Чтение 13–й страницы книги ~Шутки богача~

развалины средневековой крепости. Точь-в-точь как на картине, висевшей в
кабинете Мэлори. Секунд десять он любовался этим пейзажем, подсвеченным
серебристым отблеском электронной трубки, затем перевел взгляд на коммодора:

- Эта работа завершена. Что дальше?

- Дальше? Ночью, в два ноль-ноль, отбудешь на Иннисфри. Самолетом. Да,
еще одно? Твой аванс увеличен до пятнадцати тысяч долларов.

"Неплохо, - подумал Каргин. - Похоже, мне удалось обскакать
гипотетических конкурентов?. Изобразив на лице благодарность, он огладил
тщательно выбритые щеки и поинтересовался:

- Там, на Иннисфри? в каком качестве я должен служить?

- В качестве помощника Альфа Спайдера. Этот Спайдер забавный тип? Любит
повеселиться и поболтать, но палец в рот ему не сунешь? Кстати, он отвечает
за безопасность мистера Халлорана, - сделав недолгую паузу, коммодор
уставился на остров, темневший в серебряном мареве экрана, и неторопливо
произнес:

- Хочу, чтобы ты понял, мой мальчик, в чем смысл существования Иннисфри?
В том, чтобы Патрик Халлоран жил в покое, не вспоминая о мерзавцах, жаждущих
вырвать ему печенку, высосать кровь и сплясать качучу на хладном трупе. А
такие есть, уж ты мне поверь! Лично я знаю троих, и каждый поклялся на
Библии, торе или коране, что Патрик своей смертью не умрет. Вот почему мы
наняли тебя - и других парней, с которыми ты встретишься на острове. Ты
будешь с ними работать под началом Спайдера. Крупный специалист, не глуп,
осторожен и в прекрасной физической форме? из бывших агентов, что охраняли
Рейгана?

- Вероятно, достойная личность, - заметил Каргин. - И с большими
полномочиями.

Он постарался, чтобы последняя фраза не прозвучала вопросом. Как
утверждал майор Толпыго, никто не благоволит любопытным, и долго они не
живут.

- С очень большими, - кивнул Мэлори и затянулся сигарой. - В
экстремальных случаях Спайдер командует всеми, вплоть до Арады, Квини и
Тауэра, - заметив приподнятую бровь Каргина, он пояснил:

- Остин Тауэр - поселковый мэр, Хью Арада - секретарь и референт, а Квини
- дворецкий. Очень надежные люди, и близкие мистеру Халлорану. Он их ценит.

- Учту, - буркнул Каргин.

- Теперь о гарнизоне? В нем четыре офицера, подчиненных напрямую
Спайдеру: капитан Акоста и лейтенанты Моруэта, Гутьеррес и Сегри.

- Испанцы?

Коммодор ухмыльнулся.

- Испанцы - это у вас, в Старом Свете. А здесь - кубинцы и парни из
Сальвадора, Гондураса, Никарагуа? Все наемники на острове - латинос. Сброд,
разумеется, головорезы и изгои, но это неплохо. Совсем неплохо! Кому обещали
виселицу, тот не боится пуль. ?Однако?- его круглое лицо вдруг сделалось
озабоченным, - однако есть проблемы? скучают, пьют? Акоста хороший командир,
но с пьянством ему не справиться. Должно быть, русского опыта не хватает.

Мэлори подмигнул Каргину, поднялся и раздавил в пепельнице окурок.

- До вечера свободен, капитан. Отдохни, с какой-нибудь девочкой
повеселись? На острове выбор скромный, так что не упускай случая?- он снова
подмигнул. - Как тебе Кэти Финли?

- Бездна обаяния, - откликнулся Каргин.

- Ты еще не знаешь, какая бездна, - сказал Мэлори и вышел.

Каргин, откинувшись на спинку кресла, прижмурил веки и сквозь зыбкую
чадру ресниц вгляделся в выплывающий из компьютерного экрана остров. Звонить
Кэти и веселиться ему отчего-то не хотелось. Взгляд его был прикован к
Иннисфри. Голубое небо над ним вдруг выцвело, будто затянутое мутной
пеленой, яркий зеленый наряд сполз с вулканических склонов, явив бесплодную
наготу каменных осыпей, черных ноздреватых глыб и мрачных трещин, солнце на
сером облачном покрывале расплылось в багряный круг. ?Афган!? - стукнуло под
сердцем. Где-то там яма с валом земли, летящей под взмахами кетменей, резкий
безжалостный свет, танец пылинок в воздухе; они взлетают, кружатся и оседают
на смуглой коже могильщиков-землекопов, на лаковых автоматных прикладах, на
лицах тех, кто в яме - безглазых, с изрезанными щеками. Мелькает блестящая
сталь, падают комья почвы, глухо стучат, рассыпаются в прах, хоронят?

Каргин замотал головой, и видение исчезло, сменившись блеском лазурных
небес и отливающей изумрудом океанской ширью. ?Это еще что за дьявольщина?..
К чему бы?..? - пробормотал он, поднялся и начал мерить шагами тесную
комнатенку. Семь шагов от стола до стены, пять - до бронированных дверей, и
восемь - обратно до стола? Постепенно мысли его приобрели иное направление,
афганский пейзаж поблек и стерся; теперь он размышлял об Иннисфри, знакомом
ему лишь по снимкам да картам, зато во всех подробностях, о поселке у бухты,
вилле в горах и о людях, с которыми встретится завтра.

Он негромко назвал их по именам, стараясь зафиксировать каждое в памяти:

Альф Спайдер, человек больших полномочий? Хью Аррада, секретарь и
референт? Квини, дворецкий? Остин Тауэр, мэр? Люди, близкие Халлорану?
Троица лейтенантов - Моруэта, Гутьеррес, Сегри? И капитан Акоста,
проигравший матч с зеленым змием?

"Не его ли придется мне сменить?.. - мелькнула мысль. - Возможно? Во
всяком случае, русский опыт? будет кстати, как и познания в испанском
языке?.

Ровно в час двери разъехались, пропустив Кэти. Она встала у порога;
длинные пряди с мягким каштановым блеском переброшены на грудь, брови
сведены, глаза опущены, взгляд - быстрая змейка, скользящая в тени ресниц.
Мнилось, будто хочет она что-то сказать, в чем-то признаться, да не решается
- то ли из девичьей скромности, то ли по иным причинам, какие могут найтись
у молодой калифорнийской леди из благородного семейства. Но Каргин почему-то
решил, что скрытое ею и недосказанное - вовсе не объяснение в любви.

- Ночью улетаешь?

- Улетаю, - он кивнул и начал складывать разбросанные тут и там карты и
бумаги.

- Тогда не стоит терять времени.

Губы девушки дрогнули, приоткрылись в улыбке, но взгляд ее Каргин поймать
не смог. Змейка в холодной скользкой чешуе?

- Не стоит, хотя мы его все равно потеряем. Время, - он пошевелил
пальцами, - это такая материя, которую не купишь, не продашь, не найдешь и
не вернешь. Можно только потерять. Вместе с человеком?

- Слишком ты мрачен, солдат, - Кэти, пряча глаза, по-прежнему улыбалась
своей зовущей улыбкой. - Мы еще встретимся. Разве не так?

- Встретимся, - согласился Каргин и про себя добавил: ?Может быть,
где-нибудь, когда-нибудь. Скажем, в будущем тысячелетии?.

Выключив компьютер, он шагнул к двери.

Глава пятая

Сверху остров был похож на камбалу с круглым разинутым ртом и глубокой
раной под нижней челюстью. Голова камбалы являлась обитаемой частью местной
ойкумены; ее пересекали ниточки дорог, едва заметных среди вечнозеленого
леса, изогнутым луком падала с гор река, огибая аэродром и поселок, синело
озеро в раме бурых утесов, а в двух километрах от него начинался парк,
разбитый на вулканическом склоне - и там, сливаясь с базальтовыми скалами,
вставала частая гребенка дворцовой колоннады. С запада горный склон
неторопливо стекал к поселку и бухте, а на востоке резко обрыва-лея вниз;
подножие его тонуло в диких зарослях, лабиринте мангровых джунглей и
изумрудных, поросших мхами зрачках трясин. Весь этот хаос обрамляли стены.
древнего кратера, на первый взгляд несокрушимые, как вечность, но Каргин
заметил, что в трех-четырех местах на севере и юге скалы иссечены
расщелинами и ядовитая зелень болотистого леса отступает под натиском:
темных каменных осыпей.

Самолет, тридцатиместный комфортабельный ?оспрей?, сделал пару кругов над
бухтой, развернулся хвостом к встававшему H горами солнцу и плавно скользнул
вниз, к серому прямоугольнику аэродрома. В дальнем его конце маячил павильон
- сталь, стекло, белые тенты, полоскавшееся на ветру; рядом несколько машин
и небольшая толпа, человек пятнадцать в легких тропических одеяниях. Мужчины
- в шортах и гавайках, женщины - в, цветастых платьях; лица у тех и других
затенены широкими полями шляп.

"Встречают?.. - подумал Каргин. - Ждут? Но кого?? В ?оспрее? - он сам, да
два пилота? Были, правда, тюки в багажном отделении, но вряд ли с письмами.
Письма, как и барачный военный городок в тайге, печи, топившиеся дровами, и
многое другое, остались в далеком детстве. Письма - настоящие письма - были,
теперь редкостью, особенно в краях торжествующего прогресса; телефон: и
компьютерная связь хоронили их с каждым годом все надежнее и глубже.

Колеса стукнули о землю. Взвыли, тормозя разбег, турбины, машина
прокатилась и замерла метрах в тридцати от павильона. Щелкнул замок люка.
Каргин поднялся, откинул невесомую дюралевую дверцу и спрыгнул на серый
ноздреватый бетон. Солнце ударило по глазам. Он вытащил темные очки,
водрузил на нос и ровным солдатским шагом направился к толпе.

Если тут кого-то ждали, то не его. Женщины - их было три или четыре -
шептались о чем-то и хихикали, собравшись тесным кружком, мужчины лениво
следили за парнями из аэродромной команды - те, подогнав цистерну с горючим
к белому боку ?оспрея?, уже разматывали шланг. Вновь прибывший был удостоен
пары нелюбопытных взглядов, вежливой улыбки какого-то седого джентльмена
(тот даже приподнял шляпу) и взмаха рукой. Махал мускулистый загорелый тип,
небрежно опиравшийся на дверцу обшарпанного джипа.

"Спайдер?, - понял Каргин и зашагал прямиком к мускулистому.

У Альфа Спайдера, человека больших полномочий, оказался глубокий гулкий
бас.

Он был высок, длинноног, жилист и, вероятно, очень силен; выглядел на
тридцать пять, но глазки, маленькие и хитроватые, выдавали более зрелый
возраст. Хлопнув Каргина по спине, Спайдер поздравил его с прибытием в рай и
пообещал те радости, какие там положены солдату - холодное пиво и девочек.
Пиво через пару часов, а девочек попозже, к вечеру, когда они наведаются