Чтение 13–й страницы книги ~Знамения судьбы~

- Спасибо.

Отпив немного кофе, он снова заговорил.

- Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.

- Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.

Он улыбнулся в ответ.

Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать особенности речи.

Меня волновало это сходство.

- Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще - он работал кем-то вроде правительственного консультанта?

- Да.

- А где он сейчас?

- Он много путешествует - за океаном.

- Вы собираетесь с ним встретиться?

- Надеюсь.

- Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!

Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.

- Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы жили с отцом, да?

- Нет, я вырос у матери и других родственников.

- Наверное, довольно далеко отсюда, да?

Я кивнул.

- За морем.

- А как ее звали?

Я едва не проговорился ему - не знаю, почему - но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.

Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.

- А почему вы спрашиваете? - спросил я.

- Просто так, без особой причины.

Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой городской сплетницей.

Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.

- Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.

- Трудно сказать... вероятно, не очень.

- Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.

Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал, потянулся и добавил:

- Приятно было с вами поговорить.

На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и повернулся.

- Мне думается, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - Желаю удачи.

- И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.

- Спасибо за кофе. Еще увидимся.

- Да.

Он повернул за угол и пропал.

Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных попыток проанализировать ситуацию, я сдался.

Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.

Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.

- В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, - сказал он.

Мы жевали сэндвичи.

- Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в противоположную сторону? После полудня.

- С удовольствием.

Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.

- Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.

- Другими словами...

- Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог заметить, что я уезжаю в город.

- Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я ничего не понял.

- Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.

- Но время... у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром, Билл, возможно, сегодня вечером.

- Почему?

Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.

- Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.

- Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе со мной, ты же понимаешь.

- Может быть и так, но...

Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.

Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.

Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.

Я замер.

Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.

- Что?

Я предостерегающе поднял руку.

- Междугородный звонок, - улыбнулся я.

Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также услышал шум в кустах по другую сторону ручья.

- Мерлин!

Это был голос Рэндома. Он звал меня.

Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке Эмбера.

- Да? - ответил я.

Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.

Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, не спуская с меня глаз.

- Ты нужен мне в Эмбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.

Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.

- Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.

К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струиться. Я услышал крик Джорджа:

- Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже...

Я протянул руку и схватил Билла за плечи.

- Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, - сказал я. - Пошли!

Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.

- Готово, - сказал я ему.

Потом я сделал шаг вперед.

- Стой! - отчаянно завопил Джордж.

- Иди к черту! - ответил я ему.

И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.

Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и сконцентрировал свое внимание на Билле.

- Мерлин, кто это? - наконец спросил он.

- Это Билл Рот, твой адвокат, - ответил я. - Ты часто имел с ним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо...

Билл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускаться на одно колено со словами "Ваше Величество" на устах, но Рэндом поймал его за плечи.

- Ах, оставьте эту ерунду! - сказал он.

Потом он пожал руку Билла.

- Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодарить вас лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти для этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.

Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящего слова, но на этот раз он только озирался по сторонам изумленным взглядом перескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.

- Так все это существует на самом деле... - услышал я наконец его шепот.

- Мне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-то подбежал, - сказал Рэндом.

Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.

- У нас были небольшие неприятности, - ответил я, - поэтому, собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня убить и...

Рэндом поднял руку.

- Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательно расскажешь позже, именно - позже. Похоже, мрачные события взяли скверную привычку случаться чаще. чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение - тоже часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.

Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма серьезное.

- Что-нибудь произошло? - обеспокоенно спросил я.

- Да. Каин мертв, - ответил он устало. - Убит этим утром.

- Как это произошло?

- Он был в одном из Отражений, в Дейге. Это далекий порт, с которым мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда, чтобы возобновить старый торговый договор. Он был застрелен прямо в сердце и умер мгновенно.

- Лучника поймали?

- Лучника! Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Стрелку удалось уйти...

- Я думал, что порох здесь не срабатывает.

Он быстро поднял руку ладонью вперед.

- Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы порох там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. К тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который действовал даже здесь.

- Верно. Я чуть не забыл.

- Как бы там ни было, похороны завтра.

- Билл! Мерлин!

Это была моя дражайшая тетушка Флора, которая, как известно, отказала предложениям самого Росетти, одно из предложений было стать его натурщицей.

Она появилась в комнате высокая, стройная, как будто вся отполированная, она поцеловала Билла в щеку, и я впервые увидел, как Билл краснеет. Меня она тоже осчастливила, но я растрогался в гораздо меньшей степени, видимо мой склад характера грубее, да к тому же я вовремя вспомнил, что она в свое время была тюремщицей моего отца.

- Вы давно прибыли сюда? - спросила

Голос был не менее прелестен, чем внешность.

- Только что, - ответил я.

Она тут же взяла меня и Билла за руки, намереваясь вместе с нами покинуть библиотеку.

- Нам о стольком нужно поговорить... - начала она.

- Флора! - остановил ее Рэндом.

- Что брат мой?

- Можешь уделить максимум внимания мистеру Роту, но Мерлин мне необходим на некоторое время.

Она недовольно надула губки, но выпустила наши руки.

- Вот видите! Теперь вы понимаете, что такое абсолютная монархия, - обиженно объяснила она Биллу. - Видите, что делает с человеком власть.

- Я с детства был испорченным ребенком, - ответил Рэндом. - Теперь мы позволяем вам, сестра, оставить нас! - добавил он напыщенным тоном.

Она фыркнула и увела за собой Билла.

- Всякий раз, когда она отыскивает себе дружка в Отражениях, в Эмбере становится гораздо спокойнее, - вздохнул Рэндом. - К сожалению, в этом году большую часть времени она проводит дома.

Я сочувственно поцокал языком.

Он указал мне на стул, и я сел.

Он перешел к библиотечному шкафу.

- Как насчет стакана вина?

- Не возражаю.

Он налил два бокала, один вручил мне, сам сел на стул слева от меня.

Нас разделял небольшой стол.

- Сегодня после полудня кто-то стрелял в Блейза, - мрачно сказал он.

- В другом Отражении. Его ранили, к счастью, не слишком серьезно. Стрелявшему удалось скрыться, а Блейз всего лишь отправлялся с дипломатической миссией в дружественное королевство.

- Ты думаешь, что стрелял тот же человек?

- Конечно. В нашей округе еще никогда не раздавался подобный выстрел, а тут сразу два, и ни с того, ни с сего. Это наверняка один и тот же человек... или одна тайная организация.

- Есть какие-нибудь улики?

Он покачал головой и отпил немного вина.

- Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют все остальные. Я хочу сообщить тебе две вещи.

Я не спеша отпил вина, ожидая рассказа.

- Во первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть персональным делом одного Каина. Кто-то играет против всех нас, или, по крайней мере, против некоторых из нас. Теперь вот и ты сообщаешь, что на тебя тоже было совершено покушение.

- Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с...

- Я тоже не знаю. Но мне очень не нравится возможная схема, которая начинает проявляться. Хуже всего, если за всем этим стоит кто-то из наших и не один.

- Почему?

Он сердито посмотрел на свой бокал.

- Видишь ли, в течение веков личная месть была нашим излюбленным способом разрешать все внутренние семейные противоречия и разногласия. Необязательно все заканчивалось смертью, хотя такая вероятность существовала постоянно, но такие вещи, как интриги, причинение противнику какого-либо ущерба вплоть до нанесения тяжких телесных повреждений и увечий, изгнание, с целью упрочения собственного положения были делом вполне обыденном. В драке за наследование престолом все это недавно достигло пика. Я считал, что все это уже утряслось, а теперь... Я снова оказался перед проблемой, которую вовсе не искал. Я ни на кого не точу зубы, стараюсь быть справедливым. Я ведь знаю насколько мы все ранимые. И даже сейчас я не думаю, что дело здесь во мне и наследовании короны. Нет, не думаю... Все наши, видимо решили, что я - меньшее из зол, и все они действительно работали вместе, чтобы свое решение воплотить в жизнь. Нет, не думаю, что кто-то из них так страстно жаждет моей короны. После разрешения дела с наследованием, у нас здесь установилось царство дружбы и доброй воли. Но меня вот что интересует - не повторяется ли старая история. Вдруг кто-то из наших все-таки начал старую игру? Какие-то старые обиды... Мне очень не хотелось, чтобы это оказалось именно так. Снова подозрения, осторожность, недоверие, двойная игра, инсинуации... Это нас только ослабляет, а ведь всегда существует вероятная опасность, против которой мы всегда должны быть готовы выступить вместе.

Я, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают свою причастность, и вообще не слышали ни о каких заговорах, интригах и вендеттах, но я вижу, что они снова начинают относиться друг к другу с подозрением. И совсем нетрудно было бы им откопать старую обиду, которая могла бы дать, по их мнению, кому-то из нас повод отомстить Каину, несмотря на тот факт, что он спас все наши шкуры, окончательно устранив Бранда. То же самое с Блейзом. Любой из нас, одним словом, может придумать мотив для любого из оставшихся.