Чтение 13–й страницы книги ~Принц Хаоса~

- Он на шаг позади меня.

- Ты его спрашивал?

- Нет. Но я уверен.

Я двинулся дальше.

- Ты всегда много воображал из себя, Юрт.

- Может, ты и прав, - сказал он, появляясь и исчезая вновь. - Все равно, это уже не имеет значения.

- Почему?

- Я выхожу. Я схожу с дистанции. Все к дьяволу.

- С чего бы это?

- Даже если б Логрус не прояснил своих намерений, я слишком стал нервничать. Не то чтобы я боялся, что ты убьешь меня. Я задумался о себе и о наследовании. Что, если я добуду трон? Я не уверен - как раньше - что достаточно правомочен, чтобы удержать его.

Я снова повернул, мельком увидел его, облизывающего губы, сгоняющего брови к переносице.

- Я бы устроил раскардаш во всем царстве, - продолжал он, - если б не поймал добрый совет. И ты знаешь, что в конце концов совет пришел бы - от Дары или Мандора. Я стал бы куклой на веревочке, разве нет?

- Вероятно. Но ты чертовски меня заинтересовал. Когда ты стал так думать? Может, это связано с твоим омовением в Фонтане? Или вдруг та встряска столкнула тебя на верный курс?

- Все может быть, - сказал Юрт. - Теперь я рад, что не прошел маршрут до конца. Полагаю, меня бы это свело с ума - как свело Бранда. Но, может быть, все было бы совсем не так. Или... я не знаю.

Молчание, пока я бочком шел по коридору, а мои озадаченные отражения шли со мной в ногу с обеих сторон.

- Она не захотела, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил он откуда-то справа.

- Джулия?

- Да.

- Как она?

- Выздоравливает. И адски быстро, знаешь ли.

- Она здесь, у Всевидящих?

- Да.

- Послушай, мне бы хотелось увидеть ее. Но если она не захочет - я пойму. Я не знал, что это она, когда ударил Маску, и сожалею о случившемся.

- Она никогда не хотела причинить тебе вред. Ссора у нее была с Ясрой. С тобой - утонченная игра. Она хотела доказать, что так же хороша... может быть, лучше... чем ты. Она хотела показать тебе, что ты потерял.

- Прости, - пробормотал я.

- Пожалуйста, скажи мне вот что, - сказал он. - Ты любил ее? Ты когда-нибудь любил ее по-настоящему?

Я ответил не сразу. Я не раз задавал себе тот же вопрос, и мне тоже приходилось ждать ответа.

- Да, - в конце концов сказал я. - Хоть и не сознавал этого, пока не стало слишком поздно. Я наворотил кучу глупостей.

Чуть погодя я спросил:

- А как насчет тебя?

- Я не намерен повторять твои ошибки, - отозвался он. - Она - то, что заставило меня задуматься о глупости моего пути...

- Понятно. Если ей не захочется видеть меня, скажи, что я сожалею... обо всем.

Ответа не было. Некоторое время я стоял неподвижно, надеясь, что он поравняется со мной, но он этого не сделал. Затем:

- О'кей, - воззвал я. - Насколько я понимаю, наша дуэль завершена.

Я снова начал движение. Чуть погодя я подошел к выходу и шагнул сквозь него.

Юрт стоял снаружи, разглядывая огромный фарфоровый фасад домика.

- Хорошо, - сказал он.

Я подошел ближе.

- Еще вот что, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня.

- М-м?

- По-моему, они передергивают.

- Кто? Как? Зачем?

- Мама и Логрус, - сказал он. - Чтобы посадить тебя на трон. Кто такая невеста Талисмана?

- Могу предположить - Корал. Кажется, я слышал, как Дара использовала этот термин в таком смысле. А что?

- Я подслушал, как в прошлый цикл она отдавала приказы некоторым из ее птенцо-драконьих родственников. Она послала спецкоманду, чтобы похитить эту женщину и привести сюда. Такое впечатление, что она предназначена тебе в королевы.

- Это смешно, - сказал я. - Она замужем за моим другом Люком. Она - королева Кашеры...

Он пожал плечами.

- Я говорю тебе лишь то, что слышал, - сказал он. - Это как-то связано с восстановлением равновесия.

Так-так. У меня и мысли не было о такой возможности, но вызывала она ощущение безупречной игры. Вместе с Корал Дворы автоматически получали Талисман Закона, он же - Око Змея, и равновесие явно нарушалось. Проигрыш Эмбера - взятка во Дворах. Достаточно было бы достичь того, что я хочу - согласия, которое сможет очень-и-очень-надолго отсрочить катастрофу.

Нет, это слишком, такого позволить я не могу. Бедную девочку совсем издергали, лишь потому, что ей довелось не вовремя оказаться в Эмбере и ей довелось понравиться мне. Да, я могу ощутить и философичный привкус в абстрактном и возрешить: да, было бы о'кей принести в жертву одного невинного ради блага многих. Так было там, в колледже, и это было завязано на общие жизненные принципы. Но Корал была моим другом, кузиной и любовницей... хоть и при таких обстоятельствах, которые вряд ли можно пустить в зачет; и быстрая проверка чувств - так чтобы вновь не попасться

- показала, что я вполне мог влюбиться в нее. Все это значило, что философия проиграла еще один раунд в реальном мире.

- Как давно она послала людей, Юрт?

- Не знаю, когда они ушли... и даже ушли ли они, - отозвался он. - А по разнице времен они могли уйти и уже вернуться.

- Верно, - сказал я и:

- Дерьмо!

Он повернулся и взглянул на меня.

- Это важно во всех смыслах? - произнес он.

- Это важно для нее, а она важна для меня, - ответил я.

Выражение его лица сменилось на озадаченное.

- В таком случае, - сказал Юрт, - почему бы просто не подождать, пока ее не приведут к тебе? Если придется принять трон, это хоть подсластит пилюлю. А если нет - она все равно останется у тебя.

- Трудно держать чувства в секрете, даже среди неколдунов, - сказал я. - Ее могут использовать как заложницу.

- Ого. Противно говорить, но меня это радует. То есть я хотел сказать... рад, что тебя еще кто-то заботит.

Я опустил голову. Я хотел протянуть руку и дотронуться до него, но я не сделал этого.

Юрт издал легкий мурлык, как когда-то в детстве, что-то взвешивая в уме. Затем:

- Нам надо добраться до нее раньше, чем это сделают они, и увезти куда-нибудь в безопасное место, - сказал он. - Или отобрать, если они ее уже сцапали.

- "Нам"?

Он улыбнулся - редкостное событие.

- Знаешь, каким я стал? Я - крутой.

- Надеюсь, что так, - сказал я. - Но тебе известно, что будет, если какие-нибудь свидетели молвят, что за всем этим стоит парочка Всевидящих братьев? Самое вероятное - это вендетта с Птенцами Дракона.

- Даже если их втянула Дара?

- Похоже, что разогрела их она.

- О'кей, - сказал он. - Никаких свидетелей.

Я мог бы заявить, что отказ от вендетты спасет множество жизней, но это прозвучало бы лицемерно, даже если б я имел в виду нечто иное. Вместо этого:

- Та сила, что ты набрался в Фонтане, - сказал я, - дает тебе кое-что, о чем я слышал как об эффекте "живого Козыря". По-моему, ты был способен переместить как Джулию, так и себя.

Юрт кивнул.

- Можешь быстренько доставить нас отсюда до Кашеры?

Далекий звук огромного гонга наполнил воздух.

- Я могу все, что могут карты, - сказал брат, - и я могу взять с собой любого. Проблема лишь в том, что даже Козыри не перекрывают таких расстояний. Мне придется доставлять нас серией прыжков.

Опять прозвучал гонг.

- Что происходит? - спросил я.

- Звон? - сказал он. - Он означает, что вот-вот начнется погребение. Он слышен во всех Дворах.

- Неудачное время.

- Может - да, может - нет. Это подарило мне идею.

- Расскажи.

- У нас будет алиби, если вдруг придется вывести из игры пару-тройку Драконьих Птенцов.

- Каким образом?

- Разница времен. Мы пойдем на погребение, и нас увидят там. Мы ускользнем, слетаем по делам, вернемся и поприсутствуем на хвосте церемонии.

- Думаешь, ток энергии позволит это?

- Думаю, да. Я вволю попрыгал окрест. И начинаю подбираться к реальному чувству потоков.

- Тогда - вперед. Чем больше беспорядка, тем лучше.

Снова гонг.

Красный - цвет огня жизни, который наполняет нас, - при Дворах это цвет траурных одежд. Скорее я использовал бы спикарт, чем Знак Логруса, чтобы вызвать подходящие одежды. Сейчас я хотел избегать общения - даже самого светского - с этой Силой.

Тогда Юрт козырнул нас в свои апартаменты, где у него были подходящие одеяния с последних похорон, на которых он побывал. Мне тоже хотелось хоть на немного посетить свою старую комнату. Как-нибудь, когда меня не будут торопить...

Мы вымылись, причесали волосы, привели себя в порядок, быстро оделись. Затем я принял измененный облик, Юрт - тоже, и мы снова навели марафет уже в этом виде, прежде чем приодеться согласно обстоятельствам. Рубашка, штаны, куртка, плащ, браслеты на ноги, браслеты на руки, шарф и банданна в горошек - выглядели мы зажигательно. Оружие пришлось оставить. Мы планировали вернуться за ним по дороге назад.

- Готов? - спросил меня Юрт.

- Да.

Он схватил меня за руку, и мы переместились, прибыв на внутренний край Плаза-на-Краю-Мира, где синее небо темнело над заревом факельного огня, вытянувшегося по маршруту процессии. Мы прошли вдоль плакальщиков в надежде, что увидят нас многие. Меня поприветствовало несколько старых знакомых. К несчастью, большинство хотело остановиться и поговорить: раз уж так долго не виделись. У Юрта были аналогичные проблемы. Большинство также интересовалось, почему мы здесь, а не в Руинааде - огромной стеклянной игле Хаоса далеко позади нас. Регулярно воздух вздрагивал, когда гонг издавал тягучий звон. Я ощущал, как дрожит почва, так как мы были недалеко от источника. Мы медленно проделали наш путь через Плаза к массивной свае из черного камня на самом краю Преисподней, к вратам-арке из застывшего пламени и такой же лестнице, ведущей вниз: каждая ступенька и подступень - из запертого временем огня. Грубый амфитеатр под нами был также украшен огнем - сам-себя-освещающий, обращенный к черной глыбе в исходе всего, и не было стены за ним, лишь открытая пустота Преисподней и та сингулярность, откуда исходит все.

Внутрь еще никто не входил, и мы стояли возле ворот из огня и смотрели на путь, которым проследует процессия. Кивали дружеским демоническим лицам, вздрагивающим в тон гонгу, наблюдали, как все больше темнеет небо. И вдруг мой разум окатило могучим присутствием.

- Мерлин!

Появилось изображение Мандора, в измененной форме, приветствующего меня через Козырь и глядящего вниз на затянутую в красное руку, кисть не видна, а лицо - на грани гнева, какое я редко видел у него за очень долгое время.

- Да? - сказал я.

Его взгляд сместился за меня. Выражение внезапно изменилось, брови приподнялись, губы разошлись.

- Там с тобой Юрт? - спросил он.

- Он самый.

- Я думал, вы не в лучших отношениях, - сказал он медленно, - судя по нашей последней беседе.

- На время похорон мы решили отложить наши разногласия.

- Хоть это и кажется цивилизованным, я не уверен, мудро ли это, - сказал он.

Я улыбнулся.

- Я знаю, что делаю, - сообщил я ему.

- Правда? - сказал он, - тогда почему вы в соборе, а не здесь, в Руинааде?

- Никто не говорил мне, что я должен быть в Руинааде.

- Странно, - отметил он. - Твоя мать вроде как проинформировала вас с Юртом, что вам надлежит быть в процессии.

Я покачал головой и отвернулся.

- Юрт, ты знал, что нам надлежит быть в процессии? - спросил я.

- Нет, - сказал он. - С одной стороны, это не лишено смысла. С другой

- Черное Наблюдение, которое рекомендует устанавливать пониженный уровень толкучки. Кто сказал тебе о процессии?

- Мандор. Он говорит, что Дара вроде как давала нам знать.

- Мне она не говорила.

- Ты слышал? - сказал я Мандору.

- Да. Теперь это неважно. Идите сюда, вы оба.

Он протянул руку.

- Теперь он хочет нас, - сказал я Юрту.

- Проклятье! - изрек Юрт и шагнул вперед.

Я протянул руку и сжал ладонь Мандора как раз тогда, когда Юрт подошел и схватил меня за плечо. Затем мы оба двинулись вперед... в скользкие и мерцающие внутренности руинаадского главного зала, опирающегося на землю, - этюд в черном, сером, мшисто-зеленом и темно-красном, - люстры - словно сталактиты, огненные скульптуры возле стен, висящие за ними чешуйчатые шкуры, парящие в воздухе сферы воды и твари, плавающие внутри.

Зал был заполнен знатью, родственниками, придворными, шевелящимися, точно океан огня, вокруг катафалка в центре зала. Гонг прозвучал вновь, как раз когда Мандор что-то сказал нам.

Он подождал, пока не спадет вибрация, затем вновь заговорил:

- Я сказал, что Дара еще не прибыла. Ступайте, засвидетельствуйте почтение, и пусть Бансес назначит вам места в процессии.

Глянув на катафалк, я заметил поблизости и Тмера, и Таббла. Тмер разговаривал с Бансесом, Таббл - с кем-то, кто стоял спиной к нам. Дикая мысль внезапно поразила меня.

- А как, - спросил я, - в процессии с системой безопасности?

Мандор улыбнулся.

- В толпе довольно много стражников, - сказал он, - и еще больше рассыпано вдоль пути. Каждую секунду тебя кто-нибудь будет видеть.

Я глянул на Юрта, чтобы посмотреть, слышал ли он это. Он кивнул.

- Спасибо.

Продолжая тянуть литанию без капли мелодии из приходящих в голову непристойностей, я двинулся к гробу, Юрт - следом. Единственный способ, что я смог придумать - сгенерировать дубликат: уговорить Эмбер заслать на мое место призрака. Но Логрус вмиг бы отсек энергии, истекающие из моей подставки. А если просто уйти, будет не только замечено мое отсутствие, но меня еще и выследят, и, вероятно-возможно, при помощи самого Логруса, раз уж Дара протрубила сбор. Затем Логрус прознал бы, что я отчалил, чтобы пресечь его же - Логруса - попытку разбалансировать порядок, - да, необъятна Река-из-Говна и ненадежна ее гладь. Не ошибиться бы, будучи столь высокого мнения о себе.

- И как мы намереваемся сделать это, Мерлин? - тихо сказал Юрт, пока мы пролагали себе дорогу к концу медленно ползущей очереди.

Гонг прозвучал опять, заставив канделябры задрожать.

- Не понимаю, как это у нас получится, - ответил я. - По-моему, самое лучшее, на что можно надеяться, - попытаться решить задачку, пока идем.

- Отсюда нельзя сделать это через Козырь, - ответил он. - Ну, разве что в идеальных условиях, - поправился он, - и без отвлекающих факторов.

Я попытался сочинить какое-нибудь заклинание, что-нибудь такое посылающее куда-нибудь, найти какого-нибудь посредника, готового послужить мне в этом. Идеально подходил Призрак. Но он, конечно же, плавал где-то, исследуя пространственные асимметрии Скульптурного Зала. Что может занять его надолго.

- Я могу добраться туда довольно-таки быстро, - вызвался Юрт, - и с такой разницей времен, что вернусь прежде, чем кто-либо заметит.

- И ты точно знаешь двух человек в Кашере, с кем мог бы переговорить,

- сказал я. - Люк и Корал. Оба они столкнулись с тобой в церкви, когда мы старались убить друг друга... и ты украл меч отца Люка. С бедра навскидку

- он, едва завидев тебя, сделает попытку убить, а она заверещит: "На помощь!"

Очередь слегка продвинулась.

- Итак, меня о помощи не просят, - сказал он.

- Ой-ей, - сказал я. - Я знаю, ты - крутой парень, но Драконьи Птенцы

- это профи. К тому же ты встретишься с очень несогласной спасаемой в лице Корал.

- Ты - колдун, - сказал Юрт. - Если мы выясним, где здесь стражники, не смог бы ты положить на них заклятье так, чтобы они думали, что видят нас во время церемонии? Затем мы исчезнем, и никто не заметит.

- Я подозреваю, что или мамочка, или наш старший братец наложили на стражу защитное заклинание. По-моему, сейчас - идеальное время для убийства. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то дурил головы моему народу, пока я играю в прятки на задворках.

Мы проволоклись еще чуть дальше. Наклонившись и вытянув шею, я сумел мельком глянуть на дряхлую демоническую форму старого Савалла, блистательно убранного, на груди его возлежал змей красного золота - там, в гробу из пламени, древний рок Оберона, собирался, наконец, воссоединиться с врагом.