул бы дверь у нее перед носом, и все-таки рискнула:

- Ты не ответил на мое приветствие, - она надула губы. - А еще рассуждаешь о хороших манерах и делаешь мне замечания.

- Прошу! - Марко взял себя в руки и преувеличенно галантно отступил в сторону. - Доброе утро. Сейчас я закрою дверь, и ты мне тоже объяснишь, какие такие у нас "отношения".

Сара слегка дрогнула в душе, но заставила себя войти с ослепительной улыбкой.

- Надеюсь, ты извинишь меня за то, что я не успел окончить процедуру бритья? - В черных глазах прыгали насмешливые искорки. Он осмотрел ее с головы до ног, чуть задержавшись взглядом на груди, которая отчетливо вырисовывалась под огненно-красной блузкой, и облегающих джинсах, делавших ее похожей на стройного юношу.

"Какого черта он торчит передо мной, - думала в эту минуту Сара, - с одной намыленной щекой и узким полотенцем вокруг бедер, в то время как сам велел ей приготовиться еще час назад?"

Саре все труднее было удерживать на лице улыбку, особенно когда Марко посмотрел на нее так, словно хотел бы вынуть из ее черепа мозги и исследовать под микроскопом каждую извилину, каждую мысль. Сара занервничала и отвернулась. Ей попался на глаза инкрустированный нож для разрезания бумаги с изображением волчьей головы на ручке.

- Я постараюсь не мешать, - нарочито беспечно заявила она. - Продолжай, пожалуйста, а я тем временем...

Как видно, у Марко кончился запас терпения, и он почти прорычал:

- Нечего было сюда являться! Хотел бы я знать, что ты наплела Серафине? Ради всего святого, когда ты научишься осторожности?

- Осторожности? А с чем ее едят? Согласись, несколько странно слышать это от тебя! - она с вызовом взглянула ему прямо в лицо.

Казалось, Марко колеблется, как поступить. Отдубасить ее как следует? Нет, это уж слишком - даже для него.

Его удержал безобразный синяк у нее на скуле. И всетаки в чертовке было что-то такое, что губительно действовало на его цивилизованную оболочку, будило в нем зверя.

Да это просто тигрица какая-то - бывшая невеста его брата, маленькая проказница с прекрасным телом, которая стала его собственной Радостью - и будет ею, пока ему не надоест. Как бы ни жалил порой ее вздорный язычок! Нет, ей больше не вывести его из себя!

- Поговорим об этом позже. - Он бросил на нее такой взгляд, что Сара поняла: лучше не испытывать его терпение. - Конечно, если ты не предпочтешь другой вид спорта.

Сара открыла и тотчас закрыла рот. Ей в самом деле очень хотелось кататься верхом, а у него такие великолепные лошади!

- Договорились, - не дождавшись ответа, резюмировал он. - Сейчас закончу бриться и быстро оденусь. Если не возражаешь, - он махнул рукой в сторону не очень-то удобного стула, - присаживайся, пожалуйста.

"Вот же умеет, когда хочет, быть галантным!" - возмущенно подумала Сара. За Марко захлопнулась дверь его спальни.

Еще одна несправедливость! Его двери были снабжены запорами, и он пришел в негодование, когда она вторглась в его святая святых, а сам беспардонно нарушал ее уединение!

Марко вышел в гораздо лучшем расположении духа, свежевыбритый и одетый для верховой езды, но это не смягчило ее.

- Ну вот, Дилетта. Я не слишком долго?

Она стиснула кулаки. Его "Радость", как бы не так! Коварный, самоуверенный ублюдок! Однако она решила до поры до времени не давать волю душившему ее гневу. Пусть он сначала отпустит ее.

Чтобы скрыть свои истинные чувства, Сара небрежным жестом руки обвела довольно неуютную гостиную с уродливой мебелью мрачных тонов.

- Я ожидала чего-то более пышного. Эта комната больше похожа на контору.

Марко насмешливо приподнял бровь.

- Что, недостаточно роскошна для тебя? Ты угадала: я действительно приспособил эту комнату под свой кабинет, и она меня вполне устраивает. Терпеть не могу, когда что-либо - или кто-либо - отвлекает меня от работы. - Сара уловила в его голосе ехидный подтекст. - В общем, чтобы тебя не разочаровывать, моя бесценная, это не официальные покои герцога Кавальери. Те, другие, удовлетворили бы даже твой взыскательный вкус. - Он мельком взглянул на ее дорогие сережки. - Те апартаменты слишком хороши для одного мужчины. Представляешь, огромная кровать на четырех колоннах. Я приведу туда жену. Ну, а теперь идем: ты ведь хотела кататься?

"Жену"? Сара не выдержала.

- Так ты женат? - Пока Марко говорил, она стрельнула взглядом в сторону спальни и увидела висевший над кроватью женский портрет. - Несчастная твоя жена! Это ее изображение там красуется?

Марко расхохотался - впервые за все время их знакомства - искренно, от всего сердца.

- Женат? А что, сага, это тебя огорчает? Не беспокойся, у меня нет ни малейшего желания обзаводиться женой, пока не придет время всерьез подумать о наследнике, а это произойдет не раньше, чем через несколько лет. А что касается портрета, то прекрасная леди действительно является здравствующей герцогиней, только это не моя жена, а вдова моего покойного отца. Она очень красива, а если говорить о ее внутренней сущности, то она полностью соответствует наружности. Это особа, достойная всяческого уважения и восхищения!

Сара широко раскрыла глаза, якобы для того, чтобы выразить удивление, а на самом деле - чтобы скрыть смущение. Отчасти поэтому она и сморозила глупость:

- Ну да, конечно. Видно, правду говорят, что все итальянцы влюблены в своих матерей... И мачехи - не исключение...

Она никак не ожидала, что Марко придет в такое неистовство.

- Ты на что это намекаешь?

- О, ради Бога! - Сара немного отступила назад. - Честное слово, я ничего такого не думала. Извини, если я нечаянно коснулась семейной тайны.

С минуту он смотрел на нее так, словно с удовольствием свернул бы ей шею. Потом его злость улеглась, и лицо стало похожим на деревянную маску.