Чтение 13–й страницы книги ~Обнаженная и мертвая~

- Впервые за двадцать, даже за двадцать пять лет я признаю, что попал
пальцем в небо, - охотно сообщил он.

- Такой нож можно купить у барахольщика самое большее за доллар и
пятьдесят центов, - заметил я.

- Пятьдесят центов, и конец! - бросил Лейверс.

- Обожаю малышей! - внезапно произнес Мэрфи. - У меня их было даже трое.
Поверьте мне, сейчас самое подходящее время и место для игры.

- Может быть, вы правы, - обиженно согласился Лейверс.

- Может быть, мы повторим все на докторе, патрон? - предложил я. - Вы
воспользуетесь тем, что он отвернется, и ударите его по голове, а я в это
время сниму с него костюм и перережу ему большую артерию. Затем его отвезут
в морг и...

- Может быть, вам помолчать? - предложил Мэрфи.

- Думаю, вы правы, - кивнул я. - Ну, так что там, в вашем медицинском
заключении?

В его глазах появился отсвет сочувствия.

- Я предпочел бы, чтобы вы оба снова сели, - сказал он мрачно. - То, что
я сообщу вам, трудно переварить.

Лейверс опустился в свое кресло:

- Что же такое вы скажете, доктор?

- Эл, - начал Мэрфи, повернувшись ко мне. - Вы видели труп раньше меня.
Много было крови?

- Немного, почти совсем не было.

- Совершенно верно. - Он покусал губы. - Я констатировал, что нож вошел в
солнечное сплетение и вышел в спине, помните?

- Помню.

- Ну, так малютка Эрист была убита не этим ударом. - Он испустил глубокий
вздох. - Я хорошо знаю, что очень многие убийцы ненормальные, но было бы
желательно, чтобы существовали какие-нибудь рамки их сумасшедших
изобретений.

- Например? - гаркнул Лейверс.

- Первый удар перерезал вену, - спокойно объяснил Мэрфи. - Жертва должна
была потерять много крови... Убийца вытер кровь, а затем снова погрузил нож
в рану. Только теперь с другой стороны.

- Это важно для установления часа смерти, доктор? - спросил я.

- Смерть наступила на два часа раньше, чем я думал сначала. И я еще не
совсем уверен в этом. Убийцы настолько ненормальны, что от этого сам можешь
свихнуться!

- В самом деле! - воскликнул Лейверс. - Ни малейших отпечатков пальцев на
коже. Что касается маски, то это грошовый пустячок, который можно найти в
магазинах. Покупатель сам проделывает в них дырки для дыхания. Я думаю, эту
маску убийца переделал. Приклеил к ней кусочек белого меха, который,
возможно, отрезал от старого ковра, нарисовал глаза... - Он повернулся ко
мне с заинтересованным видом. - Можно сказать, убийце хотелось
скомпрометировать вашего приятеля, специалиста по демонологии, Уилер!

- Возможно, - отозвался я. - Кстати, вскоре собираюсь его навестить, так
же как и крошку Росс. Это единственные люди, которые видели Диану Эрист в
тот знаменательный вечер, когда она, обуреваемая ужасом, решила поискать
убежища в больнице. Логически этому может быть только одно объяснение: Диана
присутствовала при убийстве Пола Трейверса. Согласны?

- Согласен, - проворчал шериф. - Но к сожалению, прежде чем мы сможем
представить этот аргумент на суде, нам придется найти труп Трейверса.

- Великолепно! - сказал я со зловещим видом. - Он исчез два месяца назад.
От него теперь не много осталось, а, доктор?

- Прошу вас, - запротестовал Мэрфи. - Я составляю меню моего завтрака.

Лейверс передал мне несколько листков:

- Полник мне принес. Это то, что вы вчера просили его сделать.

Я быстро пробежал глазами бумаги. Сторожа у ворот ночью не заметили
ничего особенного. В деле Нины Росс оказались даты, названные доктором
Мейбери: жертва провела в больнице семь недель и уехала оттуда за неделю до
убийства. Полник старательно записал показания различных сиделок, не
представляющие никакого интереса.

- Скажите, доктор, сколько весила Эрист? - обратился я к Мэрфи.

- Около сотни фунтов, - проворчал он. - В это трудно поверить - кости
тонкие.

- Что вы хотите этим сказать, Уилер? - проворчал шериф.

- Я думаю, не придаем ли мы слишком большое значение больничной ограде?
Всего восемь футов в высоту. Угол парка, где был найден труп, достаточно
далеко от ворот, патрон. Там, на улице, можно спокойно остановить машину
так, чтобы не слышали сторожа. А здоровому парню ничего не стоит поднять
около ста фунтов и перекинуть их через стену! Это могут сделать даже две
женщины.

- У меня создается впечатление, что вы правы, - сказал Лейверс. - Если
преступник кто-нибудь из пациентов, то почему он не воспользовался теми
семью неделями, которые жертва провела в больнице?

- Вот именно! - подхватил я с восхищением. - Если не возражаете, патрон,
я примусь за дело.

- Вам сегодня нужен Полник?

- Нет, но было бы хорошо, если бы вечером он был со мной.

- Отлично. В таком случае я ему скажу, чтобы шел отдыхать.

В тот момент, когда я закрывал дверь, выходя из приемной шерифа, два
блестящих глаза бросили на меня взгляд, полный ненависти.

- Я ненавижу вас, Эл Уилер! - прошипела Аннабел. Я поспешил перешагнуть
порог. Стальная линейка ударилась о стену точно в том месте, где должна была
находиться моя голова, если бы я задержался. Почти точно.

***

Прежде чем ехать в Пайн-Блафс, я решил зайти на фирму и добрался домой
меньше чем за десять минут. На фасаде большими буквами было написано:
"Трейверс, Бладен и Кё". Вход охраняла какая-то странная личность, будто
только сошедшая с экрана кино, но еще не научившаяся жить с нормальными
людьми.

- Э? - сказала она мне с любезностью, достойной великого века.

- Я хотел бы повидаться с мистером Бладеном. - Зачем?

- Мое имя Уилер. Если хотите, можете написать: лейтенант полиции...

Но парень куда-то побежал. Вслед за ним я молниеносно покинул территорию,
на которой правил этот цербер, и вскоре был доставлен в элегантный кабинет
мистера Бладена, находящийся на втором этаже. Кстати, это был последний этаж
здания.

Тут я впервые видел Бладена близко. Сильный, с широкими плечами человек.
Загорелое лицо выражало упорство. Из-под черных густых бровей на мен
холодно и недоверчиво смотрели серые глаза.

- Итак, вы Уилер? - произнес он, не вставая. - А я - Ден Бладен.

- Вчера в Ла-Вале мы, кажется, разминулись, - заметил я очень любезным
тоном.

- Садитесь, лейтенант, - указав на кресло, предложил он. - Я думал как
раз о том, во что вы захотите играть сегодня вечером.

- Зачем? - спросил я, развязно пожав плечами. - С этими играми одни
неприятности. Можно подумать, что для меня это вопрос жизни и смерти.

- Неплохо, - заметил он, изобразив улыбку. - Я слышал о вас, лейтенант.

- Что я единственный маниакальный головорез в местной полиции, так ведь?
- проворчал я.

- Беру эти слова обратно. Но вы ведь пришли не ради удовольстви
поболтать со мной, лейтенант?

- Я пришел спросить, разумеется официально, какие у вас новости о вашем
старом компаньоне Поле Трейверсе.

- Абсолютно никаких. А у вас, лейтенант?

- Никаких.

Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.

- Поскольку вы здесь, не хотите ли этим воспользоваться и осмотреть
предприятие?

Осмотр занял у нас полчаса, так как Ден Бладен был не из тех людей,
которые делают что-либо нетщательно. Мы прошли оба этажа, полуподвал,
побывали на чердаке, и я насмотрелся, наверное, на всю оставшуюся жизнь.

- Честное слово, лейтенант, вы видели все!

- Вы хотели бы попытаться вернуть ваши сто пятьдесят тысяч долларов
официальным путем, мистер Бладен, отдав это дело в руки полиции?

- Почему бы нет? - не колеблясь ответил он. - Происхождение этих денег
самое законное! Налоги заплачены и все такое. Нам не в чем себя упрекнуть,
лейтенант.

- По-видимому. А не могли бы вы показать мне то место, откуда исчезли эти
деньги?

Секунду он колебался, затем, сурово посмотрев на меня, спросил:

- Вы меня, случайно, не разыгрываете? Я попытался объяснить:

- Если вы готовы довериться полиции, то полиция, в свою очередь, сделает
все возможное, чтобы найти ваши деньги.

Его глаза стали размером с блюдце, но он быстро овладел собой:

- Вернемся в мой кабинет...

Соседняя с ним комната, теперь пустая, прежде была кабинетом пропавшего
Пола Трейверса. По размеру она была немного больше, но меблирована почти
точно так же, как и кабинет Бладена.

Он нажал какую-то кнопку, и закрывавшее стену панно поползло в сторону.
Под ним оказался сейф.

- Эта система дорого нам стоила, лейтенант. Инженеры фирмы, продавшие ее
нам, долго мучились, устанавливая ее здесь, а они не идиоты. В ней черт-те
сколько всякой автоматики. Но фирма заверила нас, что зато секретна
комбинация абсолютно не поддается разгадке.

- Однако панно сдвинули, - заметил я скептическим тоном.

- Такое тоже было предусмотрено. На этот случай тут была заложена